Карты судьбы 2. Повелитель демонов

– Еще одна атака захлебнулась, – как-то даже зло сказал Сергей. – Отступают.

И действительно, тут и там на площади валялись груды тел, а среди них, прикрываясь щитами и огрызаясь стихиями и почему-то еще и обычным оружием, отступали несколько небольших отрядов. Судя по тому уровню силы, что демонстрируют нападавшие, их могли бы легко дожать, но, видимо, приказа, разрешающего использовать карты в полную силу в черте города, так и не поступило. Сомневаются, высчитывают лучшее решение, а время идет. Порой, даже рискуя совершить ошибку, лучше просто взять и начать действовать. Что им дала эта тактика выжидания – несколько кубометров сохраненной брусчатки? А что мы потеряли? Уверенность в себе, лидирующую роль в этом конфликте – вон, даже Сергею, хоть он и золотая карта, не по себе.

К счастью, я сейчас сам по себе, так что смогу кое-кто сделать на свой страх и риск. Если эти нападающие, как я и думаю, появились здесь, просто залогинившись в игру в капсуле, то, чтобы остановить их, мне надо всего лишь перерезать канал. И тогда, я подозреваю, смерть в игре для них станет настоящей. Не знаю, к чему они тогда придут, но вот этот террор – а как иначе назвать то, что сейчас тут творится? – точно прекратится. Одно дело творить безумства в игре, и совсем другое, когда ценой за веселье или выполненное задание может стать твоя жизнь.

Пора. Прямо перед нами замерла на месте, пережидая серию атак, группа из трех противников. Все в военной форме, разгрузках, а в руках светятся от переполняющей их энергии серебряные карты. Двое совсем молодых, третий же выглядит более степенно или все дело просто в щегольских усиках? Накапливаю энергию, как всегда это бывает при использовании развоплощающей атаки мир подернуло какой-то мутной пеленой, окрашивая все вокруг в красно-черные цвета. На какое-то мгновение я увидел, как будто от каждого из этих троих вверх уходит полупрозрачная пуповина, похожая на толстый сетевой кабель. Или показалось? Воображение шалит? Металл растворяется в пространстве, уступая место чему-то совсем чужому для этого мира, и, как только этой странной материи накапливается достаточно, отпускаю ее в сторону все еще так и не сдвинувшейся с места троицы. Молодые парни, словно почувствовав приближение смерти, бросились в стороны и тут же полетели изломанными куклами, стоило им только пересечь границу щита. А усач же дисциплинированно остался на месте, даже подхватил угасающие стихии своих напарников, чтобы усилить свой щит. В любой другой ситуации это спасло бы ему жизнь в отличие от тех, кто запаниковал и бросился наутек, но не в этот раз. Развоплощающая атака с легкостью смела его защиту, а мне показалось, что я услышал легкий звон лопнувшей нити. Вот и все, теперь я практически уверен – один человек из капсулы сегодня больше не встанет. И я об этом совсем не жалею: он пришел сюда уничтожить мой мир, а я еще недостаточно силен, чтобы научиться прощать такое.

– И зачем? – Сергей смотрел на меня с легким недоумением. – Попал просто чудом, повезло. Похоже, совсем новый отряд был, еще не обстрелянный. Те, что поопытнее, они шустрые, даже просто зацепить – проблема. А ты стоял совсем не прикрытый – не смотри, что у них золотых карт нет, вмажут так, что мало не покажется.

Вот тут он прав, о защите я как-то и не подумал. Хотя нет, просто принял во внимание, что рядом мой отряд, который всегда прикроет, да и сам Сергей точно в стороне бы не остался.

– Зато этот назад больше не вернется, да и остальные задумаются, стоит ли так рисковать.

– Думаешь? – в его голосе все-таки сквозит сомнение. – Мы, конечно, развоплощающими еще не били, но есть ли разница, от чего умирать? В любом случае, через час все станет ясно: появятся они снова или ты все-таки окажешься прав.

А я уже знал, что прав, внимательно разглядывая новое системное сообщение, появившееся сразу же, как моя атака достала гостя из другого мира.

Получено 10 очков демонической энергии

Всего 253 из 1000

Уж не та ли это сила, что мне теперь не хватает для активации класса? В голове начали прокручиваться различные сценарии того, как этой информацией теперь можно будет воспользоваться, а на площади тем временем события шли своим чередом.

