Сказка для Алисы

– А что с ней? – спросила Чарна.

– Ничего страшного, просто сильный стресс, – ответил «Доктор». – Так что ей сейчас нужен покой и общение. Побудешь с ней, только без глупостей. А то знаю я тебя – ещё драку какую устроишь…

Чарна моргнула.

Окинув взглядом присутствующих, «Доктор» хлопнул себя по толстым ляжкам.

– Что, уже?! – он поочередно вглядывался в лицо каждого. – Ну, так и есть! Отвечай, Маврис! Уже успели?

– Что вы, «Доктор», и в мыслях не было! Клянусь! – замахал руками Ричи. – Мы просто подошли познакомится. И тут она увидела «Мясника» Грумма и ей стало не по себе…

– Я так и понял, что это та самая леди… – кивнул «Доктор» и, прищурившись, поскрёб седую щетину. – Будет очень интересно с вами пообщаться, – обратился он к Вики. – Но пока – отдыхать!

Глава 19. Чалонг

В течение следующего дня Чарна, выполняя распоряжение «Командора», занималась тем, что вводила Вики в курс дела.

Девушка узнала, что отряды, подобные отряду Шата «Командора» Барту, входят в состав так называемой «Гильдии», которую многие между собой называют «Гильдией наемников». Считалось, что верхушка «Гильдии», путём вмешательства в те или иные события, ведёт свою собственную игру. Однако на самом деле к услугам отрядов прибегали некие группировки, в тех случаях, когда не хотели прямой конфронтации.

Группировки эти могли даже сотрудничать между собой, но у каждой были и свои собственные интересы, которые шли вразрез с интересами союзников. И вот тут как раз пригождались «диверсионные отряды». Для неприкрытой агрессии, как поясняла Чарна, использовались иные средства и методы.

Отряд получал задание от некоего «куратора», и должен был выполнить его любой ценой. И больше агентов ничто не должно было волновать. Этим заданием могли быть защита, или, наоборот, устранение какой-либо важной фигуры, завуалированное влияние на исход боевых действий, диверсии, получение разведданных, кража или передача технологий и тому подобное.

При этом от агентов требовалось привлекать как можно меньше внимания. Зачастую нужно было устроить всё так, чтобы это выглядело как результат борьбы «местных», без какого-либо вмешательства извне.

К примеру, общественность Долнона была убеждена, что в командном пункте, где находилась Вики, произошла диверсия, которую, так или иначе, организовала одна из противоборствующих сторон. Союз Шантара, хоть сам в это не верил, уверял остальных, что за инцидентом стоит спецназ Империи Лорс – эта позиция была для Союза наиболее выгодна. В Империи, где твердо знали о своей непричастности, списывали случившееся на какие-то технические неполадки, которые теперь пытались скрыть, либо на грубую и циничную провокацию. Поговаривали, что за этим стоит Пустынный Альянс, который не хотел допустить усиления Союза Шантара, и якобы у этой версии даже имелись кое-какие подтверждения…

Тем не менее, замести следы получалось не всегда. Впрочем, порой на это не обращали особого внимания. Ведь то, чему «туземцы» не могли найти разумного объяснения, засекречивалось ими самими, и хранилось за семью печатями. А если эта информация действительно чего-то стоила, то не составляло труда «подчистить хвосты», уничтожив документы и ненужных свидетелей.

Изредка операции проходили спокойно, но чаще всего при выполнении заданий агентам приходится сталкиваться со своими «коллегами». И вот тут уже редко обходилось без жертв.

Друг с другом агенты могли не церемониться. А вот в воздействии на «туземцев» они были ограничены в средствах. К примеру, нельзя было ударить по армии Империи Лорс напрямую, с корабля. Это вызвало бы крайне негативные последствия и привело бы к открытой конфронтации тех сил, что стояли за противоборствующими отрядами «Гильдии».

Агенты часто использовали препараты, которые значительно увеличивали их силу, ловкость, способность к регенерации. Кроме того, в ход шли и специальные приспособления, о которых на многих планетах пока могли только мечтать. Были среди агентов и те, кто обладал, скажем так, «природными талантами», что особенно ценилось некоторыми нанимателями.

– Тот, на кого мы работаем, – рассказывала Чарна, – явно питает слабость ко всему необычному. Ему не очень интересны накачанные стероидами и обвешанные оборудованием головорезы, хотя, признаться, в ряде случаев они бывают не столь эффектны, но довольно эффективны. Ему подавай что-нибудь «эдакое»…

– А на кого вы работаете? – спрашивала Вики.

