Подарок отца. Глава третья. Две невесты

Её пробивала нервная дрожь.

Сердце девушки говорило не уезжать, остаться, а разум твердил, Питер равнодушен к ней и не достоин даже её мизинца. Да к тому же он лишь забавлялся с ней, будто кот с мышкой перед тем, как съесть. И чем быстрее она уедет, тем быстрее забудет о нём, и быстрее заживёт сердечная рана.

Почему она не послушалась Анфред, свою верную наставницу? Уж у той-то точно больше опыта в подобных делах, сетовала девушка.

Анфред ведь предупреждала быть осторожней с Питером и не влюбляться в него. Но, по-видимому, уже было поздно. Она по уши влюбилась в мужчину своих грёз.

Вот теперь поэтому ей приходится так тяжко.

Ровена в очередной раз нервно вздохнула, жалея себя.

У неё совсем не было никакого опыта в сердечных делах. Её сердце тоскливо заныло, и почему вечером Питер не попытался извиниться или что-то в этом роде, а просто взял и ушёл. Этим он дал понять, что она ему совершенно безразлична.

Занятая мыслями о своём любимом, ей и не пришло в голову, что, поехав с Джеральдом, она может оказаться в западне.

Ей сейчас совершенно было не до этого.

В это же самое время, когда не спали Питер и Ровена, каждый думая о своих проблемах, не спали и сэр Гилфорд с сэром Джоном. Эти два заговорщика как всегда уединились для тайного экстренного совещания в библиотеке.

Слуга как раз принёс им новую свечу и кувшин вина, но заметив, что старики на вино не обратили никакого внимания, забрал его и удалился спать.

Первым заговорил сэр Гилфорд, голос его прозвучал весьма обеспокоенно:

– Джон, друг мой, ты видел, что происходит?

– Я всё прекрасно видел! Буквально всё! – сэр Джон в подтверждение даже покивал головой.

– Я в панике!

– Есть от чего.

– Мой сын ходит мрачнее тучи и, похоже, у них с Ровеной отношения с сегодняшнего дня ещё сильнее запутались, если не сказать, ухудшились. И это всё после того, как я намекнул ему, что отпущу Ровену с Джеральдом, если она этого только пожелает.

– Так-так-так! – только и смог произнести сэр Джон, удрученный создавшимся положением не меньше сэра Гилфорда.

– Столько трудов и усилий и всё псу под хвост.

– Да уж!

Сэр Гилфорд будто бы и не слышал кудахтанья Джона, продолжал размышлять вслух:

– Я так надеялся, что Питер поймёт мои слова правильно и сам сделает ей предложение, послав Джеральда куда подальше. И что…

Джон, вздохнув, проговорил:

– А, может, он и сделал Ровене предложение. Поэтому то и ходит мрачнее тучи. Посмотри, как радуется Джеральд. Он весь светится и непонятно от чего! Ходит вокруг нашей девочки этаким петушком.

– Джон, неужели эта умница Ровена предпочтёт Джеральда нашему Питеру?

– Да разве его можно сравнивать с нашим Питером?

– Ну… Безусловно, Джеральд хорош, ничего о его внешности не скажешь, но ведь Ровена не так глупа, чтобы не заметить между ними очевидную разницу. Питер, не только красив, но и умён. Питер был прилежным не только в военном искусстве, – продолжал сэр Гилфорд, – то, как он впитывал в себя все знания, я поражался его усидчивости и радовался за него, и, когда я убедился, что они с Ровеной достойная пара, вдруг появляется этот Джеральд.

– Да уж! Этот нахал и выскочка! И откуда его занесло в наши края. Ехал бы себе прямиком в Лондон, к королю.

– Джон, сначала я подумал, немного соперничества не повредит, но оказывается, сильно ошибался. И сейчас я в панике!

– Ты прав, Гилфорд, Джеральд ходит вокруг неё, рассыпает комплименты.

– Да уж! Какая девушка устоит перед этим. И во всём, прежде всего, виноват я. Только я. У Питера руки и язык связаны обетом перед отцом по рукам и ногам, и Ровене приходится в беседе с ним не сладко.

– Питер пытается защищаться от своей любви и для этого надел маску грубости.

– Это точно! Все женщины предпочитают кнуту ласку, а моему мальчику не пришлось себя проявить, как галантному кавалеру. Он всячески старается отгородиться от неё. Он борется между любовью ко мне, своему отцу, и любовью к девушке.

– Питер слишком хороший сын, не в обиду тебе будет сказано, дружище, – проговорил сэр Джон и с грустью подумал, что немного завидует Гилфорду, мечтал бы и он иметь такого сына! Но не довелось!

– Джон, может всё-таки следует открыть ему всю правду.

– Не думаю, Гилфорд, это не лучший способ избежать нашей проблемы. Пусть свыкнется с мыслью, что, возможно, ты отпустишь Ровену.

– Джон, ты уверен?

– Сам подумай! Сегодня ты ему намекнул, что для счастья Ровены пойдешь на всё, даже отдашь её в руки Джеральда, если она пожелает. Этого-то он точно не допустит, вот увидишь. Утро вечера мудренее. Как только Джеральд покинет замок, их взаимоотношения сразу же наладятся.

– В твоих словах есть резон. Дай бог, Джон, чтобы всё так и было, как говоришь ты, друг мой, – сэр Гилфорд выдохнул и немного успокоился.

– По-другому и быть не может!

По всей видимости, этой ночью мало кто спал.

Джеральд тоже не мог заснуть, хотя в душе он ликовал, но всё же и его одолевали сомнения. Если он похитит Ровену из замка, думал он, то они с Питером наверняка станут заклятыми врагами.

По неизвестным причинам, как Питер ни скрывал своё отношение к девушке, но ему всё равно не удалось обмануть Джеральда. Ему так же не давало покоя, почему Питер скрывал свои чувства от всех и от самой девушки. Это вовсе не похоже на кузена. Тот никогда не пасовал перед препятствиями и всегда добивался признания от любой твердыни, недоступной для других.

Почему же Питер выжидал с Ровеной, ведь он явно был неравнодушен к девушке?

В чём крылась причина? Или кузен чувствовал, что эту крепость ему не одолеть? Или это его тактика?

Одни сплошные загадки. И они в свою очередь очень раздражали Джеральда.

Если бы Ровена согласилась стать его женой, предполагал Джеральд, то в этом случае всё сразу же упростилось и не выглядело бы как похищение. Хотя подобная мысль посещала молодого человека неоднократно, и если девушка отказала бы ему, то тогда пришлось бы похитить её. И когда леди Ровена станет его женой, то девушке ничего не останется, как смириться с её новым положением его жены.

И почему, возмущался мысленно Джеральд, как только увидел стоящую его любви девушку, так сразу же возникло столько преград. Где только Питеру удалось раскопать эту редкую жемчужину?

Везёт же кузену!

Хотя, не совсем, ведь завтра утром она уедет с ним. Джеральд тут же одернул себя, уговаривая не спешить и подождать до утра со всякими выводами, переживая, чтобы Ровена в последний момент не раздумала бежать с ним.