Последняя из клана Теней

– В каждое ночное дежурство стражам отводится определённый квадрат на карте города, который он должен патрулировать. Мы с тобой сегодня будем работать в семнадцатом квадрате, он небольшой и довольно спокойный. Как раз то, что нужно для твоего обучения.

– А бывают неспокойные квадраты? Ночью?

– Конечно. Есть кварталы и улицы, где полно ночных заведений, там обычно никто не спит, если ты понимаешь, о чём я. Так же бывают различные нападения банд и убийц на мирных жителей. Стражи стараются следить, чтобы таких происшествий случалось как можно реже, но мы тоже не всесильны, как ты понимаешь.

– Понятно. А что на счёт банд? Вы их вообще ловите? Или даёте жить в городе, просто следя за их деятельностью со стороны?

– Конечно мы их ловим! Просто это непросто. Никакой бандит никогда не признается в своих преступлениях. Они все очень скрытны и чертовски аккуратны, так что приходится ловить их в момент преступлений, что тоже не всегда легко. Но здесь в столице с этим проще, чем в каком-нибудь другом городе. Тут уровень преступности минимален. Так что можешь спать спокойно.

– Да я и так сплю достаточно спокойно, благодарю.

– Так вот, возвращаясь к нашему дежурству. Мы с тобой будем обходить семнадцатый квадрат, решая рабочие моменты и просто наблюдая за улицами.

– Рабочие моменты? – переспросила я с интересом.

– Именно. Видишь ли, каждый день в империи кто-то умирает или рождается. Это нормальное стечение жизни. Если такое случается в нашем квадрате, то мы должны оформить нужные документы и вызвать специальную службу по кристаллу связи, которая доставит тело в морг для дальнейшего захоронения. Либо мы вызываем целителей, которые помогут женщине родить. Случаи разные бывают. После оформляем кучу бумаг, а затем вновь возвращаемся к дежурству. И так до самого утра.

– Это до скольких?

– До шести утра.

– Ясно. Ну хорошо, веди меня в этот семнадцатый квадрат. – согласилась я, обдумывая своё первое дежурство. Какое-то время шли молча. Сандерс то и дело бросал на меня подозрительные взгляды. После пятого такого взгляда я наконец не выдержала.

– Что-то не так?

– Я не слышу, как ты ходишь. Такое чувство, что рядом со мной тень. Ты вообще настоящая? – решил уточнить он и даже потыкал меня пальцем в плечо.

– Нормально я хожу. Ночь же на дворе, шуметь не полагается. – быстро ответила я и тут же постаралась выглядеть более естественной. Но, конечно, это у меня не особо хорошо получилось. Просто, когда всю жизнь учишься передвигаться бесшумно и быть незаметной, это накладывает определённый отпечаток. Ходить громко я не умела. Даже на каблуках каким-то образом умудрялась ходить тихо. Что тут сказать – воспитание.

– Нет, ты ходишь не просто тихо. Ты ходишь бесшумно. Будто тебя вовсе нет или ты умеешь летать. – объясняя мне это, страж внимательно посмотрел на мои ноги. Я продолжала медленно идти рядом, все так же бесшумно ступая.

– Завидуй молча. – показав язык Сандерсу, ответила я. Оправдываться не собиралась, как и объяснять что-либо о себе. Видимо мужчина это понял и перестал заострять своё внимание на моих шагах. После того как мы обошли первый круг по семнадцатому квадрату на кристалл Сандерса пришло сообщение. Кто-то из жителей вызывал стража в квартиру, где по данным соседей умер человек. Мы быстро откликнулись на вызов и поспешили к нужному дому. Улица, на которой произошло происшествие была самой обычной на первый взгляд. Полная луна хорошо освещала и без того светлую от фонарей улицу. Дома тут стояли небольшие, в три этажа. На каждом этаже жила та или иная семья. Нам нужно было подняться на третий этаж дома, где умер житель. Дверь, конечно, никто не открыл, но мы и не надеялись на это. Нас встретил сосед, проживающий на втором этаже, под нужной нам квартирой. Старик сообщил, что его соседа уже несколько дней не видно, а сегодня вечером он почуял странный запах и решил позвать стражей. Видимо сосед умер на днях и медленно разлагался в своей квартире. Сандерс быстро вскрыл дверь, и мы прошли в тёмное помещение квартиры.

