Тёмный легион

И Цент указал на Андрея, Машку и Алису, что стояли возле танка, который крутой перец использовал в качестве трибуны. Вся троица закивала головами, подтверждая сенсационные слова.

– Но это еще не самое худшее, – крикнул Цент, заглушая поднявшийся в толпе ропот. – Куда печальнее, что ваш лидер, человек, которому вы слепо доверяли, продал ваши задницы некроманту. Он поступил с вами, как с лохами. Да, да, ваш Батя вас продал. Он договорился с демоном, решил расплатиться вашим мясом за свое благополучие. Посмотрите на него. На его лживую рожу. На ней все написано крупными буквами.

Тут Цент попал в самую точку – Батя и впрямь оказался до того смущен и растерян, что выглядел со стороны злодеем, застигнутым за совершением преступления. Возможно, спустя мгновение он взял бы себя в руки и объяснил все, но этого мгновения у него уже не было.

– Предатель! – завопил Юра, и, расталкивая людей, устремился к Бате. Один из приближенных лидера поднял автомат и дал очередь в воздух. Люди отхлынули от них, но Юру это не остановило. Паренек бросился на командующего крепости, замахиваясь появившимся в его руке ножом. Вновь грянули выстрелы, и несостоявшийся герой, споткнувшись, рухнул лицом вниз. Он распластался на земле, а под ном начала стремительно растекаться кровавая лужа. Охранник Бати, который и произвел выстрелы, потрясенно глядел на убитого им человека, и едва не ронял оружие из рук. Похоже, ему еще не доводилось стрелять в кого-то, кроме зомби.

– Они убили Юру! – взревел Цент. – Вот ваши благодетели! Вот кому вы вверили свои судьбы! Они убили этого героического паренька, и убьют всех вас, если потребуется. Они будут скармливать вас некроманту, отстреливать непокорных, будут делать все, что пожелают, лишь бы им было хорошо. Ну, кто-то из вас еще считает, что быть лохом не так уж и плохо? Что вы выбираете: свободу или рабство? Хотите сами быть хозяевами своей жизни, или отдадите ее в руки подобных типов?

Разъяренная толпа бросилась на Батю и его подручных со всех сторон. Прозвучало еще несколько выстрелов, но это уже не могло остановить взбешенных людей. Через мгновение они уже рвали на куски человека, которого час назад считали лидером и благодетелем, безмерно уважали и всецело доверяли ему. Вместе с Батей растерзали и двух его самых верных подручных, еще одного славно отлупили, но убивать не стали.

Когда творилась народная расправа, Владика уже не было рядом с Батей. Едва ли не на четвереньках, он пробирался сквозь людскую толпу, лихорадочно пытаясь найти какое-нибудь убежище, забиться туда и отлежаться до ночи. А ночью, как-нибудь спустившись со стены, бежать к своему другу Легиону.

– Вон! Вон! – закричал Цент с танка, указывая куда-то рукой. – Хватайте программиста! Он тоже в сговоре с демоном.

В один миг Владика схватили восемь рук, и он понял, что сейчас его многострадальная жизнь прервется.

– Нет, не бить! – крикнул Цент. – Он нужен живым. Этот подонок, предавший человечество, слишком много знает. Мы вытрясем из него всю информацию, а уж потом казним.

В этот момент не растерялась Машка. Она набросилась на разлучницу Олю, вцепилась ей в волосы и без труда повалила на землю.

– Она тоже предательница, я знаю! – вопила Машка, охаживая соперницу ногами.

– Маша, что ты говоришь? – ужаснулся Андрей, пытаясь разнять дерущихся девушек. – Оля хорошая.

– Оля очень плохая! – возразила ему Машка, после чего подняла голову и выразительно посмотрела на Цента. Тот, когда надо, умел понимать намеки любой толщины.

– Да, эту тоже взять и запереть! – крикнул он, указывая на Олю. – У меня есть неопровержимые доказательства того, что данная зараза давно и бессовестно сотрудничает с некромантом. Он ее нарочно к нам подослал, чтобы она нам тут моральный дух разлагала.

