ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 1

Лейтенант Громов считал, что уже вот как два года никакой он не лейтенант. Ну как можно быть настоящим военным, если твоя основная задача – сопровождать новичков в подземельях, оценивать их, а потом пытаться уговорить самых перспективных подписать контракт с армией. Впрочем, Громов в то же время прекрасно понимал и необходимость такой работы, видел, как новые повелители духов оружия, что прошли через его руки, помогают расширять границы страны под землю. И сейчас их, таких лейтенантов, тысячи – в каждом более-менее крупном городе они раз в две недели собирают группы под предлогом контроля перемещения по доверенной им территории и делают свою работу. Уже обычную и немного рутинную.

«Вот только сегодняшняя группа что-то на обычность никак не тянет», – лейтенант оглядел собирающихся на площади перед входом в подземелье людей и тяжело вздохнул, думая, что это точно не к добру.

Взгляд сразу зацепился за тощего парня и стоящую рядом с ним девушку-духа. Физическая форма говорила о том, что перед Громовым – высший дух, один из девяноста девяти, что достались всему человечеству. И это недоразумение, естественно, заявилось именно на его участок.

«Что за невезуха! – офицер еще раз вздохнул, но постарался сохранить бодрый вид. – Или она не высший дух, а просто хранитель, прошедший первую эволюцию, но зачем-то решивший вернуться? Впрочем, по этому студента так и не скажешь…»

Лейтенант так и не решил, что думать, но одно знал точно: лично он должен сделать все точно так же, как и всегда. А вот что будет потом – уже не его уровень… Сигнал о необычном кандидате он отправил, служба безопасности подтвердила, что контролирует ситуацию, но попросила ничем не выделять подобного новичка. Лишь по возможности постараться по максимуму оценить его потенциал и составить психологический портрет.

«И ведь это еще не все, что грозит мне неприятностями», – Громов перевел взгляд в сторону, где стояли два самых обычных на первый взгляд парня.

Обычных! Но почему тогда хранитель высшего духа косится на них с опаской? А сам дух прямо-таки пышет гневом. Нет, люди, сумевшие прогневать столь опасное существо, точно не обычные. А значит, и за ними тоже нужно присматривать.

– Саня, ты видел, кто у нас сегодня?.. – к Громову подошел его помощник, тут же громовым шепотом принявшись задавать вопросы, но лейтенант его сразу оборвал.

– Все потом, – Громов сверкнул глазами, размышляя, какие у него могут быть проблемы, если они запорют экскурсию для такого кандидата.

– Да я не про этих. – Гена Орлов, всего месяц назад приписанный к лейтенанту Громову, хоть и был новичком, но в основах работы все же разбирался. – Смотри, четыре азиата, да у нас в городе…

Громов проследил за взглядом помощника и еще раз вздохнул. Об этой четверке он уже слышал: приехали в город четыре дня назад, рассказывали, что два года готовились к спуску по какой-то своей секретной методике, по ней же и выбрали место в другой стране для начала похода – и вот теперь они его головная боль.

«Впрочем, я бы согласился не на четырех китайцев, а на сотню, лишь бы в группе не было его… – тут Громов обернулся, ища взглядом одного надоевшего ему до самых печенок субъекта, но неожиданно не обнаружил того на привычном месте у самого входа. – А где же Борька?»

Жизнерадостный моложавый мужик, записанный в документах как «Бойко Борис Владимирович, 37 полных лет» и которого лейтенант с сослуживцами меж собой называли просто Борькой, был очень странным типом. Ему достался высший дух Щита, и два года назад, когда его только обнаружили, у всех были на него очень большие планы, но потом выяснился пренеприятнейший факт. У самого Борьки была душа Меча, и, учитывая антагонизм этих двух оружий, итоговая совместимость вроде бы перспективного кандидата оказалась равна даже не единице. Нулю!