– Ничего не трогай. – попросил напарник, осматривая прихожую. На мне в любом случае были перчатки. Ночь выдалась прохладной, да и в целом я привыкла работать в перчатках, чтобы не оставлять отпечатки. Так что я просто подняла руки вверх, показывая мужчине перчатки, на что он одобрительного кивнул мне в ответ. Я медленно двинулась на запах смерти. Это точно была она, сомнений быть не могло. Мужчина нашёлся в спальне, в своей кровати. Он лежал лёжа на спине и всё выглядело так, будто он просто умер во сне. Именно так и сказал страж, заглянув следом за мной в спальню.

– Самая спокойная смерть. Во сне. Уснул и умер без мучений. Ладно, Сол, если противно, не смотри. Можешь подождать снаружи. Я сейчас вызову патруль, и они отвезут тело в морг. Потом заполним бумаги и продолжим дежурство. – спокойным тоном сообщил мне Сандерс и потянулся к кристаллу связи. Я перехватила его руку.

– Подожди. Тут что-то не так. – остановила я его и снова осмотрелась.

– В смысле? Смотри сама – следов взлома нет, все вещи на своих местах, мужчина лежит в кровати. Он уснул и не проснулся. Такое бывает, Сол. Тут уж ничего не поделаешь. Люди умирают.

– Я знаю, но это… Он очень молод ещё. Посмотри, сколько ты ему дашь? Лет сорок максимум. У него даже седины нет.

– И что? Сердце может в любом возрасте остановится. Может он пил? Или ещё чего употреблял. Вскрытие покажет. – не согласился со мной страж. Я же чувствовала какое-то несоответствие, но пока не могла ухватиться за эту ускользающую мысль. Мне нужно было больше времени.

– Дай мне пять минут пожалуйста, а потом вызывай патруль. – попросила я мужчину, глядя в его глаза.

– Зачем тебе пять минут? – подозрительно спросил он.

– Пожалуйста, Сандерс. Пять минут ничего уже не изменят, а я пойму, что именно мне тут не нравится.

– Ладно. Пять минут, Сол. – согласился страж, глядя на меня. – Ясное дело что тебе тут не нравится. Это смерть, она никому не по душе.

Я уже не слушала его. Включив свет, я молча прошлась по комнате, осматривая помещение спальни. Затем подошла к покойному и внимательно осмотрела лицо и тело. Руки действовали в привычных жестах. Проверив шею и убедившись в том, что мужчина действительно мёртв, я так же осмотрела его руки и пальцы. Затем приоткрыла глаза и посмотрела на них. Сандерс за спиной издал удивлённый звук. Я молча оглянулась на него.

– Ты ведёшь себя так, будто не раз работала с трупами. – пояснил он свое восклицание. Я же в ответ лишь молча пожала плечами. У меня оставалось не так много времени, но ошибиться тоже не хотелось. Наконец, осмотрев всё что мне требовалось, я выпрямилась и повернулась к напарнику.

– Это убийство.

– Что? С чего такие выводы? – не поверил мне мужчина.

– Посмотри сюда. Когда человек спит, его глаза закатываются вверх. У этого мужчины глаза смотрят прямо, будто он умирал именно так, в сознании, а затем убийца просто закрыл ему веки, будто он спит. Смотри дальше, судя по всему, его душили его же подушкой, на которую потом и положили. На ней отпечатки слюней, и я уверена, что, если взять образец всё сойдется. На ногах видны свежие синяки, как будто он бил ими обо что-то перед самой смертью. Я предполагаю, что это следы от кровати. Мужчина явно брыкался и бил ногами в момент удушения. Дальше руки, его пальцы перед смертью что-то крепко сжимали и боролись, это видно по сломанным ногтям. А также под ними может быть улика – частицы убийцы. Я думаю, что данного мужчину задушили подушкой, он боролся, возможно, поцарапал своего убийцу. Затем убийца оставил всё так, будто он просто умер во сне.

– Ты меня поражаешь всё больше. Откуда ты всё это взяла? И с чего решила, что всё именно так?

– Просто я уже видела что-то похожее в прошлом. – тихо призналась я.

– Когда?

– Это не важно. Важно то, что если мы согласимся поверить в обычную смерть данного жителя, то убийцу никто не найдёт и он продолжит безнаказанно убивать. Ты мне веришь?

– Я тебя ещё мало знаю, чтобы так просто верить, но мы проверим твою версию. Я вызываю начальника. – ответил Сандерс и взяв кристалл связи вышел из комнаты. Я же ещё раз оглядела помещение убеждаясь в своих заключениях. Это точно было убийство. Причём кем-то, кто занимается этим профессионально, как я когда-то. Вот что не давало мне покоя просто признать это обычной смертью – похожий почерк. Так работают в гильдиях убийц.

