Попаданец. Маг Тени. Книга 7

– Уже наслышан о тебе, благородный Анд, – перевёл он взгляд на представленного ему Рамсвеном ола Рея. – А уж про тебя, Джиса, весь двор два дня только и говорит. И я вижу, придворные правы, в самом деле, необычайно красивое одеяние. Как и его хозяйка.

В обеих своих жизнях Андрею ещё не приходилось вживую видеть королей, тем более с ними беседовать. Почему-то никакого пиетета от самого факта столь значимого события Немченко не испытал. Ратвес, на его взгляд, был ничем не выдающимся мужчиной, излишне грузным, с мясистым грубым лицом, редкими светлыми волосами, и слегка подвыпившим.

Его супруга, королева Луция, кроме венца на тёмных волосах с десятком крупных драгоценных камней, явно служивших мощными амулетами, была совсем ничем не примечательна. Вся какая-то вялая, скучающая и равнодушная. Даже комплимент мужа в адрес другой женщины не заставил появиться на её лице никаких эмоций.

Зато её младший сын Сивид показался полной противоположностью матери. Пока Анд с Джисой отвечали на обычные вежливые вопросы, как им понравились столица, дворец, организация праздника – разумеется, попаданец полной искренности в ответах не показывал, как и его супруга – принц принялся вновь, как и пару дней назад на приёме, буквально поедать олу Рей глазами.

Выглядело это настолько неприлично, что Немченко захотелось обычным простонародным способом въехать Сивиду по морде. Похоже, королева-мать что-то смогла прочитать по лицу молодого десятирангового адепта тени, незаметно дёрнула внука за лацкан кафтана, что-то коротко шепнула ему на ухо, и тот с явным трудом отвёл от красавицы Джисы взгляд. Она ему помогла в совершении такого героического поступка, скрыв часть лица веером.

По чуть порозовевшим щёчкам супруги Андрей понял, что ситуация с младшим принцем её забавляет и веселит. «Вот же кокетка!» – осудил любимую землянин. Хотя какой женщине не захочется пленять окружающих?

– Рады будем видеть вас обоих как можно чаще на наших приёмах, – произнесла королева Луция, адресуя это Реям. – Приходите без отдельных приглашений, когда сочтёте нужным.

«Большая честь», – удивился Андрей, впрочем, её стоило ожидать. Благородный Анд теперь один из столпов королевства. На всякий случай посмотрел реакцию Ратвеса Четвёртого на слова Луции, может, она превысила ими свои полномочия. Король благосклонно кивнул, подтверждая приглашение.

Вокруг беседки дожидались своей очереди на короткую приватную беседу с монархом другие аристократы, поэтому Немченко догадался, что его приём на сегодня закончен.

Попрощавшись, отправились гулять прежним порядком – мужчины отдельно, впереди, женщины позади. Только состав пар изменился, вместо кузена и его невесты компанию Реям составлял самый могущественный маг королевства со своей подругой, что, конечно же, сказалось на поведении встречавшихся олов – улыбки их стали ещё приторнее, а поклоны головой длительнее по времени.

Издали Андрей увидел тестя с тёщей возле одной из скамеек, но те были заняты каким-то весёлым разговором с друзьями, и направляться к ним землянин не стал. Дядька Фанис куда-то исчез, может, тоже встретил приятелей.

Традиционные балы – что при дворе, что при резиденциях прево провинций – редкая возможность для владетелей решить множество вопросов, от урегулирования всевозможных взаимных претензий до устройства браков своих детей.

– Что-то не верится, что в такой обстановке кто-то решится совершить на кого-нибудь нападение. Тут всё, смотрю, под контролем, – высказался землянин. – Среди гвардейцев мастера мечей, хотя бы те двое, вон впереди стоят, точно они. Вмиг любого проникшего без соизволения зарубят. Магия блокирована. Я даже не про покушение на младшего принца и его бабушку королеву-мать говорю, а вообще. Да и не решится король, давший гарантии безопасности своей матери и сыну, что-то у всех на виду устроить. – Последняя мысль принадлежала Октонеру ол Пирену, Андрей только её озвучил. – Так что, думаю, моя помощь сегодня и в последующие два дня венценосным особам не потребуется.

На самом деле Немченко примерно представлял, как бы он смог устроить здесь теракт, и практически был уверен в исполнимости своего плана. Правда, для его осуществления требовалось являться представителем иного мира, технологического, и знать иные подходы к диверсиям, чем практикующиеся здесь. Первое, что приходило Немченко в голову, взятый из памяти Пороховой заговор по взрыву английского парламента, пусть и не удавшийся, но там люди знали, чего можно опасаться – взрыва. А здесь о порохе и других немагических взрывчатых веществах понятия не имеют.