Ноль процентов – с таким показателем он не мог использовать ни одну способность, не мог активировать проход между этажами, был гарантией провала любой совместной атаки в сработавшихся группах… Но все это не мешало Борьке раз за разом со все большим энтузиазмом пытаться добиться хоть какого-то результата. Вообще его и пускать-то в подземелье по закону было нельзя, однако он оказался не только очень активным типом, но еще и очень доставучим. Борька написал жалобы куда только можно, вплоть до президента, и в итоге выбил себе разрешение на спуски. И теперь вот раз в пару недель приходит сюда вместе с очередной группой и, сражаясь по пути со случайными монстрами, пытается хоть как-то пробудить свой талант. Естественно, без какого-либо эффекта.

– Здорово, начальник! – Громов вздрогнул, обнаружив, что Борька смог подобраться к нему со спины. И как он это каждый раз умудряется сделать с его габаритами шкафа? Кажется, такой при каждом шаге должен создавать мини-землетрясение, но нет…

– Борис Владимирович, – Громов постарался вежливостью урезонить подопечного. Хотя когда она на него работала? – Давай хотя бы сегодня без твоих представлений?

Лейтенант с надеждой посмотрел на Борьку, но тот лишь улыбнулся в ответ: мол, хватит шутить, я же знаю, что тебе нравится. А потом привычно заорал своим оглушительным басом:

– Я, Борис Владимирович Бойко, клянусь сделать всех вас и оказаться лучшим из новичков, что сегодня спустятся под землю!

«Опять эти его вызовы… – вздохнул про себя Громов. – Взрослый же мужик – и почему ведет себя, как ребенок? Неужели прошлые неудачи его так ничему и не научили? Впрочем, хорошо, что ему хотя бы никто не отвечает, а то если бы те же китайцы вписались в соревнование, кто знает, чем бы все закончилось».

Не успел лейтенант додумать мысль, как голос Борьки сменил новый гораздо более громкий и звонкий крик:

– Мы принимаем твой вызов! Мы с братаном замочим больше монстров, чем ты! Правда же, братан? – Громов увидел, как парень лет пятнадцати грозно трясет руками и проявившимся в одной из них пистолетом.

«Ну за что вы на мою голову? И ведь сразу же понял, что от тех двоих будут неприятности! И как я тогда поверил Сереге, когда он уговорил меня на эту работу?..»

– Этот поход будет легендарным! – Борька обрадовался, что сегодня впервые его вызов кто-то принял, но тут, к ужасу Громова, в разговор вмешалась еще и девушка-дух.

– Мы с хранителем тоже примем вызов. Не чтобы соревноваться, а чтобы показать вам ваше место, – она не кричала, а говорила тихо и спокойно, но это не мешало ее словам звучать так, что их услышал каждый на площади.

«Кстати, что-то ее хранитель будто и не особо рад этому вызову», – отметил про себя Громов, думая, что в происходящем хорошо, наверно, только одно: хуже уже быть не может.

И именно в этот момент к Громову подошел его помощник с запиской от руководства. Кажется, узнав о высшем духе в отряде, они решили немного изменить обычный маршрут, которым водят новичков.

– Выходим в точку три, – Громов прочитал код и махнул рукой Орлову, невольно поморщившись при мысли, что должно произойти сегодня в том месте. – И проверь своего духа на всякий случай…

Лейтенант был уверен, что никто не смог бы понять, что скрывалось за его словами, но неожиданно заметил кривую ухмылку на лице старшего брата того парня, который продолжал во весь голос перекрикиваться с Борькой.

«Аж мурашки по коже, – невольно подумал Громов. – Такое чувство, будто он знает все, что будет дальше, и теперь свысока посматривает на всех. Но разве такое вообще возможно?»

Глава 4. Дыра

– Что случилось, братан? – Илюха заметил, что Денис догадался о каком-то сюрпризе, который решили устроить им военные, и теперь старался его выпытать.

– Дикий босс, – старший брат дождался, когда рядом с ними никого не будет, и только тогда ответил. – Я вспомнил этот момент. Ну как – вспомнил… Одна из множества мыслей, что я даже не записал, но как только наш провожатый сказал про точку три, все моментально стало предельно ясно. Чтобы впечатлить нашего студента с высшим духом, военные покажут нам, как они ловко справляются с одним из сильнейших обитателей первого уровня. Вот только…

– Что?

