Последняя петля. Книга 7. Перековка

– Сейчас кто-то скребся и пищал… – почувствовав неладное, проговорил я.

– Здесь никого нет, кроме нас, – заверил меня Карл. – А ворон, ты сам видишь, прилетает и улетает.

– Вороны не пищат, – возразила Айла.

– Гм… – задумался я.

– Все хорошо, Мак? – участливо осведомился Бен.

А вот в этом я уже не был уверен. Впрочем, шуршания прекратились, и я списал их на нервы и переутомление. Все же за последние сутки столько всего довелось сотворить.

– Мне понадобится час, чтобы собрать все необходимое для нашего рейда, – Бен убедился, что у меня все нормально, и перешел к делу.

С одной стороны, так и хочется сказать ему «нет» – какой смысл тратить время, когда мы и так как небольшая армия? С другой – я ведь помню, как ловко барон сумел лишить Айрин возможности использовать ту же перчатку «Дланей». Так что не стоит недооценивать обычных людей и считать возможности древнего артефакта чем-то невероятным. Это просто техника. Да, сложная, да, жутко сильная и могущественная – но даже с ней подстраховка нам не помешает. Тем более что я наконец-то смогу отдохнуть.

– Тогда этот час меня не будить, – я быстро схватил покрывало с дивана, подушку с кресла и забился в самый дальний угол, откуда меня точно раньше времени не поднимут.

Бен напоследок еще пытался мне что-то сказать, но я уже не слушал, погружаясь в царство сна. И там, черт побери, мне снова пришлось сражаться… Не сразу – сначала я просто мечтал о том, что война закончится и я буду нежиться, наслаждаясь покоем и заслуженным величием. Но потом с окраинных планет один за другим начали поступать сигналы бедствия. Союзный флот Тервина, Соул и Накаташа – хотя с чего бы им объединяться даже во сне? – отправился спасать нашу галактику. Но чужаки оказались сильнее. И вот я, вспомнив о былом, тоже отправился на разведку. Там, где не помогла сила, могут справиться ум и хитрость.

Я чувствовал, что во сне мне очень нравится эта мысль, как и восхищенные взгляды, которые на меня бросают все женщины в собравшейся провожать меня толпе. Но церемония прощания сменилась долгим одиноким полетом, который закончился резкой тряской от взявших меня на абордаж кораблей противника. Я помню тот прилив адреналина, от которого меня в этот момент просто трясло – да, скорее всего, мне не выжить, но зато я смогу увидеть воочию тех самых страшных врагов нашей галактики…

– Мак! Пора вставать! – я так и не успел узнать, чем закончился мой сон, когда надо мной склонился Бен и потряс за плечо. На мгновение мне показалось, что его лицо скривилось в презрительной усмешке, но нет… действительно, только показалось. Это всего лишь игра теней от приглушенного освещения.

Глава 8. Готов путешествовать

– Выступаем? – я принял вертикальное положение и потянулся, возвращая себе полный контроль над мышцами ног и рук.

– Да, пора, – Бен кивнул. – Груз прибыл, его закрепили в трюмах наших кораблей, так что теперь мы точно доберемся до нашей малышки.

– До Ами? – после схватки сразу с двумя наследниками Старой империи в конце прошлой петли лично мне, если честно, сложно так называть наследницу Ревака. Тогда она показала себя и хорошим воином, и просто товарищем, так что после подобного употреблять снисходительные прозвища было бы совсем неправильно. Словно я зачем-то стремлюсь принизить достижения нашей принцессы.

– До нее!

– А что за груз?

– Помнишь дроидов на орбитах планет Старой империи? Они-то и навели меня на мысль, что можно собрать похожий комплект. Терминалы кораблей хотя бы одну стаю дроидов да удержат. Так что мы поведем с собой две сотни мини-бомбардировщиков и, пока с ними разбираются, доберемся до Ами, какую бы охрану Увосс к ней ни приставил.

