Легенды ангелов 2

– Мы хотим отыскать Войну. Я точно знаю, Голод еще вернется, и он будет куда сильнее, чем раньше. Без силы Войны нам его не одолеть.

– Помоги нам ее отыскать, – попросила Виктория.

– Думаете, она вам поможет? – хриплый смех Смерти эхом пронесся по залу. – Вы для нее лишь пыль на ветру. Бросайте эту затею и возвращайтесь в Рай. Там для вас полно работы.

– Мы прилетели не за советами, а за информацией! – грубо произнес Диего.

Если бы он мог, он бы с радостью зарубил Смерть.

– Глупые Ангелы, сами не знаете, куда суетесь… Я не знаю, где сейчас Война, – ответила Смерть, поглаживая обложку книги, которая напоминала ей о сестре. – Ее всегда было тяжело отыскать. Война никогда не сидела на месте, все время искала. Искала себе достойного противника. Среди диких зверей, среди нежити, среди Демонов и Ангелов.

– Но должно быть хоть что-то, что поможет ее найти.

– Я же уже сказала, я не знаю где ее искать. Единственное, что могу добавить, она обитает там, где никто не умирает, где совсем нет жизни. Скорей всего, именно поэтому я и не могу ее найти. Возможно, она бродит по пустыне или плавает в океане. Кто знает.

– Как всегда, от тебя никакой пользы! – выпалил Диего.

Ему хотелось быстрее покинуть это Создателем забытое место.

– Если встретите ее, передавайте от меня привет, – крикнула им вдогонку Смерть. – Если, конечно, переживете эту встречу.

* * *

Ночь давно сменила день, но Архангелы во главе с Михаилом усердно прочесывали местность в поисках бледнокожей девушки. К удивлению крылатых стражей, Чума не оставила за собой следов из опустошенных земель и обращенных в пыль животных, что делало ее поимку затруднительной. «Мы обязаны ее схватить», – твердил себе и остальным Архангелам Михаил. Поиски продолжались всю ночь. Облачившись в белое платье, которое причиняло хозяйке немыслимую боль, но сдерживало разрушительную силу, Чума наблюдала за Архангелами из-за густой растительности. Ей как никогда хотелось вцепиться когтями в их крылья.

– Нужно их убить! – бормотала она, выслеживая одного из них. – Они поплатятся за то, что сотворили со мной!

– Тихо ты, – зашипел на нее мудрый змеиный хвост. – Из-за твоей жажды отомстить нас снова схватят и запрут в той яме. Делай, что я тебе говорю, и мы останемся на свободе.

– Тогда у меня еще больше поводов их уничтожить. Избавлюсь от Архангелов, и Смерть никогда не сможет диктовать мне условия.

– Я понимаю твои чувства, как никто другой. Поверь, Смерть еще поплатится за то, что пошла против нас, но не сейчас. Разве ты не чувствуешь, семя зовет нас. Мы должны как можно скорее добраться до Древа Жизни и помочь ему расти.

На шум от разговора Чумы со змеем к зеленым зарослям спустился старый Архангел. Опытный мужчина знал, насколько опасна Чума, и поспешил облачиться в доспех из света, который был прочнее любой стали. Обнажив меч, он начал пробираться среди густых кустов, освещая себе путь рукой, из которой бил яркий свет. В кустах послышался шелест, он поспешил на звук, но никого не обнаружил. Потеряв бдительность, мужчина рассеял доспех и собрался взмахнуть крыльями, но раньше, чем он успел это сделать, его спины коснулась рука бледнокожей девушки. Кожа старика моментально побелела, потрескалась и осыпалась на землю, словно пепел. С его одеждой и доспехами случилось то же самое.