Считают, что раз незаметно снять блокираторы и затем атаковать заклинаниями не получится, то опасность королю и его гостям может грозить только от холодного оружия, вот и напичкали дворец с прилегающей территорией постами гвардейцев. Установи пару-тройку бочонков с порохом прямо под трибуной, где будет восседать потенциальная жертва, и можно легко её отправить в чертоги Великого. Как поджечь заряд? Тут проблем нет, артефакты блокируют только боевые заклинания, зажигалка к таковым не относится, а активировать этот амулет можно и с безопасного расстояния.

Есть другая проблема, реши попаданец устроить диверсию против кого-то из венценосных особ. На каждом из них наверняка имеются восстановительные артефакты. Но тут тоже, он посчитал, не очень всё сложно. Одновременно с жертвой подорвать места установки блокираторов, после чего можно воспользоваться хоть сумрачным путём или, к примеру, амулетами полёта, световой дороги, огненного тоннеля, и добить клиента, едва магия его соберёт по кускам.

«Только опять же, – напомнил себе попаданец, – это всё требует нестандартных подходов и кое-каких представлений, как приготовить взрывчатку и запал». Даже он сам не вспомнит состав того же тротила, впрочем, чёрный дымный порох с помощью своей любимой алхимички Джисы после ряда экспериментов можно получить хорошего качества. А если использовать некоторые местные наработки в магии, то можно будет добиться весьма внушительной детонации.

– Разве я говорил тебе, что против Ярмиги и Сивида что-то замышляет сам Ратвес? – вывел попаданца из раздумий его спутник, всегда весьма непочтительно называвший коронованных особ просто по именам. – Нет, покушение может быть провокацией со стороны, чтобы вызвать смуту и междоусобицу. К сожалению, подробности мне и клубу неизвестны. Нас лишь предупредил один союзник и старый друг из Миллета. Якобы у империи имеются какие-то планы.

– Империя? – Немченко не поверил. – Где она и где мы. Зачем это Фагосу?

Они по дорожке дошли до самой ограды дворцового комплекса и развернулись назад, едва не устроив аварию в виде столкновения с увлёкшимися беседой своими вторыми половинами. Те от нарядов перешли к обсуждению столичных новинок, тех самых иллюзионов, появившихся в продаже и вызвавших огромный ажиотаж.

– Скажи, это ведь ты распространяешь кристаллы с удивительными картинками? – Когда они двинулись в обратном направлении, ол Рамсвен пристально посмотрел на собеседника. – Жюли посмотрела один синема и теперь буквально требует от меня ещё и ещё.

– Вижу, от тебя и клуба ничего не скроешь, – ухмыльнулся землянин. – Всё тайное когда-нибудь становится явным. Да, это я их распространяю. Скажу тебе более откровенно, ниоткуда иллюзионы мне не привозятся. Сам изготавливаю. А вот откуда моя стихия черпает эти истории, не скажу, сам не знаю. Ты ведь понимаешь, что если она что-то не хочет мне объяснять, то я вынужден с этим смириться.

– Понимаю, – задумчиво произнёс Гент. – С моим огнём тоже не поспоришь. Значит, говоришь, иллюзионы и синема все идут от тебя? Интересно, почему раньше Тень никому таких способностей не давала?

– Может, и давала, – изображая безразличие, махнул рукой попаданец. – Да только никто не додумался пустить эти истории в продажу. Но у меня всё же больший интерес вызывает, что в нашем королевстве забыла империя? – увёл разговор от скользкой темы Немченко.

Ол Рамсвен пожал плечами.

– Всё просто, – ответил он. – Фагос начинает войну со своими восточными соседями. И рассчитывает на союзническую помощь Миллета. Но тот опасается за положение на границах с нами. Вот и есть такая мысль снять эти опасения, погрузив Далиор в смуту.

– Действительно, несложная интрига, – хмыкнул Андрей. – Значит, будем внимательней. Не дадим свершиться провокации.

– Этого мало, – серьёзно произнёс Рамсвен, не поддержав беззаботный настрой своего молодого коллеги. – Мы очень рассчитываем на твою помощь тайной службе. Стихия тени открывает перед своими адептами много возможностей именно в данном виде деятельности.

Что-то возражать на спич старого мага Андрей не стал. Будет время, разберётся, что там и как. В конце концов, хватит только о себе и своих близких заботиться. Среда обитания тоже много значит для благополучия родных. Однажды у них с Джисой, хоть супруга и не торопится, считает, ей как минимум нужно завершить учёбу в университете, появятся дети, Немченко рассчитывал, не один и не два, лучше три и более.

Так что ему необходимо побеспокоиться не только о личном дворце, про который уже несколько раз вспоминала супруга, не об одном лишь развитии и усилении Рея, но и о порядке, спокойствии и благополучии страны, в которой живёт он и где станут расти его отпрыски. Вот такой вот патриотический взгляд у него на настоящее и будущее. Местные-то особой любовью к родине не отличаются, так ведь Андрей нездешний. Заброшен сюда непонятно кем, неизвестно для чего.

– Ты их знаешь? – спросила Джиса.

Молодые женщины догнали своих партнёров и пристроились каждая у своего, заняв теперь почти всю ширину дорожки.

