Последняя петля. Книга 7. Перековка

Меня чуть не ослепило от многочисленных техник, летящих в мою сторону. Учитывая количество вспышек, меня атаковало не меньше полусотни противников – и, черт побери, как же хорошо, что благодаря большому искажению от моей новой перчатки я десятикратно ослаблял вражеские атаки, а моего естественного щита пока хватало… В один короткий момент я, правда, почувствовал жгучий холодок на спине, когда осознал, что без перчатки мне бы просто уже наступил конец. А так я не просто жив, но еще и могу давать сдачи. Вихрь эргонов и раньше демонстрировал свою силу, но теперь, с малым искажением, когда отразить его становилось практически невозможно, у меня получалось высасывать энергию из защиты моих врагов, а потом выбивать из них сознание точечными энергетическими ударами.

И ведь что забавно, такая простейшая атака считается оружием шпаны, а я использую его против настоящих профессионалов, и все равно те ничего не могут ей противопоставить. Правда, я старался не сильно себя обнадеживать – да, у меня сейчас щит, способный выдержать четыре тысячи эргонов урона. Но уже первая атака моих врагов снесла около четверти от его емкости, потом процесс замедлился, потому что вели пришлось бегать, стараясь убраться из зоны поражения расставленных мною вихрей. Но что будет дальше? А если они перейдут с обычного навала силой на что-то похитрее, когда возможности перчатки уже не смогут мне помочь?

В общем, надо постараться расправиться с моими врагами, пока у меня еще есть шанс!

Глава 2. Сила против силы

Заряд активатора сбил несущуюся в меня совмещенную технику, запущенную сразу пятеркой вели – даже ослабленная перчаткой она бы в итоге сняла больше энергии, чем ушло на активатор, теперь надо следить и за такими мелочами. Кстати, насчет полезных мелочей – следом за активатором я направил в одного из этой пятерки уже было позабытое мною бешенство. Проход из технического коридора, по которому они пытались ко мне подобраться, был узким, и там сразу же образовалась свалка – съехавший с катушек боец с диким ревом колотил своих, одного даже отшвырнул в сторону чем-то вроде полупрозрачного купола.

Я отошел в сторону, прикидывая, откуда ко мне прилетает больше всего вражеских техник, и неожиданно обнаружил, что того массированного обстрела, что был в начале, уже нет. Тут и мои враги подвыдохлись, и я сам их немного потрепал, да к тому же в итоге я теперь восстанавливал энергию быстрее, чем она уходила на отражение вражеских атак. В общем, можно было подумать уже не только о спасении собственной шкуры, но и о небольшом эксперименте.

Я прокрутил в памяти момент из прошлого, когда мы с Айрин и ее отрядом отбивались от химер и мне показали, как вызвать цепной взрыв. Как говорила подручная Барна, если твоя атака в разы сильнее защиты, то можно это использовать, чтобы расправиться сразу с группами врагов. И мой вихрь эргонов ведь, если подумать, прямо-таки создан для подготовки к чему-то подобному. Нужна только способность посильнее, чтобы запустить в ослабленных им врагов – и кое-что у меня есть на примете.

Выбрав в качестве цели одну из самых слаженных пятерок, которая вместо бездумных атак замерла и явно что-то задумала, я запустил в них уже привычный вихрь, а потом вдарил по одетому проще всех вели давлением. Техникой гнарфов, которой когда-то обучила меня Аса Кино… и ужаснулся результату. На первый взгляд все сработало так же, как и раньше – у моей цели разорвало артерию. Вот только если раньше это происходило на уровне внутренних повреждений, то теперь кровь прямо-таки брызнула во все стороны, причем сразу из десятка ран по всему телу, да и все стоящие рядом с ним вели схватились за грудь и тоже рухнули рядом, будто бы сожалея о своем товарище. Но на самом-то деле, похоже, их настигла та же самая атака, пусть и в немного ослабленном виде. Вышло жестковато, но я даже не поморщился – эти вели пришли меня убивать, так что ничего страшного в том, чтобы вернуть им их желание сторицей.

Тяжело дыша (больше от нервного напряжения, чем от усталости), я осмотрел, так сказать, дело рук своих. Пятеро вели в легких форменных скафандрах Панарианов распластались на полу в луже крови – ничего себе, сколько от этого, которого срубило давлением, натекло! А ведь это были не просто рядовые бойцы. И они явно ждали моего появления… В памяти опять всплыл тот первый их натиск! А ведь его сила была совершенно не случайной – ровно в два раза больше, чем я смог бы отразить… Тот, кто отправил сюда этих вели, знал мой предел и позаботился о том, чтобы у меня не было и шанса. Вот только он не учел подарок Асси, и теперь его люди расплачиваются за это своими жизнями.

