Сказка для Алисы

– Чтобы не остаться пленником, – ответил Холт. – Уверен, что такой судьбы ты боишься больше всего…

Эд задумался. Пожалуй, он действительно этого боялся, пусть это и не был самый большой его страх.

– А что бы ты делал, если бы я не явился? – спросил Эд.

– Мы бы сделали твою жизнь невыносимой, – ответил колдун. – Даже если бы ты больше никогда не приблизился к той девчонке, что меня интересует, мы бы убивали каждого из тех, с кем бы ты даже случайно заговорил… Тебе пришлось бы стать отшельником, Рихэддарт. Так что, рано или поздно, ты бы пришёл сюда…

Эд присвистнул:

– Сурово, ничего не скажешь, – покачал головой он. А про себя отметил: «ну, раз “мы”, значит он не один…»

– Меня интересует та девушка, которую ты подобрал на планете под названием Земля, – Холт решил вернуться к сути.

Эд смерил его пронизывающим взглядом.

– Уверен, ты понимаешь, что не первый, кто пытался ставить на меня всякие метки, – спросил он.

– Да, – кивнул Холт. – Но я буду первым, от кого ты не сумеешь избавиться. В обозримом будущем я это место не покину.

– То есть, ты готов был жить затворником, из страха передо мной? – прищурился Эд.

– Мне не привыкать, – вздохнул Холт. – Пожалуйста, давай к сути…

– Не торопись, успеется, – криво усмехнулся Эд.

– Послушай, Рихэддарт, – снова вздохнул чародей, – ты действительно не понимаешь, в каком положении оказался?

– Прекрасно понимаю, – кивнул Эд. – Для того, чтобы метка исчезла, я должен тебя убить. Ну что ж, за этим дело не станет… А что, если я прямо сейчас сверну тебе шею?

Холт Карум тихо рассмеялся.

– Ну, во-первых, тебя пристрелит охрана, – ответил он. – А во-вторых…

Не закончив, он выдвинул один из ящиков стоящего между креслами столика и достал оттуда пистолет. Затем молча приставил его к своему подбородку и выстрелил. Пуля, пройдя сквозь его голову и не причинив никакого вреда, угодила в потолок… Затем он протянул оружие Эду.

– Держи! Можешь попробовать, чтобы не затруднять себя откручиванием моей головы.

Эд покрутил пистолет в руках, вынул обойму, в которой оставалось ещё три патрона, затем глянул туда, куда угодила пуля – рядом было ещё несколько схожих отверстий. Холт проследил за его взглядом и довольно улыбнулся. Видать, это была не первая подобная демонстрация… Незаметно вынув патроны и запихнув их между сиденьем и подлокотником кресла, Эд вернул пистолет его владельцу.

– Это не фокусы и не обман, – снова улыбнулся Холт, убирая оружие обратно в ящик. – Так что надеяться тебе особо не на что.

– Что ж, впечатляет, – согласно кивнул Эд. – Но это не меняет сути – если будет нужно, я убью тебя. Так что не дави, и давай-ка поговорим, раз уж я здесь…

На этот раз уже Холт Карум смерил собеседника долгим оценивающим взглядом.

– Твоему самообладанию можно позавидовать, Рихэддарт, – произнёс он. – Такая долгая жизнь… Ведь ты, по всему, даже постарше меня… – Эд при этих словах внутренне улыбнулся. – И что, будет не жаль с ней расстаться? Или провести её в темнице, в нечеловеческих условиях?

– Уверен, до этого не дойдёт, – возразил Эд. – Просто поверь мне на слово. Так что у меня к тебе встречное предложение…

– Интересно, – причмокнул губами Холт. – И что у тебя?

– Ты снимаешь метку, я ухожу отсюда, и больше мы никогда не видимся, – ответил Эд.

Чародей снова тихо рассмеялся.

– А ты шутник, однако… – хмыкнул он.

– Ты наверняка чувствовал, что я успел немного помотаться по Вселенной, – начал Эд. – Но ты вряд ли знаешь, с кем именно я встречался…

– Пару мы выследили… – откровенно признался Холт Карум.

– А затем?

– Затем… – Холт замялся.