Они уже по новой миновали королевскую беседку, где в это время с монархом находились два генерала в форме. Одного Немченко узнал, это был тот самый Лип ол Кайринг, недавний победитель Ниитора и Ремштара, но вопрос супруги касался вовсе не гостей Ратвеса. С дорожки, перекрещивающейся с их путём, широко улыбались Хекин ол Досм и Гоэль ол Мирт.

Земляки, прибывшие зачем-то из Нагабина и по непонятным причинам допущенные туда, куда были приглашены лишь владетели, сановники и именитые зарубежные гости, улыбались Анду ол Рею, будто бы лучшие друзья. А ведь после произошедшей дуэли, когда Немченко и Тимг ол Эсм славно разделали их обоих, те – землянину донесли – обещали своим противникам массу неприятностей. Впрочем, потом была война, на которой все четверо дуэлянтов вполне достойно себя проявили, но, главное, какой же дурак будет таить злобу и мечтать отомстить могущественному десятиранговому адепту тени, так легко и непринуждённо беседующему о делах с самим Гентом ол Рамсвеном? Ни Хекин, ни Гоэль к таковым явно не относились, отсюда и показное дружелюбие. А может, им уже от него что-нибудь нужно.

Тут Немченко заметил позади них в компании мужчин Кермию ол Ворм, свою приятельницу, прево родной провинции, и появлению бывших соперников нашлось объяснение – они входят в число её сопровождающих.

– Знаю. – Андрей остановился и улыбкой показал нагабинским олам, что зла не помнит, те сразу же приблизились. – Это мои бывшие сослуживцы по городской палате магов и офицеры первого нагабинского полка, – представил он. – Ол Рамсвен, Жюли, Джиса, познакомьтесь – господа Хекин и Гоэль, мои земляки.

Оба названных немного растерялись. Не ожидали, что благородный Анд не только забудет старые обиды, но и сочтёт нужным свести их в знакомстве с легендарным магом Далиора. Они было начали что-то говорить, однако их слова прервались зычными выкриками глашатаев, приглашавших всех благородных гостей праздника занять места на трибунах. Для казней всё оказалось готово.

– Нам надлежит быть в королевской ложе, Анд, – сообщил Рамсвен олу Рею, почти не обратив внимания на представленных ему нагабинских дворян.

А на лицах тех Немченко заметил промелькнувшую зависть. «Такова жизнь, приятели», – скрыл усмешку Немченко и приобнял Джису за талию.

– Что ж, в королевскую так в королевскую, – кивнул он. – С какой стороны туда лучше зайти?

Глава 4

Призывы глашатаев никакой суеты в парке не вызвали, даже показалось, что дорожки, беседки и скамьи наводнены глухими, всё же аристократы – это не солдаты, обязанные при получении команды быстро и без суеты занять свои места в строю или ещё где скажут. Тем не менее через какое-то время неспешный поток направился к дворцу.

В таких условиях проигнорировать присутствие Кермии ол Ворм, замечательной женщины, бывшей начальницы, столь много для него сделавшей, землянин посчитал свинством со своей стороны, снобизмом и неблагодарностью.

– Гент, – обратился он к спутнику. – Пройдём сначала в ту сторону, я тебе представлю прево нагабинской провинции.

– Кермию, что ли? – Рамсвен посмотрел туда, куда его пригласил молодой коллега. – Мы с ней давно знакомы, но, конечно же, давай поприветствуем.

У Андрея мелькнула мысль, что многое из того, о чём узнали про него члены избранного клуба, они получили из донесений благородной олы Ворм. Только разве это отменяет то большое количество услуг, которое глава палаты магов, ставшая затем прево, оказала юному Анду? Нет, не отменяет. В остальном же её попросили за ним присмотреть и сообщать о его подвигах, она исполнила. Разве у неё имелся какой-то другой вариант?

– Почему ты мне сразу не сказал о своём ранге? – мягко упрекнула его Кермия, когда они обнялись, как старые приятели. – Твоя стихия так действует, что заставляет находиться в тени даже при друзьях?

– Ты же знаешь, кто я на самом деле и почему был вынужден скрываться, – Андрей изобразил смущение. – Но теперь-то мы рады, что всё выяснилось? Не ожидал тебя здесь увидеть, в Нагабине ведь свои сезонные праздники проводятся. Как же они там без своего прево?

– Думаю, как-нибудь справятся. Джиса, ты просто великолепна. Видела тут Риверу, вы у одного портного платья заказывали? Выдашь мне его адресок? Кстати, не желаете узнать о Тимге с Одиссой?

К трибунам они отправились уже впятером, свита прево тащилась сзади. Надеждам бывших соперников по дуэли, написанным на лицах Хекина и Гоэля, что благородный Анд представит их олу Рамсвену, сбыться было не суждено. Враждебных чувств Немченко к ним давно не испытывал, но и друзьями считать не собирался, хоть и земляки. Наверняка теперь на него станут дуться как мышь на крупу, дескать, зазнался. Да и пусть, землянину в общем-то на обоих было наплевать.