Не злодей

Пришлось подвинуть к нему тарелку со сладостями, до которых толстяк ожидаемо был охоч.

– Не волнуйся, теперь ты один из нас, – неожиданно мягко отозвался вервольф. – Команда своих никогда не оставляет. Делай всё для команды, и команда сделает всё для тебя!

Ого, а до ребят, похоже, дошло, как надо общаться с пополнением. Прямо камень с души.

– Я… я обязательно буду достоин… постараюсь… – надо намекнуть Ястреб, что алкоголь новому Защитнику строго противопоказан: вон как эмоционально стало колбасить туда-сюда. Хотя, стресс последних двух дней, как ни крути, тоже надо куда-то слить. Пьяные посиделки совсем не худший вариант. – Но я так мало могу…

Вот тут я чуть не подавился.

– Ты очень многое можешь, и я тебе это докажу. Прямо сейчас! – решительно рубанул я.

Достало сидеть уже вхолостую, когда каждый день волна народной рекламы зеркала падает. Но того стоило: база Срыв… Правдоруба сейчас поможет найти именно тех местных бизнесменов, что потенциально готовы вложиться в высотное зеркало. Никаких метаний, лишних встреч: все чётко и адресно!

* * *

Три. Их оказалось всего трое, тех самых потенциальных инвесторов. Наш аутист отработал на пять баллов, исключив всех незаинтересованных и тех, кто предпочтёт вложиться, увидев уже готовый бизнес-проект, хотя бы один. Дополнительно я наложил границу по географии: эту зону накопления юнитов летающего кластера нам уже согласовали с помощью президента Калифорнийского государственного университета, а вот новую пришлось бы пробивать самим – и что-то мне подсказывает, что бюрократы нас в виртуальных бумагах просто закопали бы. То есть, наш рефлектор мог подсвечивать области только в радиусе обзора. И вот печальный итог: этих трёх предполагаемых сумм (которые ещё надо было получить), вычисленных с учётом величины капитала инвесторов, нам просто не хватит на запуск штамповки бабочек!

– Проклятье… – я взъерошил чуть отросшие волосы. – И что делать? Толку с сотен тысяч лайков на фотках и роликах работы рефлектора, если их невозможно монетизировать?

Ответ пришёл, откуда не ждали.

– Почему невозможно? – удивился Правдоруб. – Есть же краудфандинг.

Он ткнул пальцем в карту, где я очертил границы работы высотного зеркала.

– Весь муниципалитет Салинас попадает, а в нём сто пятьдесят тысяч жителей…

Парень. Ты. Гений! Мы уже не зря тебя подобрали.

6

– Роуз, а ты точно уверена, что рекламную кампанию по сетевому сбору денег через краудфандинг нужно проводить именно так? – честно говоря, у меня немного дёргался глаз.

Я… оказался несколько не готов, что партнёр спустит на… вот это половину(!) денег, набранных Хоук по всем трём предзаказам! Птица не проявила чудеса маркетингового чутья, но для первого раза справилась всё-таки неплохо, то есть, деньги из выбранных бизнесменов добыла, пусть и меньше, чем могла. И тут – такое!

– Таки ты ничего не понимаешь в вековых американских традициях, Алан, – довольно сообщила мне девушка, разглядывая вместе со мной свежесколоченный деревянный помост. Который, кроме голографической яркой надписи: «Народный аукцион!», был снабжён вполне материальными лентами-перетяжками «Твоё личное Солнце» и «Вложись в Дело Света!» – Да не переживай ты, я сто раз видела, как такие штуки проводятся. Я буду не я, если не отобьём затраты в пятикратном размере! Опять же, народу устроим маленький праздник. Ведь все любят праздники!

Кроме собственно запуска кампании по сбору средств на одной из сетевых площадок наша салатная принцесса разыскала и наняла дизайнеров для памятных сувениров разной величины и стоимости. Кое-что, помельче и попроще, изготовили партиями и собирались продавать в установленном по соседству ларьке (одновременно предлагая войти деньгами и в сам процесс напрямую), другие, покрупнее и из ценных материалов, предполагалось толкать с молотка прямо с помоста. После чего оставшуюся часть разыграют в лотерею.

