Не злодей

Результат превзошёл все ожидания: от каждого стремительного удара рукой робот на мгновение терял равновесие и вынужден был отступать, в свою очередь уже сам прикрывая голову блоком. Но даже так во все стороны летели элементы пластиковой обшивки! Мафиози, понятное дело, увидеть ничего не получилось, но я-то догадался сразу: сейчас изящные руки супергероини под замшевыми перчатками покрывала чёрная пленка активной магии!

Развязка получилась у Хоук ещё более пафосной: вытолкав кибертренера за пределы и пользуясь тем, что программа ведения боя автоматически отключилась, моя девушка ногой с разворота впечатала каблук в грудь антропоморфной машины, чего бот компенсировать уже не смог и влетел спиной в стену. Размазала, как и обещала.

– Я же сказала, дорогой, тебе вообще скучно будет, – повернувшись в мою сторону, мило улыбнулась она.

– Мой партнёр по бизнесу, – я представил спутницу порядком ошеломлённым нинкё-дантай. – А зашли мы обсудить некоторые закупки, которые хотели бы сделать через вас. К взаимной выгоде, разумеется.

11

Несмотря на успешно проведённые переговоры, покупка оборудования затянулась на две с лишним недели. Хорошо, что я сразу и лично озаботился этим моментом, а то могли бы ещё протянуть, потом упереться в проблемы с пуском линии и отладкой и в итоге спустить в унитаз все сроки. Надо сказать, что и сейчас не все шансы словить эпический фейл были упущены, да.

– Заливка фундамента цеха под станки за месяц? – переспросил я.

Очень хотелось схватиться за голову.

– Месяц – это самый минимум, – кинул на меня косой взгляд работающий на мафию инженер. Такой не самый запоминающийся дядька средних лет, которого после череды встреч назначили для ведения сделки со стороны поставщика. Именно он мне на многое открыл глаза. – Нет, можно и раньше, но если пол начнёт неравномерно проседать, линию придётся останавливать до прекращения подвижек, чтобы не лепить сплошной брак. И заново настраивать всё: у вас же по тэ-зэ в планах прецизионное литье и изготовление обмоток с микронными допусками.

Засада…

– Ещё варианты? – поморщился я.

– Использовать уже готовое помещение. Правда, у вас тут, на Западном побережье, почти вся недвижимость или на сваях выстроена, или на ленте[8 - Ленточный фундамент. В южных и центральных штатах в силу климата и дешевизны реализации действительно популярно возведение сооружений на лёгких фундаментах, кроме строений, заранее планируемых под развёртывание производств или хранение чего-нибудь очень массивного. Ну и небоскрёбов, разумеется.] – все они уязвимы для микровибраций. Возможно, ближе к морю или горам есть какие-то постройки на выходах скального основания? Вот они лучше всего подойдут.

Хм. Хм-м…

– Как успехи? – поприветствовал я Роуз и Хоук, подсаживаясь за их столик в заведении родителей Ли.

– Два варианта, – салатная принцесса свободной от ложки рукой продемонстрировала мне два пальца. – Первый: найти кемпер в аренду подешевле и принимать клиентов прямо на парковке. Второй: за городом выкупить участок неаграрной категории размером с этот стол и разбить палатку. Никак не могу решить: своя земля покажет клиентам серьёзность наших намерений и надёжность долгосрочных вложений, зато в кемпере можно будет стоять, не сгибаясь, и сидеть в кресле. Потому что после оплаты присланной тобою сметы только на это денег и хватит. Ты за какой из двух?

– Подожди, может, получится с развёрткой линии ужаться по расходам, – остановил я Фриман. – Хоук, скажи, на каком основании Защитники владеют своей базой? По документам можно оформить субаренду части нулевого этажа? Заодно и кадастровый план оттуда пригодился бы, чтобы задачу развёртывания линии поставщику конкретизировать. Опять же, не нужно будет каждый день таскаться к месту хранения бабочек, а запускать их прямо из дома. И когда технический пуск допилим, запускать стратосферный транспорт в сторону открытого моря можно без дополнительных согласований с кем бы то ни было.

– Я не… То есть, надо поднять файлы… – Птицу я сумел очень сильно удивить.

Впрочем, Розу тоже:

– Знаешь, меня больше всего удивляют две вещи, – призналась она, постукивая пальцами по столешнице. – Что твои, Алан, безумные идеи работают – раз, и два, ты как-то всякий раз умудряешься уговорить других добровольно участвовать в их реализации. Построить высотный рефлектор силами трёх студентов? Плёвое дело! Связаться с организованной преступностью, чтобы заказать станки? Конечно, у нас всё получится! Вот теперь нужно забраться в логово суперов – Хоук, дорогуша, прости! – что дальше? Разместим на Луне склад готовой продукции?

