До тебя одна песня

Мило

– Еще раз, сосредоточься! Мило, голову чуть выше, пожалуйста!

Я попытался расслабить челюсть, но только больше напрягался. Фотосессия длилась уже почти два часа, и я был уже не в силах улыбнуться.

– Кажется, достаточно, – пришла мне на выручку Меган, шагнув к яркому прожектору. – Уверена, кадры получились грандиозные! – Она одарила фотографа дружелюбной, но не терпящей возражений улыбкой, и он кивнул в ответ.

Я вздохнул с облегчением. Как бы мне хотелось прямо сейчас уехать домой. После одиннадцати часов на ногах страшно болела голова, я был готов тут же рухнуть в постель.

– Мило? – ко мне подошла осветительница из команды. – Можно попросить тебя записать видео для моего сына? Он твой большой поклонник.

– Конечно, – ответил я, выдавив из себя улыбку. Мысль о мальчике, которого я мог порадовать, вытеснила первый порыв сказать «нет». Помахав рукой, я произнес пару слов на камеру, потом дал автографы еще нескольким членам команды, когда наконец Меган утащила меня прочь. Мы вышли из фотостудии в гардероб, где я в изнеможении опустился на замшевый диван.

Меган протянула мне бутылку воды. Сопротивляться бесполезно, я сделал большой глоток.

Меган – музыкальный менеджер, она работает в уважаемом агентстве и берет на себя мои встречи, туры, контакты с прессой и вообще все, что нужно. Когда я подписал свой первый контракт с лейблом «Истбаунд Рекордс», она тоже взяла меня под свое крыло. Теперь Меган была для меня как старшая сестра. Присматривала и не стеснялась высказывать свое мнение. Она как надежный якорь в бурных водах моей публичной жизни.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила она.

Я кивнул. Постоянное чувство усталости стало моим ежедневным спутником.

– А ты как?

– Дэн не давал вчера уснуть, показывал видео о мини-тракторах. – Она широко зевнула, проводя рукой по коротким черным волосам. Днем Меган, знаток всех нюансов музыкальной жизни Лондона, организовывала яркие ивенты, а по вечерам, сунув ноги в резиновые сапоги, ремонтировала вместе со своим мужем Дэном небольшую ферму в графстве Суррей.

«Работа на грядках успокаивает меня лучше, чем велнес-тур в “Ритце”», – каждый раз заверяла она. С момента покупки фермы Меган действительно казалась намного спокойнее.

Массируя виски, я слушал план на следующие несколько часов:

– В восемь – ужин в «Савойе» с представителями рекламы, которые будут работать во время ближайшего турне.

Я застонал.

– Знаю! – вскинула руки Меган. – Но без этого никак. Нам нужны их деньги – им нужен ты! Правила игры тебе знакомы.

– Больше всего напрягает даже не то, что нужно встречаться с совершенно чужими людьми.

– А что именно?

– Места, в которых проходят такие встречи. В прошлый раз подавали суп из лобстеров с пастернаком. – Я стащил футболку через голову. – Я даже не знаю, что такое пастернак.

– Что-то вроде морковки, – пояснила Меган. – Листья используют для приготовления супа из свежей зелени. Дэн даже посадил на поле… – тут она поймала мой неодобрительный взгляд, – это не имеет отношения к делу, поняла.

Я встал и прошел к стойке, на которой висела одежда для нескольких образов.

– К сожалению, мы не можем проводить такого рода мероприятия в каком-нибудь пабе в Ислингтоне, – подытожила Меган.

– Там хотя бы кормят нормально, – вздохнув, я начал примерять один образ за другим.

– Эти компании тратят огромные деньги, поэтому встреча должна проходить соответственно их ожиданиям, на высоком уровне, и ты это понимаешь. Ладно, слушай, дай мне просто сделать мою работу, а за это будешь сам выбирать еду во время турне, по рукам?

– По рукам! – усмехнулся я в ответ.

Меган застонала:

– Мы будем месяцами питаться рыбой с картофелем фри?

– Договор дороже денег! – небрежно бросил я, вопросительно приподнимая в воздух бежевые брюки и белую льняную рубашку.

