Регент

– Ну так тебе и флаг в руки. Кто ж будет награждать орденами и медалями Сфорца, как не сама владетельная герцогиня ре Сфорц?

Закончив с местным хамоном, Олег быстро не нарезал, а нарубил сыр и фрукты, и взял в руки бутылку выдержанного кальвадоса.

– Или тебе вина?

– Ага. Вина, – кивнула владетельная герцогиня ре Сфорц. – Никого я без твоего согласия или указания награждать не буду. Перестань уже так говорить. А то я обижусь. Правда-правда. Но если ты не против, я им медали вручу.

За вином пришлось опять идти к шкафу. Но Олег – человек, не заражённый гордыней, ему это труда не составило. К тому же глубинное чувство вины перед кровной сестрой постоянно побуждало его потакать ей хотя бы по мелочам, раз уж так получилось, что нормальной жизни он ей обеспечить не может.

– Ты там сильно не усердствуй. Ладно, Уль? – говорил он, наливая ей вино в высокий стеклянный фужер, сделанный под хрусталь – научились делать и такие. – Если узнаю, что ты опять работала на износ (а мне ведь обязательно донесут, надеюсь, ты в этом не сомневаешься), я очень сильно обижусь. Рельсовая дорога тебя быстро к карьеру будет доставлять. Так что приехала, укрепила заготовки и сразу же возвращайся. Занимайся театром. Тебе же это нравится? Кара обрадуется, что ты приехала. Там тебя твои подопечные заждались. Больше времени проводи с Ведой, нашей баронессой Ленер, она тебя плохому не научит.

Уля весело рассмеялась. Веду она считала замечательной подругой, но совершенно, если так можно выразиться, пустой. Все интересы Веды – это сплетни, интриги и содержание домовой и дворцовой прислуги в жёстких рукавицах. Олега она любила по-своему, Улю обожала. Но всё время пыталась обоими манипулировать.

– Олег, ну ты же знаешь, я с Ведой долго не могу общаться. Уже через склянку я начинаю путаться кто, когда и с кем. Ты не переживай. Я сама найду, чем мне заняться.

– Именно за это я и переживаю, – вздохнул он.

На самом деле Олег понимал, что им всем – и ему, и сестре, и всем его соратникам – предстоит пройти через тяжёлый период. Пока в королевстве нет быстрой и устойчивой связи, качественных дорог и грамотной системы государственного управления, выполнение других задач крайне затруднительно.

Единственное, в чём он мог быть абсолютно уверен, так только в своём гарантированном военном превосходстве как над любым соседним государством, так и над союзом этих государств. Олег не опасался даже прямого и открытого участия в войне против Винора любой из империй континента.

Основание для такой уверенности у него появилось после того, как он на практике опробовал новые для этого мира формы ведения войны, основанные на высокой маневренности его полков – как в походах, так и на поле боя, – обеспечивающейся техническими и организационно-штатными усовершенствованиями. А если ещё учесть их с сестрой магическую мощь, то можно было бы спать спокойно.

Вот только на примере своей родной страны в оставленном им мире он видел, что военная сила решает далеко не всё.

– Не переживай, – Уля поставила фужер на стол, подошла к Олегу и, склонившись, его обняла, – мы справимся. Ты, главное, побыстрее там разберись с этими смутьянами. Ты знаешь, я по тебе буду очень скучать.

В этот трогательный момент в кабинет постучалась и вошла ничуть не запыхавшаяся Нирма. Хотя ведь наверняка за Клейном ей пришлось побегать. Школа ниндзя, о чём тут ещё говорить.

– Господин, – увидев, что регент в кабинете со своей сестрой, Нирма была официальна, – министр уже ждёт. Запускать?

Не воспользоваться внеплановой встречей с регентом было для Клейна выше его сил. Поэтому прибыл он с очередной порцией бумаг. Слава Семи, небольшой. Видимо, когда Нирма позвала его к шефу, то сильно торопила, и он захватил с собой только то, что успел схватить со стола.

– Клейн, я же тебя по одному конкретному вопросу вызвал, – едва сдерживая злое рычание, сказал Олег. – Ты чего мне опять приволок?

Он почувствовал, что начинает заводиться. Такое, к сожалению, с ним стало происходить всё чаще. Особенно с тех пор, как взвалил на себя ношу регента.

От выслушивания мнения регента Клейна спасло появление Гортензии. Та сразу сообразила, что тут сейчас должно прозвучать, и с ходу направилась к Олегу.

– Шикарный обед, – она с иронией посмотрела на грубо нарезанные продукты и хмыкнула: – Никак регент криворукой рабыней обзавёлся? Это что у нас тут за застолье?

