S-T-I-K-S. Брат во Христе. Второе пришествие

Через полминуты гулкий удар о броню, последовавшее за ним клокотание и удары, добавившиеся к тем, что уже были, дали понять, что огромная тварь преуспела в метании сородичей. По классике боя, пора было уже дать хоть какой-нибудь ответ. Облепленный мутантами «бардак» через десять метких бросков мог пойти на дно.

Рэб направил машину на противоположный руберу берег. Выскочил на земную твердь и закружил на ней восьмерками. Твари сорвались, но снова бросились на броню. На этом берегу их было много, и некоторые уже переросли стадию лотерейщика. Запрыгнуть и удержаться на броне не удалось никому, а вот попасть под острый нос «бардака» и колеса могли многие. «Бардак» глухо встречался с препятствиями и мягко перескакивал через них колесами.

– Всё, пора возвращаться, скоро и рубер будет здесь.

Рэб снова заехал в воду. Рубер, поняв, что его надули, заревел. Однако рев его донесся издалека. Видимо, он находился на самом краю кластера, пытаясь обогнуть полосу реки. Рэб без страха откинул люк и выбрался в него вместе с «Тигром». Полоса рассвета озарила горизонт. Ее свечения хватило для того, чтобы разглядеть «зоопарк» на берегу. Хотя они с Бубкой были больше похожи на животных в клетке.

Рэб прицелился в орущего лотерейщика и выстрелил ему в голову. Тварь запрокинула ее и рухнула. Реву на берегу поубавилось. Рэб взял в прицел топтуна, пытающегося быть главным до прихода рубера. Кости на голове у него разрослись достаточно, чтобы выдержать попадание пули от автомата, но не более. Топтун бегал вдоль берега, мешая прицелиться. Рэб выстрелил твари в грудь, под руку, когда она стала боком. Топтун не понял, что произошло, закричал, замахал лапами, но все слабее, пока не повалился навзничь. Рэб, скорее всего, не убил его (у тварей была прекрасная способность к регенерации), но надолго вывел его из игры.

Прибежал рубер и с ходу схватил в лапы мелкого спидера. Рэб успел выстрелить в несчастного, прикончив его во время замаха. Рубер все равно бросил тварь. Она безвольно ударилась о броню машины и свалилась в воду. Пришло время заняться непосредственно рубером. Рэб навскидку выстрелил ему в живот. Тварь заревела и повернулась к Рэбу защищенной спиной.

– Ничего, мы и в спину тебе постреляем.

Мутант, постоянно двигаясь, не давал выцелить ему недостаточно защищённые места. Рэб пожалел припасы для «Тигра» и крикнул:

– Бубка, подай мне СКС!

В салоне загремело, и вскоре Рэб ощутил в руках ствол карабина. Мальчишка, кажется, вышел из ступора.

– Снаряжай обоймы! – крикнул Рэб, целясь в темный силуэт рубера.

Три выстрела подряд заставили рубера перейти на дикий рев. Он смёл ударом двух случайно попавшихся ему под лапу лотерейщиков, схватил и швырнул их в машину. Но крупные мутанты не захотели лететь и упали у самого берега. Бессилие привело рубера в ярость. Он принялся молотить всех, кто был рядом. Испуганные твари брызнули в стороны, понимая, что им ничего, кроме оплеух, здесь не светит.

Рэб выстрелил в живот мутанту, потерявшему осторожность. Темное брюхо окрасилось черной кровью. Тварь бросилась было в воду, ослепленная больше яростью и жаждой мести, чем голодом, но Рэб прицельным огнем в морду заставил ее выскочить на берег. Взвизгнув на прощание, как раненая свинья, рубер рысью побежал в сторону лесного кластера.

Рэб облегченно выдохнул.

– Всё, кажись, отбились, – произнес он в темное нутро «бардака».

– А я тут обоймы снарядил, – ответил Бубка слегка дрожащим голосом.

Заря занялась, осветив окрестности красноватым светом. Мутанты, распуганные рубером, возвращаться не спешили. Рэб выкатил «бардак» на берег, чтобы собрать разбросанные фотоловушки и проверить повреждения, нанесенные рубером. Заслонка, закрывающая гребной винт, на самом деле оказалась вмятой и задевала за него. Бубка сидел на броне с отцовским СКС и контролировал ситуацию.

