Регент

Олегу и правда захотелось размяться – он уже очень давно не использовал полученные навыки и умения боевых искусств в реальных стычках – спарринги с учениками, которые он по-прежнему часто устраивал при малейшей возможности – не в счёт. Заодно он решил опробовать и продемонстрировать ниндзя, как в толчее эффективно использовать приёмы айкидо.

Со стороны это всё наверняка смотрелось смешно. К тому же убивать своих противников Олег не спешил – он просто валял их, как кукол.

Разбойники всё ещё были в горячке боя, не понимая, что с ними происходит – почему они налетают друг на друга, теряют равновесие, запинаются, падают – а до их семей уже начало доходить, что дело обстоит скверно.

Первыми, похватав детей, из лагеря в гущу леса побежали матери, сразу вслед за ними и остальные жители лесного поселения.

Ниндзя и на это не прореагировали – их шеф заранее сказал им: «Пусть бегут». Они с интересом и даже некоей гордостью – дескать, вон у нас господин и повелитель какой – наблюдали за происходящим перед ними театральным представлением.

Наконец, наигравшись и хорошенько размявшись, Олег начал вырубать противников до потери ими сознания.

Эта вторая часть Марлезонского балета, в отличие от первой, длилась недолго. Буквально три-четыре десятка ударов сердца.

– А поговорить? – спросил Олег, когда из разбойников на ногах остался один только их вожак.

Тот уже не просто рычал, а делал это как-то со всхлипом. Олег заметил на лице мужика слёзы отчаяния и позора.

Наконец, когда вожак банды в очередной раз вслед за своим мечом впечатался в землю, то как-то враз сдулся.

– О чём? – он тоскливо посмотрел на валявшихся в беспамятстве своих людей, затем на невозмутимо стоявших ниндзя. – Ты ведь не с добром к нам пришёл? Не хочешь отвечать, кто ты, скажи хотя бы, что тебе от нас нужно, – атаман дышал тяжело и говорил устало, короткая, но очень быстрая схватка его сильно вымотала. – Ты ведь маг. Очень сильный – я понял. Ну что ж, твоя взяла. Только прошу, детей хотя бы не тронь.

– И не собирался, – пожал плечами Олег. – Но только давай по-честному. Ладно? Ты мне – я тебе. Я тебе и твоим людям, всем, а не только детям – жизнь. Ты мне – честные ответы на мои вопросы. Согласен?

Откинув со лба прядь своих засаленных волос, атаман посмотрел на непонятного чужого парня и кивнул.

– Согласен. – Он не спеша поднялся на ноги.

– Как ты и твои люди докатились до такой жизни, мне неинтересно, я и так догадываюсь, – сказал Олег, когда они втроём (он сам, Нирма и Ругош – так звали вожака) сели за длинный общий стол под навесом. – А вот с кем ты поддерживаешь связь и каким именно образом. Кому подчиняешься. Кого грабите, а кого нет. Вот это мне интересно. Ушор, Лис, – позвал он стоявших чуть в отдалении офицеров, – отправьте людей, пусть посмотрят тут, может, что интересного обнаружат. А эти, – Олег кивнул в сторону очнувшихся в путах разбойников, – пусть пока так полежат.

Глава 8

Продвигались они быстро, хотя использовали для передвижения в основном лесные и просёлочные дороги. В населённые пункты старались не заезжать, но иногда останавливались на обед в придорожных трактирах и один раз переночевали на постоялом дворе.

С того момента, как Олег со своими ниндзя покинул разбойничий лагерь, прошло всего три дня, а они уже преодолели свыше двухсот лиг и приближались к Тоборску, довольно крупному по здешним меркам городу с населением почти в три десятка тысяч человек.

Особого внимания их отряд не привлекал – сейчас по обширной Вилской провинции шаталось много вооружённого народа. Как большими или малыми группами, так и в одиночку.

Размеры разрушений оказались всё же значительно меньшими, чем Олег изначально опасался, хотя общая картина, понятно, была безрадостной.

Королевские войска территорию практически не контролировали. Редкие и немногочисленные гарнизоны крепостей боялись высунуть нос за пределы их стен. Солдаты маршала ре Вила на более-менее значительные расстояния могли перемещаться только в составе отрядов не меньше двух-трёх сотен, иначе им грозил разгром.

Очевидно, что многочисленные доброжелатели из местного населения зорко следили за королевскими солдатами и тут же сообщали в штабы мятежников об их любых телодвижениях.

– Может быть, это и к лучшему, – философски заметил Ушор. – Иначе бы тут одни выжженные земли бы остались.

– Да ну ладно, – возразила ему Нирма. – Восемь полков ре Вила тут просто не в состоянии всё обойти или объехать. Да и не дают ему королевские вассалы на полную развернуться.

Ругош, вожак первой встреченной им в Виле банды, рассказал много интересных вещей.

На самом деле далеко не все, но многие разбойные банды и большинство отрядов мятежников действовали в координации друг с другом. Конечно, о полном подчинении некоему единому центру речь не идёт, но была отлажена единая система информирования, распределены границы контролируемых районов и выработаны общие правила взаимодействия.

Не подчиняющиеся никому группы оставшихся без найма и пустившихся в грабежи наёмников, так же как и шайки отморозков, попадали под удары и уничтожались и регулярными войсками, и бунтовщиками.

Подозрения Агрия насчёт того, что в противодействии ре Вилу принимают участие многие благородные, подтвердились – тот же Ругош получал все новости из соседнего с его лагерем замка барона. А тот наладил переписку голубиной почтой с городом Тоборском, где размещался штаб Драгыша, одного из лидеров восставших крестьян. И при этом барона не смущало совершенно, что Драгыш был бывшим крепостным. Видимо, королевских вассалов сильно припекло, раз они стали закрывать на такое глаза.

