Плевать мне на игру

– Не такой уж ты и великий, раз оказался здесь.

– Верно молвишь. Оступился чутка. Недооценил силы героев, готовых отправиться в поднебесье. Но будем честны. Они смогли одолеть меня лишь потому, что со мной не было моей свиты.

– Утешай себя сколько хочешь. Я слышал, герои втоптали тебя обратно в грязь, из которой ты выполз. Больше ты не Король воров, а лишь жалкий заключённый первого уровня. А если ты думаешь, что мы печёмся о твоём благополучии и боимся, что ты умрёшь, позволь тебя убедить в обратном.

Жрец направил в сторону Торгоса ладонь и произнёс:

– «Иссушение разума», «Светлая кара».

Первое заклинание заставило лицо Торгоса побледнеть и сделало его разум уязвимым, а второе столбом света отняло у него девяносто пять процентов здоровья. Кожа Торгоса покраснела и тут же оплавилась, как от беспощадного солнца в пустыне. Он закричал от боли, которая разрывала его тело со всех сторон. Над головой заключённого появилась иконка в виде красного мигающего черепа, и он умолк.

– Каково это: оказаться в шаге от смерти? Ощутить её дыхание за своей спиной? – Жрец видел в Торгосе порождение зла, а потому наслаждался пытками его.

Торгос был не просто Королём воров, он был олицетворением человеческих пороков, под его началом ходили все тёмные гильдии и преступные организации.

– Это ты мне скажи, – прохрипел заключённый, пытаясь собраться с духом. – Ведь очень скоро я сброшу эти оковы и раздавлю твою голову, как пустой орех. Убью всех, кто находится в этой крепости, одного за другим. А после переступлю порог твоего дома, заберу верность жены и жизни детей. Предлагаю сделку тем, кто хочет жить. Снимите с меня цепи, и обещаю не только сохранить вам жизнь, но и щедро вознаградить.

– Надеешься, что Грехи явятся и освободят тебя? – жрец был уверен, что Торгосу отсюда никогда не выбраться. – Напрасно. Мы неспроста заперли тебя именно в этой крепости. Это начальная локация авантюристов, семь Грехов и не подумают тебя здесь искать.

– Тем заманчивее моё предложение. Уверен, многие из твоих подчиненных только и думают, как отсюда свалить. Кто ж не захочет иметь своё поместье с просторными землями и кучей слуг?

– Мне надоела твоя болтовня, Торгос. Пора преподать урок, который поможет тебе уяснить, что здесь, в крепости Геры, твоё положение среди преступников не имеет никакой силы. Сам Король поручил мне найти ключ, и я не подведу его. Я буду день за днём забирать у тебя нечто ценное, и это отнюдь не твоё здоровье. Приступайте.

Жрец покинул камеру, а стражники схватили Торгоса и принялись вырывать ему глаза. Его крик разносился по всей крепости, заставляя Ника и других заключённых испытывать страх. То, что происходило с Королём воров, могло произойти с каждым из них, и Ник сильно этого боялся. Обычно в начальных локациях противники такого же уровня, как и игрок, но в этой крепости минимальный уровень стражника – двадцатый. Понимая, что один удар оборвёт его жизнь, Ник смиренно ждал развития сюжета.

Каждый день жрец спускался на нижние уровни и, как и обещал, отбирал у Торгоса самое дорогое – части тела, делая его беспомощным калекой. Но, несмотря на все страдания, на то, что Торгос отчаялся выбраться из темницы, он хранил молчание и не раскрывал тайну ключа. Только так он мог продлить свою жизнь.

Глава 6. Другие участники – Мертвец

Спустя несколько минут после запуска игры чат официального форума Инстриса заполонили негативные отзывы зрителей. «Что за дела?! И это называется честный турнир?! Почему Бродяга Ник заперт в камере?! Неужели турнир фарс, а так называемый Инстрис – игрушка в руках Знати?! Судью на мыло! Исправьте ошибку или верните деньги за подписку!». Такие комментарии прибывали миллионами, но они тут же затихли после предложения Инстриса посетить каналы других участников турнира. На форуме образовался штиль, зрители были слишком удивлены и заняты перевариванием происходящего, ведь другие участники игры на выживание оказались в не самых завидных ситуациях. Инстрис решил отойти от привычного жанра и вместо того, чтобы дать игрокам привыкнуть к игре и прокачаться на слабых монстрах, бросил их в самую гущу событий. С первых минут игры жизнь каждого участника оказалась в опасности.