Аукцион и лотерею или, как она выразилась, главные развлечения, Фриман оставила за собой. Надо сказать, в предвкушении тяжёлой и напряжённой работы на публику, девушка прямо пылала энтузиазмом. И, судя по накапливающемуся в городском сквере Салинаса народу – не она одна. Собственно, кроме простых жителей, оповещённых рассылкой из мэрии (надо же было мероприятие согласовать), специальные приглашения уже именно от нашей компании получили музыканты, торговцы сахарной ватой и прочие необходимые личности. Ну и гвоздь программы: в целевое воскресенье наше зеркало будет светить целый день именно сюда, в центр города!

* * *

Честно говоря, после самовольного перевода солнечного зайчика во время выступления я думал, что президент университета будет всеми силами упираться, запрещая смену цели подсветки. Но и эту проблему решила Роуз, попросту наняв несколько автобусов для бесплатной перевозки учащихся из кампуса сюда и вечером назад. После чего логических доводов освещать пустые общежития у нашего партнёра попросту не осталось, и разрешение удалось получить как по маслу.

Я, правда, всё равно опасался случайных накладок, но нет: ровно в двенадцать в небе, в дополнение к штатному светилу, на севере раскрылся источник отражённого солнечного сияния, заставив парковые солнечные часы отрастить вторую, куда более бледную стрелку. Яркости у рефлектора из-за площади отражающей поверхности пока определённо не хватало на что-то серьёзное, но даже такой эффект постепенно собравшиеся в парке народные массы встретили радостным рёвом, свистом и аплодисментами!

– Дамы и господа! – ожили динамики у трибуны голосом Роуз, оглушив меня, несмотря на то, что стоял позади диффузоров. – Высотный рефлектор, или небесное зеркало уже светит нам! И знаете, что я скажу? Скоро тут станет жарко!

Новая вспышка криков, аплодисментов и свиста получилась явно сильнее первой.

Даже со спины мне было хорошо заметно, как наслаждается вниманием толпы девушка. Саму Розу тут, в Салинасе, знали многие, но, разумеется, далеко не все. А вот про семью Фриманов мог не слышать только случайно заехавший на тракстоп на окраине города дальнобойщик, и то не факт, что ему тут же в баре не рассказали бы. И сейчас эта известность во много раз повышала весомость сказанных с трибуны слов. Что наглядно демонстрировал счётчик собранной суммы, уже успевший докрутиться до пятизначного числа! Что ж, тут я явно не нужен, во всяком случае, пока. Пойду, прогуляюсь.

Похоже, что наша с Хоук компаньонша в этот раз сделала всё, чтобы реабилитироваться после прошлого, как она считала, провала, когда мы ввязались в работу с университетом, не подготовив соответствующих документов. Даже, кажется, слегка считерила и залезла в семейную кассу, заняв средства на пару дней, потому как некоторые траты она явно сделала ещё до того, как Птица подписала первый предварительный договор.

Зато теперь студенты Калифорнийского государственного университета не только создавали массовку и тратили деньги на жратву, но и полноценно вписались в праздник, прямо на месте демонстрируя фокусы с готовкой барбекю в фокусе солнечной линзы или кипятя чайник над вогнутым зеркалом. Более того, они этим барахлом ещё и торговали! Учитывая вечное безденежье учащихся бюджетного вуза, понятно, кто их проспонсировал…

Пройдя ещё дальше, я убедился, что Фриман подумала не только о студентах. Продавцы солнечных батарей устроились на улице на границе парка, прямо на своих пикапах установив панели, и предлагая всем желающим подзарядить мобильные устройства. Там же можно было заказать установку солнечной станции на крышу собственного дома, и что-то мне подсказывало, что эти парни на волне ажиотажа сделают сегодня минимум месячный план продаж. Ловко!

– Привет! – Хоук ухватила меня за локоть.

Как она подошла, я в очередной раз не заметил – приземлилась где-то за спиной. Тут скорее стоило удивляться, как она меня вообще нашла без созвона, но это же Ястреб, просто разглядела сверху. Разумеется, девушка была в своей гражданской маскировке… и чуть ли не впервые на моей памяти не пренебрегла косметикой! И серёжки надела новые вместо обычных едва заметных гвоздиков. Та-ак, это что-то новенькое.