Своё слово Олег сдержал, и никого из банды Ругоша они не тронули. Если, конечно, не считать троих убитых Лисом незадачливых караульных.

Зато встреченный ими сегодня прямо с самого утра отряд из четырёх десятков человек такого милосердия не дождался. Особенно когда Самина, одна из ниндзя, обнаружила в обозе этой банды таркцев, дезертиров из армии короля Плавия, четырёх сильно замученных женщин. Вернее, женщин-то было три, а одна из них была совсем молоденькая девушка, почти девочка. И все четверо были еле живыми.

Видом изнасилованных женщин в этом мире, к сожалению, было никого не удивить. Но какие-то границы дозволенного всё же присутствовали. И когда Олег и его бойцы увидели находку Самины, то участь оставшихся в живых после боя дезертиров была решена. Лис предлагал даже устроить им казнь помучительнее, даже успел отдать своему десятку команду на заготовку кольев, но Олег от предложения отказался, и подонков просто прирезали.

– До Тоборска сегодня точно не доберёмся, – Олег увидел, как после взгорка показался очередной постоялый двор, – остановимся здесь с ночёвкой.

Капитан демонстративно посмотрела на солнце – в действительности до наступления темноты было ещё не меньше четырёх склянок. Летнее солнце заходило на свой сон поздно. Но гнать Олег не видел смысла, всё равно он со своими ниндзя двигался быстрее, хоть и ненамного, колонн ри Крета, Чека и Волма Ньетера, а ведь тем ещё до самых границ идти. Так что время, как он рассчитывал, у него есть.

При въезде во двор Олег увидел через раскрытые двери конюшни, что мест для их лошадей там уже нет.

– Выдели двоих ребят, пусть присмотрят за нашими четвероногими друзьями, – сказал он Лису. – Нирма, – обратился он к капитану, – подкупишь ещё продуктов в дорогу. Заранее договорись, чтобы к утру уже были собраны. Только специй больше не бери – есть же реально невозможно.

Нирма понимающе усмехнулась – их отрядный повар Зеда, восемнадцатилетняя рыжая ниндзя, всё время перебарщивала с приправами. А на последнем привале она в похлёбку столько перца набухала, что пробованное Олегом когда-то в родном мире настоящее кавказское харчо показалось бы преснятиной. Зеду уже несколько раз пытались заменить, но другие готовили ещё хуже. Поэтому Олег нашёл, как ему показалось, самый простой выход.

Постоялый двор оказался довольно большим. Помимо трёхэтажного П-образного здания, на первом этаже центральной части которого был вместительный едальный зал, внутри пространства, обнесённого высоким бревенчатым забором, также располагались конюшня голов на пятьдесят, с десяток вспомогательных построек и два колодца.

Ещё внутри ограждения на укатанной площадке сейчас стояло более трёх с половиной десятков обозных телег и фургонов, возле которых ходили, лежали или поедали убогую пищу обозные рабы и рабыни – их в едальные залы не пускали.

– Свинарник, конечно, могли бы и подальше отсюда разместить, – сморщила носик Нирма. – Ладно там коровник или птичник, но это. Шагов бы на двести подальше. Вон хоть к лесу.

Ветер в этот момент дул как раз с южной стороны постоялого двора, где и хрюкали свиньи, чья очередь обеспечить постояльцев мясом ещё не пришла.

– Для волков, что ли? – хмыкнул Олег, соскакивая с коня перед привязью. – Посоветуй хозяину. Может, согласится.

В едальном зале народа было битком, но Олегу с его людьми места нашлись, правда у самого входа, где они заняли два больших стола.

– А тут довольно оживлённо, – заметил Олег.

В зале, вмещающем в себя до полутора сотен человек, если не больше, сейчас находилось несколько компаний. В основном тут были возчики, приказчики, торговцы и охранники обозов. Возле лестницы на верхние этажи четыре стола занимала большая, в четыре десятка человек, компания вооружённых людей, в которых легко узнавались наёмники.

– Договорился с хозяином, – Лис сел напротив своего шефа, – овса он нам выделит, сколько нужно, а коней оставим на ночь рядом с конюшней. Ого, – обрадовался он, увидев дар Олега.

Пока Нирма делала заказ и договаривалась о закупке продуктов в дорогу, а Лис обговаривал условия для их лошадей, Олег незаметно извлёк из пространственного кармана две литровые бутылки выдержанного кальвадоса. Одну поставил на свой стол, а другую передал Ушору за соседний. Всё равно надписи «Приносить с собой спиртные напитки строго запрещается!» в этом мире он ни разу не встречал.

– Вина не нужно, – сказал он обслуживающей рабыне, когда та, поднося очередную порцию заказанного, насчёт него поинтересовалась. – Я скажу, когда чая принести.

Нирма, расплачиваясь у стойки за заказ рублями, вызвала бурную радость у помощника хозяина и заинтересованный взгляд находившейся в этот момент там же высокой, коротко стриженой наёмницы, лейтенанта-мага со шрамом, изуродовавшим ей всю левую половину лица.

В четыре руки служанки быстро накрыли стол. Чувствовалось, что обслуживание здесь осуществлялось на высшем уровне.

– Заказала отдельные пятикомнатные апартаменты на втором этаже левого крыла, – сказала Нирма. – Хватит, я думаю, разместиться? Или ещё пару комнат взять? Только это будет на разных этажах.