Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

То, что в результате такой замены Совет дожей возглавил совсем молодой мужчина, которому не исполнилось и тридцати, никого не смущало. Многовековая история этих краёв знала примеры гораздо более молодых правителей. Легенды гласили, что однажды Растином управляла даже великая дожесса, правда, Гортензия считала это выдумкой летописцев более поздних времён. Женщины в республике имели гораздо меньше карьерных возможностей, чем в окружающих феодальных государствах.

– Кого пригласишь с собой в карету? – поинтересовался старина Чек.

В окружении полусотни кавалеристов растинского гарнизона стояли три экипажа. Попаданец рассудил, что для их компании хватит и двух.

– Тебя, Агрия и Лешика, – ответил он. – Местное начальство проедется вдвоём, – улыбнулся землянин тестю своего премьер-министра Клейна и верховному дожу.

А ведь у Олега, когда он утверждал Ивеса Воска на высокий пост, даже ничего не ёкнуло – память у попаданца была хоть и очень хорошая, но не идеальная. Лишь вернувшийся с Алернии Лешик напомнил, что новоизбранный и утверждённый правитель Растина – тот самый парень, который на свою беду повстречал во Вьеже госпожу Тень и навсегда лишился покоя.

Разумеется, менять Ивеса из-за открывшихся обстоятельств император не стал. Много лет прошло. Даже если он великую магиню и не выкинул из сердца, то смирился с суровой реальностью жизни. Олега больше волновал вопрос, помнит ли своего случайного знакомого Вика? Если это так, значит, Ивес ей чем-то сильно понравился.

Мало попаданцу соперника в лице некоего виконта Дебора на Алернии, так ещё и здесь таковой нарисуется.

– Нового, помимо того, что было в шифровке, не появилось? – сев в салон кареты и выкинув мысли о Вике и Воске из головы, спросил Олег у Чека.

Маршал помотал головой.

– Ничего. И когда бы? День ещё даже не прошёл, – ответил он, посмотрев на начальника разведки, севшего на диванчик рядом с императором, словно беря его в свидетели.

Снаружи раздалась команда начальника эскорта, и кортеж тронулся.

– Агрий, – повернул голову император. – Объясни мне, как голубь летел из Аргона в Растин целых пять дней? Он заблудился или по пути концерты давал?

– Насчёт концертов ничего не могу сказать, не спрашивал, – хмуро ответил генерал. – Но вылетел он на четыре дня позже, чем должен был. Просто мне однажды сказали, что организовывать агентурную разведку во всяком овечьем дерьме не стоит. И так людей не хватает. Вот и получилось, что в королевстве у меня всего двое парней под видом скупщиков шерсти. Чтобы поддерживать легенду, они реально ездят по провинциям Аргона и ведут прибыльную торговлю. Как назло, когда началась высадка валанийцев, ребята только возвращались из восточной провинции и узнали обо всём поздно. И хорошо, что голубятня у них на личном хуторе.

– Да уж, – бесстрастно произнёс Лешик, – и кто, Агрий, мог тебе сказать, что Аргон – это овечье дерьмо, в присмотре не нуждающееся?

К нагловатой развязности своего замечательного соратника по вопросам императорской безопасности Олег давно привык и его прощал. Тем более что решение махнуть рукой на хадонских сателлитов действительно было принято самим псковским государем.

– Ну да, – усмехнулся землянин. – Это я так говорил. Только ваш государь не один из Семерых, тоже может ошибаться, чему вы неоднократно бывали свидетелями…

– Я такого не помню, – поспешил лестью сгладить непочтительность своего сарказма граф ри Неров. – Ты мудрее всех Семерых.

– Даже если бы это было так, – кивнул Олег, – подсказывать мне всё же нужно. И в советах ваших я нуждаюсь не меньше, чем в исполнительности. Вот и ещё нам один урок. Когда нет необходимости присматривать за каким-то государством по причине его малой значимости, держать под контролем его территорию необходимо – там могут действовать игроки посерьёзнее. Ладно. Упущения в агентурной разведке компенсируем военной. Агрий, что у тебя с наличием людей на этом направлении? Дополнительные силы привлекать необходимость имеется?

