Крост

Глава 3

На рассвете караван был готов к дороге. Люси вышла из палатки и глубоко вдохнула прохладный воздух. Ветер тронул её волосы.

— Как вы себя чувствуете? — спросил её Конрад.

Немного вздрогнув от неожиданности, Люси обернулась.

— А… Хорошо.

— Вы помните, что случилось прошлой ночью?

Люси задумалась. Она с трудом вспоминала события прошедшей ночи.

— Я… я помню, что что-то схватило меня, когда я спала. Я начала кричать. Затем я потеряла сознание.

— Вы помните, что вас схватило?

— Это был огромный волк… Это был оборотень, ведь так?

— Да.

— Я знала, что они существуют, — с ноткой энтузиазма воскликнула Люси.

— А вы помните ещё что-нибудь?

— Кажется, да. Я помню вас, но вы выглядели как-то иначе. Вы стояли напротив оборотня. И о чем-то с ним разговаривали. Я не могла разобрать слова, шум в ушах заглушал звук. Потом я снова потеряла сознание.

— Скорее всего, это ваш разум сыграл с вами злую шутку. Я действительно был там, но со зверем я не разговаривал.

— Но я видела, как ваши губы шевелились.

— Видимо, вы перепутали меня с другим оборотнем. Их там было двое. Тот второй убил того, что вас похитил. И весь израненный убежал в лес. А я вас принес в лагерь.

— И вам не было страшно? Вы бы могли просто бросить меня.

— Вы же сами говорили, что я должен охранять всех в караване.

Люси улыбнулась. Рядом с ним было спокойно. Прежде никто не рисковал ради неё жизнью.

— Госпожа Люси, — прервал её мысли голос Мёрда, — мы готовы отправляться.

— Хорошо. Тогда в путь.

— Разве вы не позавтракаете перед дорогой? — спросил Мёрд.

— Я поем чуть позже. Мы и так потеряли много времени из-за сломанной повозки.

При дневном свете лес казался безобидным. Пели птицы, над травой гудели насекомые. На полпути караван остановился у реки: мост был сломан. Мёрд отправил людей искать брод.

Люси ждала в повозке, вспоминая ночную схватку. «Я видела Конрада. Да, было темно, но оборотень был гораздо крупнее. А у того, второго, не было шерсти… Только и человеком он не был».

Раздались крики — люди возвращались.

— Мы нашли место, где можно перейти реку. Тут недалеко, повозки смогут проехать.

— Выдвигаемся, — скомандовал Мёрд.

Перейдя реку вброд, караван вернулся на дорогу. Вскоре впереди показался Римстор.

— Мы остановимся на постоялом дворе. У нашего знакомого Вацлава, — обратился Мёрд к Конраду.

— Надолго мы здесь задержимся?

— Нет. Вечером у нас встреча с одним местным купцом. А завтра отправимся дальше.

При въезде в город караван остановили стражники.

— Что везёте? — спросил стражник Мёрда.

— Ткани, одежду и ещё много всего.

— Осмотреть всё, — приказал стражник двум другим.

— Мы не контрабандисты, — твёрдым голосом сказал Конрад.

— Мне плевать, кто вы. У меня приказ досматривать всех прибывших.

— Всё в порядке, — крикнул один из досматривающих.

— У меня тоже, — крикнул второй.

— Можете проезжать.

Римстор мало отличался от других городков в этих краях. Узкие улицы, двухэтажные дома: каменный низ, бревенчатый верх. На стенах ещё угадывались резные узоры, большей частью закрашенные или скрытые вывесками. Стражники пристально разглядывали прохожих. У постоялого двора Конрад поднял голову к вывеске.

— «Бессмертный козёл»?

— С фантазией у него, конечно, есть небольшие проблемы, но человек он хороший. Я, он и отец Люси — мы вместе начинали. Вацлав всегда мечтал открыть свой постоялый двор. Ну, а мы с Робертом продолжили заниматься торговлей. Перед его смертью я пообещал, что присмотрю за его дочерью. Поэтому я очень беспокоюсь за Люси, она мне как родная.

— Ты вроде неплохо справляешься.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что спас Люси.

— Я просто сделал то, за что мне платят.

— Все равно спасибо.

— Наконец-то я смогу принять ванну, — выходя из повозки, радостно воскликнула Люси.

— Разгружаемся, — крикнул Мёрд. — Лошадей в стойло. Товар в подвал.

Конрад и Мёрд спешились. Мёрд потянулся к двери, но Люси проскользнула у него под рукой и вошла первой.

Зал гудел. За столами сидели постояльцы и местные любители выпить. Между ними сновала служанка, ловко удерживая поднос; длинное платье ничуть ей не мешало.

