Последняя петля. Книга 7. Перековка

Даже черное! Черное и круглое!.. Я сомневался даже меньше секунды, прежде чем признать в поджидающем меня тут незнакомце шарообразного робота, один в один похожего на наомитового вора. Или, как его теперь будет правильнее называть, ручного убийцу Барна.

– Это ты? – я пытался понять, как этот тип смог меня выследить, и в этот момент робот сменил свою шарообразную форму на гуманоидную.

И вот тут стало понятно, что я немного ошибся. Если у робота-убийцы были длинные, вполне человеческие руки и ноги, то у этого они были как будто звериные. Причем не как у настоящих зверей, а как у тех, что в мультиках. Короткие лапки, с которыми будет крайне сложно бегать и прыгать, и такие же короткие ручки, в одной из которых оказался сжат непонятно откуда вытащенный чхеду-бон в режиме посоха.

– Я – это я, – непонятно ответил робот, продолжая изучать меня своими синими глазищами. Кстати, еще одно отличие от убийцы Барна – у того глаза были красными.

И тут, нарушая пусть непонятный, но все-таки более-менее конструктивный диалог между нами, вперед прыгнул китс. Он попытался достать маленького робота одновременным ударом лап и хищного хвоста, но его противник даже не сдвинулся с места, а из его посоха вырвался поток света и раскрылся зонтиком щита прямо над роботом.

– Откатившаяся в своем развитии истинная химера… – робот неожиданно просунул свой чхеду-бон сквозь защитное поле и обидно огрел китса по носу. – Теперь понятно, почему я смог проснуться.

Смог проснуться? Я не мог не обратить внимание на эту фразу.

– Ты тоже из Старой империи?

– Да. Я догадываюсь, что вы можете называть таким словом, поэтому определенно да, – робот повторился, а потом неожиданно вывел схему Твери в виде объемной проекции. – Империя определенно откатилась в развитии, если вокруг творится такое. И, значит, Шаннок Ойрос не зря подготовил протокол возрождения.

– Протокол возрождения? – чувствую себя дураком, но опять не удержался от того, чтобы не повторить слова робота. На это раз вслух.

– Да, первый император знал, что империя, его детище, рано или поздно падет, и сделал все, чтобы она смогла возродиться несмотря ни на что. По всей галактике были расставлены точки, где в теле идеальной химеры можно было бы отразить один из двух осколков сознания моего создателя.

Я примерно понял, о чем сейчас говорит мой собеседник. Не хватало, конечно, теории, но, думаю, к этому мы еще вернемся.

– Один из двух? – даже если представить, что этот робот не врет, то что-то у меня количество сторон в этом конфликте не совпадает с его рассказом.

– Одному, кто выберет путь разрушения, должен был помочь мой собрат-убийца, другому – я, ученый… – на этих словах у меня перед глазами тут же появился образ наомитового вора. Ведь явно же о нем речь! – Но за последний час я изучил все доступные новости, и, похоже, часть своего сознания в будущее смог отправить не только Шаннок, но и прим Сален, его учитель.

– Вы о Барне?

– Да, о правителе Тервина, – робот понимающе покачал головой. – И читаю твои мысли о Садоне Траке. Как забавно все устроила судьба: вместо запланированного сражения двух половин одного целого сражаться будут наследник Салена с наставником-убийцей, наследник Ойроса-разрушителя без наставника, но с чудом выжившей «Пылающей дланью», и недонаследник номер два, так и не пробудивший свой геном. Кстати, неужели ты до сих не хочешь меня ни о чем попросить?

Робот отключил свой щит и, неуклюже проковыляв, остановился прямо передо мной. Стоп! Он сказал, что читает мои мысли?!

Глава 13. Вопросы без ответов

Я смотрел на матово поблескивающую голову робота, на его немигающие синие глаза, на грани слышимости воспринимая легкий шорох работающих сервоприводов. Не знаю, как правильно передать это ощущение, но у меня почему-то не было никакого страха – напротив, сейчас я ощущал что-то вроде уравновешенного спокойствия. Прямо-таки, я бы сказал, вселенского спокойствия, на фоне которого тот факт, что мне только что залезли в голову, казался уже совсем не таким и значительным.

– Почему император расколол свое сознание на две части? – откровенно говоря, вопросов у меня было гораздо больше, но именно этот, как мне казалось, должен раскрыть максимум информации. А то вдруг сейчас мой собеседник словно какой-нибудь сказочный джинн поставит ограничение…

– А разве это не очевидно? – да что ж такое! Одесский вариант ответа меня точно не устраивал, но тут робот продолжил. – У вселенной нет единого пути развития, то же самое можно сказать и обо всех ее проявлениях. Если даже простой разумный ежедневно и ежесекундно делает выбор, от которого зависит его дальнейшая жизнь, то что говорить о великой межзвездной империи! Император Ойрос считал, что для настоящего возрождения империя должна заново зародиться именно в борьбе.

– То есть не избранный, который придет и заберет трон просто по праву рождения, а тот, кто сможет этого заслужить? – догадался я, про себя отметив разумность подобного подхода.

– Именно, – кивнул робот, что выглядело, надо сказать, довольно странно.