– А звучит неплохо, – я одобрил идею Бена большим пальцем вверх. – И почему никто на постоянке не использует такую тактику?

– Там дорого же, – барон пожал плечами. – По большому счету, любой бой для подобной эскадры будет заканчиваться тем, что ее надо будет собирать фактически с нуля. А кто такое потянет на регулярной основе?

– Ну, наверно, лидеры целых стран, – я вспомнил космические авианосцы повстанцев и вели.

– Именно, это оружие масштабов страны. А мы благодаря петле и тому, что можно не экономить, сможем использовать его на локальном уровне. Кстати, спасибо за доступ к семейному счету. Если бы не он, было бы гораздо сложнее.

– Да пожалуйста, – я тоже проверил, сколько денег мне в этот раз принесла продажа вихря восстановления, и удивленно присвистнул.

Вообще, с учетом роста среднего уровня психиков в империи я опасался, что моя техника не будет пользоваться прежним спросом. Но все вышло с точностью до наоборот – похоже, более высокий уровень силы и достатка привели к тому, что ее стали покупать в еще больших количествах. В принципе, возможность исцелить себя на любом этапе развития будет не лишней, так что не вижу ничего странного в том, что к подобному выводу пришло еще больше вели, чем раньше, и что теперь у меня на счете не жалкая сотня тысяч кредитов, а уже почти десять миллионов. Интересно, и кто теперь самый богатый человек на Земле? Впрочем, с учетом того, что и Ами сюда перебралась, занять первое место в этом зачете будет непросто… С другой стороны, принцесса ведь у нас вели, не человек.

Я улыбался этим своим мыслям и даже почти забыл про странный сон, пока мы грузились на «Аринако». По плану Бен сейчас подкинет меня до завода с моим космолетом, там мы с Карлом переберемся на него и дальше полетим уже расширенным составом. И пока все шло по плану.

– Все дроиды собраны в одну сеть, все тесты пройдены на сто процентов, – я поделился с Беном результатом проверки моей небольшой армии, которую из-за крайне скромных размеров грузового отсека пришлось частично разместись в жилой части моей яхты.

– У меня тоже… И, кути цуруп, Мак, – Бен опять выругался. – Ты не представляешь, что за корабль ты себе урвал. Вот закончим со спасением Ами, вытащим все эти железные болванки куда подальше, и я покажу тебе, что такое настоящая велианская парилка со спрутом Кугу. Нет, ты представляешь, они умудрились ее засунуть прямо на корабль и даже с живым спрутом! Да только ради этого мы должны спасти принцессу как можно быстрее!

Было непонятно, то ли Бен на самом деле так воодушевился мыслями о парилке со спрутом – хотя не понимаю, что тут может быть особенного, – то ли мой барон просто волнуется из-за предстоящего сражения.

– Два километра до цели, – Бен поддерживал со мной прямой канал связи. – Готовимся выпускать дроидов, как только начнет работать их система защиты!

– Есть приготовиться! – за меня ответил Карл.

Сейчас он у меня отвечает за наших стальных помощников, я же планирую сосредоточиться на управлении яхтой, чтобы нас ненароком не подбили. А то было бы весьма и весьма обидно.

– Километр до цели… Пятьсот метров… Сто… Сейчас они начнут…

Бен до последнего был уверен, что нас просто заманивают, но в итоге враг так и не напал, и с полными трюмами так и не пригодившихся дроидов мы спокойно подлетели к временной базе Ами, на вид представляющую собой самый простой купол из стали. Впрочем, зная, сколько всего вели могут напихать внутрь, я бы не слишком обнадеживался его кажущейся безобидностью. Как и Бен, я тоже не верил, что наш полет может закончиться мирно.

Но тут из здания показалась Ами собственной персоной и призывно помахала нам рукой, приглашая садиться.

– Кажется, у нашей принцессы дела идут даже лучше, чем мы думали! – Бен довольно присвистнул.