– Там должен случиться какой-то сбой, чтобы герой смог себя проявить. Но какой именно – я тогда так и не решил. Впрочем, почти наверняка нам придется подраться, так что готовься.

На лице Илюхи тут же появилась хитрая улыбка. Он вспомнил, как они недавно перекрикивались с тем смешным мужиком с духом Щита, и вот, похоже, теперь у них будет возможность выяснить, кто на самом деле круче. Тот тип, девчонка с мечом или они с братаном.

Сопровождающий их лейтенант завел всю группу в большой грузовой лифт, и тот, еле слышно зашуршав мощными моторами, буквально за несколько минут спустил их на первый уровень подземелья. Сколько их теперь отделяет от зеленой травы и чистого неба над головой? Как было написано в собранной Илюхой справке, глубина подземелий могла отличаться, но обычно это было не меньше пары сотен метров от поверхности. Вроде бы и не так уж много, но по факту целый другой мир.

– Вау! – Илюха раньше всех выскочил наружу и тут же раскрыл от удивления рот.

– Да, это «Первый зал», место, с которого начинается вход в любое подземелье, – вслед за парнем вышел лейтенант Громов и обвел рукой раскинувшийся перед ними каменный атриум, весь покрытый немного светящимися странными знаками и рисунками, среди которых темными пятнами выделялись проходы вперед и назад. Через первый, понял Денис, они двинутся дальше, а вторым, судя по всему, пользовались те, кто открыл это место еще до того, как военные подмяли его под себя и добавили для удобства тот же лифт.

– А что означают эти руны? – спросил один из новичков.

– Пока еще никто не смог их расшифровать, – уже, наверно, привычно пожал плечами Громов, – но наши ученые над этим работают. И уже есть основания предполагать, что тут не просто красивый орнамент, а инструкция с подсказкой, что нас будет ждать на нижних этажах. Может быть, даже какой-то общий смысл всех изменений…

Лейтенант остановился, давая новичкам осмотреться. Он знал, как это место действует в первый раз… Да что там в первый – он сам, хотя ходил тут уже, наверно, сотни раз, все равно порой не мог оторвать взгляд от неизвестно кем сотворенной красоты. Примерно такие же чувства были и у остальных. Борька перестал переругиваться с китайцами – несмотря на то, что каждый говорил на своем языке, спорить им это ни капли не мешало – студент сверкнул глазами из-за круглых очков, мелкий парень вообще чуть слюни от восхищения пускать не начал…

Денис тоже смотрел на окружающее великолепие, но его больше волновала не красота, а тайна, что за ней скрывалась. Более того, зная о родстве духов оружия с тем, что тут происходит, он был почти уверен, что знает, как ее разгадать.

«А, к черту, – наконец решился он. – Пусть сейчас кто и услышит что-то лишнее, но потом подобного шанса может и не представиться».

Денис собрался и решительным шагом подошел к Ли Север.

– Мне нужна твоя помощь, – парень вежливо склонил голову, а потом медленно поднял ее, посмотрев прямо в глаза девушки-меча.

– Отстань от нее! – студент попытался защитить свою спутницу, но это вышло так наигранно и неуверенно, что даже она посмотрела на него с сомнением.

– Мне нужна твоя помощь! – Денис опять поклонился и повторил свою просьбу, привлекая взгляды всех стоящих вокруг людей. То, что парень и не подумал смутиться и отступить, кажется, и привлекло внимание мечницы.

– Чего ты хочешь? – она свысока посмотрела на Дениса.

– Две минуты твоего времени, – быстро ответил парень. – Прочитай, что написано на стенах. Это же язык духов, ведь так? И ты можешь то, что никому из нас не под силу, о великая Ли Шиминь Север…

Имя девушки парень произнес почти шепотом, специально, чтобы никто посторонний не смог его разобрать. И это оказалось хорошей идеей – тихий голос Дениса невольно вернул мечницу в тот момент, когда парень подул ей в ухо, напомнив о ее слабости, скрытой ранее даже от нее самой…