Убей или умри. Том 1

Взгляд Симбы на мгновение затуманился. Потом он резко стартовал с места и врезался в толпу в центре площади, и как резиновый мячик отскочил обратно. Что мне нравится в друге, – он сразу начинает действовать. Думать, уже потом. Стратегия – вообще не самая сильная его сторона. Учитывая взрывной характер и массу тела, обычно хватает и тактики. Жаль, что здесь это не сработало.

Таймер тикает. Провалить настолько тупую обучалку, это стыдоба. Пусть я не хотел всерьёз участвовать в этом тесте, но мне нужны бабки. Вряд ли тем, кто не справится с заданием, заплатят хоть копейку. Это способ отсеять необучаемых.

Пробую подключить мозг. Проблема не в том, что мы слишком слабы. Просто силы у всех равны. Я толкаю с силой в единицу, другой с такой же силой упирается. В итоге никто не двигается.

Как поднять силу? Можно прокачать уровень, но как это сделать за 15 минут без оружия и не зная карты? Статы можно качать и без уровней, «легендарный лунный скульптор» тому пример. Но на задротство тоже нет времени. А что, если силы просто… сложить?

– Симба, давай сюда! – ору я, подбегая к толпе. – Ты за левую руку, я за правую, на раз-два?!

Симба без вопросов пристраивается сбоку. Мы хватаем за предплечья бойкого мужчину с ранней плешью. Тоже в тестеры записался, старичок.

– Раз-два… взяли! – рывком выдёргиваем его из толпы как морковку. Он отлетает в сторону, садится на задницу и взрывается отборными матюгами. Но нам уже не до него. «Раз… два! Раз… два!!!»

Девочки и мальчики, не глядя на возраст и внешность, отлетают назад, освобождая нам путь. Понадобилось всего десяток рывков, и мы стоим перед бургомистром, даже не запыхавшись.

– Готов ли ты исполнить свой долг, герой? – заносчивая непись окатывает меня презрительным взглядом с головы до пяток. Соглашусь, вид непрезентабельный. Но вариантов особых нет. Тут все так одеты.

– Рад стараться, Ваша Бродь!!! – бодро и неразборчиво гаркаю я, вытягиваясь во фрунт. Симба ржёт.

– Служи достойно, сынок! – кислая мина бургомистра сменяется отеческой улыбкой. Он протягивает мне свиток и кивает. Задание получено.

ВАША РЕПУТАЦИЯ С ПЕРСОНАЖЕМ БУРГОМИСТР +1

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ 1/10 – СЛАБЫЙ ИНТЕРЕС

*Вами получено благословение «Напутствие бургомистра» +20 % ко всем характеристикам*

– Делай, как я, – шепчу Симбе. Тот от удивления делает круглые глаза, но послушно выпаливает тоже что-то бравое.

– Ого, привалило! – радуется он.

В два плеча тараном пробиваем себе дорогу. Назад получатся быстрее, во-первых, наловчились, а во-вторых, работает баф от бургомистра. Свиток исчезает из рук, и тут же вспыхивает иконка инвентаря в интерфейсе. Свиток появляется в одной из ячеек, а рядом пять монеток. Видимо, цена того самого меча.

Со всех ног бежим к лавке. Я уже знаю дорогу, а Симба несётся за мной, не тратя время на вопросы.

7:45… 7:44…

– Меч… меч! – почти синхронно выкрикиваем мы.

Мысленным усилием подхватываю в инвентаре монеты и бросаю их на стойку. На этот раз торговец реагирует правильно. Он выкладывает перед нами два одинаковых меча. Симба свой сразу суёт в инвентарь, а я не могу удержаться. Сколько лет не держал в руках ничего подобного. Правда, раньше я любил восточные клинки. Этот же короткий и прямой, похож на римский гладиус. Тяжёлый, как железнодорожный рельс, меч так и норовит выскользнуть из рук. Закручиваю его движением кисти, чтобы проверить баланс и… тупая железяка падает на пол. Симба снова ржёт.

– Фак! И как этим воевать?!

– Погнали, на месте разберёмся, – торопит кореш.

А куда гнать-то? Наконец, додумываюсь развернуть свиток.

«На городском пустыре поселились ядовитые пауки. Убей хотя бы одну из тварей. Покажи свою готовность служить городу.»

Список квестов опять меняется, в нём остаётся только последний пункт. Тут же вспыхивает значок карты. Открываю, там появляется новая отметка. Она такого же жёлтого цвета, каким выделено последнее задание. Чтобы уж точно сообразил любой тупица.

Снова бежим, почти до нуля просадив выносливость. Мы рыщем по улицам, тяжело дыша, словно только что сдали зачёт по физре, и, наконец, утыкаемся в пустырь.

Когда-то здесь стоял дом такой же, как остальные, но сейчас от него остался только фундамент и развалины первого этажа. Забора нет, засохшие деревья перед руинами торчат уродливыми корягами, а развалины и остатки сада заплетены толстым слоем паутины. Под ней постоянно что-то шевелится, кажется, что всё это покрывало живое.