Додумать эту мысль мне не позволил ощутимый удар, поваливший меня на пол. Да что же это такое, в конце концов! Похоже, случилось то, чего я уже давно опасался – кто-то разобрался в том, как работает моя защита, и нашел способ ее обойти. Например, не стремиться пробить щит, а вместо этого оглушить меня прямо вместе с ним. Хорошо еще, что я успел сгруппироваться в полете и приземлиться на все четыре конечности… Эх, а вот сейчас бы мне скафандр не помешал!

– Солдок!

Черт, какой знакомый голос. Так и есть – Родиун Панариан, с которым я познакомился в одной из петель как с телохранителем Ами, а потом несколько раз сбивал с него аристократическую спесь.

– И я рад тебя видеть, Родиун, – ответил я, вскакивая на ноги и ударяя в противника вихрем эргонов. Я не против поговорить, когда это не несет опасности. Но сейчас, стоит мне замешкаться, и младший Панариан наверняка сможет реорганизовать своих почти уже побитых мной бойцов.

Не знаю, как Родиун сумел увернуться от довольно объемного вихря в узком пространстве, но ему это удалось, и моя техника прошла по касательной, лишь слегка задев младшего Панариана. Не давая мне времени сосредоточиться, он пошел в атаку с напором кузнечного молота и буквально засыпал меня техниками. Вспышка – я все так же прикрыт щитом, но в глазах поплыли фиолетовые круги. Еще один толчок – к счастью, я был готов, но Родиун почти подловил меня на шаге и не дал сократить дистанцию. Следом еще одна странная способность – и коридор вокруг меня словно начал крутиться по часовой стрелке, заставляя содержимое желудка направиться поближе к горлу. И, наконец, обычный удар усиленного броней кулака – младший Панариан подумал, что я поплыл, и решил добить меня самым банальным способом. А может быть, это была попытка отыграться за нашу дуэль, когда я сам подобным образом оставил его с носом?

Но, к несчастью для Родиуна, мой вестибулярный аппарат, натренированный полетами с самыми негуманными нагрузками, было не так-то просто взять. Так что, когда младший Панариан сократил дистанцию, я не стал ничего выдумывать, а использовал уже привычную пару – вихрь и давление – заставив артерию на правой руке Родиуна лопнуть, лишая того возможности управлять конечностью. Правда, на этот раз я не стал усиливать технику гнарфов с помощью перчатки, ведь тогда, боюсь, повреждения одной рукой бы не ограничились.

Тигриным прыжком я подскочил к своему противнику и сбил того с ног, пользуясь тем, что вели замер от пронзившей его боли.

– Поговорим? – вот теперь можно и пообщаться.

Я наступил на оставшуюся целой руку вели, не давая ему сложить пальцы даже в простейшую фигуру. Не сказал бы, что мне нравилось так поступать, но на войне, как говорят, все средства хороши… Либо меня, либо я, третьего не дано. И сейчас именно эти ребята явились без разрешения на мой корабль, а не наоборот.

– И да, скажи остаткам своих людей, чтобы убирались с корабля и не попадались мне на глаза, – я немного дополнил свое предложение.

– А что ты сделаешь? – прохрипел Родиун, сплевывая кровь. – Убей меня. Не сейчас, так в следующей петле я с тобой справлюсь.

Несмотря на угрозы молодого Панариана, я не мог не отметить, что его люди начали медленно отступать из зала, оставляя нас наедине.

Глава 3. Привязка

– И чего же ты хотел от меня? – я начал разговор нарочито спокойным тоном.

– С тобой очень хотели поговорить, – у меня возникло смутное беспокойство, что Родиун просто тянет время, чтобы дождаться подмоги или даже умереть от потери крови, дабы избавить меня от представившегося случая пообщаться.

– Кто? – спросил я, надавив ногой на его начавшие хрустеть пальцы.

– Идиот, – Родиун нашел в себе силы рассмеяться. – Думаешь, ты так сможешь заставить меня отвечать на твои тупые вопросы?

– Хорошо, – кивнул я. – Раз так, сделаем по-другому. Ты расскажешь мне, кто отправил тебя на мой корабль, или я выжгу тебе мозги, и в следующей петле ты уже не очнешься. Ты же знаешь, на что способно внушение Солдоков, если мы забудемся и не станем себя сдерживать. И хочу заметить, что я прошу тебя поделиться не тайнами рода, а тем, что является секретом другого вели. Разве чужак стоит того, чтобы за него умереть?

