Бытие на фоне событий. Полюбить врага

Мысли судорожно вращались в голове Агнии Афродитской, бились одна о другую, тревожно стучали в висках.

Словно в кошмарном сне патрицианка бессмысленно металась по улицам ночного Эротполиса. Бывшая великосветская дама, потерявшая все, кроме жизни, цеплялась когтями за последнюю надежду сохранить эту жизнь.

Неожиданно для себя Агния оказалась у ворот темного кирпичного дома. Он казался погруженным в сон. Силуэт заостренной кровли мрачно и неприветливо чернел на фоне красновато-сизого ночного неба.

Этот дом резко контрастировал с окружавшими его бело-мраморными дворцами. Те, веселые и беззаботные, были украшены изящными ионическими колоннами и статуями пышногрудых обнаженных богинь в цветущих палисадниках. Этот выглядел хотя и добротно, но крайне аскетично.

Дворцы свидетельствовали о веселой и беспечной эпикурейской жизни как их прежних, так и новых обитателей. А какие тайны скрывал в себе мрачный кирпичный дом? Какой отрешившийся от мира отшельник обитал в нем?

Взгляд Агнии упал на табличку, прикрепленную к высоким сводчатым воротам. Она гласила, что дом сей принадлежит триумфатору Марсию Аресскому.

«Видно, самой Фортуне угодно, чтобы пути наши пересеклись! – прошептала Агния. – Не он ли и есть тот враг, который может обернуться другом?

Однако на каком основании я могу заподозрить его в дружеском расположении ко мне? Ведь именно меня, по логике вещей, он и должен в первую очередь ненавидеть как своего непосредственного, конкретного врага.

Впрочем, когда я впервые услышала о его подвигах, о его первых блестящих победах над нашим войском, я, признаться, ощутила невольную гордость. Как же! Этот доблестный предводитель восстания когда-то работал на моей плантации. Я имела честь видеть его лицом к лицу.

Как сейчас помню эти дерзкие серо-сизые глаза. Однажды наши взгляды пересеклись. На какое-то мгновение я забыла, кто я, и кто он, и вдруг подумала…

Но нет, такая нелепая мысль не могла закрасться даже в мой извращенный рассудок. Влюбиться в раба! Безумнее и вообразить невозможно!

Хотя о чем это я сокрушаюсь? Ведь в настоящий момент я сама не много, не мало, как беглая невольница».

Меж тем на улице становилось все более неуютно. По мере сгущения ночного сумрака она заполнялась все большим количеством шумной молодежи. Толпы пьяных в исступленном восторге кричали о победе над угнетателями.

«Угораздило же меня выкрасить волосы в зеленый цвет! – сокрушалась беглянка. – Теперь любая собака в Эротполисе узнает во мне врага народа Агнию Афродитскую!»

Взволнованно озираясь по сторонам, Агния постучала.

Странно, привратника не было. Да чего бы следовало ожидать от такого пустынного, на вид совершенно мертвого дома?

«Вряд ли Марсий живет здесь постоянно. Наверняка, его резиденция – где-то в центре города. А этот мрачный дом он держит лишь для уединения в редкие минуты меланхолии, которая не чужда и победителям».

Агния постучала сильнее. Все та же мертвая тишина.

«Тем лучше, что не застала его, – утешала себя патрицианка. – Что я ему скажу? «Спаси меня, своего самого близкого врага»?

Помню, где-то прочла: «Любите врагов ваших». Странное высказывание. Впрочем, мне не помешало бы сейчас, чтоб Марсий оказался последователем этого учения.

Ну, да, ладно. Довольно философствовать. Я, кажется, уже начинаю привлекать внимание прохожих. Здесь дольше оставаться не безопасно…

Но что это?!»

В доме что-то зашевелилось. Зажглось узкое, стрельчатое окно на втором этаже. Чьи-то шаги. Звон ключей. Скрип дверного засова. Ворота с грохотом отворяются.

В воротах он – сам Марсий Аресский. На нем – белая туника из тончайшего виссона и небрежно наброшенный на одно плечо пурпурный плащ.

«О, боги, как он прекрасен! – мелькнуло в голове Агнии. – Настоящий аристократ! Какая благородная осанка! Сколько спокойствия на высоком челе! Как же я могла не замечать этого прежде?!»

И вместе с тем в смуглом лице этого мужчины – мужество настоящего дикаря. Губы плотно, сурово сжаты. Между густых, сходящихся на переносице, черных бровей пролегла складка. А в мудрых, чуть усталых глазах цвета грозовой тучи угадывается скрытое неистовство.

2. Спасенная врагом

– Вы кого-то ищете, гражданка? – с достоинством проговорил Марсий.

– Не узнаешь? – Агния метнула на него пламенный взгляд своих зеленовато-янтарных глаз, отразивший бурлящую смесь нескольких страстей. Тут были и отчаяние, и страх, и надежда, и восхищение, и что-то еще.

– Зеленоволосая, ты?! – Он посмотрел на нее ошеломленно и отпрянул, словно увидев призрак.

Агния смогла беспрепятственно войти во двор, вымощенный ровными плитами. Задвинула за собой засов.

Не в силах долее смотреть в его глаза, она потупила взгляд. Стала разглядывать свои босые ноги, ободранные с непривычки об острые камни мостовой. Так прошло несколько долгих, томительных минут.

Наконец, Марсий, осознав, что происходящее – не видение, проговорил:

– Вот уж кого явно не ожидал увидеть! Ты ведь – в розыске, скрываться должна и вдруг сама заявляешься ко мне!

– А к кому мне еще идти? – вырвалось у Агнии.