Олю тут же схватили и связали ей руки. Андрей еще пытался спасти подругу, но на нем мертвым грузом повисла Машка, и стала уверять, что все хорошо и от судьбы не уйдешь.

– Большое дело сделали, – воскликнул Цент с танка. – Разделались с внутренними врагами. Это уже шаг к победе. Герой Юра не будет забыт. Мы похороним его во дворе крепости, дабы каждый день воздавать почести его величественному захоронению. Владика запереть в одиночную камеру. И не кормить.

Оратор слез с техники, и его тут же окружили восторженные поклонники.

– Да, да, теперь вы все будете крутыми, – обещал он. – Я вас научу. Что? Нежить? Отобьемся! Лохи бы не отбились, а уж мы, крутые ребята, любому некроманту наваляем.

К нему пробилась Алиса, и попыталась выяснить, в каком именно месте площади рыть могилу для Юры.

– Могилу? – удивился Цент. – Здесь?

– Но ты же сам сказал….

– Оговорился, должно быть. Да ты и сама могла бы сообразить. Какая еще могила в крепости? Ходить и спотыкаться об нее каждый день? Нет уж, нет уж.

– Тогда куда же девать тело Юры? – спросила Алиса.

– Да я не знаю. Утащите наружу, и там как-нибудь утилизируйте. Сама, короче, реши. Не до Юры твоего сейчас. Есть более важные дела. Так, – возвысил голос Цент, – минуточку внимания. У кого ключи от продовольственного склада? Это важно. Я бы сказал – вопрос жизни и смерти. У ключника? А он где? Найдите мне срочно ключника. Срочно!

Глава 11

Сквозь грязное стекло крошечного оконца тюремного контейнера Владик следил за тем, что творилось в крепости. А творилось там что-то страшное. Во всей Цитадели царила суета, не сулящая ничего хорошего. На стены поднимали ящики с патронами и гранатами, извлекали из складов все оружие, какое имелось в наличии. Узник с оторопью наблюдал за тем, как десять человек, кряхтя и надрываясь, тащили по мосткам какой-то огромный пулемет с двумя длинными стволами. Все кричали, ругались, подбадривали друг друга, но даже в этой какофонии хорошо различался зычный голос изверга. Поскольку таскать тяжести не подобало осененному крутостью перцу, Цент взвалил на свои широкие плечи нелегкое бремя командира. Орал на всех и без разбора, тем, кто по его субъективному мнению трудился недостаточно усердно, угрожал трибуналом. А когда юный паренек, пробегая мимо него с большим ящиком, оступился, упал и рассыпал по грязной земле патроны, Цент рассвирепел, и отдал распоряжение о создании штрафного батальона.

– Живее, крысы помойные! – орал изверг, воинственно размахивая шашкой. – Зенитки ставить по углам, минометы по пять на стене. И принесите кто-нибудь пива главнокомандующему, у меня в горле пересохло вас всех спасать.

Владик отошел от окошка и присел на жесткий зловонный тюфяк, служивший ему постелью. Чтобы согреться, он завернулся в тонкое одеяло, но в том было столько дырок, что теплее от этого не стало. Владик, впрочем, не расстроился. Он понимал – мучиться осталось недолго. Человечество могло быть спасено, могло вернуть себе свой мир и возродиться из пепла зомби-апокалипсиса. Но теперь ничего этого не произойдет, и поблагодарить за это стоит Цента. Проклятый уголовник погубил всех.

Не вынеся душевных терзаний, Владик заплакал. Отчаяние охватило его. А ведь еще недавно казалось, что всему этому ужасу пришел конец, и вот-вот грянут времена порядка и стабильности. Ага, как же! Чтобы Цент да такое допустил…. Изверг скорее ляжет костьми, чем позволит покончить с хаосом. А еще скорее, положит костьми других, к чему все, собственно, и шло.