– В каком-то смысле идеальное решение, – задумавшись, прикинул я. – Особенно если получится развернуть производство из местных материалов. Поднять альбедо видимой лунной поверхности, чтобы отражалось на порядок больше света, звучит заманчиво. Полнолунные ночи будут светлые, почти как днём! Ну а несколько дней новолуния и потерпеть можно…

– Забудь! – Роуз даже привстала из-за стола, чтобы помахать пятернёй у моего носа. – Забудь-забудь-забудь! Я ещё слишком молода, чтобы на тридцать лет махнуть мостить Луну зеркальной плиткой! Не-ет, опять это выражение лица! Алан, НЕТ! Проклятье, когда ж я научусь вовремя язык прикусывать?!

* * *

– Место для установки сборочной линии очень неплохо выбрано, – прокомментировал инженер, когда его летающий пикап коснулся посадочной площадки над круглой гостиной базы Молодых Защитников Монтерей-Бэй. Мне, кстати, пришлось встретить его колымагу на краю Салинаса и выступить в роли штурмана, потому что автоматизированная система управления никаких искусственных сооружений в районе базы не видела. – На момент начала строительства на бетоне, да и на всём остальном, тут не экономили. Как я понимаю, под нами сейчас одна из так и недостроенных батарей Тихоокеанского рубежа?

– В первый раз слышу о таком рубеже, – пришлось слегка покривить душой.

Вряд ли мой собеседник смотрел фильм из иного мира с таким же названием, так что я действительно не в курсе, про что он.

– Старая история, в Сеть тогда мало что попало, а потом и вовсе большую часть материалов выпилили из американского сегмента, – хмыкнул мужчина. – Слишком много денег на волне паники в прямом смысле в землю зарыли, причём именно в тот момент, когда страна только-только отходила от последствий вторжения через порталы. Пришлось Белому Дому с темы съезжать, а то в Пентагоне бы слишком много кабинетов освободилось для новых генералов…

Чтобы добраться до ящика с измерительным инструментом, владельцу пикапа понадобилось повозиться с фиксирующими стропами. Кто вообще придумал сделать летающую машину с открытым кузовом? Однако просвещать меня ему это не мешало:

– В этом, например, бетонном вертикальном каземате должны были установить ствол мортиры высотой в пять этажей и диаметром таким, что внутрь фуру загнать можно своим ходом. И стрелять она должна была колоссальных размеров глубинными бомбами на расстояние то ли до двухсот, то ли до четырёхсот километров. Представляешь, сколько эта штука в законченном виде стоила бы? И это не считая снарядов, которые планировалось подвозить по специально построенному ответвлению железной дороги.

Какое знакомое описание. На военной базе США в Йокосуке точно такие же пушечки на город Токио и его окрестности направлены. Только там они ещё по три штуки в колоссальные башенные установки собраны.

– Глубинные бомбы – значит, предполагалось, что опасность должна была угрожать из-под воды? – с глубокомысленным видом озвучил очевидное я. – И это не подлодки другой страны. М-м-м… порталы под водой?

– В точку! – ха! А не так уж я по поводу фильма был неправ-то, там, помнится, тоже подводный портал фигурировал. – Учёные срочно по заказу генштаба что-то там высчитали на основе данных о появлении порталов и спрогнозировали места, где они ещё открылись. Каким-то там законам эти чёртовы дыры всё-таки подчиняются, оказывается. Так вот, прежде чем японские генераторы скукожили их назад, пролезть, точнее, проплыть сюда к нам мог кто угодно. По слухам, военные ныряльщики сунулись к ближайшему к Западному побережью такому месту, и у схлопнувшейся дыры нашли какой-то охрененно здоровый скелет!

Судя по тому, с каким энтузиазмом и образностью мне пересказывали старые слухи, у инженера это любимая байка. Я, разумеется, слушал со всем вниманием, и в нужных местах поддакивал, пока мы спускались на уровень пляжа. Народ я попросил временно осесть по своим комнатам и не маячить – нечего посланцу подпольных торговцев лишнюю пищу к размышлениям давать. Одно дело как-то получить доступ к военной заброшке, и совсем другое – заставить местную команду супергероев поделиться площадью. Которую группе супергероев (не конкретным лицам!) напрямую передали федеральные власти! Вроде как по документам ничего незаконного мы не сделали, подписав договор аренды, но лучше подобное не афишировать. Дойдёт инфа до комьюнити – хрен знает, чего они там решат.