– Все же она не одна! – я продолжал следить за окрестностями и заметил, как из бункера вышли еще несколько вели и присоединились к Ами. Причем знакомых мне вели… Неужели принцесса все-таки попала в неприятности и без драки будет не обойтись?

– Не паникуй! Они выглядят как свита, а не как охрана, – Бен догадался, о чем я подумал.

А ведь он прав: принцесса держится уж очень по-свойски. Будь она тут не по своей воле, я бы это понял. Мы уже достаточно прошли вместе, чтобы уметь обращать внимание на такие мелочи. И, может быть, именно по этой же самой причине мне сейчас так тяжело принять происходящее. Мы слишком много пережили, и теперь я просто ревную, что Ами может положиться на кого-то еще кроме меня.

И ведь она собрала не абы кого: я приблизил изображение и, заходя на посадку, принялся разглядывать свиту принцессы. Шилейла и Пирс Катабы – эти, скорее всего, попали сюда за свое семейное мастерство по обращению со щитами. Лично у меня с их родом связаны не лучшие воспоминания – взять для примера попытку того же Нейтана Катаба убить меня с помощью техники Пылающей звезды – но это не повод недооценивать эту парочку. Кто дальше? Гран Вонтолли и старик Заринкис – эти двое в отряде принцессы являются представителями старшего поколения, и оба тоже попали сюда не просто так. Первый – чуть ли не единственный в мире специалист высшего уровня по созданию и вскрытию контейнеров с техниками. Второй считается лучшим тактиком Новой империи по космическим сражениям. Мой взгляд скользнул дальше… Финн Сапоро – вот его я не люблю. Смазливое лицо и отсутствие ярко выраженных талантов, по крайней мере, насколько мне известно. То же можно сказать и про затесавшегося в компанию Ликона Тула.

Но раз Ами взяла их с собой, то какой-то смысл должен быть даже в этих двоих. И мне теперь чертовски хочется услышать, что же задумала мятежная принцесса.

– Мак, ты идешь? – в мысли ворвался голос Бена.

Проклятье, а ведь мы уже сели, но из-за слишком мягкого хода «Вагнити» я этого так и не заметил. Ладно, пора снова «в первый раз» встретиться с принцессой Ами.

Глава 9. Друзья и вассалы

Я медленно двинулся в сторону выхода, уже раздумывая о грядущем разговоре с Ами, когда меня обогнал Карл и с довольной ухмылкой лично активировал для меня спуск трапа. Я до последнего не мог понять, что же именно тот замыслил, но тут началось. Вместо обычной стальной ленты из бока яхты выехало что-то до невозможности пафосное из золота и неизвестного мне красного камня, а еще выдвинулись динамики с хорошими такими басами, моментально прокачавшие всю округу.

– Славься, принц Земли Мак… Славься, славься во имя бескрайней империи вели…

Не знаю, когда Бен рассказал Карлу о моем выдуманном титуле в прошлой петле и когда сам маленький проказник успел запрограммировать этот праздничный выход с музыкальным прикрытием, но смотрелось все это очень странно. Тверские болота, космический корабль, средневековая церемониальность, смешанная с тяжелым роком, и с трудом сдерживающая хохот принцесса вели, наблюдающая со стороны за всем этим представлением.

– Ну, привет, принц Земли, – Ами подошла ко мне и врезала мне по плечу, давая понять, что на самом деле она не так уж и довольна, как пыталась показать. Странно, никогда раньше за ней не замечал такого трепетного отношения к своей власти. Или дело в том, что она почувствовала, что она уплывает из ее рук?

– Привет, – я постарался прогнать из головы все неприятные мысли и настроиться на позитивный лад. Мы же летели сюда не просто так: и пусть пункт «спасти Ами» больше не актуален, но все остальное же остается в силе. Мы снова вместе и теперь обязательно сможем придумать, что будем делать дальше.

– Ты ведь уже знаком с моими вассалами? – Ами обвела рукой стоящих за ней вели. – Так что, думаю, не будем тратить время зря.