Симбиот: Мерцающая планета

– Дышит! – Облегченно выдохнул полужизник. – Чем ты его так? – накинулась на Калка жена полужизника.

– Чем..... Чем.... Дубиной.... Не переживайте.... Он скоро очнётся.... – Растерянно пробормотал Калк, отступая на пару шагов.

– А по другому – нельзя было?

– Можно.... Но – не получилось.... Он взял в заложники племяша.... У меня не осталось выхода.... Сами понимаете....

– Тебе всё равно жить осталось.... Совсем чуть-чуть.... Мог бы и умереть..... На несколько дней раньше, на несколько дней позже – какая разница? У тебя даже детей нет....

– Может ты и права, молодая. Но у меня – племянник. И до начала Дней Благодарения мне нужно пристроить его куда-то....

– Мог бы оставить его нам. Если Великая Ма проявит свою великую милость и одарит нас ребенком в Дни Зачатия, твой.... племянник мог бы стать нам хорошим помощником по дому....

– Скажи уж лучше – вашим личным рабом!

– А даже и так! Зато это – жизнь! Всяко лучше, чем с тобой идти на Арену!

– Кто знает.... Может – и лучше.... О! Зашевелился! Тащите его к чистой воде! Вода – всё лечит! Если пришел в себя, значит, будет жить!

Полужизник и его жена с молчаливого согласия Калка забрали у него оружие своего родича, срубили им пару длинных веток, осторожно переложили на них тяжелое тело отца и свекра.... Дружно впряглись в импровизированные оглобли, поволокли самодельную волокушу в сторону лагеря....

Калк несколько раз оглянулся в сторону исчезнувших соседей по лагерю, наконец, решился. Он ухватил зубами оконец крепкой просмоленной верёвки, подошел к краю ямы, медленно ушел в неё – ногами вниз....

Вынырнул довольно скоро....

– Там что-то или кто-то есть! – Отдуваясь, произнёс он. – Но дыра – узкая. Надо головой низ. А мне там не развернуться.... Готов искупаться в болотной водичке?

– А если я тоже не развернусь?

– А я другой конец верёвки привяжу к тебе за пояс. И когда ты два раза дёрнешь за верёвку вот так! – Калк показал, как именно Малку нужно дергать канат. – Я тебя вытащу!

– А что мне нужно сделать до того, как ты меня вытянешь?

– Тебе нужно привязать тело, которое внизу.... Обернуть вокруг него верёвку и завязать узлом.... Узлы ты вязать умеешь....

– Хорошо! – После некоторого раздумья ответил Малк. – Вяжи меня за пояс! Покрепче!

…Прохладная вода на несколько секунд парализовала мышцы и волю подростка, однако первый шок вскоре прошел и Малк привычно заработал руками, медленно продираясь вниз вдоль мягких стен пробитого в толще болота отверстия.... Предмет на дне ямы он нащупал сразу. Легкие ещё не горели от нехватки кислорода и Малк сосредоточился на том, чтобы просунуть верёвку под скользким продолговатым предметом, покоящемся на дне болотной ямы и крепко связать концы верёвки....

Малк дважды дёрнул верёвку..... Потом – ещё.... Безрезультатно.... Легкие вовсю уже пылали, сигнализируя подростку, что воздуха в них давно нет и пора бы уже подняться на поверхность.... Малк сжался в комок, активно действуя руками и ногами, как космонавт Леонов – в шлюзовой камере космического корабля "Восход" – развернулся, оттолкнулся ногами от твёрдого и скользкого предмета, находящегося на дне болотного "колодца.

Вынырнул, шумно вдохнул воздух.... Запястьем стёр тину и грязь с лица.... Открыл глаза.... В лицо ему упёрся острый конец оружия....

– Жить хочешь? – Довольно спокойно поинтересовался у Мала полужизник, внимательно наблюдая за руками подростка. Малк протёр глаза.... В паре шагов за спиной полужизника, на спине, раскинув руки, лежал Калк. Глаза его были открыты.... Лицо сохранило выражение безмерного удивления и любопытства.... Смерть явно застала его врасплох....

– Хочу! – Громко ответил Малк. – Зачем вы его так?

– Не твоего ума дело, сопляк! – Прорычал полужизник. – Вякнешь хотя бы раз – утоплю в этой самой яме! Кстати, что там? Внизу?

– Не знаю. Какой-то предмет.... Скользкий и продолговатый…

– Ты привязал его?

– Да....

– Тогда вылазь!

Малк с трудом выбрался из холодной ямы, направился к телу дяди..... Присел возле него.... Заплакал....

– Хорош выть! – Прикрикнул на него полужизник. – Хватай верёвку! Будем доставать и смотреть, чего ты там нашёл!