— Где Вацлав? — спросил её Мёрд.

— О… здравствуйте, господин Мёрд, госпожа Люси. — Девушка посмотрела на Конрада и на секунду задумалась. — И вы, прекрасный незнакомец, — улыбаясь, произнесла она.

Конрад кивнул ей в ответ и улыбнулся, а она продолжала разглядывать его.

— Кора! Где Вацлав? — снова спросил её Мёрд.

— Он у себя, — ответила Кора, не сводя с Конрада голубых глаз.

— Ну, так может, ты его позовёшь? — раздраженно продолжил Мёрд.

— А… Ну да. Сейчас позову.

Девушка повернулась и направилась к двери под лестницей.

— А вы ей понравились, Конрад, — с ухмылкой сказала Люси.

— Да ей нравятся все, у кого есть мускулы. И вообще, она слишком легкомысленная. Ей бы уже пора выйти замуж и завести детей, а она всё витает в облаках, ждёт своего принца на белом коне.

— А… Моя маленькая Люси, — прервал Мёрда Вацлав.

— Я уже не маленькая, дядя Вацлав.

— Для меня ты всегда останешься той маленькой девочкой, которая таскала конфеты из моего шкафа. — Он обнял её, и она почувствовала, как колется его борода.

— Ты вновь начал отращивать бороду? — с недоумением спросила его Люси.

— Да, нравится?

— Нет, она ужасна, — скорчив лицо, ответила Люси.

— А мне нравится. С ней я выгляжу солиднее и старше своих тридцати. — Вацлав левой рукой поглаживал свою бороду.

— И твой пивной живот тоже помогает тебе в этом, — добавил Мёрд.

Они оба рассмеялись. Мёрд никогда не упускал возможность подшутить над своим другом.

— У нас много вещей. Мы бы хотели воспользоваться твоим подвалом, — сказал Мёрд.

— Конечно, Мёрд, дружище, никаких проблем. Кора! Дай Мёрду запасной ключ от подвала.

— Отлично, спасибо, я пока пойду, прослежу за разгрузкой.

— Мой дом — ваш дом. Комнаты для вас уже готовы.

— Я так устала. Пойду приму ванну. У нас вечером ещё встреча. А вы, Конрад, свободны до завтрашнего утра. — После этих слов Люси направилась по лестнице вверх на второй этаж, где располагалась её комната.

— Значит, вас зовут Конрад. — Вацлав пристально осматривал Конрада с головы до ног.

— Да, я сопровождаю караван.

— Приятно познакомиться. — Вацлав протянул руку.

Пожатие было мягким. Борода и чёрные волосы, собранные в хвост, придавали хозяину мужественный вид, но военной выправки у него не было.

— Не подскажете хорошую оружейную лавку? И чтобы цены не кусались. Мой меч сломался.

— На вас что, напали разбойники? — с предвкушением выслушать захватывающую историю спросил Вацлав.

— Можно и так сказать…

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, к счастью, всё обошлось.

— Рад это слышать.

— Так что насчет оружейной лавки?

— Направо через четыре дома есть неплохая оружейная лавка. Владельца зовут Густав, скажите, что вы от меня. И он сделает вам скидку.

— Спасибо.

У дверей оружейной лавки Конрад почувствовал на себе чужой взгляд. Обернулся — горожане шли по своим делам, никто не смотрел в его сторону.

Он вошёл. На стенах висели мечи, кинжалы, секиры и булавы; в углу стояли копья. Хозяин поспешил ему навстречу.

— Здравствуйте! Я от Вацлава.

— Добрый день, господин! Я Густав. Друг Вацлава — мой друг. Что вас интересует?

Худой, сутулый торговец с длинным носом и торчащими передними зубами напоминал крысу. Не хватало только хвоста. «Может, в штанах прячет», — подумал Конрад.

— У вас есть мечи из редикта?

— Конечно. Римстор славится своим оружием из редикта.

— Мне нужен двуручный меч.

— Двуручные мечи из редикта — это большая редкость. Они получаются очень тяжелыми. И использовать их могут только синты.

— Я знаю. У вас такой есть или нет?

— Вам повезло. У меня есть один такой, пойдемте.

Густав провёл его в соседнюю комнату. Здесь висели двуручные мечи, по большей части железные. Торговец указал на один, заметно отличавшийся от остальных.

— Чтобы занести его сюда и повесить, пришлось нанять двоих здоровяков. Полгода висит, я уже пожалел, что купил. Уверены, что вам нужен именно этот?

— Сейчас узнаем.

Конрад взялся за искусно сделанный эфес. У навершия вместо клейма кузнеца были выгравированы буквы «Н» и «К». Тёмный редикт не отражал света.

