Агент алеф-класса

– Фи, ни вкуса, ни стиля, – произнесла красотка, оценив мой спортивный наряд. – А на голове снова какое-то воронье гнездо. И да, ты опять опоздала. Но я заранее сместила твой доклад, чтобы потом не переносить встречу.

С этими словами секретарша отвернулась к экрану и продолжила колотить по клавишам. Мне оставалось лишь подивиться её работоспособности и молча пройти в кабинет начальства.

Женщина средних лет и неопределённой внешности сидела в глубоком кожаном кресле, слегка откинув голову на высокую спинку и прикрыв глаза. Несколько морщинок перечеркнули её переносицу, что могло быть как возрастным признаком, так и отпечатком большого груза забот за плечами. Навскидку она казалось чистокровной эльтонийкой, но было что-то неправильное в чертах её лица. Что-то неуловимое. И при этом абсолютно незапоминающееся. Наверно, именно так и должна выглядеть глава службы разведки.

Со стороны могло бы показаться, что хозяйка кабинета дремлет, но я ни на мгновение не засомневалась, что та узнала меня по шагам, едва лишь я вошла в приёмную.

Не здороваясь, молча положила флэшку с данными из казино на стол Глэнды. Шеф распахнула ресницы и холодно произнесла:

– Ты наследила.

Мысленно прокляла Юзефа с его гормональной перестройкой и некстати проснувшейся ревностью, но не дала эмоциям отразиться на лице.

– Шармэль Грецци не догадывается о том, что в его серверную проникли чужие, – ответила сдержанно.

На какую-то терцию янтарные глаза начальницы ярко вспыхнули неестественным, почти алым светом, но она тут же поспешила прикрыть веки.

– Наслышана о твоих методах.

Женщина произнесла это настолько мёртвым, безэмоциональным голосом, что её слова можно было бы трактовать как угодно. Однако, учитывая нашу обоюдную неприязнь, сделала логическое предположение, что меня-таки отругали.

Сердце в который раз наполнила тоска по бывшему главе службы разведки – Феликсу Фелицеру, полуцваргу, а как следствие, эмпату по природе. Возможно, он чувствовал мои эмоции не так хорошо, как мужчины, рождённые на Цварге, но, тем не менее, мы понимали друг друга с полуслова. А вот с тех пор, как на его должность заступила Глэнда, общение с начальством, да и вся в целом служба на Э-Эс-Эр, мне стали в тягость. Не то чтобы я была недовольна чем-то конкретным или держала зуб на новую начальницу, но всякий раз, когда доводилось общаться с Глэндой, напряжение сжиженным удушливым газом заполняло всё помещение. Порой казалось, что ещё чуть-чуть – и от наших эмоций ясное небо рассечёт молния.

– Показала своё лицо охраннику, накачала господина Грецци нейромедиатором, выставила его похотливым кобелем в его же собственном заведении, заставила агента Таурецки работать по-грязному, чуть не сорвала задание и в завершение сломала систему климат-контроля в серверной, – тем временем перечисляла мои прегрешения эльтонийка. – И все эти ухищрения потребовались лишь потому, что ты не успела стащить ключ-карту из кармана пикси, пока тот гулял по главному залу! Агент Керроу, это позор!

Кровь бросилась мне в лицо, в ушах застучало. Позор?! Да она вообще осознаёт, что это задание просто невозможно было выполнить лучше? Подавив первый порыв наорать на госпожу Глэнду, сдержанно ответила:

– Во-первых, мне не дали времени на подготовку. Во-вторых, компьютеров оказалось два, а не один. Вы обязаны были предупредить меня о такой детали. В-третьих, я не успела бы скопировать ключ и вернуть его обратно, дважды подряд «случайно» столкнувшись с Шармэлем Грецци. Он слишком мало времени провёл в общем зале, и это совершенно точно вызвало бы подозрения на мой счёт…

– Довольно!

Я ненавидела это короткое и ёмкое слово. Точно удар хлыста, оно всегда заставляло меня замолчать, проглотить свои аргументы. Как умелый дрессировщик, шеф одной только интонацией могла дать мне почувствовать себя полным ничтожеством. В кабинете наступила вязкая, почти осязаемая, звенящая тишина.

– Оправдания для слабаков, агент Керроу. Алеф-класс, а сработала как подзаборная криворукая карманница. Ты должна выполнять задания безупречно, без осечек, а не оставлять после себя слоновьи кучи дерьма.

Несправедливые обвинения ядовитым жалом вонзились где-то в районе грудной клетки. Долгие годы я была лучшей из лучших, Феликс часто ставил меня в пример коллегам. Гордилась тем, что являюсь высококлассным профессионалом и способна справиться даже с тем, от чего отказывались другие специалисты моего класса. Работа составляла весь смысл моей жизни. Да, порой ненавидела бесконечную смену имён и лиц, зубрёжку вымышленных историй и обман, но чувствовала себя при этом живой и даже нужной. Работа предоставляла какое-никакое общение с коллегами и создавала зыбкую видимость дружеских отношений. А когда служила под началом Феликса, то и вовсе порой забывала все издержки своего дела.

И вот сейчас меня обвинили в непрофессионализме…

– Прошу прощения, – произнесла осипшим голосом. – Этого… больше не повторится.