* * *

Ален Блекбор – юный глава корпорации Альфа, которая промышляет электронными платами для различной техники, кинул взгляд в сторону кумира и лёг в Ibion. В отличие от других представителей Знати, Ален не презирал Бродягу Ника, а напротив – испытывал к нему глубокое уважение. Будучи взращенным на игровой индустрии, Ален видел в Нике гения и хотел во всём походить на него. Он смотрел бои с участием Бродяги, изучал его тактики и стримы в надежде когда-нибудь сразиться и превзойти легенду, однако до сегодняшнего дня этому было не суждено случиться. Простолюдин не мог бросить вызов представителю Знати, ровным счётом, как и наоборот. Признать простолюдина себе равным у всех на глазах – всё равно что отказаться от титула.

Ален надел нейрошлем и погрузился в игровой мир. После всплеска пикселей он долгое время не мог понять, что происходит. Перед его глазами зелёная пелена и ничего более. Ален вытянул руку вперёд и упёрся в гладкую твёрдую поверхность. Уйти вправо или влево не удалось, плечи были зажаты в тисках между таких же стен. Сам того не осознавая, Ален лежал в каменном гробу.

– Эй! – обратился он к любому, кто мог его услышать. – Что-то не так. Эта штука не работает. Слышишь, Инстрис? Выпусти меня!

Ответа не было. Неприятное чувство стало комом нарастать в груди Алена. Осмотревшись, насколько позволяло пространство, он осознал, что это вовсе не салон Ibion. Парень упёрся руками в крышку, но та не поддалась. Слишком тяжёлый объект для персонажа со столь низким показателем силы.

Спустя час в каменной западне Ален потерял над собой контроль и поддался панике, стал кричать и биться в агонии. С холодным скрежетом крышка каменного надгробия отъехала в сторону, и Ален умолк. Спаситель, которым оказался гниющий мертвец, не успокоил, а ещё больше напугал Алена. Лицо худого человека было покрыто гнойниками, а его зубы просвечивались через дырку в щеке. Глаза покрывала зелёная пелена. Мертвец изучил Алена внимательным взглядом и с разочарованием произнес:

– Всего первый уровень. И что с тобой делать? Запрячь в телегу или сразу пустить на корм Пылающему Кошмару?

Несмотря на гниющую плоть, мертвец выглядел очень эпично. Он был одет в чёрную броню, достойную рыцаря смерти, о чём свидетельствовали человеческие черепа на плечах и поясе, а также острые шипы. За его спиной красовался тяжёлый широкий клинок с покрытым рунами лезвием и обмотанной кожей рукоятью. Над его головой парили индикатор здоровья с надписью: «Смотритель гробниц Люфир» и отображающие уровень цифры – 37.

– Встань! – приказал Люфир.

– Что происходит? – осмотрелся по сторонам Ален.

Обстановка вокруг была не самой радужной, скорее наоборот – навевала тоску и печаль. Вокруг голые стены, шторы из паутины и каменные гробы. Зелёная пелена по-прежнему стояла перед глазами Алена, отчего он видел в темноте.

– У меня нет времени возиться с тобой. Ты умер, а теперь пошевеливайся, – грубо ответил мертвец и, схватив Алена за шиворот, вышвырнул его из уютной могилы. – Теперь ты слуга белого чернокнижника, больше тебе знать не обязательно.

– Как умер? – удивился Ален и перевёл взгляд на свои бледные худые руки.

Но поразил Алена не цвет кожи, а извивающийся червяк, что торчал из его плоти. Хоть это и игра, а выглядело всё как наяву. Ален поспешил избавиться от паразита, но чем больше он смотрел на руки, тем больше находил в них червей.

– Нет. Нет, я так не хочу! – твердил Ален, терзая ногтями плоть, чтобы избавиться от них. – Почему это со мной происходит?!

– Хватит играть с червями! – отвесил ему подзатыльник смотритель. – Они жрут любую нежить ниже десятого уровня, а зелье антиразложения на тебя никто тратить не станет. И да, вот тебе, салага, ещё совет. Не лезь руками в рот.

– Почему? – прибывая в шоке, спросил Ален.

В шкуре мертвеца он оказался впервые. Знать всегда сражалась в образе прекрасных рыцарей в блестящих доспехах, под ногами которых даже грязи не было. Ален подсознательно нащупал зуб, который с легкостью покинул челюсть. Мысль о том, что он гниёт и рассыпается на части, ударила по его психике.

– Говорил же, не лезь! – заворчал смотритель гробниц. – Бесполезный упырь, даже простую команду выполнить не в силах.

«Это просто игра. Это всё не взаправду. Просто игра», – твердил себе Ален, ощущая, как под кожей копошатся черви. Мерзкий зуд инородных тварей расходился по всему телу.

– Чего встал?! Буди остальных.

