Агент алеф-класса

– Да-да, ма… Элен. Слышу. Ты с какой-то целью звонишь или просто так?

– Ну, конечно, хочу узнать, как ты! – тут же возмутилась Эленора и, противореча самой себе, вновь понизила голос. – Слушай, Ксан, тут такое дело… ты же помнишь мою подругу Лирис?

Машинально кивнула в ответ. Как не помнить! Верная наперсница Элен на мой пятнадцатый день рождения подарила мне презервативы, сопроводив презент словами: «Чтоб у тебя не получилось так, как у твоей мамки». Такое не забывается…

Спохватилась, что меня не видно, и произнесла вслух:

– Да-да, конечно, помню.

– В общем… – Элен замялась. – Лирис на днях родила. Мальчика.

Повисло долгое молчание. Мама просто смотрела на меня, в её глазах не было ни печали, ни волнения, лишь светилась надежда на то, что помогу в очередной раз. Что ж, все понятно.

– Когда капсулу отправляете? – спросила, сжав зубы.

Родительница тут же оживилась.

– Послезавтра утром.

– Хорошо. Подготовлю необходимые бумаги для космопорта от имени Аппарата Управления Эльтона и скажу, что это дипломатическая капсула с особо ценным грузом, досмотру не подлежит. Никто не узнает, что у Лирис вообще был сын.

– Ой, спасибо, Ксаночка, ты у меня такая умничка, такая…

Элен ликовала, но я прервала её бурную радость:

– Не для Лирис это делаю, а для её сына. Малыш ни в чем не виноват и не заслужил наказания в виде такой матери. Всё, отбой.

Красивое лицо Элеоноры вытянулось от искреннего непонимания и удивления, но прежде чем женщина успела еще что-то добавить, связь оборвалась и проекция потухла.

Ещё несколько долгих минут сидела на краю кровати, с силой сжимая кулаки и ненавидящим взглядом прожигая браслет коммуникатора. Мамочка так и не перезвонила. Что ж, попросила о помощи, добилась моего согласия, а больше ей от меня ничего не было нужно. Пребывая в полной уверенности, что дочка работает в канцелярии Аппарата Управления Захраном, она время от времени просила меня за своих подруг. И я выполняла ее просьбы. Ненавидела себя, но делала это, потому что понимала: на Эльтоне мальчишкам будет ещё хуже. С такими-то матерями! Единственное, чем могла помочь новорождённым, – это оформлять для них документы, пользуясь связями в Э-Эс-Эр.

После ночи, проведенной в обществе богатых снобов в самом респектабельном казино Тур-Рина, унизительного разговора с начальством и неприятной просьбы мамы захотелось напиться дешёвого пойла в самом захудалом баре этой планеты. Именно так я оказалась в «Одноруком бандите». Когда увидела неоновую вывеску заведения, то подумала, что оно так называется в честь игровых автоматов, пользующихся популярностью среди местного обслуживающего персонала и лиц пожилого возраста. Но, как оказалось, я ошибалась.

***

– Ещё одну бутылку виски, пожалуйста, – произнесла, протягивая бармену опустевшую ёмкость.

Пожилой пикси, протирающий сразу четырьмя руками бокалы для пива, посмотрел на меня с заметным шоком и недоверием.

–Да не отброшу я здесь копыта, неси уже, – поторопила мужчину, а сама накинула капюшон толстовки, почти спрятав под ним свое лицо.

В «Одноруком бандите» ошивалось много действительно подозрительных личностей. Ещё до того, как села за барную стойку, намётанным взглядом спецагента тут же заприметила чешуйчатую голову рептилоида. Тот подошел к соседнему столу и принялся исподтишка предлагать гостям заведения попробовать запрещённые препараты с психотропным эффектом. С десяток разномастных громил, в дневную смену явно работающих охранниками и вышибалами в более приличных местах, толпились у решётки в центре помещения. Между столами, обтянутые ультра-мини-юбочками «а-ля школьница», мелькали целлюлитные ляжки растрёпанных краснощёких официанток. Но изюминкой этого увеселительного заведения являлась гигантская железная клетка размером десять на десять метров. Именно в ней с наступлением вечера начиналась шоу-программа – бои без правил.

– Эй, красотка, позволишь тебя угостить? – Здоровенный ларк с мускулистыми волосатыми руками навалился на барную стойку справа от меня.

Это был за сегодняшний вечер уже третий, кто решил «подкатить» к одинокой девушке. Моего лица и волос он не видел, однако безошибочно определил во мне особь женского пола.

– С чего ты решил, что я красотка? – ответила вопросом на вопрос.