– Страшно было? – спросил Рэб, складывая фотоловушки в салон.

– Я, блин, я половины не помню. Я как во сне был. У нас, когда отец пьяный буянил, мамку бил или меня, я тоже мало помнил. Мамка говорила, что у меня защитная реакция.

Ответ мальчишки покоробил Рэба. Кажется, Валера серьезно повредил своему сыну психику.

– Ты, это, Бубка, должен понимать, что здешние мутанты – это не злой отец. Отцу ты не мог дать сдачи, потому и терпел и придумал себе защитную реакцию, и мамка твоя терпела, не смея пойти против отца. В Улье терпеть не надо. Бояться можно и нужно, но не терпеть. Мутанта можно и нужно убить, поэтому будь готов применить против него оружие. Пусть лучше он впадает в оцепенение при виде тебя.

– Пс-с-с, меня? – переспросил пацаненок. – Я же мелкий и не страшный.

– Как сказать – не страшный. По-моему, даже очень. В смысле – опасный, с этой винтовкой. Обещаешь, что ты не раздумывая выстрелишь в мутанта, который будет представлять для нас опасность?

– Угу, ладно, обещаю, – неуверенно ответил Бубка.

– Что-то не чувствуется боевого задора.

– Ладно, выстрелю.

Рэб огляделся по сторонам и увидел ползущего лотерейщика, которому рубер переломал все кости. Тварь, хоть и еле живая, все равно пыталась ползти к людям.

– Вон, видишь эту полудохлую тварь? – Рэб показал на лотерейщика. – Пристрели ее.

Мальчишка привстал.

– А куда стрелять?

– В голову, если не хочешь поиздеваться над ней.

– Не, не хочу. Мне ее жалко даже.

– Мне тоже, но когда она доползет, то захочет съесть тебя, поэтому нам придется убить ее – в смысле, тебе.

Бубка встал на коленки, расставив их под прямым углом, уверенно упер карабин в плечо, целился несколько секунд и выстрелил. Пуля пробила мутанту череп и вышла из подбородка, подняв фонтан земли, смешанной с кровью. Лотерейщик дернулся и замер.

– Поздравляю! Ты завалил лотерейщика, не самого мелкого мутанта.

– Спасибо!

– Пойдем завтракать. Проголодался, поди?

– Жутко! Живец дашь?

– Конечно, теперь у нас есть несколько черепушек, в которых завалялись спораны.

Рэб нашел в убитом лотерейщике один споран, в другом, убитом рубером, – еще два. Остальные убитые мутанты были слишком молоды для этого. Раненый топтун исчез, оставив надежду получить сразу большое количество споранов. Пока кипятился чайник, Рэб в своем «шейкере» взболтал раствор из споранов и поставил его фильтроваться. Оставшийся на утро глоток вчерашнего живца они разделили с Бубкой пополам. Жидкость придала им сил и улучшила аппетит.

Следов ночного переживания на мальчишке не осталось совсем. Он активно стучал ложкой по миске, громко сопел и хлебал, поглощая еду с большим удовольствием. Рэб смотрел на него и верил, что Улей, даст Бог, воспитает из мальчишки настоящего бойца.

Бубка первым услышал шум и замер.

– Что? – Рэб заметил его напряженную позу.

– Шум, от двигателей.

Рэб выглянул из люка, поднял в него «Тигра» и приложился к прицелу. В полукилометре от них по проселку ехали пять машин, две из которых были вооружены крупнокалиберными пулеметами. На машинах имелся серьезный обвес для тарана мутантов. Мысли заметались в голове. Бежать или остаться? Рэбу стало страшно при мысли, что у них отожмут «бардак». Без него они, как черепахи без панциря. Бежать тоже было поздно.

Рэб залез внутрь машины.

– Кто там? – спросил Бубка, пытаясь понять по выражению лица Рэба степень опасности.

– Сиди тут и не вылезай, даже если услышишь выстрелы. Обещаешь?

– Угу. Только ты… это… не строй из себя гордого, – дал неожиданный совет Бубка.

– Хорошо. – Рэб выбрался наружу через боковой люк, оставив оружие в машине.