Симбиот: Мерцающая планета

"А бабулька-то – непростая"! – Подумал Заречнев, стискивая рукоять клинка. Очевидно, женщина обнаружила его в складках одежды, в которую облачилась на Арене. Но не исключался и другой вариант – женщину снабдил оружием кто-то из смертников, да так незаметно, что на это никто не обратил внимание.... "Всю ночь не спала.... Следила за мной.... Следила за всеми мужиками.... И оружие передала мне в последний момент.... Повезло Сиплому с женой.... "

От двери отделилась тёмная тень, неслышно двинулась в сторону клетки Сашки и женщины..... Следом за первым стражником крался другой....

"За "несанкционированный нож могут и покарать…" – Подумал землянин, внимательно наблюдая за действиями слишком осторожного убийцы. – "Явно – в первый раз. Поди, молоденького какого-нибудь послали. Посулили "горы золотые". Или поставили перед фактом.... Нет.... Убивать его нельзя.... Хорошо бы его как-то притормозить, а потом поднять шум.... Хотя.... Так тоже нельзя.... Жрица всё преподнесёт так, словно воин действовал по собственной инициативе и как и вчера, просто убьет его… Да даже моими руками, например.... Или зверям отдаст.... Нет.... Тут нужно что-то более тонкое....."

Тем временем стражник почти дошел до одиночкой клетки....

– Ко! Ко! – громко закричал "зверь", бросаясь на плетеные прутья одиночки – в противоположную от стражника сторону. – Ко! Ко! – верещала зверюга, очевидно, испугавшись чего-то во сне....

– Ой! Что это? – бабушка мгновенно поняла его "игру", тотчас же включилась "в процесс". – Ой! Кто это орёт! Ой! Где это я?

Мужики, разбуженные громкими звуками, просыпались, ворочались.... Второй стражник, шедший за первым, шагнул вперёд, потянул за собой первого.... Оба быстро скрылись в темноте подземелья....

Бабушка и "зверь", словно по команде, прекратили ойкать и кокать, вернулись на свои места....

– Чёрт бы побрал этого зверя и его сумасшедшую бабку! – Тихо запричитал чей-то тонкий голосок в дальнем углу. – Ни днём, ни ночью от них покоя нет! Дайте же, наконец, выспаться и спокойно умереть!

– Не серчай, милок! – Отозвалась женщина. – Старая я стала. А здесь – духота.... Темень.... Вот и приснился мне кошмарный сон.... Как будто поставила я квашню на пироги, да – закемарила. А тесто у меня и сбежала… А муж мой.... Сиплый – по вашему.... Он страсть как пирожки любил.... С грибами… – Женщина явно "разогревала" окружающих, не давая им уснуть и тем самым дать убийцам ещё один шанс. Опытная глава семейства прекрасно знала, о чем мужики этого мира любят поговорить больше всего – о женщинах и жратве.

Бабулька "зашла с козырей" – печёные пирожки с начинкой издавна являлись любимым блюдом всех поколений мужчин, впервые увидевших свет дня в этом мире.

– А я любил пирожки с ливером! – Послышался голос недалеко от клетки землянина. – Помню, маленьким был.... Так бабушка..... Такая же как ты, примерно.... Встанет пораньше, поставит тесто.... И пока все спят, печёт пирожки..... Просыпаешься.... А в доме такой дух, словно его посетил Бог земледелия..

– Так нет же такого Бога! – Отозвался кто-то из другого угла. – У нас – единобожие! Великая Ма, и больше – никого!

– Это у вас, городских, нет. А у нас, земледельцев – есть… Ма – она там, где вода. А какая на пашне вода? На пашне – земля. И наш Бог – он нам помогает. Даёт дождь, когда нужно.... Отводит дикий скот, чтобы посевы не топтал....

– А какие жертвы вы ему приносите?

– Знамо какие. Навоз коровий он сильно любит. Если раскидать коровий помёт на поле, то в поле будет хороший урожай!

– А у нас в горах тоже есть Бог! – раздался ещё один голос. – Мы называем его Гар – Каменный Бог. Он живет к камнях и в пещерах. Любит, чтобы люди копали колодцы и много трудились. Тем, кто копает шурфы в нужных местах, он одаривает всякими полезными камнями....

– А как понять, что место – нужное?

– На рассвете нужно встать лицом к восходу и произнести молитву с просьбой о помощи.... Бог отвечает не на все молитвы, только на некоторые..... Поэтому мы стараемся чаще молиться и больше копать....

– В лесу тоже есть свой бог! – Произнёс мужчина, сидевший рядом с клеткой Александра. Он....

Договорить мужчине не дали.

– Прекратить разговоры! – Раздался зычный голос со стороны двери. – Что происходит? Кто тут у нас народ баламутит? – К клетке со "зверем" подошел крепкий мужчина средних лет, испытующе посмотрел на Сашку.

– Сон мне приснился плохой! – Заговорила женщина. – Будто поставила я тесто, а оно – сбежало....

– Все – замолчали! – Перебил бабушку мужчина. – Лежать всем тихо! Слышимость на Арене хорошая, а Великая Жрица изволит отдыхать! Если хоть кто-то откроет свой рот, я придушу его лично! Это – понятно?