Глава 3. Цена Жизни

Весть о существовании третьей разумной расы, которая остановит белый туман, быстро разлетелась по Чистилищу. Каждый отреагировал на новость по-своему: кто-то скептически, кто-то с недоверием, но основная масса с надеждой. Сплотившись в одну могучую силу, Ангелы и Демоны принялись создавать защитный барьер из черных обелисков. Дни напролет они валили белые дубы, которых раньше у них было в избытке. Разбирали опустошенные Голодом и его нежитью дома, чтобы обеспечить гостей надежными жилищами. Количество человек в каждом городке напрямую зависело от размеров черного монолита. Одним хватало десяти тысяч, а другим было мало сотни. Кроме постройки небольших, но все же уютных домов на крылья двух рас легла добыча еды. После нападения нежити Ангелы лишились не только огромного количества населения, но и утратили урожаи за сотни лет. Чтобы возместить недостатки еды, каждая семья Ангелов отдала часть своих запасов и трудилась на полях от рассвета до заката. Каждый из них не жалел сил ради общего блага. Демоны безустанно кружили над дикими территориями Чистилища в поисках добычи покрупнее. Благодаря своей магии подчинения, им не приходилось сразу убивать животное, что позволяло сохранить мясо свежим. Обе расы были сильно вымотаны тяжелой беспрерывной работой, но даже несмотря на это, им хватало силы духа, чтобы по ночам изучать человеческий язык. Крылатые создания никак не могли понять, зачем одному виду такое количество разных языков. «Неужели они знают их все?!» – задавались вопросом Ангелы.

Пока Крылатый Союз готовился к приходу людей, Гатаон объединил большую часть демонических кланов и увел их подальше от белого тумана. Новым домом и царством Демонов стала пещера огромных размеров. Гигантская полость, в несколько тысяч гектар, находилась глубоко под землей, однако в ней было очень тепло и светло. С одной из отвесных стен пещеры бурными потоками разливались три водопада лавы. Соединяясь воедино, они образовывали Красную реку, так Демоны назвали магму, что растекалась по городу и уходила водоворотом еще ниже под камни. Город Демонов, который Гатаон назвал Ад, состоял из сотни тысяч небольших глиняных домов и высоких башен между ними. Постройки разного размера и формы, с торчащими наружу шипами, облепили всю пещеру и даже потолок. А над Красной рекой расположилась самая крупная свисающая верх ногами башня, где обитал повелитель Демонов. С того момента, как Гатаон нашел эту пещеру, он сильно изменился внешне и внутри. Теперь глаза молодого Демона в прямом смысле полыхали огнем, его грудь украшали раскаленные, как магма, полосы, а кожу покрывали твердые чешуйки. Не так давно он нашел способ измениться и стать намного сильнее. Источником новой силы стали обитающие в пещере коренные хищники, среди которых были гигантские летучие мыши, многолапые ящеры и черные волки.

Чтобы обрести силу и доказать свое превосходство, а также получить почетное право называться Архидемоном, краснокожие охотники проходили специальный обряд. Пробираясь через просторные тоннели, окружавшие Ад, Демонам предстояло выследить и покорить одного из Церберов. Этот хищник был куда опаснее Акеров, с которыми Демоны привыкли иметь дело на поверхности Чистилища. Огромные черные волки, чью грудь и шею украшали раскаленные, словно сталь, полосы, пили лаву, словно воду. Обуздать разум этого хищника было почти невозможно, даже Гатаон, столкнувшись с этим зверем, едва не лишился руки. Вся трудность заключалась в том, что у зверя было несколько голов. Пока Демон проникал и покорял разум одной, вторая с жадностью вгрызалась ему в плоть.

