Беги, Настёна…

Ее щеки вспыхнули огнем, и в груди все заполыхало. Да сколько можно уже новостей?

– И какие еще удивительные открытия меня ждут кроме оборотней? Ты состоишь в родстве с вампирами, в твоем погребе живут хоббиты, а Гарри Поттер подписан на твой инстаграм?

– Настена, поговорим, когда ты успокоишься.

– Нет уж, добей меня сразу! Сначала на нас нападает какой-то монстр, а потом я узнаю, что ты такой же…

– Я не такой, как он, – вдруг оборвал он, и его лицо снова стало жестким, грубым, будто она задела в его душе что-то очень болезненное.

– Это обнадеживает, – произнесла она. – Никогда не забуду его оскал.

Руслан отвел глаза.

– Да, отец умеет производить впечатление.

У Насти подогнулись колени и она села обратно на кровать. Она не ослышалась?

– Отец?

– Он пришел за мной. Я не верил, что он вернется, но он пришел.

Оборотень с горящими глазами, огромными клыками, и когтями, разодравшими капот, чудовище, которого Руслан пытался раздавить машиной…

– Так… дай мне минуту, ладно? – Настя закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти, стараясь дышать глубоко и ровно. – Почему он нападает на тебя?

– Я был плохим сыном. Посмел не разделить его целей и методов. Он нашел своих сторонников, но я к ним не примкнул и это оскорбило его.

Взгляд Руслана затуманился. Он смотрел куда-то вглубь себя, в свою память, и воспоминания его не были приятными.

– Он всегда тяготел к тьме… а она к нему. Все думают, что он хотел подвинуть нашего лидера, но я так не считаю. Ему не нужна была власть, и не нужна стая, его волнует только его сила. Все эти его старинные обряды с закланием… Особенно птицам от него досталось, есть в них что-то такое, непостижимое. Я тогда еще не понимал, почему нас стали все сторониться, слишком мал был. Некоторые родители даже запретили своим детям подходить ко мне, – усмехнулся Руслан. – Я думал, что все это наговоры, что отца хотят оклеветать, ведь он очень сильный волк… А потом он убил мою мать.

Настя вздрогнула, широко открытыми глазами уставившись на него.

– За что?

– Когда оборотень оставляет метку своей паре, между ними появляется связь. И эта связь особенная, она… ну словом, Елизар провел один ритуал. Темный. И не просто убил свою пару. Он впитал в себя ее жизнь, и это сделало его намного сильнее.

Уже немного притупившийся страх нахлынул с новой силой. Настя отшатнулась, рефлекторно дотронувшись отметин на своей шее.

– Нет… нет, Настена, я не поступлю так с тобой! Я – не он, – словно очнувшись, быстро сказал Руслан и, вскочив на ноги, взял ее лицо в свои ладони. – Я тебя люблю.

– А твой отец любил твою мать? – подумав, спросила она.

– Да, – нехотя кивнул он в ответ. – Но себя он любил еще больше.

Они разговаривали до самого утра – сна не было ни в одном глазу. Настя вообще сомневалась, что сможет теперь хоть когда-нибудь спокойно уснуть. Руслан рассказывал ей свою историю, и она понимала, почему до этого он все скрывал.

После совершенного убийства, его отца изгнали из стаи, но ушел он отнюдь не безропотно. Неожиданно его поддержали некоторые оборотни, и это недолгое, но жестокое противостояние оставило длинный кровавый след. Елизар потребовал, чтобы ему отдали сына, и большая часть стаи не была против, полагая, что яблоко от яблони обычно далеко не падает, и лучше избавиться от проблемы сразу. Но у их лидера оказалось другое мнение. Он оставил Руслана, и Алина – женщина из соседнего дома, приглядывала за подрастающим волком с сомнительной родословной и наследственностью, даже несмотря на то, что у нее есть свои дети.