Многолетний опыт научил меня не грубить незнакомцам, особенно если те втрое крупнее, а плавно сглаживать углы замаячивших на горизонте проблем. Что касается ларков – это практически гарантированные неприятности, потому что где один, там и его стая.

– Обижаешь, цыпа. – Верзила нарочито шумно вдохнул воздух около моего плеча и оскалился. – Я же ларк, у меня нюх лучше, чем у собаки! Так, как пахнешь ты, может пахнуть только настоящая красавица!

«Да уж, а ещё у тебя шерстяные уши, да и в целом ты напоминаешь огромного блудливого пса», – мысленно хмыкнула про себя, но вслух сказала другое:

– Я смотрю шоу, ты загораживаешь. Отойди, пожалуйста.

– Твой знакомый сегодня выступает? – тут же среагировал собеседник. – Если одержу над ним победу, позволишь… себя угостить?

Незнакомец сделал многозначительную паузу и подмигнул, давая понять, что рассчитывает вовсе не на беседу со мной. Кто о чём, а представители этой расы… Впрочем, чему тут удивляться?

– Победи сначала, – не удержалась от насмешки.

Болтовня с прилипчивым кавалером уже начинала откровенно напрягать. Вместо того чтобы утопить горе в океане алкоголя, общаюсь тут с каким-то сексуально озабоченным типом…

– По-моему, твои друзья тебя заждались.

Незнакомец кинул взгляд через плечо и с сожалением произнёс:

– Да, действительно ждут. Что ж, держи за меня кулачки, крошка! Я обязательно выиграю, и мы вернёмся к нашему разговору.

– Ага, конечно, – ответила не без сарказма, но новоявленный боец не услышал скрытой издевки.

– Ваш виски. – Передо мной опустилась пузатая бутылка с надписью на общегалактическом на потёртой этикетке. Рядом звякнул, ударившись о столешницу, большой гранёный стакан.

Благодарно кивнула бармену и приникла губами прямо к горлышку, кинув на стойку несколько мятых купюр. При себе имела финансовый чип и кредитную карту на имя Лоллиатэ? Киано, но в последний момент решила расплатиться наличкой, чтобы не засвечивать лишний раз пусть даже и подставное имя.

Горько-терпкая жидкость обожгла нёбо, жидким огнём прокатилась по пищеводу.

Провибрировал наручный коммуникатор.

«Только узнал. Прости, я не хотел…»

Юзеф. Глупый мальчишка с нестабильным гормональным фоном. Не хотел он, как же! А я, между прочим, сказала, что прикрою его, и свою часть миссии выполнила чисто. Нашей двойке могли бы засчитать задание с высшим баллом, так нет же – обиделся на меня за то, что флиртовала с Дмиртом. Что за бред?..

Рывком стянула с запястья коммуникатор, сжала его в руке с такой силой, что послышался хруст тонкого металла и сапфирового стекла, а затем кинула то, что осталось от устройства, в пустой бокал. Доверху заполнила его виски и со звучным «дзинь» чокнулась с бутылкой. Вновь приложилась к горлышку.

После второй порции всё же почувствовала лёгкое головокружение. Давно заметила, что у меня очень низкий болевой порог, быстрее зарастают открытые раны, а опьянение происходит гораздо медленнее, чем у коллег. Свои наблюдения медикам не афишировала – им и так хватало моих психологических заскоков – и, как следствие, полного анализа генома не проходила.

Раздался звучный удар гонга, отвлёкший меня от невесёлых мыслей. Сосредоточила все свое внимание на очередном поединке. Двое бойцов, массивный накачанный ларк – не тот, что предлагал меня угостить выпивкой, другой, – и ниже его на голову, но почти вдвое шире в плечах пикси. Поединок оказался красочным, но, увы, слишком коротким и предсказуемым. Менее чем за две минуты многорукий уложил своего соперника на пол. Всё-таки в рукопашном бою против противника с шестью лапами требуются смекалка или хорошее оружие, а у ларка не было ни того, ни другого.

Отпила из своей бутылки ещё немного и чуть не подавилась, когда ведущий сообщил, что следующими на арену выйдут таноржец Святозар и ларк по прозвищу Альфа.

***

/планета Танорг, десять лет назад/

Ещё раз окинула взглядом присутствующих, и сердце сладко замерло, а затем забилось вдвое быстрей, когда увидела гордый профиль высокого темноволосого мужчины. Формально я была на задании, но фактически на диверсию отважился бы лишь самоубийца, так как две трети собравшихся относились либо к Таноржской Системной Полиции, либо к Эльтонийской Службе Разведки. Сегодня две планеты наконец-то заключили договор о совместных разработках в сфере космического кораблестроения.