Симбиот: Мерцающая планета

"Ну вот как-то так"! – Удовлетворённо подумал Сашка, поворачиваясь к женщине....

Мёртвая тишина повисла над Ареной.

– Бабушка! Бабушка! – Ребёнок продолжал кричать на трибунах. Женщина, наконец, пришла в себя. Она подошла к воину, подняла меч, распорола на груди его одежду..... Раздела павшего, накинула хламиду на себя, прикрыв налитую грудь и мохнатку, темнеющую внизу живота… Медленно побрела к выходу, обеими руками придерживая сползающие тряпки, пропитанные свежей кровью....

У самой двери её остановили.

– Женщина остаётся на Арене! – Известила Жрица.

Многочисленные зрители, заполнившие Арену, зароптали....

– Женщина доказала причастность этих воинов к смерти её мужа! Который сегодня должен был умереть здесь! Доказала и – покарала! Однако.... – Над Ареной повисла зловещая тишина. – Каждый, кто добровольно ступил на Арену в День Благодарения должен принять смерть во имя Великой Ма – матери всего сущего, дарующей жизнь. Женщина останется на арене до тех пор, пока кто-то из людей или животных не заберёт её жизнь! Во имя тех поколений, которые придут нам на смену!

"Охренеть"! – Думал Заречнев, возвращаясь в темноту подземелья. – "Как же она ловко всё повернула! Узнаю служителей культа! Переспорить Жреца.... Невозможно.... А тут никто и не спорит.... У этой бешенной бабы-жрицы – вся полнота власти! Очень интересные разведданные! Очень"!

Он проник в казематы, пошел в сторону "своей" клетки. Однако его остановили.

– Не спеши, зверь! – Притормозил его стражник, постарше. – У тебя сегодня ещё один выход! Со зверями! Так что готовься! – Он мечом казал Сашке место на полу, где именно он должен был готовиться к предстоящей смерти в пасти неизвестных пока животных.

Землянин на стал оспаривать решение вертухая, присел на песок, проводил взглядом женщину, которую препроводили в "его" клетку.

"Ну, это – понятно, – подумал он, – воины уже решили, что я сюда больше не вернусь.... Чего ж клетке-то пустовать"?

Между тем на Арене началось основное действо....

Мужчины выходили на Арену парами и по четыре.... Сашка на то, что происходит за плетёной дверью, не смотрел; однако прислушивался к звукам, которые доносились из-за неё.... Бились мужики, нужно отдать им должное – отчаянно, используя весь небогатый арсенал оружия, которое было позволено использовать на Арене в День Благодарения. Из двенадцати первых "благодарейцев" обратно в подземелье вернулись всего трое. Остальных, судя по всему – сильно раненных – куда-то забрали....

"Что происходит с теми, кто не вернулся обратно"? – Хотелось спросить землянину, но он не понимал, как правильно сформулировать столь сложный запрос, используя только свой скудный словарный запас, состоящий аж из двух букв . – "Ладно.... Как-нибудь – разберёмся. В конце концов – то, куда исчезают получившие ранения мужчины – не самый важный инофоресурс моей миссии. Мне бы пока с моим телом разобраться.... Чтобы его тоже, раньше времени, не отправили туда, сам не знаю куда".

Из Арены вернулся ещё один, четвёртый выживший. Проходя мимо "зверя", он как-то странно посмотрел на него, но промолчал. Однако странность в поведении мужчины не укрылась от землянина.

"Что-то будет"! – Определил он. – "Причем – скоро"!

– Конец первого отделения! – Возвестил кто-то за пределами подземелья. – Впервые в Дни Благодарения! Зверь – против зверя!

– Твой выход! – Кто-то несильно подтолкнул Сашку в бок. – Ты.... Это.... Залазь на столб.... Хотя.... Вряд ли это тебе поможет!

– Ко! – Лёгким поклоном Сашка поблагодарил подсказчика, невидимого в темноте, тяжело встал, не поспешая, направился к выходу....

Он вышел из прохода, осмотрелся.... Дверь за ним немедленно закрылась, в Арене воцарилась тишина....

Скрипнула тяжелая металлическая решетка напротив, в Арену один за другим выбежали четыре животных....

"Значит, собачки на борту кораблей – тоже были". – Подумал человек, всматриваясь в противников на другом краю круглой площадки. Этих животных он узнал бы и с закрытыми глазами..... Собаки – ростом с небольшого телёнка, короткошерстные – явно вели свою родословную от овчарок или других крупных псовых… Высокие, сильные, грациозные звери мгновенно покорили сердце землянина, который не гладил псин с того дня, когда перешагнул порог районного военкомата в далеком девяносто шестом году…

"Убивать – не буду! – Мгновенно решил Александр. – Лучше пусть они – меня! Собаки – они – лучше нас, людей! Собака никогда не предаст, в отличие от человека… Что там говорили про столб? Залезть"?

Сашка рванул вперёд, с каждым шагом набирая скорость.... Собаки заметили его движение и тоже сорвались с места.

Собаки бегают быстрее человека, а крупные псовые – намного быстрее. Эту очевидную истину Сашка успел понять уже после первых пяти шагов, соизмеряя собственную скорость и расстояние между ним и столбом.... Собачки явно успевали перехватить его до того как он доберётся до гладкого дерева.... Так и произошло.... Заречнев прыгнул вперёд, стремясь достичь столба, однако прямо в полёт его перехватили.... Землянин упал на песок, животные, демонстрируя слаженность и выучку, напали на него… Один из псов вцепился в его шею, другой – в руку, третий и четвёртый облюбовали ноги, вцепившись в лодыжки....