Несколько мучительно долгих минут Глэнда изучала меня янтарными глазами. Всегда поражалась тому, как она умеет вот так молча смотреть. Кажется, что ничего не происходит, и в то же время на душе становится как-то особенно маетно.

– Керрисон просила за тебя. – Голос начальницы неожиданно смягчился. – Я перепроверила и лично убедилась в том, что ты ни разу не ходила в отпуск уже несколько лет.

– Вы прекрасно знаете, что агент – это не профессия, а состояние души. Не хочу в отпуск.

– Знаю, – легко согласилась шеф. – Именно поэтому ты отстраняешься от работы на месяц.

Целый месяц?.. От бессилия хотелось завыть. Чем может заполнить период вынужденного простоя человек, не имеющий близких друзей и семьи, любимого хобби или домашнего питомца, приученный к колоссальным физическим нагрузкам и каверзным логическим загадкам? Тридцать дней подряд! Разве можно придумать наказание хуже?

– Если агентство не нуждается в моих услугах в ближайший месяц, может, разрешите погрузить меня в анабиоз на это время? – сделала робкую попытку придать хоть какой-то осмысленности предстоящему отпуску.

– Исключено, – резко обрубила эльтонийка. – Док сообщила, что в твоей крови слишком большая концентрация препаратов. Тебе необходимо очиститься, а для этого требуется движение и хорошее кровообращение.

Стерва. Не Кэйти. Глэнда. Ведь прекрасно понимает, что работа мне необходима как воздух. Могла бы нагрузить чем-то простеньким, для чего не потребуются изменения во внешности, но нет, специально выпроваживает.

– Это всё?

– Да, агент Керроу. Всё. Можете идти.

– Спасибо. Служу Эльтону.

Из здания Службы Разведки вылетела на первой космической. В прямом смысле.

Глава 3. Однорукий бандит

Полдня от клокочущей злости громила собственную квартиру, пытаясь выплеснуть наружу то, что калёным железом выжигало внутренности. Когда осознала, что, согласно протоколу Э-Эс-Эр, сотруднику, пребывающему в отпуске, запрещено посещать офис, это стало последней каплей в чаше моего самообладания. Ведь тренажёрный зал для агентов находится именно там! В кровь разбила костяшки пальцев, переломала всё, что можно было сломать. Даже то, что считалось сделанным из антивандальных материалов. Робот-уборщик, прибыв на место «бойни», от страха пискнул что-то невнятное и спрятался в подсобном помещении. Особенно не поздоровилось зеркалам. Потому что когда смотрела на собственное отражение, на перекошенное от ярости лицо незнакомки, чувствовала, что медленно задыхаюсь. Не в переносном смысле, а на самом что ни на есть физиологическом уровне.

И в тот момент, когда думала, что хуже уже ничего быть не может, позвонила мама.

– Принять вызов, отключить визуализацию образа с моей стороны, – произнесла севшим голосом.

– Ксандрюша, девочка моя, давненько мы не общались. Как у тебя дела? Как работа? Ой, что-то со связью! Почему тебя не видно? – выпалила на одном дыхании невероятно красивая эльтонийка.

Усмехнулась, рассматривая маму, которая выглядела как моя ровесница. Золотистый цвет лица, ровная гладкая кожа, лоб даже без намёка на морщины, красивый миндалевидный разрез глаз. Судя по всему, снова летала на Миттарию к личному косметологу.

– Мам, мы разговаривали последний раз два с половиной года назад. Ты отказалась назвать имя и расу моего отца, если помнишь, – произнесла устало.

– Кто старое помянет, у того хвост облысеет. Послушай, неужели я должна помнить имена всех моих поклонников? – звонко рассмеялась родительница, решив, что остроумно пошутила, а затем резко понизила голос до раздражённого шёпота. – И перестань уже «мамкать», вдруг кто услышит? Для тебя я Элеонора, или просто Элен. Мой продюсер уверен, что мне всего семьдесят!

– Опять к Джордано летала? Ты в курсе, что нельзя делать более одного омоложения за десять лет?

– Фу, глупости какие … – Элен легкомысленно махнула рукой. – Джордано лучший из лучших косметологов Галактики. Тем более ты сама знаешь: в моём бизнесе, да и на самом Эльтоне вообще, внешность – это всё.

Да уж, для мамочки внешние данные всегда были самым главным критерием. Во времена моего детства она хвасталась перед подругами мною, словно породистым щенком. А я боялась: вдруг однажды выяснится, что мои гены не настолько идеальны, как бы того хотелось Элеоноре? А что если завалялась какая-нибудь рецессивная аллель?..

Горько вздохнула, вспоминая всё это.

– Смотрю, ты ни капли не изменилась, по-прежнему верна лишь одному мужчине в галактике – своему мастеру по красоте.

Ирония заключалась в том, что Джордано Джулли, самый известный на Миттарии косметолог, в личных отношениях предпочитал мужчин.

– Вот поживёшь с моё и сама поймёшь, что импланты и инъекции ботокса – вещи жизненно необходимые для любой уважающей себя женщины, – на полном серьёзе провозгласила Элеонора.

Мамуля любила поучать меня, а я во время ее нотаций, как правило, грустила о том, насколько мы разные. Пределом моих мечтаний было хотя бы месяц походить со своим настоящим лицом, а не накачанным ботоксом и прочей дрянью.

– … Ты меня вообще слышишь? – донёсся голос родительницы.