Легенды ангелов 2

– Ты в порядке? – поспешила подхватить ее Ольга.

– Конечно, – выпрямилась Екатерина. – Просто устала, столько дел свалилось разом. Желающие защищать Рай новобранцы, добыча необходимых ресурсов и их доставка к черным обелискам. И все это одной кучей. Я уже молчу про изучение человеческих наречий. Тебе не стоит обо мне беспокоиться. Недаром я ношу имя Стальная Екатерина, не прогнусь и не сломаюсь.

– Все равно я волнуюсь. Устать – это на тебя совсем не похоже. Ты сегодня ела? Не удивлюсь, если ты забыла поесть. У меня все уже готово, – указала Ольга на накрытый стол.

– Горячая еда должна меня взбодрить, – согласилась Екатерина. – Подожди пару минут, я умоюсь и почищу крылья.

Екатерина прикрыла дверь в ванную и пустила холодную воду. Она несколько минут рассматривала отражение в зеркале, выискивая какие-либо изменения, но под ее глазами даже синяков не было, никаких признаков усталости. Сняв белые перчатки, она обнажила металлический протез, который приводила в движение сила света, а также руку, которая словно ей не принадлежала. С недавних пор здоровая рука покрылась старой морщинистой кожей, что для Ангела ее лет просто невозможно. Ангелы стареют очень резко и ближе к закату своей жизни, а Стальной Екатерине, предстояло прожить еще как минимум две сотни лет. «Старость расползлась еще больше», – подумала Екатерина, глядя на руку. Морщины, словно болезнь, достигли локтя. Внезапно женщина ощутила во рту знакомый привкус железа. Озадаченная вкусом она коснулась пальцами рта, на них осталась свежая кровь. «Что же со мной происходит? – не теряя самообладания, размышляла Екатерина. – Несколько лет назад, я была самой сильной среди Архангелов, а теперь меня быстро поедает старость. Что бы со мной ни происходило, нужно поспешить с возведением барьера от белого тумана и поисками Голода». Екатерина хорошенько прополоскала от крови рот и умылась, затем скрыла руки под белыми перчатками и вернулась в зал. Ей не хотелось волновать беременную дочь, поэтому о своем недуге она умолчала.

Вернувшись к Ольге, Екатерина налила себе сладкого нектара, который по капле собирали из цветов. Такой напиток был частым угощением за столом Ангелов, пары его глотков хватало, чтобы наполнить тело силой и бодростью. Хоть Екатерина и не была голодна, половину того, что приготовила дочь, все же съела.

– Они так и не нашли ее? – спросила Ольга.

– Кого?

– Чуму. Ты совсем мне ничего не рассказываешь, но город полнится слухами.

– Михаил и другие Архангелы целый месяц провели за стенами Рая в попытках выследить ее и вернуть в яму. К сожалению, ей удалось скрыться. Следы указывают на то, что она вернулась к Древу Жизни.

– Зачем ей туда?

– Не знаю, но надеюсь, там она и останется. Скоро Смерть приведет в наш мир людей, и с угрозой со стороны белого тумана и Чумы будет покончено. Честно говоря, я рада, что она сбежала. Держать ее запертой в самом густонаселенном городе было очень опасно. Поимка Чумы больше не твоя забота. Времена, когда ты была Архангелом, остались позади, ты должна думать о ребенке.

– Именно поэтому мне и стоит беспокоиться. Я знаю насколько ужасны Чума и Голод. В любой момент они могут напасть на Рай и убить моего ребенка. – Ольга закрыла ладонью глаза, ей было тяжело вспоминать гибель мужа. – У меня никак не выходит из головы тот день. Не единого облака, только синее небо и придающее нам сил жгучее солнце. Мы должны были встретиться с другими командующими в одном из покинутых Ангелами городов, но вместо подкрепления встретили там нежить. Оборотня, что хотела выгрызть зубами мое нерожденное дитя, и Тень Голода, который убил Дрейка. Все случилось очень быстро. Уже через несколько минут после встречи с ними одни из нас были мертвы, другие сильно ранены. Тень Голода оказался куда сильнее, чем можно было себе представить, а ведь он всего лишь слуга Голода. Это мерзкое существо покрывало свое тело тьмой, словно доспехом, его глаза полыхали зеленым пламенем. Он с легкостью одержал надо мной победу, а затем проткнул сердце Дрейка мечом, когда тот пытался меня спасти.

– Тебе не стоит вспоминать об этом, твои переживания передаются ребенку.

– В таком случае мне очень жаль, ведь он видит, как его отцу отрывают крылья и сдирают заживо лицо… Думаешь, Ангелы смогут одолеть Голода и ему подобных? Это ведь был всего лишь его слуга. А что будет, когда объявится Война? Мы ведь даже не знаем, на что она способна и какие цели преследует.

Екатерина положила руку на руку дочери и с доброй улыбкой посмотрела ей в глаза.