Все промолчали....

Стражник направился к двери, напоследок уколов Сашку очень неприятным взглядом....

"Второе отделение" началось вскоре после рассвета – очевидно, Жрица решили не затягивать с "великими жертвами" во имя Великой Ма, либо сценарий Дня Благодарения вышел из "берегов" сценария и она решили поскорее закончить массовое истребление людей мужского пола по причинам, неведомым ни для кого из присутствующих на Арене....

– Звери! – Торжественно и злорадно известил старший стражник, поглядывая на "благодарейцев" сверху вниз – Великая Ма наградила его статью и ростом и он заметно выделялся на фоне присутствующих. – Оружия не брать! Будете сражаться голыми руками!

– В прошлый раз смертникам позволяли брать небольшие мечи и ножи! – Вопросил чей-то голос из толпы. – Может, дадите шанс? Против зверей, с голыми руками.... Мы и половину кэ не продержимся!

– Такова воля Великой Ма! – Впрочем, не слишком уверенно, ответствовал стражник. – Я возражал против того, чтобы вы шли на зверей с голыми руками....

– И – что?

– Великая Жрица предложила мне встать в один ряд с вами…

"Благодарейцы" притихли. Очевидно, происходившее явно не вписывалось в привычную схему традиционного праздника.

– Если вы выйдите против зверей без оружия, я не смогу простить себе этого.... Поэтому.... Я иду вместе с вами! – Он отбросил копьё, снял пояс с ножнами, передал оружие кому-то из стражников; снял одежду..... Остался в одной рубашке-тунике и свободных брюках, заправленных в высокие сапоги. Немного подумав, он снял обувь, бережно передал её кому-то из солдат, стоявших во втором ряду. Солдат поклонился.... Очень низко.... Очевидно, сей дар для этого мира был весьма и весьма....

– Зверей три дня держали голодными! – Сказал воин, становясь впереди колонны из двадцати человек. – Поэтому они кружить не станут, нападут сразу! Выходим, сразу смещаемся вправо! Спиной жмёмся к стене! Держимся все вместе, не рассыпаемся! Если кому-то оторвут или откусят руки или.... голову, это можно использовать как оружие! Руки или ноги своих.... товарищей используем как оружие, голову..... товарища стараемся затолкать как можно глубже в пасть! Может, и задохнётся кто.... Ну, всё.... Прощаемся! Во славу будущих поколений! Во имя Великой Ма! – Он первым шагнул к двери....

Мужики нестройной колонной "утекли" на Арену, стражники заперли решетку.... Двадцать или двадцать пять мужчин, оставшихся в подвале, собрались напротив входа, жадно наблюдая за тем, что происходит по ту сторону решетки.....

– Сколько им нужно продержаться? – просил кто-то в передних рядах.

– Два кэ!

В толпе прошелестел вздох разочарования; кто-то даже присвистнул. Сашка осмотрелся, заметил, что часть стражников осторожно перемещаются к выходу.... Это его насторожило....

–Ко! Ко! – Громко произнёс Александр, показывая на "вертухаев", осторожно покидающих помещение....

– Ах вы ж!..... – Закричал кто-то из смертников. – Зверям нас скормить решили! Прямо здесь! "Благодарейцы" задвигались, возмущенно закричали.... В дальнем краю подземелья Сашке почудилось какое-то движение…

– Ко! – Крикнул он, показывая на тьму, клубящуюся во тьме....

– Всё по камерам! – Зычный голов вдовы Сиплого на мгновение перекрыл все звуки..... Мужчины среагировали мгновенно, врассыпную бросившись к своим плетенным казематам. Землянин бросился тоже.... Он пропустил вперёд себя женщину, быстро шагнул следом....

– Дверь! Дверь запри! – бабушка явно бывала и не в таких переделках. Судя по её самообладанию – как эффективно действовать в крайне опасных ситуациях она знала не с чужих слов....

Мужчины заперлись в своих убежищах, тяжело дыша....

И почти сразу всё свободное пространство подземелья заполнили животные....

Сашка содрогнулся… "Исчадья Ада" – первое, что пришло ему в разум, как только он увидел зверей, проникших в убежище смертников.

Дикая мощь и необузданная свирепость – вот те материалы, из которых создатели этого вида животных использовали при выведении этих зверюг. Ловкие, гибкие, быстрые, размером с тигра или льва.... Судя по тому, что животные ни разу не столкнулись друг с другом, они прекрасно видели в темноте.... Один из зверей внезапно остановился напротив клетки Сашки, свирепо глянул на человека..... Внезапно он бросился на Александра.... Землянин отшатнулся назад, и – вовремя: длинная передняя лапа едва не достала груди симбиота, в котором осваивался Заречнев. Когти зверя царапнули воздух и убрались из клетки....

– Их человечиной кормят! – Раздался чей-то сильно сдавленный голос. – Чтобы они лучше жрали таких как мы. Может, такими, как наш Ко их тоже кормят?

В камерах прошелестел лёгкий смешок: шутка, сказанная очень вовремя, помогла снять всеобщее напряжение.