Сказка для Алисы

К удивлению Эда, Джесс, несмотря на предостережения, ждала его там. На её левой руке красовалась повязка, и это могло означать только одно – «магический» ожог. Обычный она давно бы свела на нет.

– Что произошло? – кивнул на повязку Эд.

– С тобой всё нормально?! – в свою очередь воскликнула Джесс. – Ты… Ты выглядишь как-то…

После препирательств, что заняли минут пять, Эд выяснил, что Джесс и не собиралась никуда отсюда уходить, и поплатилась за это.

«Двое появились словно из ниоткуда и набросились на меня, хотели обездвижить, – поясняла она. – Но одного, кажется, я успела шандарахнуть… Потом ещё трое… А потом появилась эта серая тень, и всех их “размотала” в одно мгновение, словно по щелчку пальцев, причём даже пепла не осталось…» – казалось, Джесс даже сейчас находилась под впечатлением.

На вопрос, что за «серая тень» её спасла, она ничего вразумительного ответить не могла: «Не знаю, будто вихрь какой-то, хотя я вроде рассмотрела там человеческую фигуру…»

По всему, попытка похищения Джесс – это была «прощальная весточка» от Иттариса или тех, кто стоял за ним. Заполучив подругу Эда, они рассчитывали, что он станет посговорчивее. Но вот кто её спас, Эд понятия не имел.

«Разве что тот самый “друг”, что оставил записку и эту капсулу, – рассуждал он. – Но вроде подобных “друзей” у меня ещё не было…»

По-настоящему «накрыло» его где-то через четверть часа.

Сначала впечатление было такое, будто он залил в себя ведро крепкого алкоголя. А потом пришла слабость, причём необычная – в принципе, он чувствовал себя не так уж и плохо, но вот напрочь лишился всех своих способностей. Что, впрочем, не помешало им с Джесс неплохо так провести эти три дня, пока Эд приходил в себя…

«Слушай, порой мне кажется, что даже если бы ты был самым обычным мужиком, ты был бы лучшим!», – смеялась Джесс.

«А то! – улыбался в ответ Эд. – Опыт не пропьёшь!»

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Как только Эд более-менее восстановился, он тут же отправился к Лине, которая то и дело взывала к нему. Видимо, у девчонки действительно случилось что-то серьёзное. Но раньше он никак не мог…

Джесс он поклялся больше ни во что такое не впутывать. Способности её действительно были довольно скромными, да и слушаться, по-видимому, она была совершенно неспособна… К тому же, о чём-то более значимом между ними по-прежнему речь не шла – юная ведьма пока была не готова пожертвовать своей «свободой»…

***

Как только Эд покинул грот на скале, оставив там разбитое зеркало, обезглавленное тело настоящего Иттариса и горстку пепла, из-за колонн в дальнем углу словно выплыли две женские фигуры, похожие как две капли воды: выбритые головы, одинаковые серые балахоны с капюшонами, лица, лишённые каких-либо возрастных признаков…

«Что ж, Госпожа должна быть довольна. Теперь, когда он воспользовался энергией, мы знаем очередную фигуру, на которую сделана ставка», – произнесла одна из них.

«Да, – согласилась другая. – После того, что мы им подкинули, они не могли оставить свои фигуры без защиты. Но они путают следы – защиту, помимо него, получили ещё трое из семи. Видать, синтезировать больше они не сумели – трудно делиться энергией с теми, кто не принёс Клятву.

«Что-то мне подсказывает, что именно эта фигура – настоящая, – произнесла первая. – Но пока будем следить и за другими. Но этому – особое внимание. То, что ты раздобыла, из надёжных источников?», – спросила она.

«Более чем», – ответила вторая. Она безупречно владела собой, а потому от сестры укрылось то, что эти слова были ложью.

«Стоило сохранить жизнь этому Иттарису?» – поинтересовалась первая.

«Нет, он сделал своё дело, – ответила вторая. – Всё так, как и должно быть».

Взявшись за руки, они растворились в воздухе.

Когда они исчезли, из-за другой колонны выступил высокий черноволосый мужчина в длинном тяжёлом плаще. В одном из его серых глаз будто плыли рваные грозовые облака.

«Ну что ж, Игра только начинается, – про себя усмехнулся он. – Значит, если это не иллюзия, это всё же неугомонные прислужницы Геленды… Ну, это не так уж и плохо – она просто желает знать, но вряд ли вмешается…

Прости, Рихэддарт, что я подверг тебя опасности. Но мне нужно было кое-что выяснить… Иначе я, пожалуй, сам бы решил твою маленькую проблему… Надеюсь, ты и на этот раз будешь таким же самоотверженным, как всегда…

А вот что касается твоей подружки Джесс, то в этой партии, пожалуй, лучше оставим её в стороне. Этот вариант мы уже пробовали… В предыдущем «раунде» этой игры, когда та, что сейчас носит имя Лина, была Анной, она запомнила её, бесстрашную зеленоволосую ведьму. Но вот до «финала» мы тогда так и не дошли… Что ж, попробуем другие комбинации…

Эти две девушки, Лина и Викира… Да, именно так… Именно сейчас всё идёт, как должно… Им предстоит разлучиться, и я не буду этому препятствовать.