– А кто ж его знает! – отвечала Чарна. – Я знаю только куратора. Но и все другие наши отряды, с которыми я сталкивалась, – такие же, как наш. Кстати, – спохватилась Чарна, – не «вы», а «мы», ведь ты теперь с нами.

Вики уверенно кивнула. Признаться, в какой-то момент, как только девушка попала на корабль, она серьёзно пожалела, что приняла предложение Чарны. Но возрождение «Мясника» Грумма рассеяло все сомнения на этот счёт. Так что вечером прошлого дня Вики принесла присягу и стала полноправным членом отряда «Командора».

– Так вот, – продолжала Чарна, – мы знаем только нашего куратора. А вот на кого работает, или кому служит он сам – я вообще без понятия. Да и не наше это дело. Но говорю тебе – он очень ценит всё необычное, может, поэтому нас и нанял.

Узнала Вики и об агентах отряда, который возглавлял Шат Барту.

Сам «Командор» занимался планированием операций, а также выполнял функции полевого командира.

Был в отряде координатор, которого звали Трайден Кенс – к его задачам относилась общая тактика, получение данных об агентах противника, перемещение и маскировка корабля, отправка агентов на задание и их возврат, борьба с «жучками», которые могли быть запрятаны, к примеру, в полученные раненым агентом пули и так далее. В боевых столкновениях он участия не принимал.

К задачам Зирвы Лагге – той самой девушки, что доставила Вики на корабль, относилась настройка нескольких стационарных и мобильных порталов, которые связывали корабль с планетой Долнон. Сама она большую часть времени проводила вне корабля и редко участвовала в операциях.

Ричи Маврис, помимо того, что прекрасно владел оружием, выполнял функции разведчика и диверсанта. Он, как и многие другие члены отряда, обладал некими паранормальными способностями – Ричи утверждал, что видит какого-то странного зверька, вроде «энергетического грызуна» – того самого Литара, который большую часть времени проводил у него на плече. И зверек этот, по заданию Ричи, мог проникать почти куда угодно, становясь глазами и ушами своего хозяина. Впрочем, на этом его способности не заканчивались – он мог выполнять массу иных заданий, от похищения небольших предметов, которые приносил хозяину, до вывода из строя систем безопасности.

Зигвид, здоровяк с устрашающей внешностью и приятными манерами, был, что называется, профильным боевиком. Вики, к своему удивлению, узнала, что он приходится дальним родственником тому самому головорезу, Волиру «Мяснику» Грумму, который, вместе со своими товарищами, каким-то чудом восстал из мёртвых. Зигвид также обладал способностью очень быстро перемещаться в пространстве, будто совершая множественные молниеносные скачки, однако эта способность была развита у него хуже, чем у «Мясника» и его двоюродных братьев – Хориса Фастина и Верпа Вундара, которые тоже попали под «горячую руку» Вики в том злополучном бункере. При этом взгляды на жизнь у Зигвида и его дальних родственников расходились настолько, что это сделало их злейшими врагами.

Верна Гиллард – высокая брюнетка с короткой стрижкой, с которой Вики уже успела познакомиться, являлась специалистом по защите. К тому же у неё было просто необъяснимое чутьё, которое не раз спасало агентам жизнь.

Шоки, парень с бесцветными волосами и поразительными светлыми глазами, в большей степени был диверсантом. В основном это касалось энергетических систем, на которые он мог оказывать какое-то непостижимое воздействие. Шоки не только был совершенно невосприимчив к электричеству, но также мог аккумулировать и использовать довольно внушительный статический заряд.

Таин Больт, которого чаще называли «Доктор», не только прекрасно разбирался в стимуляторах и средствах регенерации, но и обладал способностями, благодаря которым агенты восстанавливались значительно быстрее своих противников. И это давало отряду неоспоримое преимущество, позволяя долгое время сохранять паритет с превосходящими силами противника.

С другими членами отряда Вики пока не довелось познакомится:

Лорри Вестаран был снайпером, и, помимо всего прочего, мог убить человека простым металлическим шариком или иным подобным предметом, который он был способен с невероятной силой запустить в глаз, в горло или в висок.

