Мертвяк и снайпер

Глава 8. Свои и чужие кукловоды

Дмитрий Котов

Я был готов ко всему – к очередной полусгнившей псине, стае ворон, даже к зомбо-корове, о которой говорила работница того офиса. Но человек-зомби поначалу ввел меня в ступор.

Сгорбленная фигура в каких-то лохмотьях, пошатываясь, стояла на самом верху и смотрела на нас. Расстояние было, конечно, довольно приличное, глаз было не разобрать, но я прямо-таки чувствовал кожей пристальный взгляд этого существа, бывшего некогда человеком.

– Вот ведь…! – выругалась Марина, посмотрев на тварь через оптический прицел. Видимо, до последнего не верила, кто именно перед нами, и решила удостовериться. – Да он просто на кусок мяса похож!

– Огонь! – скомандовал я.

Пули засвистели, отскакивая рикошетом от бетонного элеватора, несколько выстрелов достигли цели, и мрачная фигура дернулась, будто от неожиданности. Вряд ли от боли, подумал я. Голова зомби словно подсвечивалась красным, как это и раньше было с другими существами, так что я точно знал, куда бить. Но на этот раз меня все же опередила Марина.

Череп твари откинулся назад, туловище с запозданием повело в ту же сторону, и мертвяк неуклюже рухнул вниз. Раздался глухой удар, и мы осторожно начали приближаться к месту падения. Олег не выдержал и выстрелил в лежащее тело еще несколько раз, но в этом уже не было никакой необходимости. После этого он полез дрожащими руками за сигаретой, прикурил со второго раза и принялся нервно дымить.

– Похоже, какой-то бомж, – констатировала Марина, оглядев бесформенную кучу грязного и окровавленного тряпья, в которую превратился наш недавний противник.

– Не тот, кого тут нашли? – сморозил Игорь, но тут же понял свою ошибку.

– Того сразу забрали, – покачал головой я. – А этот, видимо, очередная жертва.

– Семь-четыре, это база, – раздался в динамике рации голос капитана Румянцева, курировавшего местную операцию. – Что у вас там?

– База, это семь-четыре, – тут же ответил я. – Вступили в бой с человеком-зомби. Все в порядке, раненых нет.

– Интересно… – отреагировал капитан. – Такого здесь еще не было.

– Предполагаем, что это какой-то бездомный, – добавил я. – Прятался на территории завода, возможно, жил в заброшенном элеваторе.

– Ты о другом думай, Котов, – перебил мои размышления Румянцев. – Если тут столько ходячих трупов, значит, поблизости некромант.

– А с самого начала это известно не было? – крикнула Марина, чтобы капитан ее точно услышал.

– Были сообщения о загадочных событиях, – невозмутимо ответил тот. – Выяснить, в чем дело – и есть наша задача. Кстати, похоже на то, что ваш завод – это эпицентр.

То, о чем рассказал капитан дальше, не понравилось ни мне, ни ребятам. Оказывается, остальные отряды столкнулись с гораздо меньшим количеством агрессивных существ. Уборщики, как правило, отдыхали и курили бамбук, только наши трудились как проклятые. А еще только мы столкнулись с человеком-зомби, у других было все как-то буднично и прозаично.

Еще в паре городов, расположенных недалеко от Изумрудного города, уже наблюдались схожие инциденты. В одном пристрелили мага-эльфа, в другом – некроманта-орка. Первого ликвидировали быстро, да и был он, по всей видимости, не из самых сильных. В целом-то маги, по словам Румянцева, представляли собой довольно серьезных противников, особенно когда комбинировали разнообразные заклинания. Орк же долго сопротивлялся, смог даже убить одного из солдат каким-то энергетическим ударом, но в итоге сам был отправлен к праотцам. Капитан, рассказав об этом, сначала замолчал, а потом признался, что им еще повезло натолкнуться на его «лежку». Если бы не удача да бдительность того, теперь уже мертвого парня с датчиком магии, все могло бы быть гораздо хуже. Больше нигде ничего подобного не было, но в центре считали, что это только начало. Как говорят, «питомцы» некроманта (или правильнее будет говорить во множественном числе?) наблюдались в соседних селах – а расположены они были на расстоянии порядка десяти километров от места, где убили того орка.

– Так что это одни из самых опасных типов, с которыми нам приходилось сталкиваться, – резюмировал капитан. – Я направлю к вам еще два отряда в помощь, поэтому пока особо ничего не предпринимайте. Ждите. И будьте осторожны – мы пока до конца так и не понимаем, на что именно они могут быть способны. Так что, возможно, именно добытая вами информация поможет сохранить жизни тысячам хороших людей по всей стране.