– Не переживай, никто и пальцем не прикоснется к тебе и твоему ребенку. Если бы Голод мог нас победить, он бы не оставил свою нежить нам на растерзание. Он боится, вот и сбежал, поэтому тебе не о чем переживать. Думаю, тебе пора ложиться спать. И ради Создателя, постарайся забыть тот день. Отвлекись от того что было, почитай какую-нибудь книгу, например «Кто меня призвал?», довольно интересная. Ну или сказку про крылатый сундук. В детстве ты ее обожала.

– Я знаю, что ты права, но не думаю, что смогу позабыть все это. Спасибо, мама. Твои слова подбодрили меня. За крыльями Стальной Екатерины я чувствую себя как за каменной стеной.

После ужина с дочерью Екатерина отправилась за стены Города в Безмолвный храм. После разговора с Ольгой она всерьез задумалась о том, что будет после ее кончины. Екатерина спустилась в просторный зал, где стены украшали черепа и кости. Хоть здесь и стояла гробовая тишина, казалось, что все эти мертвые существа что-то шепчут. Их шептание прервал довольно мерзкий и хриплый голос. «Правда, интересно?». Екатерина даже не обернулась, она знала, что голос принадлежал самой Смерти. Этих двоих связывала довольно долгая история.

– Все они такие разные, – продолжала Смерть, глядя на кости. – По-разному выглядят, по-разному мыслят, по-разному питаются, передвигаются, но все одинаково умирают. То ли с легкой руки других обитателей Чистилища, то ли просто от того, что время пришло. Я могу любоваться ими часами, ведь каждый из них напоминает мне, что Смерть является началом чего-то нового. К примеру, кончина Создателя дала жизнь мне, моим сестрам и брату.

– Тебя радует то, что Создателя больше нет?! – спросила Екатерина.

– Это обманчивое суждение. Он все еще здесь, и Голод, который хочет его воскресить, тому доказательство. В каждом из вас есть частичка Создателя. Но ты ведь не истории мои пришла послушать. Что-то случилось?

– Не делай вид, словно не знаешь, зачем я пришла, – грубо произнесла Стальная Екатерина. Зачастую она была со Смертью очень вежлива и превозносила ее. Но теперь она чувствовала, что ее обманули, и уважительный тон тут не к месту. – Я выполнила условия нашей сделки! Нашла цветок, пролила на него кровь, научила Ангелов использовать его силу. Так почему моя кожа стареет и я плююсь собственной кровью?!

– Ты пришла просить помощи или обвинять меня? Твой недуг не моих рук дело, а твоих. День ото дня ты впитывала в себя свет цветка. Твое тело было наполнено невероятной мощью, которая могла сравниться с силой Голода. Ты была так одержима этой идеей, что упустила из виду важную деталь. Твое тело вымотано. Ты взяла себе больше, чем смогла унести. Как известно, что угодно в больших количествах убивает, и свет здесь не исключение.

– Мне нельзя умирать, только не сейчас. Сначала я должна остановить Голода и Чуму. Ты ведь сама просила меня об этом!

– Как я уже говорила, Смерть – естественный процесс, а я лишь ношу имя этого процесса. Мое ремесло забирать жизнь, а не даровать ее.

– Ты должна меня излечить! Тогда, в детстве, ты же смогла меня спасти… Если я умру, боюсь, никто не защитит мою дочь.

– В это раз я не могу тебе помочь. Тогда я всего лишь перевязала твои раны. Ускорила процесс старения в тех местах, откуда сочилась кровь. На этот раз тебя не спасти.

– Не играй со мной! – крикнула Екатерина, ее зрачок наполнился золотым свечением, поднялся ветер.

Главнокомандующий обнажила меч и приставила его к горлу Смерти.

– Ты столько лет прожила благодаря мне, а теперь кусаешь руку, которая тебя взрастила? – хрипло отозвалась Смерть, для нее угрозы Архангела были пустым звуком. – Мне понятны твои чувства, ты всегда была храброй, боролась за общее благо, но всему приходит конец. Тебе уже пора вернуться в поток энергии и дать место другим.

– Ты лжешь! Ты можешь продлить мне жизнь, но просто не хочешь этого делать. Самуил и Дженнифер, их ты спасла. Чем я хуже? Сделай меня одним из Ангелов Смерти, и я смогу сокрушить наших врагов.

– Ты права, я не хочу, продлевать тебе жизнь. Это попросту не стоит того. Я уже видела, как все будет, как, кто и когда умрет. Твое время пришло, и от этого не уйти. Узнав цену, которую стоит заплатить, ты не захочешь разделить участь чернокрылых Ангелов, поверь мне. А впрочем, они сами тебя все покажут.

Из темных углов просторного зала вышли Ангелы Смерти, одетые в черные кольчуги. Они были молоды, но их лица были бледны и не выражали эмоций. Дженнифер и Самуил когда-то были учениками Екатерины, а теперь они Ангелы Смерти, и судьба Ангелов и Чистилища в целом их не заботит.

– Пойдем, – произнесла тихим голосом Дженнифер. – Ты должна это увидеть собственными глазами.

Екатерина покорно последовала за чернокрылыми Ангелами. Их крылья привели ее через стены к центру Рая, где Дженнифер и Самуил спустились на крышу невысокого дома. Екатерина сразу узнала это место. Она покинула его час назад. С этой крыши через широкие окна было хорошо видно, как Ольга читает книгу, лежа в своей постели.