– Бээээ… – оборачивается ко мне Симба, одним звуком выражая наши общие с ним эмоции. Мерзость.

Слава богу, внутрь идти не обязательно. Пауков достаточно и снаружи. Крупные, мохнатые, размером с небольшую собаку, они снуют по дорожке, ведущей к дому, припорошённому нитями паутины газону, и даже по мостовой. Деловитые, как муравьи, они что-то заплетают, двигают и перетаскивают.

Когда я понимаю – что, становится ещё больше не по себе. Пауки заворачивают в коконы человеческие тела тех тестеров, которые не прошли испытание. Сегодня в паучатнике будет пир.

– Я туда не полезу… нет… нет… пожалуйста, только не это!

Милая девчушка стоит рядом с нами и с ужасом смотрит на развалины. От волнения она теребит подол своей игровой маечки, оголив симпатичное пузико. В ярко-синих, как васильковое поле, глазах стоят слёзы. Уж не знаю, откуда в моём циничном мозгу возник такой красивый образ. Васильковые поля я видел только по телевизору. Возможно, что-то в девушке сразу выдаёт селянку. Плотненькая, что называется, кровь с молоком – но вовсе не толстушка. При этом грудь и попка у неё прямо-таки выдающихся габаритов. Я мог бы предположить, что милаха поколдовала с редактором внешности, но система не давала нам сегодня такой возможности. Значит, всё, что я вижу, натуральное.

«Бисквитик» – машинально запоминаю я ник. Хотя вряд ли мы снова встретимся, раз ты так боишься пауков, няша. Едва ли организаторы оставят тех, кто не пройдёт первое задание.

5:28… 5:27…

– Аааааа! – не дождавшись меня, с невнятным кличем Симба бросается в бой.

Выбрасываю из головы мысли о сисястой малышке и перехватываю поудобнее меч в ладони. Эту железяку вообще можно взять удобно?! Что с ним не так?! С виду выглядит вполне нормально…

Характеристики, доходит до меня! Проблема не в оружии, а во мне. С моими единичками во всех способностях пользоваться оружием – чистое мучение.

Пауки ведут себя спокойно, сами на игроков не агрятся, и это мне на руку. Выбираю для себя одиночку, который отполз подальше на мостовую. Паучок ощупывает булыжники своими лапками, словно что-то ищет. Поведением твари вообще куда больше напоминают муравьёв, чем пауков, но оставим это на совести разработчиков. Беру непослушный мяч обоими руками и с размаха опускаю его на выпуклую спину, покрытую жёсткими рыжими волосками. Паук отпрыгивает в сторону. Инерция проносит меня вслед за мечом мимо цели. Сука!

Тут же острые, как иглы, челюсти паука впиваются мне ниже колена. Нога вспыхивает огнём. Яд. Это тварь ядовита!

Вы отравлены!

Полоска жизни становится противно-зелёной. Рывками она начинает сокращаться, слава богу, совсем по чуть-чуть. Отскакиваю назад и снова поднимаю меч для удара. Гадство! Это всё равно что пришибить комара железным ломом. Слышу, как рядом рычит Симба. Похоже, дела у него тоже не ладятся.

3:33… 3.21…

Это совсем не похоже на киберспорт. Там все твои умения были при тебе, а здесь мы как беспомощные калеки. Надо поднимать силу, ловкость. Надо расти, развиваться, чтобы хоть что-то значить в этом мире. Впервые обыкновенное задротство кажется мне таким заманчивым. Горе нубасам – они будут съедены!

Пячусь задом, а потом, разорвав дистанцию, отбегаю в сторону. Как я и предполагал, паук не стал отползать далеко от гнезда. Видя, что я отошёл достаточно далеко, он для порядка погрозил мне поднятыми передними лапами, развернулся и пополз обратно.

Вижу, как один из тестеров в бешенстве кидается в самую гущу тварей, размахивая мечом как оглоблей. Пауки карабкаются по нему, облепляют со всех сторон, валят с ног. Шевелящаяся масса накрывает тело игрока полностью. Он ещё дёргается, пока его заворачивают в паутину.

– Спасите его кто-нибудь! – уже в полный голос ревёт синеглазая милаха, тыча пальцем в шевелящийся кокон.

Вот поэтому в войну паникёров расстреливали. Страх слишком заразен.

А я-то какого хрена вибрирую?! Тоже мне разнюнился чемпион-киберспортсмен. Делаю два глубоких вдоха и успокаиваюсь. У любого противника есть сильные и слабые стороны. Если не находишь слабых, надо нейтрализовать сильные. Пауки слишком ловкие, чтобы мы по ним могли попасть, вот и решение.

Симба перешёл в глухую оборону. Выставил вперёд меч. Он с трудом отбивается от своего противника. А тот азартно бегает вокруг и пытается укусить за ноги, словно приземистая восьминогая дворняжка.