Вот и сейчас Демон обнаружил свежие следы нужного хищника. Оставаться незамеченным, имея пару копыт, было особым искусством. Демон ухищрялся планировать на крыльях, слегка отталкиваясь от почвы копытами. Охотник настиг добычу у тонкого ручья лавы, где Цербер остановился, так сказать, промочить горло. Находясь у зверя за спиной, Демон приготовился к неравной схватке. Его противник куда крупнее и не собирается брать его живьем. Цербер еще не обернулся, но уже учуял запах чужака. В этих пещерах он хозяин, он не может позволить краснокожему существу свободно разгуливать и охотиться на его угодьях. Черная шерсть Цербера стала дыбом, глаза полыхнули жарким огнем, из пасти показались языки пламени. Зверь развернулся, его головы уставились на добычу и зарычали. Демон прорычал в ответ и, не дрогнув внутри, бросил копье так, чтобы то воткнулось между ним и зверем. Это выиграет ему немного времени, ведь цербер инстинктивно попытается его обогнуть. Однако зверь не спешил нападать, в его глазах Демон нелегкая добыча. Крупный, сильный, наделенный рогами и копытами. Цербер был довольно умен и хорошо оценивал ситуацию, однако зверь никак не ожидал, что охотник попытается влезть в его сознание. Демон уставился в пылающие глаза зверя и принялся подчинять его волю. Одна голова заскулила, а другая, обнажив острые зубы, заставила тело помчалась на охотника. Демон был слишком сосредоточен на подчинении и не смог себя защитить. Цербер повалил его на землю и покрыл глубокими ранами лицо. Как только концентрация была потеряна, поедать Демона принялась и вторая голова. Еще один опытный шаман и охотник не прошел испытание и был убит зверем. Когда его тело доставили Гатаону, тот лишь велел сбросить этот позор в Красную реку.

– Брат, это уже семнадцатый. Мы теряем одного охотника за другим, – обратился к Гатаону Гелон. – Нужно прекратить это немедленно! Должен быть другой способ получить силу.

– Прекратить охоту – значит подвести наш народ! – не желая слушать наставления младшего брата, ответил Гатаон. – Думаешь, если мы построили город глубоко под землей, белый туман нас не тронет? Нам нужна сила, сила, способная превзойти Стальную Екатерину и ее пернатый сброд. Нам нужна сила, способная уничтожить Чуму.

– Я с тобой согласен, но не такой ценой. Демоны доверили тебе свою судьбу.

– И я их не подведу! Я создам Архидемонов, которые смогут защитить наш народ. Тысячи лет Голод поедал наших предков, и теперь, когда я нашел источник силы, ты говоришь мне остановиться? Неважно, сколько Демонов умрет, важно лишь, сколько их выживет! Ты и я рискнули жизнями ради этого. Чем, по-твоему, другие Демоны хуже?

– Просто это на нас совсем не похоже. Мы ведь всегда охотились и убивали только ради пропитания. А это, я даже не знаю, как это назвать. То, что мы с тобой сделали, чудовищно!

– Оно оправданно, брат мой. Когда мы победим Чуму и Голод, ты это поймешь.

Гатаону принесли еще несколько тел.

– Слабаки, – прошипел в гневе Повелитель Демон, так теперь величали его собратья. – Сбросьте их в огненную яму. Они позорят наш род!

Следом за телами в помещение гордо вошел Цербер. Гигантский пес осмотрел присутствующих и улегся у стены. Следом зашел Демон, из чьей груди сочилась кровь. Он получил новые шрамы, но сумел обуздать многоглавого зверя.

– Я сделал то, что вы просили, покорил зверя. Что теперь? – спросил Демон у своего предводителя.

– Вот видишь, их смерти ненапрасны, – обрадовался Гатаон. – У каждого был шанс войти сюда, как он. Сильный Демон даст сильное потомство.

– Неправильно это. Мы делаем то же самое, что и Смерть, – произнес Гелон, и тут же получил по лицу от брата.

– Не смей сравнивать нас с ней! Она воплощение зла! Осквернительница Создателя, а мы, мы его настоящие дети, которые должны позаботиться о Чистилище.

Гелон вытер кровь с лица и посмотрел на зверя, которому предстояло пройти через ритуал.

– Будь по-твоему, но я не хочу в этом участвовать и на это смотреть, – Гелон улетел к церберу которого недавно приручил. Он так и не смог сделать то, что совершил его старший брат.

