Сказка для Алисы

Чарна смотрела на неё во все глаза.

– Ты что, виделась с Чалонгом? – с удивлением спросила она.

– Да, только что, – ответила Вики. – И он вёл себя странно. Мне показалось, что ему стало нехорошо, но затем он выгнал меня из кабинета…

Секунду Чарна что-то соображала, а затем уставилась на Вики:

– Он что, здесь?! На корабле?!

– Да, – ответила Вики.

Чарна вскочила с кресла. Она прошлась туда-сюда по каюте, машинально потирая подбородок.

– Что случилось-то? Что ещё, на этот раз? – бормотала она себе под нос.

– Он хотел видеть меня… – произнесла Вики, которая с тревогой следила за реакцией подруги.

Та снова уселась в кресло.

– Хотел увидеть тебя? – ошарашенно переспросила она. – И он за этим явился? Визит куратора на корабль рядового отряда… Странно, подруга, очень странно…

– Так что ты о нём знаешь? И почему «Зверь»?..

Девушка с фиолетовыми прядками махнула рукой.

– Ну, поговаривают, что он прекрасно владеет мечом, и в пылу борьбы буквально превращается в зверя… Впрочем, мне не доводилось видеть это – он же куратор…

– А что ещё? – не отставала Вики.

Чарна ненадолго задумалась.

– Ну, он немного странный… – начала она. – И, кстати, вы с ним принадлежите к родственным видам. Это я всегда могу определить…

– В смысле? – удивилась Вики.

– В прямом, – ответила Чарна. – Хотя да, – спохватилась она, – с чего бы тебе знать – я упустила…

– О чём ты вообще? – удивилась Вики.

– Совсем забыла пояснить тебе… – улыбнулась Чарна. – При выборе внешности мы, как правило, руководствуемся локацией…

– То есть?

– То есть, принимаем вид, соответствующий характеру задания. Просто для большинства трансформация – дело хлопотное и крайне энергозатратное…

– Какая трансформация? – не понимала Вики.

– Короче, проще показать, – вздохнула Чарна. – Благо, мне не сложно. Но учти – это не очень приятно. Так что только ради тебя…

С этими словами она поднялась, а в следующий момент Вики увидела перед собой миловидное существо, небольшого роста, с четырьмя глазами, маленьким хищным ротиком и круглой головой, усеянной множеством мягких фиолетовых щупалец…

Вики зажмурилась. Когда она открыла глаза, существо помахало ей шестипалой конечностью.

– Вот как-то так, – произнесла Чарна, принимая прежний вид и усаживаясь в кресло.

Глаза Вики были размером с блюдца.

– Слушай, подруга, – обратилась к ней Чарна, – неужели ты правда думала, что вся галактика населена людьми одного вида? В пределах одной планеты и то не все одинаковые… А есть планеты, где идут дожди из камней и стекла… А у некоторых при мысли о том, что ты называешь «водой», случился бы припадок. Идеальные условия на вашей планете идеальны лишь для вашего вида…

Вики сглотнула.

– И ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что здесь, на корабле, к твоему виду относятся только трое: ты сама, «Командор» и Истир Эрри, тот самый ходячий «детектор лжи», о котором я тебе рассказывала. Ну, теперь ещё и Чалонг, пока он здесь.…

– А остальные?!

– О, редкостное разнообразие. Как-нибудь покажу архивы – должна же ты знать, с кем имеешь дело, – хихикнула Чарна. – Иногда попадаются и впрямь интересные экземпляры. Вот, кстати, тот самый Уутрт-ву-Талр, которого мы звали «Росток»: ты можешь представить себе нечто вегетативное, одержимое мыслями о вечной жизни? А я с ним долго бок о бок долго протаскалась, выслушивая эти бредни! Знаешь, как они оставляют потомство? В определенный момент из старого тела формируется новое, при этом сохраняется часть предыдущей личности. И их мечты о вечной жизни – чтобы сохранилась вся предыдущая личность, а для новой не осталось места. И он считал, что станет первым, кому это удастся. Такие вот дела! Жаль, что «Росток» больше не с нами…

– Он погиб? – сочувственно спросила Вики.

– Не, что ты! Его попробуй убей! – отмахнулась Чарна. – Как раз «окуклился»! – рассмеялась она. – Оказывается, он старый был, как этот мир… Очень уж хотел сохранить весь свой богатый опыт…

Вики нахмурилась:

– А ты не шутишь вообще? – строго спросила она. – А то с тебя станется… Иллюзии иллюзиями, но…

– И в мыслях не было! – Чарна приложила руку к груди.

В этот момент раздался голос ассистента:

– Вики Блаур, к «Командору».

На этот раз Шат Барту был в своём кабинете, который раза в три превосходил каюту Вики.

– Я не буду спрашивать, о чём вы беседовали с куратором, – начал «Командор», – если он решит, он сам мне расскажет.

Вики посмотрела на него с удивлением. Она была уверена, что её позвали именно за этим.

– Я тебя вызвал, потому что у меня есть для тебя первое задание. Готова?

Вики выглядела немного растерянной.

– В чём дело? – поинтересовался «Командор».

– Да вот, только что узнала от Чарны, что… В общем, она показала мне, как выглядит на самом деле…

– А, понятно… – протянул он. – Тебя это напрягает?