Кадавр

Первым был кусочек древней новгородской бересты, покрытый защитным лаком и хранимый в рамке, под стеклом. Береста содержала маленькое хозяйственное распоряжение: "Сновид, пошли-ка к дружине князя Властимира Решительного рабыню и обоз со снедью. Я за них взял 12 гривен и поручился".

Специалистам, благодаря предметам, найденным вместе с грамотой, удалось довольно точно установить дату – лето 1105 года. И эта дата также в свое время сыграет свою странную роль.

Второй раритет представлял собой оборванный листок древнего манускрипта. Предполагалось даже, что он был вырван из знаменитой, но утерянной Книги Судеб.

Правда сейчас Игорь держал копию – оригинал он отдал на экспертизу.

"

Год Желтого Дракона принес в наш мир мудреца с дитём вне времени. Тот мудрец, ради прекрасной дамы, возжелал совершить невозможное – найти источник желаний.

Злые силы, зачастую облачаясь в добрые одежды, всячески пытались помешать ему. Но он упорно шел к своей цели, преодолевая расставленные на его пути испытания.

Приводим полный перечень этих загадок, дабы был лучше понятен подвиг, совершенный им.

Первое испытание: Рабочий инструмент Али аль-Хусейна. Знание о нем поможет ему.

Второе испытание: Арабская шарада. Знание правил поможет ему.

Третье испытание: Цепочка в спирале тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущем помогут ему.

Четвертое испытание: Верх и низ. Карта поможет ему.

Пятое испытание: О сущности золота. Перевернутые люди помогут ему.

Шестое испытание: Ключ к источнику желаний. Желтая дорожка укажет путь ему.

Седьмое и последнее испытание: Как остановить время? Дитя вне времени поможет ему.

"

Может, пристроить ее куда-нибудь? – подумал Игорь. – Например, написать отдельную главу про Книгу Судеб?

Эта идея захватила его. Он тут же взял чистый лист и принялся быстро набрасывать возможный план главы. Но вскоре, с сожалением, отложил ручку в сторону – слишком мало материала. Время ее еще не пришло.

Он задумчиво посмотрел на план, потом свернул листок и убрал его в дальний ящик – на будущее.

И в этот момент зазвонил телефон. Игорь взял трубку.

– Да, – автоматически промолвил он, продолжая размышлять о прочитанном. – Я вас слушаю.

Но в трубке было тихо. И даже ничего не потрескивало.

– Алло, говорите же, – снова повторил Игорь, бережно убирая раритеты в ящик.

Но трубка по-прежнему молчала.

– Вас не слышно, перезвоните позже, – пробормотал Игорь и раздраженно бросил трубку, недовольный тем, что, отвлекшись, он потерял какие-то очень интересные мысли.

Игорь снова вернулся к бумагам. Какое-то время он соображал на чем же он остановился и что хотел изложить дальше. Потом пододвинул к себе недописанный листок. Взял ручку.

"Итак, артефакт номер один: Чаша Грааля", – аккуратно вывел он, естественно не догадываясь, что и эта монография, как и раритеты, сыграет огромную роль во всех последующих невероятных событиях.

"Первоначально этот кубок не имел никакого отношения к Христу, – излагал он свои мысли на бумаге. – Впервые тема Грааля, или священной чаши, появилась в 1190 году в произведении французского поэта Кретьена де Труа "История Грааля", повествующая о временах короля Артура. А уже потом, гораздо позднее, согласно книге бургундского поэта Робера де Борона "Иосиф Аримафейский" (около 1200 года) Грааль – это чаша, из которой Иисус пил во время Тайной вечери и в которую Иосиф потом собрал его кровь после распятия."

Шум на кухне снова отвлек его внимание. Игорь вспомнил, что там-то окно он не закрыл, а этаж-то второй – может, залез кто? Он внутренне подобрался, забывая про артефакты. Взял из ящика длинную крестовую отвертку – ничего более подходящего для оружия он поблизости не нашел. Осторожно заглянул на кухню. Темно. Щелкнул выключателем. Никого.

Закрыл окно. Достал из шкафчика бутылку коньяка. С твердой мыслью – с нервами надо как-то бороться – он выпил рюмочку. Вернулся в комнату, оставив свет на кухне включенным. Решительно сел за стол, энергично покрутив головой. Снова взял в руки ручку…

"Ученые считают, что истории о Граале восходят к дохристианским валлийским и ирландским мифам о героях, которые, попадая к богам, угощались из волшебных бездонных котлов. Но христианизация кельтских мифов потребовала замены неистощимых котлов атрибутами христианских ритуалов и верований; особенно это касалось вина для святого причастия, символизирующего кровь Христа".