Снаружи послышались голоса, затем лязгнул засов и дверь распахнулась. На пороге узилища стояли двое в форме. Владик никого из них не знал. А ведь в глубине души рассчитывал, что за ним придут друзья, освободят, помогут выбраться из Цитадели. Как же он мог забыть, что у него больше нет друзей?

– На выход! – скомандовал один из незнакомцев.

Владик всхлипнул, и не пошевелился. Знал, что поступает опрометчиво, осознавал, что церемониться с ним не будут, но в том-то и дело, что подчинение командам точно так же не сулило ему ничего хорошего. Пока он во власти Цента, его ждут лишь бесконечные страдания.

Пришедшие за ним люди оказались удивительно ленивыми, и не стали утруждать себя повтором приказа. Вместо этого они делом объяснили Владику всю серьезность ситуации, начав бить сразу, больно и ногами. Владик закричал, не столько от боли, сколько от страха, и обхватил руками голову, дабы уберечь самое ценное, что имел. Впрочем, по такой жизни это было неразумно с его стороны. Пусть бы уж лучше отбили мозги, превратился бы в овощ, так хоть перестал бы осознавать весь окружающий ужас.

– Эй! Вы чего? – раздался до тошноты знакомый голос. – Кончайте уже. Еще убьете.

Прекратив воспитательную процедуру, молодцы отступили от жертвы, и та получила возможность узреть наяву свой ночной кошмар – Цента собственной персоной.

– Вы же сами приказали за малейшее неповиновение жестоко наказывать любого, – виновато сообщил один из садистов.

– Хм. Да, действительно, было такое, – согласился Цент. – А он, значит, не слушается?

– Нет. Сказали ему выходить, а он сидит и не шевелится.

– Да, узнаю друга Владика. Он у нас трудный подросток, с первого раза не понимает. Ну да вы тоже войдите в положение. Человек непоправимо изуродован временами порядка и стабильности, зачем же сразу бить-то?

– Так ведь приказ….

– Приказ был, не отрицаю. Но помня о букве закона, нельзя забывать и о его духе. Все-таки тут требуется индивидуальный подход. Разве можно Владика ногами обрабатывать? Много ли ему надо, хилому и болезному? Убьете, а у нас каждый человек на счету. Этак если половину контингента переведете, кому сражаться-то?

Один из садистов покосился на жалкого заплаканного Владика, и высказал мысль, что к строевой службе данный юноша не пригоден категорически. Его напарник согласился, и озвучил диагноз, что такие, как Владик, только продукты попусту переводят, а в бою от них больше вреда, чем пользы. Но Цент возразил им.

– Погодите судить по внешности, она бывает обманчивой, – мудро посоветовал он. – Владик на первый взгляд хил и немощен, но в этом тщедушном теле живет дух настоящего берсеркера. Когда явятся силы тьмы, Владик нас всех удивит. Ибо несет в себе ярость богов, гнев стихий и мощь космоса.

Два садиста не стали спорить с предводителем, хотя по их лицам и было видно, что тот их отнюдь не убедил, и касательно пригодности Владика к военной службе они остались при своем мнении.

– Вставай, очкарик, – повелел Цент.

На этот раз Владик мгновенно вскочил на ноги. Ослушаться Цента он просто не мог.

– Владик, грядет великая битва добра со злом, – провозгласил Цент, роняя ладонь на плечо программиста. Тот охнул и присел под тяжестью рэкетирской длани.

– Многое решится в этой битве, – продолжал Цент. – Либо мы их, либо они нас. И перед лицом великой опасности должно нам всем забыть старые обиды, сплотиться, помолиться, и дружно встать на защиту человечества. Прежде, Владик, ты был нехорошим парнем, вел неправильную жизнь и редко стирал носки. Но сегодня у тебя появится шанс искупить все свои грехи, очиститься и переродиться. Готов ли ты?

Особой готовности к чему бы то ни было Владик не чувствовал, но возражать Центу было немыслимо страшно. Поэтому страдалец кивнул головой.