– Скоро ты станешь Архидемоном и сможешь биться с Чумой и Голодом. Ты готов к этому? – обратился Гатаон к охотнику.

– Да! – без тени сомнений ответил Демон.

– Тогда произнеси клятву и переродись Архидемоном!

– Я, Агерус, клянусь своей кровью и кровью своих предков уничтожить тех, кто осквернил Создателя своим существованием. До конца моей жизни я буду охотиться на Голод, Чуму, Войну и Смерть. Отныне и навсегда я Архидемон, и в моих жилах бушует огонь!

– Хорошо. А теперь вырежи сердце цербера и съешь его.

Цербер, чей разум был замутнен магией Демона, продолжал мирно лежать на полу, однако внутри него бушевало беспокойство. Охотник ощущал его собственным нутром. Контроль разума позволял видеть и слышать все то, что видит и слышит цербер, однако вместе с этим ему передавались все чувства и боль. С того момента, как охотник покорил цербера, его не покидало ощущение жара в груди. Демон подошел к зверю, заглянул в его пламенные глаза и быстрым движением пронзил грудь широким ножом. У него кольнуло в груди, он еле устоял на копытах. Нож в его руке расплавился и вместе с кровью зверя вытек на пол. Демон просунул руку в еще живое тело, взялся за раскаленное сердце и вырвал его. Последний рык цербера сопровождался болезненным криком охотника. Оба ощутили уносящую жизнь боль. Демоны хорошо переносили высокие температуры и даже огонь, однако сердце многоглавого зверя было настолько горячо, что обжигало его руку. Процесс поедания раскаленного сердца, в котором растекалась магма, был еще более болезненным, чем всё предыдущее. Демон кусал его, глотая маленькими кусочками, а из его рта текла черная кровь. Именно через этот ритуал прошел Гатаон и все, кто называется Архидемонами. Как только сердце было съедено, Демон обессилено упал на колени. Его кожа покрылась твердыми чешуйками, глаза полыхнули огнем, а торс покрыли раскаленные, словно сталь, полосы.

– Вот, брат мой, выпей это, – Гатаон протянул новоиспеченному Архидемону чашу с кипящей лавой.

Демон покорно принял чашу и запил сердце цербера. Раскаленная до красна магма, разлившись по его горлу, наполнила Демона чудовищной силой.

* * *

После изнурительного дня, наполненного обязанностями главнокомандующего, Стальная Екатерина отправилась домой. Несмотря на высокое положение в обществе, апартаменты Екатерины были такие же, как и у всех. Центральный зал с высокими потолками, несколько спален и ванная комната. Ничего лишнего, однако этого хватало, чтобы чувствовать себя комфортно. Стену украшали узоры небесных цветов, на потолке было изображено небо и яркое согревающее солнце. Источником света служили расположенные в золотых оправах кристаллы. Вся мебель была изящно выстругана из белого дуба. Проще говоря, здесь было обыденно, уютно и светло.

Двери Ангелов никогда не обременяли замками, в их словаре попросту отсутствовало слово «украсть». «Все ради общего блага» – таков первый девиз крылатого народа. Скорее они дадут или чем-то помогут, чем возьмут чужое. Голова Стальной Екатерины была настолько забита мыслями о грядущем, что она не заметила ожидающую ее в зале дочь. Девушку звали Ольга, высокие скулы, светлые глаза и каштановые волосы, стриженые под каре. Как и ее мать, она была Архангелом, но в связи со своим нынешним положением, а точнее беременностью, Ольга не могла приложить свои крылья к общему труду. Еще несколько месяцев, и она снесет яйцо. Видимо, Создатель решил, что так намного безболезненнее даровать жизнь. В течение шести лет оно будет крепнуть и расти, взращивая в себе нового Ангела.

Сделав несколько шагов по залу, Екатерина качнулась в сторону и чуть не упала. Женщина ощутила слабость и головокружение, но смогла устоять на ногах.