Будущее одного убийства

– Меня зовут Жанна, – произнесла она и немного потупила взор. – И Вы слишком добры ко мне.

– Какое замечательное имя! А я Тимур, рад знакомству. Могу ли я надеяться, что мы проведём этот вечер вместе? Я сегодня праздную день рождения, вон мой столик! – предложил биопарень и махнул рукой куда-то в темноту зала.

Жанна немного помолчала, словно взвешивая все «за» и «против». На самом деле, ответ пришёл к ней спустя долю секунды после того, как она услышала вопрос. Это выбранный протокол коммуникации предписывал не торопиться.

– Думаю, Вам лучше найти другой объект для приложения своих сил, – наконец ответила Жанна сухим тоном.

– Это потому, что я натурный? – обиделся собеседник.

– Вовсе нет, – ответила Жанна – Я очень прогрессивна в этих вопросах. Многие мои знакомые и друзья – натурные люди. Я общаюсь с ними не только по работе, но и вне её. Иногда даже больше.

– Тогда что же? – кипятился Тимур. – Сегодня мой день рождения, понимаете?

– С праздником! И, тем не менее, у меня другие планы, – твёрдо ответила Жанна, сделав шаг назад. По принятому в их мире этикету это означало завершение диалога. Тем удивительнее, что парень подался вперёд, схватил Жанну за руку и горячо проговорил, перекрикивая музыку и переходя на «ты»:

– Пожалеешь ещё, кибержаба!

После этих слов Тимур оттолкнул руку безмерно удивлённой Жанны, резко развернулся и быстро пошёл прочь. Странные они всё-таки, эти натурные люди, решила кибердевушка, уже ловя волну музыкального блаженства.

Рано утром в субботу дрон мониторинга улиц обнаружил труп молодой кибердевушки. Прибывшие на место полицейские установили, что преступник напал на жертву со спины в переулке, проходящем неподалёку от популярного ночного клуба. Возможно, преступников было несколько. Точных следов обнаружить не удалось.

В ходе преступления применялось оружие направленной энергии. При выстреле выгорел почти весь центр тела жертвы. Осталась сквозная рана, края которой сильно оплавились. Получил повреждение реактор, что повлекло за собой автоматическое отключение всех систем организма. Мозг был извлечён, поэтому даже в случае восстановления реактора не представлялось возможным запустить кибердевушку повторно. Также было затруднительно определить, видела ли она нападавшего или нападавших.

Удаление мозга жертвы и невозможность перезапуска систем кибернетического организма повлекли за собой констатацию смерти, а вместе с тем – фиксацию убийства.

Тело кибердевушки опознали. Это была Жанна. И это был уже восьмой случай за последние три месяца. Все жертвы оказались кибернетическими организмами. Все были кибердевушками примерно одного возраста и сходной внешности. По всей видимости, в городе Норма орудовал серийный убийца машинных людей.

Планета Хитон не знала такой цепи преступлений, по крайней мере, последние двадцать лет. Местные правоохранители, стараясь раскрыть новое преступление по горячим следам, вновь зашли в тупик. Было решено обратиться в Управление на столичной планете и запросить в помощь квалифицированного следователя из отдела специальных расследований. Вскоре он прилетел на планету Хитон.

Следователь прибыл

– Уважаемые пассажиры, наш корабль прибыл в город Норма планеты Хитон. Просьба при выходе не забывать личные вещи. Температура за бортом +28° С. Командир корабля и экипаж прощаются с вами и желают счастливого пути!

При звуках голоса командира корабля следователь Штокман, командированный со столичного мира на эту Богом забытую планету Хитон, вздрогнул и посмотрел в иллюминатор. Конечно, он бывал уже здесь, он много где бывал за время службы. Хотя, казалось бы, его повысили до заместителя начальника отдела. Видят в нём высококвалифицированного перспективного офицера. Чего ещё надо? Работай в столичном Управлении, перекладывай файлы из папки в папку, а папки из библиотеки в библиотеку, да делай карьеру и ни о чём не беспокойся. Не тут-то было!

Так совпало, что прямо после назначения Штокмана в обитаемой Галактике участились случаи нападения на машинных людей. Нападения наблюдались странные, во многом бессистемные, но чрезвычайно жестокие. Машинные люди безжалостно уничтожались, причём на каждой планете преступники преследовали какие-то только им понятные цели. Совпадало лишь число жертв в рамках каждой серии.

В одном случае были убиты девять кибермужчин в возрасте от 25 до 40 лет. В другом случае погибли девять кибердетей, причем строго с учётом увеличения их возраста с 9 до 17 лет. Жертвами стали четыре кибердевочки и пять кибермальчиков, т.е. убитые разделились по гендерному признаку почти поровну. Но в целом пол детей, видимо, значения имел мало. В третьем деле фигурировали пожилые киберженщины, также числом девять. В четвёртом, напротив, значились пожилые кибермужчины.