Когда начало светать, голова Насти стала совсем тяжелой от мыслей и от усталости. Ей очень хотелось побыть одной и подумать. Руслан спустился на кухню, но его возвращения она не дождалась, провалившись в крепкий сон – в одежде на нерасправленной кровати. Впрочем, проснулась она раздетой и под одеялом. И хотя самочувствие ее оказалось значительно лучше, чем можно было ожидать, утро принесло с собой порцию не то, чтобы глобальных, но неприятных проблем. И первой из них стала зубная щетка, которая отсутствовала. За ней стали проступать истинные масштабы беды, потому что и одежда тоже не находилась.

Кое-как умывшись и причесавшись мелкой мужской расческой, найденной в ванной, Настя отправилась на поиски того, чем можно прикрыть костюм Евы. Из большого шкафа в комнате она выудила футболку Руслана, доходившую ей до колен. Оценив себя в зеркале и решив, что могло быть и хуже, она все же решила высунуть нос из спальни. Внизу снова могли оказаться посторонние, и встречаться с ними в таком виде хотелось меньше всего. Но не торчать же в четырех стенах неизвестно сколько?

Спальня находилась на втором этаже деревянного дома, казавшегося немного старомодным, но неожиданно уютным. Хотя почему – неожиданно? Скорее всего это дом родителей Руслана, и наверняка его мать когда-то старалась вдохнуть душу в свой кров. Деревянная резная мебель, веселые занавески с цветами, подушки с вышивкой, и множество небольших и почему-то исключительно круглых ковриков на полу. Настя подумала, что чувствовала бы себя здесь очень комфортно, если б не обстоятельства.

Судя по расположению заглядывающего в окна солнца, еще было утро, так что спала она на самом деле недолго. Никаких чужих голосов в доме слышно не было, зато из кухни доносился запах кофе. Настя, вдруг ощутив страшный голод, засеменила туда. Наверное Руслан пытается соорудить что-то вроде завтрака. Получается это всегда у него не очень хорошо, но если вовремя успеть перехватить инициативу, тогда то, что он готовит, еще может стать съедобным.

– Доброе утро, спящая красавица!

Посреди кухни стоял незнакомец из той породы мужчин, которых можно снимать для обложки журналов: с правильными чертами лица, белокурыми, чуть вьющимися волосами и ослепительной улыбкой, как из рекламы зубной пасты.

Глава 4

– Вы кто?

– Я Влад. И я принес тебе завтрак!

– Спасибо, конечно, но…

– Но – что? Не любишь тосты? Прежде, чем кивнуть, учти – это разобьет мой хрупкий внутренний мир. Неплохой прикид кстати, тебе больше идет, чем этому твоему…

– Простите, а «этот мой» сейчас где? Вообще-то я ожидала здесь увидеть его.

– Они с моей матерью уехали в город за твоими вещами.

– Как?! А как же…

– Елизар? Он сейчас не в форме и пару дней можно пожить спокойно. Хотя… – Влад посмотрел на наручные часы и нахмурился, – что-то долго они уже. Им давно пора вернуться.

– А сколько отсюда до города? Мы же ехали сюда почти целый день.

Настя снова посмотрела в окно на пробивающиеся сквозь деревья лучи – даже если солнце не встает, а садится, оно все равно еще высоко, так что времени прошло недостаточно много, чтобы уехать в город и вернуться обратно.

– Все правильно, – кивнул Влад. – Они вчера утром уехали. Ты спала целый сутки.

– Сутки???

– Ага. А я, как давший клятву не оставлять тебя голодной, чего бы мне это ни стоило, таскал тебе завтрак, обед, два раза ужин, и вот опять завтрак.

– Не стоило так утруждаться, – смущенно пробормотала Настя.

– Мать оторвала бы мне хвост за ненадлежащее исполнение своих указаний. Так ты будешь тосты? Тут еще омлет с сыром… Могу просто яичницу пожарить, если хочешь.

Рот наполнился слюной, и Настя, подумав, все же села за стол. Сейчас она была готова съесть все, что угодно, даже завтрак от незнакомого мужчины.

– А вы умеете жарить яичницу?

– Я умею жарить вообще все. И давай на ты, хорошо?