Только правительственные войска успели разобраться с последними силами атакующих, как тут же начали появляться небольшие группы, состоящие из пары военных и одного человека в белом халате. В каждом таком отряде был минимум один обладатель карты Огня, сжигающий трупы. Хотя нет, вот одна группа с картой Разложения, впрочем, разницы никакой, результат один и тот же. Зачем тут нужны эти ученые, тоже стало очень быстро понятно: они указывали то на одно, то на другое тело, и те, вместо того чтобы уничтожить, переправляли их куда-то телепортом. Скорее всего, для изучения. Познай врага, если хочешь победить его – довольно древняя мудрость, чтобы ей пренебрегать.

Пока проходила зачистка территории, а несколько каменных карт даже прикрыли разрушения, мы стояли без дела. Прилетевший в самом начале адъютант что-то шепнул на ухо Сергею, и тот попросил нас подождать.

– И долго еще все это будет продолжаться? – раздражение из-за бесцельно растрачиваемого времени вырвалось наружу. Сколько мы уже здесь торчим?

– Я хотел устроить тебе встречу с Соболевым, но он пока не может, – видимо, не так я и интересен власть предержащим: при таком раскладе мои позиции будут не очень сильны. Тоже вопрос, а нужна ли мне встреча при таких условиях? Или лучше переиграть?

– Лови, – кидаю флешку, куда Серега выгрузил события вчерашней ночи в Академии. Надеюсь, этого хватит, чтобы устроить Михаилу и его команде веселую жизнь. – Передашь Соболеву.

– Хорошо, – он легко согласился, – эксперты проверят, и передам.

В этот момент я почувствовал, как мимо пронеслась волна такой знакомой энергии. Раньше окружающее пространство контролировала карта Света, теперь к ней присоединилась карта Огня.

– Это то, что я думаю? – говорю почти шёпотом, чтобы Анастасия не услышала, и отвожу Сергея немного в сторону.

– Да, это он. Эти бессмертные пугают не только нас. Так что был заключен новый союзный договор. Островитянам кое-чем пришлось поступиться, но и нам пришлось выпустить Натаниэля. Единственная польза, свои обязательства он пока выполняет по полной, – тут Сергей не удержался и хихикнул, на мгновение превратившись в того мальчишку, каким я его знал. – Правда, ругается он все время по-своему и челюсть потирает, видимо, до сих пор переживает, что его камнем вырубили.

– Что ж, спасибо за информацию, но, пожалуй, мы пойдем.

– Подожди еще немного. Ведь уже час прошел, а они все не появились снова. Соболев точно захочет со мной поговорить.

– Вот и передашь ему флешку, после нее у нас еще одна причина для разговора появится, вот сразу все и обсудим. А пока действительно пора, разве что… Файлы моих ребят я тебе скидывал, будь другом, оформи по ним пока временный перевод, а потом я вернусь и официально все решим, – и уже во весь голос, повернувшись к Анастасии: – Открывай портал, возвращаемся.

Опять никаких вопросов или сомнений, бывшая демоница сразу же открыла путь к башне.

– Друзья, заходите, сейчас я вам покажу одно крайне интересное место. Здесь мы всех достаточно заинтересовали, чтобы в следующий раз нас были готовы выслушать, а заодно и документы для вашего перевода подготовят. Мы же не какие-нибудь отщепенцы, будем сотрудничать официально, – машу Сергею рукой, а моя команда спокойно запрыгивает внутрь портала.

И вот опять передо мной башня. На какое-то мгновение покоренный ее размерами и красотой, я потерял Анастасию из виду, а вот она уже стоит у портала, ведущего на Землю.

– Ты куда?

– Я так понимаю, что эта башня для тебя очень важна, так что преследовать меня, не имея возможности вернуться, ты не будешь. А я не буду больше открывать тебе сюда портал. Я слышала про освобождение Натаниэля, но ты постарался все от меня скрыть. А до этого пытался скрыть информацию про его сестру. Не считаешь, что не стоит доверять такому человеку? Но я тебя узнала достаточно хорошо, так что знаю, ты мне поверишь и не пойдешь за мной. А ведь получилась настоящая ловушка. Знаешь, ловушка для обезьянок. В бутылку с узким горлышком кладется вкусный плод. Обезьяна засовывает лапу, чтобы его вытащить, но с зажатым фруктом лапа обратно уже не пролезает. А бросить его жалко. Так она и сидит рядом с бутылкой, пока не придет охотник. Так что, прощай, обезьянка.

И она шагнула в портал. И ведь она права, я ей верю: если пойду за ней, она добровольно больше сюда путь не откроет. Можно, конечно, попытаться, но это уже будет риск. И вот здесь главное: я не уверен, что она стоит того, чтобы рискнуть башней и броситься вдогонку. Нет, будь она моей Настей, ни секунды бы не сомневался, а сейчас, похоже, действительно, будет правильнее просто отпустить.

Надо же иногда поступать правильно? Или нет?