И тут вдруг ее речь полилась словно сама собой. Перед этим человеком выплескивалась сейчас вся горечь, накопившаяся в душе. Агния давно жаждала излить эту горечь потоком слез:

– Отовсюду меня преследуют, как бешеную волчицу! Рядом – ни одного друга! Прежние друзья отреклись от меня. Во всем Эротполисе у меня не осталось никого, кроме тебя. – Она перевела дыхание и совсем еле слышно добавила: – Спаси меня, Марсий!

Все еще не решаясь поднять глаз, Агния ощутила порывистое прикосновение к своим плечам сильных, грубоватых рук. Это повергло все ее тело в трепет. Затем Марсий резко схватил ее за волосы и запрокинул ей голову. С игривой злостью посмотрел в глаза.

– Уже давно не удивлялся твоим выходкам, Зеленоволосая! Но даже от тебя, Агнии Афродитской, не ожидал такого безумства! Никогда не думал, что у тебя хватит наглости так запросто прийти ко мне и просить помощи. Разве мы с тобой – закадычные друзья?

– У меня нет иного выхода, – выдавила она из себя, немея под его пристальным взглядом. – Ты знаешь, к чему они приговорили меня? Теперь даже сожжение в медном быке показалось бы неслыханным милосердием.

– Слышал. – Он отпустил ее волосы и сделался вдруг сумрачно серьезным. – Показательная казнь на площади Революции, бывшей площади Афродиты. Это пять часов к ряду изощренных пыток на глазах озверевшей, кровожадной толпы. Таких жестокостей не ведала даже прежняя власть! Подобные зрелища вытравляют в людях последние отголоски человеческих чувств. Пожалуй, таких ужасов Аида не заслуживаешь даже ты. – Он в первый раз взглянул на нее несколько сочувственно и задумчиво. – Если хочешь знать мое мнение, то я в Сенате Революции голосовал против этих бесчеловечных казней. Но что мог сделать единственный голос?

– Зато теперь ты можешь меня спасти. – Она вновь решилась заглянуть ему в глаза, надеясь опять отыскать в них сочувствие. Но он глядел в другую сторону. – Для тебя ведь это не составит труда. Стоит только пожелать…

Он метнул на нее холодный, жесткий взгляд.

– А ты сама избавила меня от жестокости надсмотрщика, от плетей и скорпионов? Шрамы от них на всю жизнь врезались в мою спину и в мою душу! Избавила от девятнадцати часов в сутки изнурительного труда под палящим солнцем? От жестоких истязаний за одно лишь резкое слово, обращенное к управляющему? Да я лишь чудом остался жив! Тебе бы тогда тоже ничего не стоило спасти меня. Ты хоть видела когда-нибудь, как нас забивали до смерти?! Как истязали у черного столба?! Как тела казненных вывешивали на корм птицам для устрашения остальных?!

– Я не знала всего этого, – промолвила она. – Моя жизнь протекала, не пересекаясь с вашей.

– Не знала или не желала знать?! – переспросил он. – Кто мы, рабы, были для тебя? Только вещи, говорящие орудия труда. Или ты мнишь, что я навеки должен быть благодарен тебе за один благосклонный взгляд и улыбку? Полагаешь, всю оставшуюся жизнь я буду жить грезами по поводу той твоей улыбки? Да теперь таких шлюх, как ты, только моложе и красивее, я могу десятками выписывать из лупанария. Потеряв богатство и власть, ты ничего не представляешь из себя. Ты всего лишь – жалкая зеленоволосая уродка! Из всех чувств ты способна вызывать одно лишь презрение.

– Не продолжай! – оборвала она. – Я это знаю. – Будучи не в силах смотреть дольше в его лицо, она уткнулась в кирпичную стену. Несколько раз со всей силы ударила в нее обоими кулаками так, что содрала кожу со своих нежных рук. – Я и не надеялась представлять какую-то ценность в твоих глазах. Но теперь только поняла, как сильно ты должен меня ненавидеть после всех перенесенных тобой страданий! – Ее голос срывался. – Ты прав, Марсий, тысячу раз прав! Только теперь, став рабыней, я поняла, как ужасно, как безнравственно жила все эти годы! И все же… Марсий, выслушай меня. Я не смею рассчитывать ни на твою любовь, ни на твою дружбу. Но посмотри на меня: ты видишь перед собой живую тварь. Может быть, самую гадкую и мерзкую из всех, каких тебе доводилось встречать. Но живую, которая чувствует боль каждой частичкой своей плоти. Живую тварь с животным страхом этой боли. Если в твоем сердце нет жалости ко мне самой, пожалей хотя бы мою живую плоть! Избавь ее от страданий! Ты ведь не так жесток, как эти палачи из Сената Революции? Ты ведь не до такой предельной степени ненавидишь меня? Знаю, что ненавидишь и имеешь на то все основания. Так насыть свою ненависть, отведи душу – убей меня сам, не отдавай им. – Агния обернулась и в упор посмотрела ему в глаза. – Марсий, твой враг сам идет к тебе в руки. Не упускай шанс!

– Да, какой ты враг, Агния?! – Он провел рукой по ее лбу, отодвинув ниспадавшие на глаза зеленые волосы. Посмотрел на патрицианку уже без гнева, а как-то печально-снисходительно. – В самом деле, нет ничего эстетичного в том, что это хрупкое, изнеженное белое тело будет корчиться от невыразимой муки, когда его станут колоть, рубить, пилить, жечь, кромсать…

Агния вздрогнула. Она вдруг живо представила то, о чем он говорил.

– Марсий, – прошептала она с замиранием сердца, – я верю в твою добрую волю, потому что мне не во что больше верить в этом мире. Ты сам знаешь, что такое страдание. Но ты достаточно великодушен, чтобы не мстить. Верю, ты спасешь меня, Марсий Аресский.