– Мне нравится, – согласилась Меган. – Жду за дверью. У тебя двадцать минут.

Когда она ушла, я разделся и стянул с рук браслеты и кольца. Встав под душ, попытался на какое-то время сосредоточиться только на себе. Не думать ни о предстоящем ужине, ни обо всех людях, каждый из которых по праву чего-то ждал от меня, ведь все они вносили вклад в дело, о котором я всегда мечтал.

Прибавив горячую воду, я смотрел на капли, стекавшие по серой плитке на стене. Это то, о чем ты всегда мечтал. Просто дай им образ, который они хотят видеть. И тогда с твоим истинным «Я» ничего не случится.

Вскоре мы с Меган вышли из здания студии, где нас встретили громкими возгласами: группа фанатов, собравшаяся перед выстроенным охраной заграждением, выкрикивала мое имя.

– На автографы времени нет, – напомнила Меган, поэтому я успел только помахать им рукой и забрался вслед за ней в черный микроавтобус.

Сзади уже сидел Ли. Он протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие и опустился рядом с ним на сиденье.

– Как прошел твой день? – поинтересовался он.

– Напряженно, – ответил я.

Ли – мой лучший друг со школы. Он учился на три класса старше меня, и мы вместе занимались музыкой. Когда лейбл «Истбаунд Рекордс» заключил со мной договор, он воспользовался шансом и устроился туда на работу. Теперь Ли сопровождал меня от имени лейбла, следил за исполнением договоров и строил свою карьеру. Как и бо́льшая часть моей команды, мы знакомы с той поры, когда я еще не был «тем самым Мило Бриксом». Я доверял ему на все сто.

– Нам надо грамотнее распределять его силы, – обратился Ли к Меган. – Пилотная запись только начинается, альбом выходит через десять недель. Если он выгорит раньше, никому от этого не будет пользы.

– Мне этого доказывать не нужно, – поддержала его Меган. – После сегодняшнего ужина дадим ему два дня передышки.

Я терпеть не мог, когда они говорили обо мне так, как будто меня нет рядом.

– Я справлюсь, – успокоил я Ли.

– Ты знаешь, что нам предстоят очень ответственные недели, – возразил он. – Ошибки недопустимы, если мы хотим, чтобы альбом занял первые места в чартах, – Ли внимательно посмотрел мне в глаза.

– Понимаю, – ответил я, стараясь заглушить нотки раздражения. Ли хотел как лучше и волновался не меньше меня. От нового альбома зависело, кем я окажусь – однодневкой в мире музыки или музыкантом, имевшим шанс построить перспективную карьеру. Свои первые песни я записывал дома, но на этот раз со мной работала большая команда, и мы записали классный альбом.

Микроавтобус остановился, мы вышли к черному входу в «Савой». Вот уже несколько месяцев я не пользовался на встречах официальным входом, потому что каждый раз опаздывал из-за фанатов. Встретив поклонников, я охотно останавливался: в конце концов, именно им я был обязан своим успехом. А если они меня не увидят, то и не будут разочарованы.

Когда мы вошли в главный зал ресторана, я заметил, что люди стали оборачиваться и улыбаться. Они наверняка фотографировали, и самое позднее завтра эти фото появятся во всех каналах в социальных сетях.

Пройдя под огромными люстрами, мы завернули в отдельный кабинет, где уже сидело несколько человек. Заметив меня, они зашептались.

– Добрый вечер! – поприветствовала партнеров Меган, когда мы подошли ближе. – Рада представить вам Мило Брикса.

Она указала на один из трех свободных стульев.

– Очень приятно познакомиться, – произнес я, усаживаясь на стул посередине, с бархатной обивкой. Меган и Ли расселись по обе стороны от меня.

Женщина, сидевшая по диагонали, разглядывала меня с нескрываемым любопытством. Мужчина рядом с ней, одетый в костюм, кивнул мне. Если бы это был не деловой ужин, а встреча с поклонниками, я бы, наверное, уже раздавал автографы. Поклонники всегда четко демонстрируют мне свои ожидания, и чаще всего я чувствую, что их реакция искренняя. Но на деловой встрече люди, наоборот, очень закрыты.