Он не хотел признаваться, что тех, кого он послал, больше не было – они нарвались на довольно серьезного колдуна по имени Шорда, который не слишком благосклонно отнёсся к попытке «допроса с пристрастием»… Но вот знал ли об этом Эд? Сам он точно не возвращался ни к кому из тех, кого посетил тогда, но ведь мог и отправить кого… Или кто-то из них мог наведаться к нему… Метка позволяла лишь отслеживать объект, но не позволяла видеть то, что он делает…

– Ладно, не суть, – прервав затянувшуюся паузу, продолжил Эд. – Может, ты и бессмертный, по крайней мере, здесь. Но вот этот твой особняк? Думаю, ты дорожишь им…

– А, понятно, – улыбнулся Холт. – Сейчас ты расскажешь, что каким-то образом, может, с помощью тех, у кого ты успел побывать, вы его разрушите? Ну-ну… Это место полностью ограждено от магического воздействия, и магией же защищено. Даже если вы, к примеру, материализуете в море эскадру, или будете наносить удары с космолётов, оно выдержит – я хорошо постарался… Что-то такое ты имел в виду?

Эд и глазом не моргнул, хотя, признаться, как раз собирался сказать что-то в этом духе. Впрочем, он быстро нашёлся.

– Нет, я не об этом, – покачал головой он. – Я оказался втянут в кое-какие интриги, за которыми стоят очень серьёзные персоны. К той девчонке это отношения не имеет, но кое-кому я сейчас действительно очень нужен, – решился он на очередной блеф. – Они, если потребуется, уничтожат не это место, а всю эту планету, целиком.

Холт Карум покачал головой.

– Нет, Рихэддарт… Такой риск был, но раз ты здесь… Зачем тогда тебе было сюда соваться? Ведь сейчас, при таком раскладе, именно ты погибнешь. Даже если бы вы сразу решились на такое, я бы успел ускользнуть, а затем меня бы надёжно укрыли, чтобы ты, пока жив, никак не сумел до меня добраться. Да, это бы мне не очень понравилось, но… Да и ты не такой, Рихэддарт, чтобы позволить кому-то решать проблемы подобными методами… Ты бы обязательно попробовал сам разобраться. На это тоже был расчёт, и, как видишь, он оправдался. Так что давай…

– Храм Нолла… – перебил его Эд, выложив очередную «карту». – Это ведь его камни здесь, под этим замком, под его ухоженным газоном, где не растёт ни одного деревца? И ведь ты даже не сам разобрал его – по времени не совпадает. Ты просто раздобыл то, что другой заготовил… А ведь это важно… – Эд думал было задеть собеседника, сказав, что он якобы вообще пришёл на всё готовенькое, но что-то подсказывало, что это не совсем так. Поэтому он решил не выказывать плохую осведомлённость.

На этот раз Холт Карум застыл, а затем облизнул вдруг пересохшие губы.

– Вижу… – он прокашлялся. – Вижу, ты всё же неплохо подготовился… – наконец, вздохнул он. – Да, не я разобрал храм… Но что с того?

– А то, что ты далеко не всё знаешь о свойствах того, в чём полностью уверен, – улыбнулся Эд. – Так что есть способ обойти эту твою защиту, поверь… И тогда я ускользну, а от твоего убежища ничего не останется.

На этот раз колдун всерьёз задумался.

– Неплохой ход, – наконец, вымолвил он. – Но тоже не сходится. Вы бы уже это сделали…

– Это требует времени, – возразил Эд. – А что, если эта твоя защита растворится, пока я здесь?

Холт улыбнулся в ответ.

– Понимаешь, я не только обустроил это место таким образом, – произнёс он, – я проделал и ещё кое-что… Я – единственный, кто не теряет здесь свою силу до конца. Сейчас мои способности слабы, но если защита исчезнет, и ты снова станешь самим собой, боюсь, что и тогда тебе со мной не справиться…

– А вот тут ты лукавишь, Иттарис… – заглянув прямо в глаза чародею, с улыбкой произнёс Эд. – Ты всегда был посредственным магом… Не знаю, кто подсказал тебе всё это, но не суть…