Хоровод Невест

– Я думала, что ты справишься, бабушка! – воскликнула Иллири. – Неужели, он тоже?..

– Да, милая, – лицо Сигизмунды озарила мягкая улыбка. – Он будет тебе хорошим мужем, я сразу это поняла, как только увидела вас тогда вместе.

– Значит… – протянула задумчиво Иллири. – Вот почему ты сразу дала согласие на наш брак…

– Конечно! Твой провидческий дар и его Сила, вдвоём вы будете даже сильнее меня. Он любит тебя, девочка, любит больше жизни. Постарайся не потерять эту любовь. И не поддавайся эмоциям, они сейчас тебе будут только мешать. Ты сама знаешь, сильные чувства затуманивают твой дар, а он – твоё самое сильное оружие!

Королева Сигизмунда пронзительно посмотрела на правнучку, и добавила:

– А теперь иди собираться! Времени терять нельзя. Завтра утром ты должна уже быть в Царьграде.

Иллири сделала бабушке учтивый реверанс и отправилась искать мать.

Всё, что произошло потом, Иллири вспоминать не хотела. Появление этой простушки, с лёгкостью очаровавшей Сергея и вынудившей его признаться ей в любви, было совершенно для неё неожиданным.

Иллири проклинала себя за это. Она должна была предвидеть произошедшее, но ненавистная чёрная стена вокруг Сергея спрятала от неё соперницу. И как всё ловко было устроено! Появись она заранее, Иллири обязательно нашла бы предлог поговорить с ней, и обязательно прочитала бы её намерения. Но нет, она выскочила как чёртик из табакерки, как тигр из засады, как взвод штурмовых БГС из только что открытого портала!

Сейчас она понимала, что тогда, после бегства из Главного Зала, она поступила совершенно неправильно. Она сама оттолкнула Сергея своей холодностью и толкнула его в объятия соперницы. Правильно ей говорила прабабушка, эмоции стали её врагом и помешали ей ясно видеть будущее. Слава Владычице Зимы[2 - Владычица Зимы – одно из имён Снежной Королевы, культ которой очень силён в Скандии.], мама, пришедшая из зала, быстро привела её в чувство.

Она сказала ей тогда:

– И что ты собираешься теперь делать, дочка? Разорвёшь помолвку?

– ДА! – ответила она, вся наполненная гневом. – Он меня предал! Что ещё мне остаётся делать?!

– Хорошо, – ответила ей она, – но тебе не кажется, что они только этого и ждут?

– Кто это, «они»?

– Императрица Ольга и его бабка, Елизавета Михайлова. Это ведь они всё устроили, не сама же эта девчонка. Она бы не додумалась до такой хитрой интриги, да и создать «Свет былой любви» могла только старая Ольга. Это же их фамильное заклинание.

– Ты серьёзно?

– Совершенно серьёзно, дочка. Эта ловушка была сделана очень профессионально, и нет ничего странного, что Сергей в неё попался. А если теперь ты разорвёшь помолвку, то их победа будет полной. Я практически уверена, что сейчас они вдвоём уламывают Сергея сделать принцессе Милане предложение.

– И ты думаешь, он согласится? – спросила Иллири с тревогой.

– Ну, после того, как ты его фактически отвергла, вряд ли он будет долго сопротивляться, – ответила мать, грустно вздохнув.

– Что же мне делать, мама?

– Во-первых, успокоиться. Эмоции для тебя сейчас главный враг. Во-вторых нужно смирится с тем, что этот раунд ты проиграла и у твоего жениха будет ещё одна невеста. И в-третьих, тебе нужно сделать так, чтобы он уехал из России. Кажется, занятия в вашей Академии начинаются уже послезавтра? Ну так напомни ему об этом!

В этот момент в дверь их комнаты постучали. Принцесса Рогнеда спокойно подошла и открыла дверь.

За дверью стояла одна из знакомых ей молодых фрейлин и держала в руках какую-то бумагу, перевязанную алой лентой. Она сделала реверанс и учтиво сказала:

– Ваше высочество, государыня просила передать вам вот это!

Она протянула маме бумагу, и когда та её взяла, сделала ещё один реверанс, попрощалась и ушла.

Мама заинтересованно развернула свиток, прочитала его, хмыкнула и рассмеялась.