В целом по реакции на свое появление я выделял три типа людей. Номер один: люди, которые не верят своему счастью, хотят прикоснуться ко мне и обнять меня. Номер два: нерешительные, смотрят издалека и не заговаривают. Номер три: люди, которые пытаются скрыть волнение и делают вид, что встреча не произвела на них впечатление, или реагируют скептически.

Я понимал все три типа, потому что сам знал, как волнительно встретить знаменитого человека, творчество которого для меня ценно. Однажды, когда мне было десять, я встретил Джеймса Бэя после концерта и не смог произнести ни слова. А ведь я так хотел рассказать ему, что он мой кумир и что я хотел бы в один прекрасный день стать таким же успешным. Значит, я сам относился ко второму типу.

– Мило, это Энн Клири и Милтон Барлетт из «Мобайл 1», – начала представлять сидевших за столом Меган, а я улыбался, пытаясь запомнить имена. День был долгим, голова трещала, и я прищурился, отводя в сторону взгляд. Через несколько часов наконец можно будет отдохнуть. Соберись.

Меган продолжала тараторить имена и названия компаний, я улыбался и кивал. Женщина в ярко-красном облегающем платье подмигнула мне, когда ее представили. Я улыбнулся в ответ.

Это игра, и я в нее играл. Все они хотели увидеть обаятельного музыканта и артиста эстрады Мило, и я здесь, чтобы дать им это. Я буду играть эту роль, пока не вернусь к ночи в свой плавучий дом и не стану снова самим собой.

Квинн

Ну и денек! Сидя в метро, я разглядывала свою растрепавшуюся прическу в отражении напротив. Перед переездом в Лондон я выстригла себе челку-шторку. Сегодня утром прическа выглядела круто, а теперь напоминала лохмы мальтийской болонки.

После отправки текста я побывала на приеме для стажеров, который проходил в кафетерии. Нас поприветствовала руководительница стажеров из отдела персонала – я знала ее по собеседованию. Вообще-то я планировала завести как можно больше новых знакомств, но в паб, расположенный на той же улице, с ними не пошла. Все стажеры были такие радостные, довольные своим первым рабочим днем, а я? Я просто хотела домой. Хотя комната в Хэмпстеде и не была настоящим домом.

Сделав пересадку на станции «Юстон», я шла в толпе людей, сочившихся по узким тоннелям лондонской подземки. Теперь я одна из них. Когда идешь в такой огромной толпе, чувствуешь себя немного частью целого и в то же время страшно одиноко. Мне не хватало Коула. И я уже тосковала по скучным улочкам Спилсби, хотя, когда я жила там, мне так сильно хотелось переехать в Лондон. Теперь я здесь, и впечатлений вдруг оказалось чересчур много.

Когда я наконец добралась до Хэмпстеда и, поднявшись по ступенькам, вышла из метро, солнце уже садилось, окрасив небо над домами в розовый цвет. Я прошла по вымощенной булыжником площади Уиллоу-cквер. В центре росла огромная ива, листья которой были слегка тронуты красками. В воздухе чувствовалось дыхание осени. На площадке играли дети. На скамейке вокруг дерева сидели два пожилых господина в шляпах.

Я завернула в тупиковую улочку на краю Уиллоу-сквер и не смогла сдержать улыбки. Еще вчера, оказавшись здесь, я не могла поверить, что в центре города может существовать такое чудное местечко. Улица, на которой я поселилась, сплошь состояла из секционных кирпичных домиков, выкрашенных белой краской, один симпатичнее другого. Перед некоторыми подъездами стояли горшки с огромными растениями. В нескольких кварталах отсюда шумели лондонские улицы, а здесь царил покой: щебетали птицы и из открытого окна доносились звуки фортепиано. Улочка казалась оазисом посреди шумного города, и я была счастлива вновь оказаться здесь после такого сложного дня. Мои соседки наверняка заняты своими делами. Приготовлю, пожалуй, пасту – папа положил мне с собой какие-то полуфабрикаты, поем в своей комнате и поболтаю с Коулом. Как-нибудь привыкну к новой жизни.

Дом номер семнадцать стоял справа предпоследним. Белый фасад почти полностью увивали глицинии. Ширина дома составляла не более пяти метров, и, глядя снаружи, можно было с трудом представить себе, как в нем могли разместиться четверо жильцов.