И в этот момент Игорь вдруг остро, каждой клеткой спины и затылка, ощутил, что у него за спиной кто-то стоит и внимательно смотрит через его плечо на бумагу. Сильно холодея, Игорь резко обернулся на вдруг безвольно обмякших мышцах. Но никого, естественно, не было – квартира-то пустая. И окна и форточки все уже закрыты.

Ну вот, – подумал Игорь, непроизвольно вытирая пот со лба, – уже всякая ерунда мерещится. Последнее время со мной происходит что-то неладное, – поморщившись, продолжил он свои размышления. – Наверное, правы были мужики на работе – пора уже жениться. То проснусь среди ночи с чувством, что кто-то есть в комнате, то наоборот, покажется, что кто-то только что был передо мной. Домовой, что ли, завелся? Игорь представил себе этакую сухонькую старушку в телогрейке и валенках, очень шуструю. Улыбнулся своим мыслям. Ерунда, конечно, хотя иногда возникают такие ощущение, словно кто-то время от времени шарится в его вещах. По крайней мере, Игорь ловил себя на мысли, что вещи в квартире не всегда лежат на тех местах, на которых он их оставлял. Или он стал уж больно мнительным, или с головой что-то не в порядке?

И Игорь на всякий случай включил свет в комнате, выключив уже не нужную настольную лампу.

"Чаша Грааля. Этимология этого термина до сих пор не ясна, – принялся быстро писать он, снова с головой погружаясь в работу. – Наиболее известны такие его толкования: Грааль – Sang real "истинная кровь"; Gratalem – греческий сосуд для смешения вина с водой; Graduale – церковное песнопение; Graal – ирландская "корзина изобилия".

Есть еще одна версия, что Грааль – это Чаша бессмертия, которой, согласно Генону, владел Адам до его изгнания из рая. Третий сын Адама Сиф, проникнув в рай, смог завладеть этой чашей. Так она попала в мир к людям.

В эпоху Средневековья чаша Грааля и двенадцать Рыцарей Круглого Стола, во главе с королем Артуром, олицетворяли идею возрождения древнейших духовных центров, живущих в "Сердце Господа". Круглый яшмовый стол – один из символов этого "сердца".

Поставив точку и отложив ручку в сторону, Игорь только сейчас осознал, как сильно устал, и что за окном давно уже наступила ночь.

И тут снова зазвонил телефон.

– Слушаю вас, – устало произнес Игорь в трубку. Немного подождал, но ответа не услышал. Дозвониться что-ли кто-то не может? – подумал он, и тут же принялся прикидывать, кто ему может звонить в такой час и у кого и раньше были проблемы со связью? Но никто в голову ему не приходил.

– Вас не слышно, – сказал Игорь, собираясь нажать на разъединительный рычажок.

– Не делай этого, – вдруг услышал он тихий хрипловатый голос.

– Чего? – растерялся Игорь.

– А ничего не делай, – спокойно ответили ему.

– А с кем я разговариваю? – поинтересовался Игорь, но на том конце уже разъединились

Он какое-то время прислушивался к гудкам, словно ожидая услышать что-то еще. Потом недоуменно положил трубку на место.

Балуется кто-то, наконец решил Игорь непроизвольно поёжившись. В школе они вот так же играли с друзьями в "фараона" и проигравший выполнял желания – как правило, высовывался в окно и либо лаял на прохожих, либо приставал к ним с идиотскими вопросами, либо просто нес всякую чушь.

Но, тем не менее, темнота в углах комнаты и в коридоре недобро загустела, и родная и уютная квартирка вдруг стала какой-то мрачной, чужой и неуютной.

Подвинув к себе компьютер, Игорь запустил простенькую игрушку – пасьянс "Косынка", и принялся неторопливо передвигать карты мышкой, совершенно не думая об игре и давая возможность голове хоть немного отвлечься и отдохнуть. Но мысли упорно возвращались и к работе и к этим идиотским звонкам.

Однако пасьянс не помогает, подумал он, прерывая игру. Наверное, лучше принять ванну. Мне ведь, скорее всего, придется работать всю ночь, а то и до утра.