– Прекрасно выглядишь! – с чувством признался ей я, вызвав прилив густого румянца к щекам.

– С-спасибо! – вот, даже запинаться начала. – П-пойдём гулять?

Я подумал… подумал-подумал… и мысленно отвесил себе затрещину! Это надо было умудриться: затащить девушку в постель (хотя мы тогда оба постарались), пользуясь открывшейся возможностью практически каждый день получать прекрасный секс с необыкновенной, я бы даже сказал, волшебной красоткой, пользуясь расположением и доверием ко мне, убедить напарницу отправиться в далеко не самый законный рейд на Срывателя (даром, что кончилось всё хорошо) и вообще без зазрения совести пользоваться её ресурсами, и ни разу не пригласить на свидание! Хоть бы цветы в голову пришло подарить – так нет!

– Конечно, идём! – я чуть оттопырил локоть, чтобы девушке было удобнее держаться. – Ведь это на самом деле наш праздник. И мы его реально заслужили.

Фу-ух, в этот раз вывернулся: праздник сейчас, а до этого было некогда. Но таких косяков надо очень постараться больше не допускать.

* * *

Не будь Хоук рядом, происходящее вокруг мне бы быстро наскучило. Как на Новый Год: слишком уж чужим это веселье казалось… Ну или я не умею развлекаться, что ли? Потому что под ручку с девушкой у меня нехитрые народные забавы тоже пошли на ура. Что касается Птицы, то она довольно быстро перестала кидать на меня смущённые взгляды и полностью отдалась веселью! А я ведь ещё месяц назад думал, что для Ястреб выжать из себя бледную улыбку – целое событие. Но в моём обществе, рядом с человеком, которому она полностью доверилась во всех смыслах, ей наконец-то удалось расслабиться.

По-моему, на этом провинциальном празднике Хоук попыталась отыграться за годы потерянного отрочества: с тех пор, как мать выставила её из дома, развлечения для будущей героини закончились. Мы наелись мороженого и ужасно липнущего к зубам сладкого попкорна, а сахарной ваты моя спутница употребила столько, что кто другой рисковал бы натурально слипнуться.

Не обошли мы вниманием и развлечения, калории отнимающие. Попытка набить максимум очков, забрасывая баскетбольный мяч в кольцо, что у меня, что у Птицы провалилась. В фехтовании огромными надувными сосисками я незаметно поддался своей прекрасной красавице, зато на третьем испытании всё-таки показал себя.

– У-и-и-и-и-и!!! – с довольным визгом повисла у меня на шее Хоук, когда я выбил на силомере для неё огромного плюшевого розового зайца!

Что ж, удар с выходом ки ведь не магия, значит, я честно выиграл. А что погнул штырь, по которому надо было со всей дури лупить кувалдой, так главный приз мы всё равно унесли…

– Ой, тир! – мгновенно признала ещё один аттракцион в остановившемся рядом с границей парка трейлере, по которому я только скользнул глазами, девушка. – Идём туда скорее! Я, когда маленькая была, неплохо класс показывала!

Внутри прицеп трейлера меня удивил. Да, это был тир – в принципе, самый классический для ярмарок, олдскульный такой. Где надо сбивать жестяные мишени-фигурки зверей и птиц, без всяких проекций и электроники – в детстве такие ещё застал в моём мире. Вот только там я стрелял из пневматической винтовки-переломки, а тут на выбор лежало настоящее оружие. С настоящими патронами, разумеется. Я как-то успел забыть, что в США с покупкой оружия всё сильно проще не только Японии, но и в подавляющем числе иных развитых стран.

– А ты хорош, парень, – подмигнул владелец аттракциона только что отстрелявшемуся мальчику лет девяти на вид, принимая из его рук самозарядный пистолет.

Стоящая рядом мама довольно погладила отпрыска по макушке:

– Настоящий мужчина растёт.

– Иномирцы не пройдут! – серьёзно подтвердил мелкий, вызвав у взрослых умилённые улыбки.

– Мне «Смит-энд-Вессон» под ноль-три «лонг-шок», – предвкушающе потёрла руки Птица. – И тридцать шесть патронов… для начала!