Под навесом рядом с темно-серой входной дверью с золотой ручкой стояли два велосипеда. Рядом, на белой деревянной скамье, лежала, потягиваясь, кошка.

Я наклонилась, чтобы погладить ее по полосатой шерстке. Кошка заурчала и вытянула лапы.

– Ты хорошенькая! Интересно, как тебя зовут? – спросила я.

– Флин, – раздался рядом со мной низкий голос. – Выглядит безобидно, но может показать характер.

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. У двери соседнего дома стоял парень с темно-каштановыми волосами и лукавой улыбкой на губах.

– Извини, не хотел тебя напугать.

Выпрямившись, я откинула волосы.

– Меня зовут Генри, я живу по соседству, – представился он. – А ты новенькая, да?

Я кивнула и подняла руку в знак приветствия:

– Квинн.

– Рад познакомиться, Квинн. – Генри показал на кота: – Хозяева Флина, мистер и миссис Бейтс, живут подо мной.

Флин заурчал, будто понимал нас, а я еще раз ласково провела рукой по его головке.

– Если тебе что-то понадобится, я за стенкой, на самом верху, – подмигнул Генри, и я улыбнулась. Кажется, что он частенько пускал в ход свое обаяние.

В этот момент дверь дома распахнулась.

– А вот ты где! Ты же Квинн, да? – передо мной стояла девушка со светло-рыжими волосами, на целую голову ниже меня. Она была одета в нежно-розовое платье.

Я кивнула:

– Привет!

– Привет, Джемма! – тон Генри изменился лишь незначительно, но от меня это тем не менее не ускользнуло. Мама всегда говорила, что меня невозможно было провести, даже когда я была еще совсем ребенком. Я называю это «чутьем на истории». Самые интересные случаются прямо у нас под носом.

– О, привет, Генри! Я тебя не заметила, – Джемма коротко помахала ему рукой, а потом обняла меня, и я от неожиданности вздрогнула. Выпустив меня из объятий, она сделала шаг назад. – Мы тебя уже заждались.

– Правда? – удивилась я. После вчерашнего вечера я думала, что и сегодня останусь в одиночестве.

– Ну конечно! – И она мягко потащила меня внутрь.

– Пока! – крикнула я Генри и пошла за Джеммой.

Закрыв за мной дверь, она подбоченилась:

– Ты всегда будешь так долго работать?

– Надеюсь, что нет, – честно ответила я и, скинув сникерсы, поставила их на коврик перед гардеробом, рядом с парой белых, расшитых цветами кед.

– Джемма, что ты ее одна оккупировала! – донесся звонкий голос из открытой двери кухни. Кухня примыкала к прихожей, и мы вошли.

Рядом с Пиппой, которая что-то мешала в кастрюле, стояла длинноволосая блондинка. Девушка, улыбаясь, смотрела на меня зелеными глазами.

– Привет, Квинн! Добро пожаловать! – сделав шаг вперед, она тоже обняла меня. – Меня зовут Нив.

Нив хрупкая, почти как фея, и я с осторожностью сжала ее в объятиях.

– Вовсе я ее не оккупировала. Кстати, Генри тоже почуял свой шанс, – произнесла в свое оправдание Джемма. – Будь с ним начеку, – предупредила она, обращаясь ко мне. – Он настоящий плейбой.

– Ну, не такой уж он плохой, – возразила Пиппа. – Генри классный, просто любит устраивать тусовки.

– Да, и чаще всего на веранде на крыше, когда я хочу спать! – Джемма осуждающе нахмурилась.

– Просто ты ему до сих пор не простила, что он оказался здесь, когда Алекс провожал тебя после свидания, потому что Алекс предпочел смотреть с Генри футбол, вместо того чтобы пойти с тобой в комнату.

– Это я уже давно пережила! – колко ответила Джемма. – Но спасибо, что еще раз напомнила.

– Будем ужинать за столом или устроимся в зимнем саду? – перебила подруг Нив, подмигнув мне. С первого взгляда она производила впечатление уравновешивающей силы между Джеммой и Пиппой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.