Румянцев отключился, а мы вернулись на место своего недавнего привала и принялись лихорадочно обсуждать полученную только что информацию. О некромантах мы уже слышали, но краем уха, и, если честно, посчитали это чем-то из разряда преувеличений да армейских баек. Уж очень много всего про них рассказывали невероятного, даже с учетом того, что я уже успел увидеть после изменения Изумрудного города. А теперь вот, оказывается, на одного из этих ребят мы сами нарвались. И стало даже как-то не по себе, особенно после слов Румянцева об убитом солдате и откровений, что последовали сразу за этим. А что бы мы делали, пойди на нас поток тварей, в то время как их хозяин будет сидеть непонятно где?

Еще перед утренней летучкой нас отдельно собрал Мытников и предупредил, что нужно быть готовыми ко всему. Ситуация, по сути, ухудшалась с каждым часом, проблемы возникали не только с попытками нападения со стороны Изумрудного города, но еще и с людьми, которые обнаружили в себе невиданные доселе способности. Так что врагов, с которыми нам предстояло бороться, было полным-полно. Кто-то пошел по пути наименьшего сопротивления и пошел грабить, насиловать и убивать. Таких быстро ставили к стенке (сначала добровольцы, потом уже официальные подразделения), особо не разбираясь в мотивах. И это моментально дало результат – уже к концу первого дня «проклятые» притихли и перестали откровенно нарываться. Некоторые даже начали выходить с предложениями о сотрудничестве. Тех, кто делал это прилюдно, уничтожили. Те, кто догадался не светиться, попали под действие директивы номер 9 – согласно этому документу, спецслужбам предписывалось вступать с лояльными представителями этого «цеха» в неофициальные переговоры и пытаться переманить на нашу сторону в закрытые подразделения.

И это только идет второй день – сколько же успело в него вместиться. События развивались столь стремительно, что порой за ними тяжело было уследить. Страну в целом это, надо сказать, всколыхнуло, хоть и затронуло больше всего именно наш регион – из-за близости к Изумрудному городу. Маги и монстры пока встречались только у нас, а вот так называемые «проклятые» появились по всей стране. По этой причине ситуация от Калининграда до Владивостока была более чем нестабильной. В то же самое время президент официально объявил, что «вопрос Изумрудного города – это внутреннее дело нашей страны», и отказался от предложенной помощи со стороны как западных партнеров, так и Китая. Что-то мне, правда, подсказывало: все еще поменяется. Сейчас мы пытаемся справиться своими силами, но если ситуация начнет ухудшаться, без поддержки нам не обойтись. Интересно, понимают ли это высокопоставленные чиновники и армейские командиры?

Кстати, вот тоже интересный факт: о «проклятых» сообщения пока поступали лишь из российских городов, пара неподтвержденных слухов пришла из Беларуси. Но ни одной новости из Европы, Америки или из Азии. От нас что-то скрывают? Или там просто успели взять это дело под контроль? Непонятно.

Пока мы обсуждали все эти нюансы, у меня из головы не выходила тревожная мысль: а что если я и сам «проклятый»? В конце концов, откуда у меня взялась эта невероятная меткость? И эти странные ощущения, когда на противнике подсвечиваются наиболее слабые места, а рука будто сама находит цель. Я даже незаметно обследовал себя прибором, однако тот даже не пискнул. Казалось бы, можно и успокоиться, но ведь способности-то как-нибудь надо объяснить! Как-то ведь я их приобрел! Но за счет чего?

Рано или поздно вопросы возникнут и у других. Мытников принял мой вранье про дядю-охотника за чистую монету. Или просто сделал вид, что поверил. Но кто знает, что на самом деле творится в его голове. Не так он прост, этот майор. И зачем ему, опять же, понадобились образцы плоти неизвестных существ? Впрочем, в крайнем случае я всегда могу пойти по девятой директиве. Вот только как же не хочется официально признавать себя монстром – нет уж, с этим решением я точно спешить не буду.

– Интересно, появление «проклятых» – это совпадение? – вновь вернулся к уже вдоль и поперек изъезженной теме Олег.

– По времени это совпало, – флегматично пожал плечами Игорь. – Думаешь, какие-то эманации или флюиды?

– Какие, к черту, флюиды! – скорчила недовольную гримасу Марина. – Правильно этих выродков уничтожают. И без них проблем выше крыши.