– Вот нам и кинули кость, чтобы мы не сильно злились! – проговорила она со смехом. – Читай! Это помилование твоего отца!

Она протянула Иллири свиток.

Илли прочитала его, и сердце её забилось с удвоенной силой. Это действительно было помилование её отца, графа Шувалова. Оно было написано по всей форме и подписано самой императрицей. Теперь её отец мог без всяких проблем приехать на родину, больше он не считался врагом Российской Империи.

– Невероятно! – только и смогла она сказать, после того как свернула свиток – Почему они его помиловали?

– Я же тебе говорю, – проговорила Рогнеда менторским тоном. – Это кость, которую нам бросили, чтобы мы не сильно злились на то, что произошло с Сергеем.

– Владычица Зимы! – воскликнула Илли. – Я глазам своим не верю! Они действительно считают, что могут поменять Сергея на помилование моего отца? Я его не отдам! Ни за что!!!

– Вот это уже правильный настрой! – проговорила мать удовлетворённо. – Тогда успокойся, сядь и посмотри, что ты должна сейчас сделать, чтобы не потерять его навсегда.

Илли последовала маминому совету. Она села, подышала минут пять чтобы расслабиться, и стала смотреть в будущее…

Иллири потёрлась о плечо Сергея, и удовлетворённо улыбнулась. Всё-таки она, хоть и с потерями, но выиграла эту битву. Он был сейчас с ней, и они едут в Таллин, а эта дурочка осталась в Царьграде одна. Иллири решила, что пора выбросить соперницу из головы, и сосредоточиться на текущих делах.

* * *

По прибытии в Академию Иллири первым делом заставила Сергея переехать из его маленькой клетушки в мужском корпусе общежития в корпус для высокородных дворян. Он не особо сопротивлялся. Илли подобрала для него апартаменты тремя этажами ниже тех, в которых жили они с Сэмом. Это было очень удобно во всех отношениях.

Пока Сергей переносил свои вещи, Иллири отправилась в ректорат. Там всё тоже прошло как по маслу. Сергея, как князя, без всяких вопросов перевели в её класс 1-А2. Это была вторая победа, ведь Иллири решила с этих пор не отпускать его от себя ни на шаг.

Третьим делом, которое она собиралась сделать, был инструктаж её брата Сэма. Он всё ещё находился в Стокгольме, но должен был вот-вот вернуться, и она не хотела, чтобы он набросился на Сергея с упрёками по поводу его второй помолвки. А это было бы как раз в его стиле.

Хорошо хоть её дар в этот раз не дал никаких сбоев, и Сэм появился примерно через час после того как она вернулась.

Они поздоровались и обнялись, как и положено близким родственникам и друзьям. А потом Сэм, конечно, выразил ей своё сочувствие по поводу всего произошедшего в Царьграде.

– Сестра, я очень сожалею, что твой жених оказался таким слабовольным рохлей. Я думаю, что мог бы прочистить ему мозги, если бы оказался там. Зря вы с бабушкой решили оставить меня во дворце.

– Нет, – жёстко ответила она, – всё было правильно. Ты бы только помешал нам, и нисколько не помог.

– Да? – в голосе Сэма послышалось немалое удивление. – Тебя что устраивает, что у тебя появилась «сестрица»?

– Нет, конечно! – гневно отозвалась Иллири. – Но это всё сейчас неважно! Важно, чтобы ты даже и не думал заговаривать с Сергеем об этом!

– Почему? – задал Сэм вполне резонный вопрос. – Почему я не могу высказать ему всё, что я по этому поводу думаю?

– Потому что я так сказала! – отрезала она. – Потому что ты поклялся защищать меня и повиноваться мне во всём! Ты помнишь?

– Хорошо. Как скажете, ваше высочество. Я повинуюсь любому вашему приказанию, – холодно ответил он, церемонно поклонившись.

– Ну ладно, не обижайся, – сменила Иллири гнев на милость. – Я сейчас объясню тебе кое-что, – она сделала паузу и продолжила: – Тебе не стоит сейчас с ним говорить, потому что это может подтолкнуть его к неверному выбору. Ему сейчас кажется, что он любит нас обеих. И если заставить его выбирать между нами, то он может выбрать вовсе не меня. Понятно?