Глава 3. Шаг за шагом

И что теперь? Бросить все ради чужой женщины? А ведь я уже два раза так поступал, поддавшись эмоциям. Хватит! К черту эти чувства – показалось, что в этот момент прямо внутри появилось немного Металла и тонкой едва заметной пленкой окружило сердце. Так, надо успокоиться – получается, и ощущение тут же пропадает.

Есть ли опасность для меня, если где-то там будет Анастасия, способная привести сюда незваных гостей? Нет, внутрь никому не попасть. Если я правильно понимаю, и сила Лилу досталась мне вместе с черной картой Судьбы, то больше никому защиту башни не преодолеть. А значит и мне ничего не грозит: силовой метод с ильхеором, из которого она сделана, точно не сработает. Единственная рациональная причина последовать за Анастасией – это возможность получить контролируемый доступ к башне. Но вот ведь в чем дело: уверен, что, поднявшись выше, я так и так получу такую способность. Ну, не может быть, чтобы создатели не предусмотрели хоть какую-то транспортную систему. Соответственно, выбирая между абстрактным «не отпускать» и вполне реальными плюсами «оставить все, как есть», я предпочту второе. А ее я потом все равно найду. Конечно, исключительно, чтобы убрать потенциальную опасность вторжения. Да, именно так.

– Про обезьянку было, конечно, обидно, но гоняться мы за ней действительно не будем, нас ждут более важные дела, – тут меня прервало смущенное покашливание Арамиса. – Да?

– А кто это все-таки был? – да, действительно, если не знать, кто это, то сцена, только что представшая перед ними, выглядит еще более странно.

– Анастасия, будущая жена Натаниэля, – сказал и только сейчас осознал, что ведь они еще и не поженились. А точно ли я правильно поступаю?

– Блин, – выругался Серега. – И как я ее не узнал! Вот ты сейчас сказал, и все сразу стало на свои места.

И опять, стоит назвать имя, ее, как и меня, начинают узнавать. В прошлый раз я пытался представляться, но собеседники просто смотрели недоуменно, никак не реагируя, и все. В чем разница? И тут же возникла безумная идея: в этот раз именно я ее воскресил и поэтому именно я могу сделать так, чтобы имя перестало быть бессмысленным набором звуков, а значит, у нее самой это как раз и не получится. Я, конечно, не очень радуюсь несчастьям других, но будет забавно, если все произойдет именно так.

– И что теперь? – Виталий, до этого пристально рассматривающий все вокруг, повернулся ко мне.

Что ж, абсолютно правильный и своевременный вопрос, так что я рассказал им все, что успел узнать о башне за это время.

– А теперь нам нужно будет пробиться до самого верха, там, я рассчитываю, мы сможем получить ключи управления всем этим местом, а в итоге и абсолютно безопасное убежище. Базу, куда можно будет возвращаться, когда устанешь, или укрыться, если прижмет беда. А вот потом можно будет заняться и нашими земными делами.

– Тогда вперед. Говоришь, первой будет паучиха? Хочется чего-нибудь сделать, а то в Москву слетали, но даже карты активировать не понадобилось. А потом неплохо бы перекусить, – вот черт, как-то совсем упустил из виду еду. Если воду, в крайнем случае, можно будет добыть, конденсируя ее из Ветра, призванного Серегой, то вот отсутствие чего-нибудь съедобного ставит перед нами ограничение по времени. Жаль, хотелось хоть раз в жизни сделать что-то не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой.

Мы покидаем первый этаж, по сути представляющий собой огромный пустующий холл, и движемся по лестнице вверх. По мере приближения ко второму этажу шаги замедляются, я пытаюсь вычислить местонахождение паучихи, но почему-то ничего не получается.

– Думаешь, после того, как ты ее убил, она больше не появится? – первым не выдержал Арамис.

После того, как я узнал, что этот мир изначально был для меня игрой, был уверен, что стражи этажей будут появляться снова и снова. Даже хотел устроить прокачку на них для своего отряда, поднимаясь все выше и выше по мере роста уровней. А что, если?.. Переключаюсь с поиска агрессивных существ на обычный, он менее надежный и точный, но при этом не такой узкоспециализированный. И тут же замечаю паучиху, она, как и в прошлый раз, висит под потолком практически над нами. Только на этот раз она почему-то выглядит мирной. Как будто нейтральное или даже союзное существо.

На каких-то инстинктах тянусь к ней силой. Пару раз та чуть ли не отпрыгивает в сторону, словно кошка, на которую потянуло сквозняком из-под двери, но потом, как будто к чему-то прислушавшись, она замирает и дает мне до себя дотронуться.

Потрачено 30 очков демонической энергии

Осталось 224 из 1000

Открыта панель управления стражами этажей