Он снял меч одной рукой и осмотрел клинок. Густав разинул рот.

— Не думал, что кто-то, кроме синтов, сможет снять его одной рукой. Вы обладаете поистине нечеловеческой силой, Конрад.

— Суровые тренировки дают о себе знать, — усмехнулся Конрад. — Назовите цену.

— Учитывая, что вы друг Вацлава, я сделаю вам скидку.

— Не томи, говори цену.

— Двадцать золотых монет.

Конрад посмотрел на Густава тяжелым взглядом, тот вздрогнул.

— Даю десять.

— Нет, нет, нет. Это слишком мало. Я вам и так делаю скидку.

— Послушай, меч такого веса у тебя никто не купит, к тому же синтов в этих краях давно уже никто не видел. Я не понимаю, как тебя угораздило купить его. Что за кузнец продал его тебе?!

— Хорошо, отдам за пятнадцать. Вы такого меча нигде не найдете.

— Двенадцать, моё последнее предложение.

Густав немного помялся, но всё-таки уступил.

— Ладно, твоя взяла.

Конрад расплатился и с мечом на плече вышел из лавки. Пока он шёл по улице, все смотрели на него и о чём-то перешептывались. Дойдя до постоялого двора, Конрад обратился к Коре.

— Кора, вы не подскажете, где моя комната?

— Второй этаж, третья слева. — Кора улыбнулась и намотала на палец прядь русых волос.

— Спасибо.

— Ого. У вас такой огромный меч. Вы такой сильный. — Кора начала сверлить Конрада взглядом. — Вы, наверное, очень устали после такой длинной дороги. Может, приготовить вам ванну?

— Нет, спасибо. Мне нужно хорошо выспаться, дорога была долгой.

— Может, мне кто-нибудь принесет ещё грога? — раздался крик одного из посетителей.

— Ну, как хотите. Если вы всё-таки пожелаете принять ванну, скажите мне, я все приготовлю.

— Ещё раз спасибо.

Конрад поднялся к себе, поставил меч у двери и лёг. Кровать, шкаф, стол и стул — большего ему сейчас не требовалось. Всё тело ныло: превращение отняло много сил.

Он закрыл глаза. На грани сна послышался знакомый голос.

Конрад проснулся от того, что кто-то с силой колотил в дверь.

— Конрад, открывай! Я знаю, что ты там. Открой дверь или я вышибу её, — кричал Мёрд.

— Успокойся, Мёрд, давай не будем прибегать к насилию, — доносился голос Вацлава.

Едва Конрад приоткрыл дверь, Мёрд ворвался и схватил его за грудки. Вацлав остановился на пороге. Оттолкнуть старика было нетрудно, но Конрад удержался: за гневом Мёрда чувствовался страх.

— Это ты виноват! — воскликнул Мёрд.

«С Люси что-то случилось». У Конрада похолодело внутри.

— Что случилось? Я не понимаю, о чем ты говоришь?

— Ах, ты не понимаешь? Ну, так я тебе сейчас объясню. Твой дружок похитил Люси.

— Какой ещё дружок? — недоумённо спросил Конрад.

— В маске. То ли льва, то ли тигра, неважно.

— Объясни мне все по порядку, — твёрдым голосом сказал Конрад.

Мёрд встретил его взгляд и разжал пальцы. Сел на кровать, обхватив голову руками. Вацлав молча остался у двери.

— Я не уберёг Люси. А теперь она в руках какого-то сумасшедшего.

— Ты не виноват, Мёрд, — успокаивал его Вацлав.

— Расскажи мне все, как было, — жестко потребовал Конрад.

Мёрд поднял голову, посмотрел в окно и начал рассказывать.

— Мы, как и планировали, отправились на встречу с Гаясом, но он нас встретил не один. С ним был этот человек в маске. Гаяс сказал, что планы изменились и что он не будет иметь с нами дело. Я не успел и глазом моргнуть, как Люси оказалась в руках человека в маске. Он сказал, что его зовут Мариан, и он берёт Люси в заложники. Сказал, чтобы ты пришёл один к заброшенной мельнице на севере города завтра на восходе солнца, или он убьет Люси, потом он исчез. Я пытался всё выяснить у Гаяса, но его охрана выставила меня. Я не знал, что делать, и направился сюда.

— Что мне делать, Конрад? Я должен спасти Люси.

— Завтра я пойду туда один и спасу её. Не волнуйся, с ней всё будет в порядке.

— Я пойду с тобой, — твёрдо произнёс Мёрд.

— А если он убьет Люси, когда увидит, что Конрад пришёл не один? — спросил Вацлав Мёрда.