– Я уже вызвал две группы из Фларгии и отряд из Бирмана, а пока направил в Аргон имевшихся здесь своих ниндзя – четыре пятёрки, и одна ещё уйдёт завтра морем на рыбацком баркасе. Маршал тоже обещал помочь, – он посмотрел на Чека.

Тот подтвердил:

– Я Риту с её егерями вызываю сюда. Послезавтра, рассчитываю, они уже начнут переправляться через Ирмень. Если решишь, их можно будет сразу же поротно направлять к аргонской границе, а там по обстоятельствам. Силы, которые мы здесь собрали для отражения десанта парсанцев, я без твоего приказа пока перемещать никуда не стал.

– И правильно, – одобрил император. – Слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы или предпринимать непродуманные действия. Не исключаю даже, что высадка в Аргоне – лишь отвлекающий манёвр. Там, может, и десантировалось-то несколько полков, чтобы попытаться выманить нас туда. Но к маршу надо готовиться.

– Уже готовимся, – заверил Чек. – Инженерные подразделения завтра будут в походных колоннах. Я их в Паселки хочу переместить, оттуда можно сразу несколькими маршрутами выдвинуться на восток.

Кареты выехали на площадь Капитанов, в двух кварталах от которой располагался дворец дожей. Резиденция имперского наместника была слишком мала, чтобы вместить государя и вызванных им на совещание высших сановников с их свитами, а от строительства собственного дворца в Растине Олег отказался. Подолгу пребывать в этом городе торгашей он не хотел, содержать же ещё одно огромное здание с обширными штатами прислуги и охраны считал нецелесообразным. Поэтому под императора и его сановников на время их пребывания в республике было зарезервировано южное крыло дворца дожей, охраняемое псковскими пехотинцами и сменяемыми группами ниндзя Нечая.

Несмотря на позднее время – уже начали сгущаться сумерки, – площадь шумела многолюдством и освещалась факелами и псковскими керосиновыми лампами.

В оконце Олег увидел, как толпа взрослых и детей пинала и колотила палками голое синюшно-кровавое тело какой-то тётки – или девки, уже сказать было нельзя, – которое тащил привязанным за ноги испуганный ослик.

В Сфорце подобную картину давно наблюдать стало невозможным. Смертную казнь в своём императорском домене Олег так и не отменил, однако публичные изуверства прекратил. Если кого у него и пытали, то делали это исходя лишь из необходимости и под руководством Нурия, личного императорского дознавателя.

В остальных провинциях псковского государства остались традиционные для каждой из них методы наказания преступников и способы осуществления правосудия.

Эскорт весьма грубо расчистил дорогу каретам императора и глав республики, однако никакого возмущения в толпе такие действия солдат не вызвали – обычное дело, не что-то новое.

На широких ступенях главного здания Растина императора дожидались остальные восемь членов Совета дожей и ряды псковских пехотинцев, выстроившихся по обе стороны лестницы.

– Приветствую, друзья, – кивнул в ответ на поклоны дожей государь. – Буду рад вас видеть завтра на своём обеде, а пока не стану вас отвлекать от государственных дел. Дорогой Ивес, – обернулся он к выскочившему из кареты вслед за наместником Денизом верховному дожу. – Тебя я жду после завтрака. Приготовь мне данные по торговле за август-сентябрь. Всей, а не только морской. Договорились?

Следом Олег расстался с Агрием и Чеком, у тех сейчас дел было выше крыши, и в своих апартаментах оказался с одним лишь Лешиком, если, конечно, не считать верных ниндзя и предоставленных ему Ивесом слуг и служанок.

Адъютант Чека, полковник с сосредоточенным, умным лицом, доставил императору целую стопу документов с описанием диспозиции армии в Растине и боевые распоряжения за последние три дня.

– Составишь мне компанию? – спросил Олег у Лешика, когда они пришли в кабинет. – Или тебе тоже срочные вопросы надо решать?