Во всех произошедших убийствах число жертв сохранялось, что наводило на мысль о странной увлечённости цифрой девять. Вместе с тем, как настаивал следователь Штокман, количество жертв – это простое совпадение. Но он не исключал моменты повторения у преступников, совершавших более поздние серии относительно более ранних.

Убийц обнаруживали буквально чудом, каждый раз по косвенным уликам, а часто вообще только благодаря интуиции следователя. Всюду были разные личности. Находились то биомужчины, то биоженщины, а то и представители машинных людей, которые под давлением фактов признавали вину в совершённых преступлениях.

В ходе завершения расследований почти никого из преступников не удалось задержать живыми. Некоторые из задержанных, по тем или иным причинам, лишились памяти. Но во всех случаях имелась подробная запись признания вины, полученная до смерти главных подозреваемых или приобретения ими травм, серьёзно ухудшающих когнитивные способности.

Местные правоохранительные органы не показывали впечатляющих результатов. А сам Штокман, как хорошо знали в столичном Управлении, был неравнодушен к делам, связанным с машинными людьми. Поэтому вместо «файлоперекладывательной» карьеры он, и так проведший полжизни в разъездах по удалённым мирам, стал снова летать в частые командировки.

Вот и теперь следователя Штокмана направили на эту странную планету Хитон, где произошли убийства, похожие на более ранние случаи. Число жертв, правда, оказалось равно восьми. Тем важнее было поспешить, если жертв опять будет девять. Хотя бы это будущее убийство ещё можно предотвратить.

Следователь Штокман собрал свои вещи и пошёл к выходу. Какие всё-таки интересные штуки – эти космические корабли, позволяющие совершать межпланетные, а то и межзвёздные путешествия! Следователь не очень хорошо разбирался в физике, так, на уровне средней школы. Да и не было у него особой возможности изучить физику всерьёз.

Родители следователя погибли, когда ему было девять лет. Тогда его звали просто Альфред. Он с ужасом помнил, как восставшие в тот день машинные люди ворвались в их дом, убили его родителей, гостивших у них дядю с тётей, их четверых детей. Какая уж тут физика? Он попал в интернат, где показал способности к правоохранительной деятельности. Центры принятия решения направили его в Академию Права. Так Альфред начал свой путь к своему теперешнему положению следователя Штокмана, которого иначе как по фамилии да по должности и не именовали.

Между тем хорошо было в свободное время почитать книги по физике! Он мало, что в них понимал, только базовые концепции. Помогали запросы в информационную сеть, оставляя шанс разобраться в особо сложных темах. И какую-то общую картину следователь Штокман для себя сложил.

Вот что выходило со всеми этими межзвёздными перелётами. Корабли не могли в обычном пространстве развивать скорость, которая превосходила бы скорость света. Да и возникали, притом, различные релятивистские эффекты: время замедлялось, масса возрастала. Во всяком случае, со стороны виделось именно так. Лететь предстояло долгие годы, а то и столетия. И результаты перелётов мало кого бы порадовали. Но был найден выход.

Несколько веков (кажется, два) назад учёные установили интересный факт. Тело, развивающее определённую скорость и двигающееся с определённой же траекторией, обретало возможность совершить некий манёвр и выйти за границы стандартного пространства и времени. Всё это было невероятно сложно, но следователь Штокман ухватил главное.

Космический корабль мог выполнить указанные манёвры. Тогда он попадал в место, которое для простоты называли «подпространство», ибо другого слова для этого «места» пока что не подобрали. В подпространстве корабль начинал перемещаться, словно он движется перпендикулярно всему, что есть в стандартной Вселенной.

Движение в подпространстве не занимало времени, как это было в рамках стандартного пространства. Впрочем, само понятие продолжительности и направления полёта там во многом лишалось смысла, а равно тому оказывались малозначимы длина, ширина, высота корабля. Корабль был словно нигде, никогда и никак.

Между тем космический корабль мог двигаться, сжигая топливо и теряя массу. И вот так, координируя траекторию своего полёта согласно какой-то жутко сложной математической модели, корабль перемещался в том самом «нигде». Далее, этот корабль выходил в стандартное пространство и прибывал в место назначения.

Говорят, путешествовать указанным способом можно было едва ли не в любую точку Галактики. Только не всякое путешествие имело шанс на успех. Баки кораблей не имели ведь неограниченной ёмкости. Поэтому в промежуточных точках пути приходилось регулярно дозаправляться.

По указанным причинам космический корабль мог залететь так далеко, как далеко были расположены станции дозаправки. Иначе он бы просто не смог вернуться. Между тем построить станции дозаправки оказывалось возможным лишь там, куда уже однажды долетели. Получался замкнутый круг.