Спустя десять минут к нам в квартиру пришла команда стражей во главе с главным следователем. Холт Беннет вошёл в спальню с убитым и молча осмотрел место происшествия, слушая доклад Сандерса. Наконец его взгляд остановился на мне, и я вспомнила в нём того самого мужчину, что давал мне прикурить около трактира. Он был очень проницательным, насколько я помнила. Неудивительно, что он был главным следователем. Выслушав доклад стража, он сделал пару шагов ко мне.

– Ты уверена в своих заключениях? – перейдя на ты, спросил меня мужчина.

– Да.

– Как думаешь, как давно был убит данный мужчина?

– Если сопоставить все данные, что у нас есть, я бы предположила смерть от суток до нескольких часов назад. Скорее всего его убили вчера вечером, за ночь труп окоченел, а днём стал разлагаться, потому соседи и почуяли запах.

– Хорошо. Я применю заклинание времени на данной комнате. Оно очень энергоёмкое и требует точного времени смерти, чтобы я мог сразу настроиться на нужный временной отрезок. Если получится, мы увидим последние часы данного мужчины. – объяснил он и попросил всех покинуть помещение. Мы с Сандерсом стояли в коридоре и из-за плеча главного следователя смотрели на спальню. Холт стоял в дверях спальни и производил какие-то движения руками, видимо что-то магича. Я никогда ещё не видела магию в действии, потому старалась ничего не упустить. До слуха донеслись неразборчивые слова заклинания, а затем на комнату опустился туман. Постепенно мы увидели очертания комнаты, но уже без трупа. Обычная спальня, свет уходящего солнца светит на кровать через окно. Появляется мужчина, он переодевается и ложиться в кровать. Комната погружается во тьму. Ничего не происходит какое-то время, и я думаю, что уже ошиблась и он действительно умер во сне, когда появляется новое действующее лицо. В комнату через окно проникает чёрный силуэт. Это явно мужчина. Его черты лица не разглядеть, так как он в маске. Он быстро подходит к кровати и хватает подушку, принимаясь душить спящего. Тот просыпается и понимает, что происходит, стараясь сопротивляться. Ноги долбят о кровать, руки карябают убийцу, стараясь дотянуться до глаз, но убийца отводит голову в сторону. Через несколько минут все кончено. Убийца кладёт подушку на место, закрывая глаза убитому и оставляя всё так, будто тот умер во сне сам. После он точно так же через окно покидает спальню. Туман рассеивается, и мы вновь видим труп на кровати.

– Ты была права. – потрясённо говорит Сандерс, с неверием глядя на меня. Холт разворачивается к нам лицом и начинает отдавать приказания своим людям. После чего внимательно глядя на нас с напарником он молча отзывает нас в сторонку.

– Сандерс, покажи Солае как правильно оформить документы. Напишите оба отчёт и свободны. У вас ещё ночное дежурство. А у нас куча работы.

– Вы что-то подозреваете, капитан?

– Думаю, что нужно пересмотреть последние смерти в городе. Боюсь, что не все из ним могли быть обычными. Что если мы просто не знали, а у нас безнаказанно орудует убийца? – с жестким лицом ответил начальник отдела стражей города. Ему явно не понравилось то, что он сегодня увидел. Ещё бы, кому понравится осознавать, что в его городе орудует убийца, а стражи порядка об этом не в курсе.

После заполнения всех документов и отчётов, мы с напарником продолжили своё патрулирование семнадцатого квадрата. Больше никаких происшествий до самого утра не случилось, но нам и этого убийства было вполне достаточно. В голову лезли различные мысли, и мы никак не могли сосредоточится на чем-то другом. Прощались у ворот академии в угрюмом настроении. Оба мы понимали, что грядёт что-то не очень радужное.

Сандерс Фиджет

После того как закончил ночное дежурство и проводил Сол до академии, отправился в главное управление стражей. Холт просил зайти к нему, когда завершу работу. Начальник уже был у себя в кабинете, а может он и вовсе не ложился спать после того, что произошло ночью. Кивнув ему в знак приветствия, я быстро прошел в кабинет и сел напротив капитана. Голова после бессонной ночи немного побаливала, но я хотел узнать, что от меня нужно начальнику, прежде чем пойду отсыпаться.