Да и в целом все происходящее в подземельях заброшенной воинской части выглядело донельзя противоестественно. Я, конечно, уже ко многому привык, но того, что моя родная планета и, так уж получилось, родной город оказались причастны к очередной тайне вселенной, я точно не ожидал. И вот мы – я, инопланетная животина-химера с головой змеи на хвосте, древний робот – стоим сейчас на бетонном полу, повсюду свисают какие-то нелепые провода, то тут, то там валяются полусгнившие ящики и пакеты с каким-то белым порошком, а мы говорим о тайнах мироздания. Мне бы еще разобраться в технологиях того, как все это было сделано, ну да, думаю, еще успею дойти до теории. Сначала практика.

Все это пронеслось сейчас в моей голове за пару секунд, и робот-ученый продолжил рассказ.

– Империя уже несколько раз была под ударом даже во времена лишь самого первого правления. Соккоты трижды опустошали приграничные миры, но дальше Ближнего кольца им не удавалось пробиться. Крипстеры пошли на прорыв и почти атаковали Занию. Но гораздо большего успеха сумели достичь дибби-хаты. Вот кто спровоцировал настоящую резню, когда смерть властвовала даже в императорском дворце. И если бы не наследник с его только что образованным орденом «Дланей», кто знает, чем бы все кончилось… Много опасных событий хранит история, но все же каждый раз, даже в случае с дибби-хатами, империя отстаивала себя. Тем не менее, Шаннок Ойрос не был тем, кто верит в чудеса. Он был прагматиком, как говорят, до мозга костей и создал инструмент, что должен дать шанс своему наследию даже когда кажется, что все уже кончено.

– А не слишком ли все сложно? – я решил уточнить это слабое, на мой взгляд, место.

– Одна технология, два пути… Наоборот, Шаннок выбрал самый простой и надежный способ…

Кстати, ты можешь сесть, – неожиданно произнес мой визави, почувствовав мою усталость и ненавязчиво напомнив, что мысли он мои все же улавливает.

Он указал на поваленную железную бочку с продавленным боком – видимо, эти помещения активно использовались бродягами или юными любителями сталкерства. Кто-то ведь должен был жечь тут костры из разломанных ящиков? Когда я был маленьким, мы с друзьями сюда не забирались… Да о чем это я? Мы тут о целой галактике говорим, а мысли лезут в детские воспоминания!

– То есть ты хочешь сказать, что император решил доверить возрождение своего детища естественному отбору? – я уселся на бочку, которая предательски заскрежетала под моим весом. Китс, постукивая себя по бокам змеиным хвостом, расположился у моих ног.

– Вот ты и сам ответил на свой вопрос, – одобрительно кивнул робот. – Часть личности, что одержит верх, займется возрождением империи.

– Но ты сказал, что их оказалось три… – я придержал этот факт про запас, желая сначала выяснить больше базовых деталей. – Этот наследник Салена, Барн, чего он хочет? Какой наказ из прошлого был дан ему?

У меня, конечно, были догадки по этому вопросу, но я решил послушать робота. Тем более что тот был довольно разговорчив. Не знаю, то ли это реакция на мой геном, то ли следствие его пути ученого, но результат налицо.

– Что-то пошло не по плану, – робот неожиданно мигнул своими синими глазами. – Даже мудрый император не может предусмотреть всего.

– Чего хочет наследник Салена? – я не намерен был отказываться от своего вопроса.

А робот молчал, и с каждой секундой его молчание становилось все более и более зловещим.

– Чего он хочет?

– Третий участник… Четвертый участник… Не по плану… – казалось, робот на мгновение завис, выдав, кажется, и к своему удивлению версию про четвертого кандидата.

– Почему ты не отвечаешь? – я попытался расшевелить этот ходячий «терминал».

– Есть вопросы, ответов на которые ты пока не достоин, – наконец, робот соизволил хоть что-то произнести. Его синие глаза снова мигнули, что, как мне показалось, стало символом того, что этот стальной медвежонок все-таки пришел в себя.

– Итак… – я попытался сосредоточиться на главном. Робот сказал, что я не достоин ответа, так тогда я дам его сам и просто посмотрю на его реакцию. – Барн – это отражение сознания прима Салена. Он тоже хочет возродить империю, но для себя… – делаю паузу, вроде бы мне никто не возражает. Значит, можно продолжать. – Ты наставник-ученый, но у тебя сейчас нет своего наследника. И ни Садон, ни Барн тебя не устраивают…

Посмотрим, что мой собеседник скажет на такой весьма упитанный намек.

Глава 14. Новый спутник

– Если тебе это поможет, – мне показалось, что робот усмехнулся, – то так и есть.

Кажется, мой намек проигнорировали – печально, но пока не будем настаивать.

– Что нужно сделать, чтобы принять отражение прошлого? – робот до этого говорил, что я должен его о чем-то попросить. Так, может быть, это оно?

Я подумал, что если Садон, отпрыск обычной, пусть и очень богатой велианской семьи сумел это сделать, значит, и у лорда Солдока, особенно уже обладающего геномом Noi 2, есть шанс… Как минимум шанс разобраться во всем.

– Я уже говорил об этом, – робот стал немногословен, и меня это, откровенно говоря, начало напрягать.

– Химера? – вспомнил я.