– Ты жестока, – попытался я ее урезонить. – Они ведь тоже люди, просто по чьей-то прихоти теперь еще и обладатели сверхспособностей.

– В Вологде один такой «тоже человек» решил поиграть в божество, – тут же парировала Марина. – Сбрасывал людей с крыш телекинезом, переворачивал машины… Пули, к счастью, остановить он не был способен.

Она замолчала, а я вспомнил, что наша снайперша была родом из этого города. Там у нее жила сестра и младший брат. Им она тоже не сразу дозвонилась, но, в отличие от меня, теперь она хотя бы знала, что ее близкие живы. А вот жив ли Артём? Он по-прежнему так и не вышел на связь. И еще, как назло, некий остолоп открыл сайт с советами для истребительных отрядов. В частности, он предлагал приманивать чудищ сырым мясом – мол, пока те будут заняты поеданием, их можно будет спокойно паковать. И ведь нашлись, что самое интересное, комики, которые именно так и попытались поймать засевшего в канализации монстра. Взяли какую-то корзинку, накидали в нее мяса и всерьез рассчитывали, что животное туда заберется, а они его спокойно поднимут наверх. Вот только оно почему-то сразу предпочло напасть на них, одному даже голову оторвало. И случилось это аккурат рядом с магазином, где работал Артём. Очень надеюсь, что его не было поблизости во время нападения твари. Вернусь домой – уши ему оборву. Как в детстве.

– Да много где что произошло, – тем временем вырвал меня из размышлений Игорь, решивший по-своему смягчить Марину. – Но основная дрянь засела у нас, и именно отсюда нужно плясать. Разобраться со всеми этими тварями, блокировать Изумрудный город, а потом уже заняться «проклятыми».

– Заниматься мы ими должны и сейчас, – возразил я. – Вы же помните о директиве? Людей, которые могут контролировать свои способности и при этом не проявляют агрессию, мы не атакуем, а пробуем с ними договориться. Конечно, не на людях – если народ увидит, что мы сотрудничаем с теми, кто их недавно убивал, начнется хаос. Но вот если столкнемся с кем-то тет-а-тет, то можно уже не перегибать палку, имитируя жесткую и справедливую хватку нашего правительства.

– А кто узнает, что кто-то не проявлял агрессию? – Марина, кажется, начала заводиться. Вот она специально делает акцент на том, что превращает нормальный разговор в спор? – Спустить курок, и дело с концом. Избавим общество от еще одного выродка.

– Маринка просто завидует, что сама не может переворачивать машины и сбрасывать людей с крыш, – неудачно пошутил Олег, тут же нарвавшись на испепеляющий взгляд девушки.

– Тебя бы я, наверное, скинула в первую очередь, – неожиданно спокойно ответила Марина.

– Так, достаточно пререканий, – решил остановить я зарождающуюся перепалку. – Смотреть в оба и не расслабляться.

– Ты думаешь, некромант и вправду где-то тут сидит, на заводе? – беспечно спросил Олег. – Вспомни, что нам рассказывали – их твари за несколько километров самостоятельно бегать могут.

– Ты же сам хотел, чтобы нам помощь прислали, – ответил я. – С двумя отрядами поддержки мы до вечера точно справимся. Даже если и нет здесь этого некроманта, нам же лучше.

Олег промолчал и полез в карман за очередной сигаретой. Кажется, пачка уже на исходе, надо бы ему сделать паузу. Только я хотел высказать эту мысль вслух, как меня опередил Игорь, молча вырвав табачную палочку изо рта приятеля и бросив ее куда-то в сторону кустов. Олег сначала завис, не зная как отреагировать, потом понимающе кивнул. Видимо, все-таки уяснил, что переусердствовал.

– Семь-четыре, на связи семь-три, – раздался глухой бас, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. – Где именно вы находитесь?

– Семь-четыре на связи, – ответил я. – Двигайтесь в сторону заброшенного элеватора, по правую сторону должна быть река.

– Понял тебя, семь-четыре, – произнес невидимый собеседник. – Мы идем, со мной семь-один.

– Принято, – коротко бросил я и отключился.

– Тучи идут, – невпопад сказала Марина.

Я бросил взгляд в сторону реки – оттуда действительно надвигались темно-синие, явно дождевые облака. Река приобрела свинцовый оттенок, чайки вопили так, будто предупреждали о начале шторма, а воздух стал влажным.

– Вот дождя нам тут еще точно не хватало, – расстроился Игорь.

– Тихо! – скомандовал я, прислушиваясь к звуку шагов.