— Я пойду один. С Люси все будет хорошо, я обещаю.

— А мы пока выпьем по стаканчику, чтобы успокоить нервы, пойдём, Мёрд.

Вацлав увёл Мёрда. Конрад запер дверь и лёг, уставившись в потолок. «Маска, исчезновение… Колдун? Чего ему от меня нужно?»

В окно светила почти полная луна. Ответа не было.

На рассвете Конрад спустился в зал. Мёрд и Вацлав спали за столом, привалившись друг к другу. Он тихо прошёл мимо, взвалил меч на плечо и вышел.

Город только просыпался. По дороге к мельнице Конрад перебирал возможные причины встречи. Если похититель — тоже владелец печати, одним редиктом не обойтись. Но сейчас важнее было вытащить Люси.

У мельницы никого не оказалось. Конрад остановился и прислушался.

— А вот и ты, — послышался голос за спиной.

Конрад обернулся, в нескольких метрах от него стоял человек в маске, а рядом с ним на коленях и с опущенной головой находилась Люси.

— Так это ты, Мариан. Я пришёл один, как ты сказал, отпусти Люси.

— Передай мне свою печать.

— Понятно… так ты пришёл за моей печатью. Значит, ты тоже страж.

— Передай мне свою печать! Или я убью её. — Мариан поднял голову Люси за волосы и приставил к её горлу кинжал.

Конрад воткнул меч в землю и рванулся к нему. Движение было таким быстрым, что для обычного человека он словно исчез бы.

— Я тебя вижу, — произнёс Мариан.

Пальцы Конрада почти сомкнулись на шее Мариана, но тот исчез. Кинжал успел полоснуть Люси по горлу.

Она упала. Конрад подхватил её, зажал рану ладонью. Кровь текла между пальцами. Люси не приходила в сознание. Он слышал, как слабеет её сердце. Ещё два удара — и тишина.

— Прости меня, Люси. Я не смог тебя спасти, — крепко прижимая к себе её бездыханное тело, произнёс Конрад.

— А я предупреждал тебя, — злорадствовал Мариан. — Нужно было просто отдать мне печать.

Конрад закричал, и крик перешёл в звериный рёв. Тело покрылось чёрной чешуёй. Бережно опустив Люси на землю, он бросился на Мариана.

Тот уклонился от удара в грудь и возник у него за спиной. Когти скользнули по чешуе, не оставив следа. Конрад развернулся, полоснул противника по левой руке и сбил с ног. Пальцы сомкнулись на горле.

Перед лицом Конрада взметнулась змея. Из раскрытой пасти брызнула жидкость. Он успел зажмуриться, но кожу уже жгло — кислота разъедала чешую. Мариан упёрся ногами ему в грудь, оттолкнул и ударил в живот. Конрад отлетел на несколько десятков метров, проломив ограду мельницы.

— Вот и всё. А теперь я заберу твою печать!

Мариан заговорил на незнакомом языке. Конрад поднялся, но боль в груди согнула его пополам. Он рухнул на колени.

С каждым словом лицо Мариана менялось. Чтобы извлечь печать, ему требовалось почти полностью выпустить заключённого внутри зверя. Конрад, напротив, терял чешую и когти. На левой щеке остался ожог.

Сквозь боль он узнал чудовище: химера.

Новая судорога заставила его закричать. Вокруг вспыхнуло чёрное пламя. Огненная сфера раздулась и взорвалась, отбросив Мариана. Заклинание оборвалось.

— Невозможно! — закричал Мариан.

Конрад вскочил. Чешуя вернулась, и он бросился на Мариана, но тот исчез. Тяжело дыша, Конрад огляделся. Чужого присутствия больше не ощущалось.

За мельницей кричали люди, звали стражу. Конрад выдернул меч из земли и скрылся в роще. Сражаться с городскими стражниками сил уже не оставалось.

Прибежавшие нашли Люси мёртвой и принялись обыскивать округу. Конрад уходил всё глубже в лес. Вернуться на постоялый двор он не мог. Как посмотреть в глаза Мёрду после того, что обещал?

Снова кто-то погиб рядом с ним. Снова он не сумел защитить.

В чаще нашлась заброшенная хижина. Конрад толкнул дверь. Пыль, ветки, прелые листья на полу. У стены — доски на пнях, прикрытые сухими остатками соломенной подстилки.

Он поставил меч у стены и опустился на этот жалкий лежак. Боль от заклинания ещё не прошла. Стоило закрыть глаза, как в голове прозвучал знакомый голос.

— Он ещё вернётся. Ты должен быть готов. Ты должен заполучить Единый камень, отправляйся в Милваларт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.