– Зачем мы здесь? – недоверчиво спросила Екатерина.

– Смерть не продлила нам жизнь, – произнес Самуил. – Она сделала нас частью себя. Цена за обращение в Ангела Смерти очень высока. Ты не сможешь с ней расплатиться.

– Что может быть дороже жизни? – возмутилась Екатерина, не понимая, о чем он говорит.

– Жизни тех, кого мы любим. Ради кого живем, – ответила Дженнифер, наблюдая за Ольгой. – Смерть не может иметь детей, и мы как ее части тоже лишены этого дара.

– Я не понимаю, к чему вы клоните? – Екатерина догадывалась, о чем шепчут чернокрылые Ангелы.

– Станешь одной из нас, и вся жизнь, что ты дала, уйдет Смерти. Ольга и ее маленький Ангелок превратятся в пыль, словно их и не было. А теперь скажи, что может быть дороже твоей жизни?

Самуил и Дженнифер поднялись к звездам, а Екатерина осталась на крыше наблюдать, как ложится спать ее любимая дочь.

Глава 4. Возвращение домой

Тяжелые серые тучи, покрывшие все небо, проливали горькие слезы. Им было больно наблюдать за тем, что творилось внизу. Сильный ветер и раскаты грома пытались заглушить звуки жестокой битвы, но их старания были напрасны. Отважные Архангелы вступили в бой с нежитью, сильно походившей на Голод. Та же черная кожа и крылья, та же зубастая пасть на груди, и те же белые маски, что скрывали лица существ. Твари в масках обладали силой всей нежити, они покрывали свои тела прочной тьмой, бросались сгустками взрывающейся энергии и перемещались в пространстве. Казалось, благодаря силе света, которой обладали Архангелы, бой шел на равных. Однако каждую минуту изрубленные, изувеченные тела Ангелов и нежити падали и тонули в грязи. Их кровь быстро смывало дождем, словно их никогда и не было. Нежить в масках все наступала, а Ангелов с каждым проблеском молнии оставалось все меньше. Храбро сражаясь, Диего обезглавил противника и поспешил навстречу следующему. В пылу битвы он заметил старого товарища и лидера, который выжигал плоть врагов жаром своего копья. Четырехкрылый Ангел, которого все знали как Михаила, без малейших колебаний расправлялся с нежитью. Твари в белых масках гибли десятками, но их количество продолжало расти. Наблюдая, как нежить окружает Михаила, Диего изо всех сил старался прорубиться через темную свору к старому другу. Диего видел, как одна из тварей вонзила Михаилу в спину черный клинок. Четырехкрылый Архангел угас, словно свеча, и упал лицом в грязь. Движение времени для Диего замедлилось, он видел, как капли пролетают мимо его лица, а женщина в красных доспехах рассекает его врагов. Архангел встречал ее однажды и знал, что имя ей Война. Одна из четырех явилась за головой Голода и приняла сторону Архангелов. Теперь перевес был на их стороне.

Внезапно сон прервался, перенеся сознание Диего на какое-то время вперед. Ангел не мог поверить своим глазам, все его товарищи лежали в земле. Каждый из них был жестоко убит нежитью. Единственный, кто остался жив, – его возлюбленная Виктория. Диего закрыл ее спиной от тварей в белых масках, что жаждали их смерти. По какой-то причине они не нападали, просто смотрели своими безжизненными зелеными глазами, которые светились из-под масок. Развеяв своими крыльями капли дождя, к нему спустился сам Голод. Как и прежде, желая защитить возлюбленную от жестокой смерти, Диего наполнил свое тело ярким светом. Его темно-карие глаза окрасились золотым оттенком, белоснежные крылья покрылись золотой пеленой. Архангел вспыхнул, словно звезда, ослепив всех тварей. Диего сам не понимал, что с ним происходит, однако ощущал невообразимую силу. Все его тело словно стало светом. Махнув крыльями, Ангел напал на Голод. Его удар отшвырнул повелителя нежити и оставил на черной коже глубокий порез. Такое не удавалось еще никому. Тьма в виде Голода и свет в виде Диего столкнулись лицом к лицу. Каждый раз, сталкиваясь в небе, они наносили друг другу серьезные раны. Бой закончился тем, что Голод вырвал наполненное светом сердце Архангела, и тот камнем полетел вниз. Пока жизнь покидала тело, Диего успел увидеть, как его сердце взорвалось, оставив повелителя нежити без руки. Удар затылком о землю заставил Диего проснуться.

Обливаясь холодным потом, Диего вскочил на ноги и первым делом схватился за меч. Его действия напугали и заставили схватиться за меч и Викторию, которая несколько мгновений назад мирно спала на его груди.

– В чем дело? Нежить? Чума? – спрашивала она, оглядываясь по сторонам, однако в просторной комнате, кроме них никого не было. – Может, ты все-таки скажешь, с кем мы сражаемся?

– Ни с кем, – тяжело вздохнул и убирал меч в ножны Диего. – Опять. Я опять это видел.

– Ты про свой сон?