Викира… Та, что значит больше всех на свете… Хорошо, что я отвлёк от неё внимание… Теперь нужно всецело сконцентрироваться на ней… Она тоже подвергнется риску, но другого варианта нет – она должна пройти свой путь, одна… Ведь именно там, на этом пути, её ждёт та самая судьбоносная встреча, подготовить которую стоило таких усилий. Да и некоторые из тех, кого она встретит, пригодятся… Их «карты» также лягут на стол…

А когда девчонки снова встретятся, всё выйдет на финишную прямую… Забавно только, – он внутренне улыбнулся, – что ключом к их встрече будет столь занудный тип… Но ничего не поделать – есть и другие варианты, но этот словно предначертан самой Судьбой…

И надо будет намекнуть Синте, чтобы присматривала за Линой и Рихэддартом… Пока я буду разбираться, что теперь к чему…»

Кивнув собственным мыслям, он чуть заметно вздохнул и исчез.

Глава 16. Предложение

С того дня, как Вики оказалась в стенах секретного подземного здания, находящегося в ведении Специального отдела министерства обороны Союза Шантара, прошло около месяца.

Обращались с ней хорошо, правда, она успела порядком устать от постоянных проверок, тестов и опросов.

Исследования, которым она подвергалась, тоже не доставляли ей особой радости. Впрочем, Вики и самой стало интересно, где предел защиты, что ей предоставлена. Но ответить на этот вопрос было довольно сложно – всё же эксперименты проводили так, чтобы не подвергать опасности ни её жизнь, ни жизни тех, кто проводил эти исследования.

Пожалуй, наиболее интересным вышел тот случай, когда девушку поместили в камеру, из которой затем полностью откачали воздух. Само собой, рядом дежурили реанимационные бригады. Пока Вики не начала задыхаться, ничего примечательного не происходило, но затем девушка вдруг стала полупрозрачной… А ещё через мгновение она, каким-то непостижимым образом, оказалась снаружи, за стеной камеры, где обрела свой прежний вид…

Это повергло исследователей в такой шок, что они долго не могли прийти в себя. Стали высказываться предположения, что нечто подобное может произойти и в других случаях, к примеру, при помещении в среду, несовместимую с жизнью. Но, к счастью, дальше предположений дело не зашло…

В конце концов, Вики прошла столько всевозможных тестов, что учёные уже терялись, что бы ещё такого придумать, не переходя при этом черту.

Само собой, всё это держалось в строжайшем секрете.

Несколько раз девушка просила перепроверить информацию о Лине, и ей шли навстречу. Вики даже довелось ознакомится с копиями полицейского отчета и медицинского заключения о смерти подруги. С каждым днём мрачные мысли всё больше укоренялись в её сознании, пока не погасла последняя надежда – апофеозом стала запись с камер наблюдения Корпуса, которая, непойми как, оказалась, в распоряжении сержанта Золитары Лармон.

С той минуты всё изменилось. У Вики больше не было ни одного близкого человека в этом мире, однако уныние было ей не свойственно. Ночами она плакала, вспоминая свою единственную подругу, но днем никто не мог подумать, что эту спокойную и улыбчивую девушку постигло какое-то горе.

К сожалению, пока она находилась на особом положении и была полностью лишена общения с другими курсантами. Но вскоре, как надеялась девушка, ситуация должна была измениться.

К слову, адаптация в Центире оказалась нелегкой задачей. Дело в том, что в этом конце мира на события смотрели совершенно другими глазами, и всему давали иную оценку, кардинально отличавшуюся от того, что Вики слышала в Империи Лорс. Иногда создавалось впечатление, что люди здесь живут будто на другой планете, в параллельной реальности, и знают свою, совершенно иную историю.

Славные победы Империи Лорс, которыми так гордились курсанты Корпуса, или вообще отрицались, или считались малозначительными. Вики не могла принять это, так как хорошо помнила документальные съемки, которые им демонстрировали на занятиях. Но здесь были свои съемки. Здесь почитали своих героев, свои памятные даты, свои великие битвы…

А Лорс воспринимался не иначе, как неисправимая Империя Зла. Авторитарное враждебное государство, которое только пытается делать первые шаги на пути к демократии, под скептическими взглядами мирового сообщества…

Как-то Вики в очередной раз вызвали в кабинет сержанта Лармон. Вид у сержанта был озабоченный.

– Садитесь, Викира, прошу вас, – начала сержант. – В очередной раз приношу соболезнования по поводу гибели вашей подруги, – она сделала паузу, и Вики кивнула. – К большому сожалению, у меня для вас снова плохие новости…

Вики устремила на неё вопросительный взгляд. Девушка уже и не знала, откуда ещё ждать подвоха.

– Сегодня нам стало известно, – продолжила сержант, – что Первый комиссар Филис Брант убит в изоляторе… Мне очень жаль, я знаю, что вы хорошо относились к нему…