– Изучив кости, другие умники, как водится, заявили, что существовать подобная тварь не могла, – тем временем, продолжал рассказывать собеседник, спускаясь за мной по винтовой лестнице. – Но если всё же существовала, то ей и на берег ничего не стоит выползти, и материк поперёк переползти, потому что остановить её так просто не получится, и делов она перед этим наделает. На суше, в смысле, потому как в толще воды ударная волна куда опаснее, да и нет там, в океане, ничего ценного, чему можно нанести сопутствующий ущерб.

– Логичное решение, – согласился я.

– Вот против таких гостей и планировалось построить линию береговых орудий особо крупного калибра, стреляющих стойкими к воздействию запортальной хрени снарядами… Тут, судя по тому, что я вижу, планировалось хранить саму мортиру вертикально, а выдвигаться и отклоняться на нужный угол к горизонту она должна была через створки во всю высоту каземата, сейчас у вас тут вместо них внешняя стена. Надеюсь, снизу есть ворота? Иначе для установки станков их придётся проделать.

– Есть, и достаточно большие, – успокоил я. – Так почему при наличии явных доказательств опасности программу постройки рубежа всё же свернули?

– Это всё слухи, конечно, но говорят, при более детальном лабораторном исследовании обнаружилось, что кости не настоящие, – хмыкнул мужчина. – Мол, сплавлены из множества костей разных животных и даже птиц с армированием какой-то синтетикой. А ещё кое-где нашли следы крепления механизмов, вроде отверстий с резьбой. В общем, не тварь, а посредственная, хоть и большая подлодка частично из материалов природного происхождения то ли для маскировки, то ли ещё в каких целях сделанная по бионическим лекалам. И сделанная, похоже, неудачно, потому что потонула в своём мире, а к нам её остов механически провалился в удачно раскрывшийся портал. К тому же, вроде у других подводных точек никто вообще ничего не нашёл… А деньги уже частично в такие вот казематы успели вбухать. Некрасивая история, как ни крути, вышла.

Подводная лодка в виде плезиозавра-переростка, ну надо же, чего только не бывает… Если, конечно, слухи как всегда всё не переврали. Только вот почему мне упорно в голову лезут картинки костяных драконов? Их костяки в книжках через одну, помнится, из обычных костей как раз сплавляли… Тьфу. Хорошо, что некромантии в природе не существует, иначе бы такие одарённые или маги этого противоестественного направления точно появились бы.

Ладно. Выбросить всю хрень из головы и за работу: сегодня нужно промерить пол нулевого этажа на уклоны и всё такое прочее, и разметить места под установку станочного парка…

12

– Вульфи! Алан! – Джаз порывисто обняла сначала Оборотня, потом меня, и даже никого не приласкала разрядом. – Как же я рада вас видеть!!!

– Как рука? – успел раньше меня тревожно осведомиться перевёртыш.

– Ха! Как новенькая! Даже, может, немножко лучше, – подмигнула блондинка и стянула рукав лёгкой курточки. Напоказ перед нами покрутила пострадавшей в бою конечностью в воздухе, демонстрируя со всех сторон. – Док, правда, сказал, что если я ещё раз «так же глупо рискну культяпкой», то он мне вместо выращивания мягких тканей заново роботизированный протез поставит! Потому что «железки менять легче и куда быстрее».

Вместо предполагаемых трёх недель Энерджайзер застряла в армейской больничке на все пять. Хоук, как и обещала, её регулярно посещала, иногда вместе с Вульфи, потому мы все были в курсе прогресса её выздоровления. В бою с Флорой девушке досталось, мягко говоря, неслабо – и я сомневаюсь, что в гражданской больнице руку удалось бы так быстро привести в норму. Это уже не говоря о том, что за такую сложную восстановительную терапию расплачиваться Джаз пришлось бы лет двадцать[9 - Медицина в США крайне дорогая. Одна только койка в стационаре с учетом питания, но без учёта работы медперсонала, проведения процедур и лекарств стоит сейчас, на весну 2020 года, порядка пяти тысяч долларов в сутки! Таким образом, страховка, если она есть, часто не покрывает билль за лечение целиком, и приходится доплачивать из своего кармана. Правда, медучреждения обычно не против рассрочки без взятия кредита.]!

– А у вас как дела? Как новенький? Не терпится с ним познакомиться! Что?

Мы переглянулись, и Хоук со вздохом ответила:

– Новенький-то как раз молодец, сейчас вовсю работает. А вот дела…

– Мы сегодня ночью собираемся ворваться на склад мафии и отобрать у них то, что им не принадлежит, – помог Птице я.

У неё всё ещё не очень получалось с ходу подбирать правильные формулировки и слова для соратников, а вот я уже поднаторел.

– Ух ты! Я в деле!!!