Я произнес это максимально скучающим тоном, и это произвело на Родиуна должное впечатление. Как бы неоднозначно я ни относился к вели и тому же отпрыску клана Панарианов, это сильная раса, не терпящая истерик и позерства. А вот безжалостный холодный расчет – это совсем другое. Я сделал ставку на прагматизм и не прогадал.

– Ты ведь знаешь, что являешься врагом империи нулевого уровня? – Родиун, мужественно сдерживая боль, посмотрел на меня. Что ж, кажется, я смог до него достучаться.

– Знаю, – кивнул я. – Уничтожить при первой возможности.

– Однако советник Увосс решил в итоге иначе. Ты ему зачем-то понадобился.

До этого момента я почему-то не задумывался, как семейство Панарианов относится к новому фавориту императора. А ведь, если вникнуть с самую суть, Увосс по факту задвинул старину Алесса. Может ли быть довольна этим фактом семья официального советника? Вот уж не соглашусь. Чем не причина для Родиуна поддаться на мою не самую оригинальную попытку давления?

– Как ты сам к нему относишься? Приятно ему прислуживать?

Последнее уточнение я добавил, чтобы надавить на вероятную больную мозоль, но Родиун вновь проявил достоинство настоящего аристократа вели.

– Увосс – не самый приятный тип в империи, – сказал он. – Однако именно сейчас он тот, кто нам нужен. Семье Ревака, нашей семье… нужен Соул и всем нашим владениям. Ситуация во вселенной нестабильна. Да ты и сам знаешь об этом не хуже меня.

Тут он на какое-то время хрипло закашлялся, а потом я понял, что Родиун смеется.

– Давай уже, Солдок, – выдохнул он. – Ты просил разговора, но даже не знаешь, что спрашивать. Покончим с этим и повторим попытку в другой петле.

– Кто создал тебе привязку? – я постарался пропустить слова Родиуна мимо ушей.

Да, я победил, но его насмешка над моим неумением задавать правильные вопросы меня все же задела. Может быть, благодаря ей я в итоге и решил немного сменить направление разговора, вспомнив об информации, считанной из собственного статуса. – Твой отец или Увосс? Впрочем, и так, и так судьба вашего рода сейчас зависит от чужака.

– Увосс, – к моему удивлению, Родиуна мои слова ни капли не задели. – Он лично сотворил привязку для всех наследников. Сейчас и я, и отец смогли бы сделать это уже и сами, но старый якорь можно заменить новым только если тот будет сильнее. Увы, пока до уровня Увосса никто еще не смог добраться.

На пару секунд я даже завис, обдумывая тот факт, что младший Панариан решил со мной пооткровенничать. И ведь он сейчас выдал кое-что поистине ценное – получается, Увосс фактически взял в заложники всех наследников высших семей Соул, тем самым гарантировав себе верность их родителей. Если кто-то взбрыкнет, то просто выпадет из петли, лишится форы и знаний, что в свете завязавшейся борьбы за наследие Старой империи смерти подобно. Неожиданный поворот. И ведь чем дальше, тем шире будет эта пропасть.

– Научи меня, – потребовал я, прервав монолог вели, принявшегося рассуждать о долге, служении и петлях. Родиуну, судя по всему, доставляло удовольствие поучать меня, особенно из положения поверженного.

Все это время я думал о том, чтобы выбить из Родиуна какой-нибудь секрет. И мне даже это удалось… Вот только сейчас я неожиданно осознал, что он может дать мне гораздо больше. У меня есть барон, который лишился привязки к петле, и есть спесивый аристократ, который рассуждает о том, что умеет это делать. Как говорится, вывод очевиден.

– И что мне с этого? – резонно возразил Родиун.

– Ты спокойно очнешься в следующем витке петли в твердом уме и трезвой памяти, – напомнил я о своей угрозе.

– Проклятые Солдоки, – сквозь зубы процедил младший Панариан. – Как же было без вас хорошо…

– Давай без оскорблений, – поморщился я, и Родиун действительно замолчал.

– Моя жизнь в обмен на технику создания привязки, – помедлив немного, проговорил он. – Что ж, Солдок, это честный обмен. Запоминай…

Распальцовка, что он показал своей уцелевшей левой рукой, поражала своей простотой – по сути, это было что-то вроде фигуры барана, только положение мизинца было довольно хитрым. Так, попробуем…

Ментальная привязка