– Надо, но не срочные. – Граф сел на диван после того, как его государь устроился в хозяйском кресле. – К тому же я питаю надежду, что не всё подаренное тебе нашей будущей императрицей уже выпито.

Рабынь, накрывших столик, они прогнали, все слуховые каналы в этом крыле дворца, обнаруженные «Дальновидением» ещё в первые дни осмотра, давно были надёжно заблокированы, так что можно было говорить открыто.

– Ты меня уже собрался женить, что ли? – хохотнул Олег. – Или пытаешься по моей реакции определить положение дел? Так не на того напал. А коньяк действительно остался. Только не ты ли уверял меня, что он тебе на Алернии надоел и кальвадос – лучшее, что тебе нужно?

– Так ведь имея – не ценим, потерявши – плачем, – повторил граф слова Олега. – Садись сюда, мой государь, на диван, – предложил он, – за столиком с закусками работать веселее.

Глава 7

Много, как в прежней жизни, читать у Олега долгое время не было возможности – некогда да и нечего. Книги стоили безумно дорого, и найти их оказывалось не так просто. Зато, став императором и часто совершая путешествия по своему государству поездом или на дирижабле, попаданец принялся активно компенсировать прошедшие без чтения годы. Возможности же государя по получению нужных ему фолиантов оказались весьма велики, он не стеснялся привлекать даже ведомство Агрия, и разведчики, помимо информации, доставляли в Псков купленные по случаю тома из кожаных и пергаментных страниц.

Чтение не просто позволяло развлечься на досуге или в пути, а добавляло Олегу информацию о мире, в котором он оказался. Предпочтение землянин отдавал историческим описаниям или летописям.

Существенной проблемой для него в изучении таларейского прошлого являлось то, что здешние служители Клио, земной музы истории, совсем не пользовались критическим подходом к осмыслению и перепроверке сведений. Труды писались, как правило, коллективами университетских наставников, реже – жрецов или монахов, и порой на одной странице встречались абзацы, смысл которых противоречил один другому.

Один только раз Олег, именно когда читал историю войны с валанийцами, наткнулся на предположение анонимного исследователя, высмеянного всеми его коллегами.

Тот учёный предположил, что главной причиной столь массового нашествия огромных армий с южного континента явилось вовсе не стремление валанийских властителей захватить себе колонии или организация грабежа.

Аргумент он приводил простой – на том континенте своих земель в избытке, а богатство валанийских государей вызывало зависть. Так не проще ли им было направить своих воинов на соседей и перераспределить земли, деньги и власть в свою пользу? Причиной нападения бронзовокожих воинов на Тарпецию тот летописец как раз и посчитал мудрое желание валанийских правителей избежать междоусобных войн и мятежей.

Над анонимом в множестве фолиантов на тему валанийской войны всласть поиздевались все его коллеги из разных стран и других эпох, а вот попаданец посчитал данную версию вполне правдоподобной. Ведь в истории его родного мира такой подход к спусканию пара из котла применялся не единожды.

Из Олегу известных – те же крестовые походы. Римская курия сначала выпихнула на восток огромные толпы нищих смутьянов и участников восстаний детей освобождать гроб господень, те даже до Босфора не добрались, большей частью умерли по дороге, а оставшиеся были обращены в рабство греками и болгарами. Затем в Иерусалим отправили и воинственную знать.

Примерно так же поступили монголы, когда в их спокойных стойбищах всё больше стало появляться неусидчивых и агрессивных «людей длинной воли». Они им сказали: «Уходите». Те и ушли, найдя себе в предводители побывавшего в китайском рабстве пастуха Темучина, ставшего потом известным под грозным именем Чингисхан.

Понятно, однозначного ответа как о причинах прошлой валанийской экспансии, так и нынешней дать было сложно. Но, оставив историю истории, определить мотивы нападения бронзовокожих, их намерения, состав и количество сил, направление наступления попаданцу необходимо было как можно скорее.

Отдельного гимнастического зала в императорском крыле дворца дожей не имелось, и для утренней разминки попаданец избрал большую комнату, из которой старую дурацкую мебель уже убрали, а новую паленскую ещё не завезли.