– Нет никакого застолья, Гора, – успокоился Олег. – Просто ждали тебя и этого бумажного червя. Клейн, – обратился он к своему министру, – ради Семи, я тебя прошу, убери с глаз моих долой эту макулатуру. Положи вон туда, – он совершенно по-простецки показал пальцем на стол в углу. – И возьми там же чистый лист, и садись. Писать сейчас будешь.

Гортензия выжидательно посмотрела на него.

– Это как раз по твоей части, Гора, – ответил Олег на её немой вопрос. – На вот, почитай, – он придвинул к ней полученное письмо.

– От Геллы? – Гортензия с первого же взгляда узнала почерк.

Олег наблюдал, как менялось выражение красивого лица, и сразу уловил момент, когда Гортензия дочитала.

– Как тебе наши союзнички? – поинтересовался он её мнением. – Нам ещё с ними проблем не хватало.

Клейн уже устроился за боковым секретарским столом, положил перед собой лист бумаги и, как всегда, невозмутимо смотрел на регента.

– И ты прочитай письмо, – сказал ему Олег. – Твоё мнение я тоже хочу знать.

Писать монархам, пусть и во многом от Олега зависимым, было делом отнюдь не простым. И пока обсуждали формулировки, пару раз дело дошло даже до ссоры между Гортензией и Клейном. Они бы могли устроить перепалку и с регентом, но Олег, как ветеран форумных баталий в интернете, ловко уходил от конфронтации, переводя обсуждение в конструктивное русло.

То, что истина рождается в спорах, подтвердилось, когда Олег уже держал перед собой два листка с черновиками текстов писем Иргонии и Толеру.

– Ну вроде бы нормально, – высказал своё мнение Олег. – Гортензия? Клейн? Уля?

Сестру Олег спросил из вежливости – та в обсуждениях, а тем более в спорах не участвовала. Что не помешало ей поддержать все подобранные формулировки.

Получив общее единогласное одобрение их коллективного труда, Олег вернул черновики своему главному бюрократу.

– Тогда, Клейн, отдай своим лучшим переписчикам. И гонцы должны умчаться уже сегодня. До границ Сфорца фельдъегерей пусть сопроводят ниндзя – десяток Парокла. Он парень толковый, к тому же в его десятке есть маг. Так что, уверен, охрану он обеспечит надёжно.

Когда Клейн ушёл выполнять полученные распоряжения, гостьи регента уходить не спешили.

– Ты уже завтра уезжаешь? Или перенесёшь на послезавтра? – спросила Гортензия.

– Зачем тянуть? – пожал плечами Олег и налил себе кальвадоса сам, хотя Мона незримой тенью – может, она тоже из ассасинов? – появилась в кабинете сразу вслед за графиней ри Брог. – Раньше уеду – раньше вернусь.

– Можно я тебя до лагеря Чека провожу? – попросилась Уля. – Всё равно мне только через три дня выезжать – Клемения хочет, чтобы я на её большом приёме поприсутствовала.

– Не стоит, Уля. Ни к чему, – ободряюще улыбнулся Олег. – Мы ведь ненадолго прощаемся. А вот тебе, Гортензия, думаю, лучше будет со мной доехать. Помашешь мужу ручкой. Обязуюсь вернуть тебе его в целости и сохранности. Можешь на меня положиться.

– А когда я в тебе сомневалась? – пожала плечами графиня.

Глава 7

Запах гари ещё не выветрился, хотя, судя по останкам людских тел, карательный отряд армии ре Вила побывал здесь уже давно, не меньше пары декад назад.

– Там двоих поймали. Мать с сыном. – Лоскут, сержант ниндзя, только что вернулся из деревни. – Они искали в домах, чем ещё можно поживиться. Попытались от нас спрятаться, – он улыбнулся, оценив глупость попытки. – Женщина говорит, что многие из деревенских всё же выжили – их предупредил кто-то. Успели сбежать. Здесь у крестьян где-то неподалёку в лесу несколько скрытых поселений.

В сожжённую деревню Олег сам заезжать не стал. Не слезая с коня, ждал поехавших туда разведчиков.

– Надеюсь, допрос проводили без пристрастия? – он бросил короткий взгляд на сержанта.

– Попугать немного пришлось, но больно им не делали.

Олег хорошо знал, как умеют допрашивать его спецназовцы, поэтому и сам, и через наставников Центра подготовки доводил до них мысли о границах допустимого.

В том, что ниндзя не устроили пытки женщины и ребёнка, он был уверен. Но всё равно держал такие вещи на контроле – мало ли что.

– Скажи Нирме, пусть возвращается, – сказал он сержанту. – Устроим привал где-нибудь подальше, чтобы не было запаха этой гари.