Истир Эрри обладал талантом безошибочно отличать правду от лжи. Поговаривали, кстати, что Долнон был его родной планетой.

Даин Тракир являлся следопытом с довольно интересными способностями – порой ему удавалось увидеть события, которые происходили на том или ином месте много лет назад. А ещё он умел ставить метки на агентах противника и затем предупреждать об их приближении.

Винта Керм была техником, которая могла починить или вывести из строя практически любой механизм, словно чувствуя, что именно следует сделать.

Одним из самых удивительных членов отряда являлся Сюрво Гайю, мастер иллюзий. До сих пор было непонятно, являлся ли его талант разновидностью какого-то массового гипноза, или он и правда мог визуально изменять пространство. В настоящее время он выполнял какое-то очень важное задание.

Недавно к отряду присоединились трое профильных боевиков: Трига Каур, специалист по рукопашному бою и мобильному тяжелому вооружению, Фольта Талли, у которой, помимо всего прочего, иногда проявлялся удивительный талант предвидения, и Дис Харис, которая была отличным стрелком и специалистом по взрывчатке. Всем им уже случалось работать с Шатом «Командором» Барту.

Сама новая знакомая Вики, Чарна Цаос, относила себя к тому типу агентов, которых она называла «читерами».

– Можно бесконечно пытаться постичь законы этой Вселенной, – говорила она, – а можно попытаться найти в них лазейки. Это словно использовать «читы и моды» в игре…

Вики не совсем понимала, о чём говорила девушка.

– Все старые сказки всех народов строятся на том, чтобы трансформировать реальность вопреки установленным общепринятым законам, – рассуждала Чарна. – Это, подруга, сидит глубоко внутри нас. И как только ты поймёшь, что всё вокруг – лишь условности, то сможешь их обойти… Все физические законы превращаются лишь в дырявые искусственные ограничения. А изначально это – «открытый код», где возможно всё. Твои возможности почти безграничны. Представь, что твой персонаж, к примеру, изначально может взлететь или сразу запрыгнуть на самый верхний уровень, а потом некий «программист» искусственно прописывает для него ограничения. И если ты сам принимаешь их, то всё, скажем так, срастается. А вот если нет… Существует множество алгоритмов, последовательностей из действий и слов, которые позволяют «перегрузить» эту хрупкую программу, после чего можно влиять на её ограничения…

Признаться, для Вики это было сложновато. Для себя девушка отметила, что речь, вероятно, идёт о какой-то магии или о чём-то похожем…

– Кстати, – произнесла Чарна, – в тебе я тоже чувствую какое-то «читерство», что-то неправильное, но не могу сообразить, что…

По признанию самой Чарны, она так до конца и не разобралась, как у неё самой получаются те или иные вещи. Во многих случаях она действовала скорее по наитию, поэтому пока не могла со стопроцентной уверенностью контролировать свои разнообразные способности.

Как поняла Вики из рассказов Чарны, отряд возглавляемый Шатом Барту, считался универсальным, но всё же не особо тяготел к прямым столкновениям. У него была несколько иная специфика: промышленный шпионаж, а также выявление и подавление так называемых «агентов влияния».

Однако отряд, в экстренном порядке, направили сюда, к Долнону, где им пришлось столкнуться со специализированной силовой бригадой Волира «Мясника» Грумма. Так что проблем было выше крыши, и «Доктор» только и успевал штопать потрепанных агентов, которые порой насилу выбирались из переделок.

В последних нескольких схватках отряд потерпел поражение, и, к тому же, понес серьёзные потери. Сначала Зигвид получил тяжелейшее ранение – его голова оказалась почти отделена от тела. Остальным тоже здорово досталось, а трое агентов оказались потеряны безвозвратно. Именно поэтому отряд не смог воспрепятствовать нападению «Мясника» на бункер Союза Шантара, во время которого погибли друзья Вики.

Затем «Командор», как мальчишка, попался в ловушку, желая покончить с «Мясником» и его товарищами, пока они, после встречи с Вики, приходили в себя в лаборатории. Хотя не воспользоваться таким шансом, когда главная ударная сила противника выведена из строя, и впрямь было бы глупо. Но отряд был серьёзно ослаблен, а противник успел получить подкрепление. Поэтому Шата Барту ждал неприятный сюрприз. Отряд безвозвратно потерял ещё двоих, и, несмотря на то, что потери противника оказались ещё более ощутимы, «Командору» пришлось отступить.