Смотритель Люфир толкнул Алена в спину и принялся сдвигать крышку следующего надгробия. Из могилы, громко хрустя костями, показался другой мертвец. Тот же бледный цвет кожи, зелёная пелена на глазах, вот только уровень у него со старта был пятый. Лишь благодаря индикаторам здоровья и цифрам, что парили над головами персонажей, Ален смог взять себя в руки и приступить к выполнению первого задания. Ему пришлось напрячь все силы, вскопать пятками землю, чтобы сдвинуть тяжёлую крышку в сторону. Из могилы вылез ещё один мертвец, и у этого тоже был пятый уровень.

«Должно быть, все игроки начинают с первого уровня, – предположил Ален. – Смотритель гробниц игроком не является. Он слышал, как я зову Инстриса, но никак на это не отреагировал. С другой стороны, у NPC – „неигровых персонажей“ – поведение картонное, ограниченное несколькими фразами, а этот ведёт себя очень естественно, реагирует на каждое моё слово и движение. Двое других напуганы, как и я, держат рот на замке и выполняют все его приказы. Будет разумно последовать их примеру».

– Чего замечтался? – снова толкнул Алена смотритель. – Пошевеливайся, безымянная нежить, у нас полно работы. Нужно обойти весь склеп.

Смотритель гробниц Люфир вместе с другими упырями отправились дальше, а Ален задержался, чтобы ознакомиться с характеристиками персонажа и подарить ему имя. Эльдман Младший, так он его назвал. Ален рассчитывал, что родословная в имени поможет ему слиться с игровым миром, словно он уроженец этих земель.

После трёх часов блужданий по склепу в подчинении у смотрителя оказалось двадцать мертвецов, двое из которых были пятнадцатого уровня. Довольный таким уловом Люфир вывел восставших наружу, где их ожидала целая армия разнообразной нечисти. От увиденного у Алена едва не отпала челюсть, он чудом успел поддержать подбородок рукой. С первых минут игры вокруг творилась всякая чертовщина, но армия мертвецов и жутких монстров, что разбили лагерь вокруг склепа, показалась Алену перебором. Кроме скелетов и оживших мертвецов в проржавевших побитыми мечами и стрелами доспехах, армия состояла из:

? сумеречных гончих – огромных зубастых чудовищ с чёрной, как смоль, шерстью и глазами на рёбрах;

? едких слизней – скоплений однородной массы, в которой утопали кости людей и животных, а также обломки доспехов. Среди них были и те, кто использовал чужие кости для воссоздания собственного скелета, такие твари могли быстро перемещаться и даже использовать оружие;

? сквернозубых бестий – мерзких летающих на потрёпанных крыльях с когтями тварей. С первого взгляда так и не поймёшь, то ли это ящер, то ли летучая мышь;

? истерзанных послушниц – завывающих тоскливые песни призрачных женщин, руки и пальцы которых больше походили на опасные грабли, а челюсть при повороте головы отвисала так, что касалась груди.

Самой грозной боевой единицей армии нечисти были состоящие из вихрящегося пламени и чёрных доспехов с шипами Пылающие кошмары шестидесятого уровня. Один из этих пылающих монстров заинтересованно обернулся на покидающих склеп мертвецов, даже облизнулся пламенным языком.

Смотритель гробниц Люфир ударил себя кулаком в грудь, отдав честь мертвецу, больше напоминающему живого человека. Кожа этого мужчины была бледна, но не имела гнойников или дыр от червей. Глаза покрывала зелёная пелена, но взгляд был рассудительным и мудрым. Одет покойник 70-го уровня был в лёгкий кожаный доспех синего цвета. Потёртый, но без рваных дыр. Его белые как снег волосы были убраны в хвост. За спиной красовалось копьё, лезвие которого сжимал пастью чёрный дракон с тлеющими зелёным пламенем глазами. Среди тёмных тварей Нефиус, – так звали этого персонажа, – был самым главным. Естественно, после белого чернокнижника, который собрал эту армию. Смотритель гробниц отчитался Нефиусу о проделанной работе и принялся распределять между восставшими обязанности.

– Вы двое, – обратился он к мертвецам 15-го уровня, – отправляйтесь к Тёмному рыцарю Драйму, он выдаст вам мечи, доспехи и поставит в дозор. Ты, ты и вы трое, – смотритель указал на мертвецов 10-го уровня и выше, – станете рабочей силой. Берите лопаты, кирки и отправляетесь к Эджину на раскопки. Он объяснит, что именно нужно искать. А вас, – смотритель Люфир окинул взглядом Эльдмана и остальных, кто не был силен, – вас разве что Пылающему кошмару скормить. Как раз накопит энергию для своей способности.

– Вот тут я возражу! – сделал шаг вперёд Эльдман Младший. – Не собираюсь я становиться кормом вашего питомца. Да и лопатой махать мне не к лицу. Дайте мне меч, коня и пустите в бой. Я рыцарь, а не хворост для костра.