…Боли не было.

Нет, небольшая боль, разумеется, всё же была – но не та, на которую рассчитывал Сашка, оказавшись в зубах "лучших друзей человека". Собаки вцепились в его тело и рвали его, рвали.... Во всяком случае, им так казалось.... Заречнев прикрыл лицо свободной рукой, оторвал от шеи вожака, пытавшегося прокусить ему артерию....

"Странно как-то всё"! – думал он, вяло пытаясь отбиться от собак. – Мне почти не больно. Может, это от переизбытка адреналина? Но я не чувствую крови, которая должна уже была хлестать у меня отовсюду.... Что не так со мной? Что не так с этим телом?"

Сашка извернулся, пытаясь стряхнуть псов, но те держались крепко. Заречнев не сдавался.... Он резко дёрнул телом в одну сторону, потом – в другую.... Хватка двоих псов – ослабла.... Человек вскочил, попытался сделать шаг, другой, но псы его снова повалили.... Они сменили тактику.... Двое ухватили да руки, двое – за ноги.... Они потянули "зверя" в разные стороны, стараясь разорвать его....

Сашка не стал сопротивляться, расслабленно повис между клыков псов.... Он вдруг понял – его теперешнее тело земным собачкам – не по зубам.

Однако бить или калечить животных – не хотелось.

Мужчина покрутил головой, заметил в песке рукоять меча, потерянного кем-то.... Прокрутился вокруг своей оси, вырвал руки из пастей, потянулся к оружию.... Выхватил из песка меч, плашмя ударил по холке собаку, державшего его за ногу; затем досталось и второй....

Псы взвизгнули, на секунду выпустили ноги "зверя". Сашка вскочил, метнулся к столбу.... С размаху вогнал клинок в дерево острой частью вниз, прыжком забрался на оружие..... Пёс прыгнул, целясь в ногу, но Сашка легко сбил животное в сторону....

Последовало ещё несколько безрезультатных атак.... Землянин понял, что если он поднимется ещё выше, то он просто отсидится.... Мужчина зацепился рукой и ногами за дерево, раскачал, вырвал меч, вогнал его над головой.... Перебрался на импровизированную перекладину, вздохнул.... Осмотрелся.... Одну задачу решить удалось – собачки живы и не пострадали....

Над Ареной поднялся ропот, переходящий в хохот....

– Ничья! – Возвестила Жрица, появляясь на краю каменного козырька. – Уберите животных! Всех!

Собачки, повинуясь команде местного кинолога, вернулись в свою обитель, а Сашка, всячески демонстрируя боязнь и неуверенность, ещё какое-то время просидел на мече, "со страхом" оглядываясь в сторону решетки, за которой исчезли псы.

Слез со столба он только тогда, когда к нему подошли два стражниками и с копьями слегка потыкали его остриям – дескать – слазь и убирайся обратно!

– Зверь выйдет снова! В конце второго отделения! – Возвестила Жрица, прожигая Сашку взглядом. Ей явно чем-то очень не понравился "зверь диковинный" и она старалась убить его как можно быстрее. Или дело было не только в нём?

Землянин вернулся в подземелье, повинуясь указаниям стражников, забрался в "свою" камеру. Женщина гневно зыркнула в его сторону, однако ничего не сказала. Заречнев прилёг на песок, закрыла глаза.... Начал "прокручивать" в разуме прошедшую схватку....

"Что же такое у меня с кожей? – Думал он, прислушиваясь к звукам вовне камеры. – Собаки её не берут....." – Он подушечками пальцев провёл по пуке, по ноге, по животу..... Ощущения показались очень необычными.... Кожа была довольно мягкой, но и одновременно – прочной. Сашка пошкрябал кончиком когтя по коже.... Ничего.... Даже боли нет..... Он придавил сильнее.... Почувствовал некоторое неудобство.... Нажимать сильнее или пользоваться клинком Александр не стал.... Время еще не пришло резать в опытных целях собственную кожу....

…Ночь прошла на удивление спокойно.... Никто не лез в Сашкину клетку домогаться пожилой женщины, никто не донимал соседям досужими разговорами. В подземелье повисла зловещая тишина.... Люди, оказавшиеся здесь, понимали: для них – это последняя ночь перед смертью.... Мужики какое-то время перешептывались между собой, а потом всё стихло.... Спустя еще какое-то время темноту пространства заполнил… храп, издаваемый десятками мужских глоток....

А Сашке – не спалось.... Он скосил глаза на завернутую в одежду убитого стражника "постбальзаковскую" женщину, прислушался к её дыханию.... Дышала бабушка тихо и неровно…

"Не спит! – Подумал Заречнев, отворачиваясь от неё. – Наверное, это и правильно. бабушка – опытная, отлично знает, что может возникнуть у мужиков в их разуме накануне последнего дня их жизни.... Всё, что угодно – вплоть до изнасилования.... И ведь не покараешь их за это потом никак… Нельзя убить человека дважды....

Наконец, успокоилась и уснула и женщина.... Землянин лёг на спину, превратившись в один сплошной орган слуха. Его опыт и – красноречивый взгляд Жрицы – подсказывал, что этой ночью с ним постараются расправиться....

Прошел примерно ещё один час; за ним – другой....

"Скоро – рассвет! – Определил Александр, полагаясь на свой внутренний тахограф. – Если они придут, то – сейчас"!

В дальнем углу клетки зашевелилась женщина. Она очень тихо подобралась к Сашке, осторожно сунула ему что-то в руку.

– Возьми! – прошептала она. – Это нож! Сейчас придёт стража.... Нас убивать.... – Она также тихо вернулась в свой угол.