Впрочем, со временем, посылая автоматические корабли в один конец только для организации станций дозаправки, можно будет создать сеть и на всю Галактику. Так говорили, как смутно помнил следователь Штокман.

Пассажиры потянулись к выходу. Поток мыслей следователя прервался. Он встал со своего места и влился в общий поток пассажиров. Вот и просторный шлюз, рассчитанный на значительное число людей. Всё же есть преимущества в полётах на пассажирских лайнерах. Комфортно, спокойно. Тебя везут, а ты спишь или читаешь. Красота!

Впрочем, следователь Штокман не брезговал летать кораблями, вмещавшими лишь несколько человек. Такие корабли были значительно меньше пассажирских. Но ведь размеры корабля влияли на его лётные качества в космосе лишь отчасти. Преимущество в массе, которое позволяло бы двигаться пассажирским судам на большие расстояния в подпространстве, компенсировалось пропорциональным снижением массы запасённого топлива относительно общей массы судна.

Пассажирские суда были массивнее, они брали больше топлива. А потому теоретически они могли залететь дальше малых судов, теряя в полёте более значительную массу топлива. Вместе с тем малые корабли брали на борт количество людей и топлива ровно во столько крат меньше, во сколько была меньше их общая масса. Конечно, в абсолютных показателях в полёте они теряли не такую значительную массу, как это делали пассажирские корабли. Но сохранялось пропорциональное отношение потерь массы корабля на единицу пройденного пути.

Кроме того, принимая на борт на одного-двух пассажиров меньше, чем учитывалось в стандартных расчётах, малые корабли получали возможность запасти больше топлива и лететь даже дальше пассажирских гигантов. Не быстрее, ибо скорость в подпространстве не имела значения, а именно дальше или дольше, как кому угодно это понимать. Причём вели их автоматы, не имевших таких же степеней свободы, какие были у развитых машинных людей, а лишь строго исполнявшие заложенную программу.

Да, и ещё одно соображение. В обычных условиях малые корабли легче маскировать. Старт и посадка таких кораблей привлекают внимания меньше, чем аналогичные манёвры пассажирских гигантов. Плюсом выступает и возможность совершать посадки в любых точках планет назначения.

Надо понимать, что перечисленные преимущества имели особое значение в ходе выполнения следственных мероприятий, как следователь Штокман их себе представлял. Вот потому он реже пользовался пассажирскими кораблями и как можно чаще летал в космолётах малого размера. Также было важно прибегать к услугам фирм, соблюдавших строгую анонимность при фрахтовке судов. Конспирация в следственном деле никогда не повредит.

Поток пассажиров вынес следователя Штокмана в зал прибытия. Он не брал в дорогу ничего, кроме ручной клади, поэтому в зону выдачи багажа не последовал, а сразу поспешил к выходу в город. Как он знал, там его ждали представители местных правоохранителей.

Следователь Штокман не ошибся. На выходе он увидел биоженщину средних лет, высокую, подтянутую, облачённую по последней моде в светло-синее световое покрывало. Сам следователь за модой не гнался. На нём был комбинезон, сплетённый из прочных мономолекулярных волокон. Этот материал выдерживал, правда, только на время, даже удар энергетического оружия. Так следователю было спокойнее.

Кроме того, при опасности комбинезон мог полностью замыкаться, покрывая голову прочным шлемом. Необходимый для дыхания воздух генерировался, а отработанный отводился наружу специальными устройствами, распределёнными по поверхности комбинезона. Тогда он превращался в аналог скафандра, который позволял погружаться на малые глубины в воду, либо же ненадолго выходить в открытый космос.

Малые силовые поля для тех же целей использовать было неудобно, да и не очень прилично. Окружающие могли подумать, что обладатель малого поля несколько излишне печётся о своей безопасности. Страдает паранойей, если описать это в двух словах. Но то было бы еще ничего.

В век информационной открытости мысли окружающих практически моментально становились общим достоянием. И вот «рекламы» своей паранойи в таком масштабе никто бы себе не пожелал. Не желал её и следователь Штокман, хотя не спешил снимать свой моноволоконный комбинезон, способный по факту сыграть роль того самого силового поля.

– Рада приветствовать Вас на Хитоне, – мило улыбаясь, произнесла встречающая. – Меня зовут Полли, я временно Ваш гид в этом городе. Сожалею, но по прибытию на место мы расстанемся.

«Могла бы не уточнять, Полли-Молли», – подумал следователь хмуро. Было и так ясно, что Полли реализовывала услуги мини-эскорта, которые оказывали при официальных встречах. При встречах неофициальных степень свободы взаимодействий возрастала, особенно если участвовал кто-то из машинных людей. В слух следователь Штокман сухо сказал:

– Приветствую. Я прибыл по делу, поэтому всё по стандартной процедуре.