…Тёмно-зелёное тело, густо покрытое тиной и грязью, могло быть чем угодно, но только – не человеком, хотя издалека, в полумраке, кто-нибудь мог бы принять малкова найдёныша за подростка – ровесника Малка.

Паренёк осторожно присел возле неведомого существа, брезгливо провел пальцем по спине существа.... Тонкая кожа подушечек мягко скользнула вдоль позвоночника....

– Он – дышит.... У него – чешуя! – Малк едва не подпрыгнул вверх. – И наросты! Давайте его убьем!

– Ещё чего! – Немедленно возразила парнишке супруга полужизника. – Существо явно редкое, нездешнее. Его можно попробовать продать.... Доберёмся до порта, покажем Господину Механику....

– А кто попрёт зверя? У нас полная телега горшков. Мы их три месяца лепили, крутили и обжигали.... Я из нашей тележки ни одного изделия не оставлю! Может, гадёнышь – прав? Утопим зверя вместе с его дядей и моим отцом?

– Зверя – оставь! – твёрдо сказала Дана – так звали супругу полужизника. – А трупы отца своего и дядю… этого – топи! Оставлять их здесь, в лесу – нельзя. Они скоро завоняют так, что мало никому не покажется.... А зверя..... Зверя повезёт вот он! Как тебя зовут, змееныш?

– Малк! – Вмиг посуровел подросток. Перспектива тянуть тележку с тёмно-зелёным существом ему, мягко говоря, "не улыбалась", однако сейчас, после смерти двух старших мужчин Дана фактически становилась главой их небольшой группы: в мире Малка мужчины издавна считались существам второго сорта, "расходным материалом" – в отличие от женщин, которые, согласно представлению взрослых об устройстве этого мира, несли в себе божественное начало – крохотную частичку Великой Ма – создательницы всего сущего и единственной богини в крайне скудном пантеоне этого мира..... Небольшая двухколёсная тележка у Калка и Малка, разумеется, имелась. Если богатые люди – аграрии, проживающие вдоль побережья на границах своих огромных полей, могли позволить себе тяговых животных – огромных плоскомордых ящериц с тяжелым нравом и длинными хвостами, оставлявшими за собой характерный след, то скромному ремесленнику Калку, проживающему в высоких предгорьях Черногорья, гужевой транспорт не положен был по статусу.... Да и кормить прожорливых ящеров в скудном на пищу селе Лаба, зажатым между двумя хребтами, было попросту нечем.... Питались ящеры зерновыми, а с хлебом в горах всегда было очень и очень напряженно.... Пшеница здесь не росла и потому не было многого из того, что часто встречалось в селениях хлеборобов.... За исключением разве что небольших мельниц – непременного атрибута каждого более-менее зажиточного дома Ар-Конды – лишь самые бедные люди континента покупали готовую муку, не имея ни сил, ни возможностей намолоть нужное количество мука из цельного пшеничного зерна, которое, как известно, в надлежащих условиях может хранится практически вечно, не теряя при этом ни вкуса, ни внешнего вида.... Именно аграрии-хлеборобы были конечными потребителя продукции, изготовленной Калком и его соседом, жившим на соседних улицах и закончившим свой земной путь в болотной яме, пробитой в толще грязи и ила неизвестным существом тёмно-зеленого цвета, упавшим с неба.... Семья Калка специализировалась на изготовлении небольших жерновов для домашних мельниц, а семья его ровесника уже много поколений использовала преимущества гончарного круга, изготавливая из глины и обжигая большие горшки, в которых и хранилось то самое зерно, которое впоследствии попадало между жерновов Калка....

Жернова покупали редко и стоили они очень дорого. Изнашивались камни довольно медленно, однако и времени на изготовление всего одного комплекта из двух жерновов, вручную, требовалось тоже много. И потому семейство соседа-горшечника всегда завидовало семейству Калка: двух-трех пар жерновов средних размеров, проданных на ежегодной ярмарке, как правило, хватало на более-менее сносное существование в течение оставшейся части года семье из четырех человек.

Юный Малк не особо задумывался над тем обстоятельством, что домашних ящеров ни у кого в их деревеньке – не было; воспринимал сие условие как некую данность: у жителей приморья тяговые животные есть, а у горцев, к коим он относил и себя – нет. И потому жители Черногорья испокон веку все грузы перемещают исключительно с помощью собственных мускулов, погрузив нужные им предметы на небольшую и лёгкую тележку, в которую удобно впрягаться по одному.

Три пары жерновов весили немало. Тележку покойный Калк изготовил крепкую, но тяжелый камень отнимал все его силы и потому никакого лишнего груза, окромя трёх пар жерновов и небольшого традиционного скарба путешествующего жителя предгорий, включавшего в себя палатку, котелок и небольшое количество еды – не было. И вот теперь Олиф – супруг Даны – предлагал оставить жернова в лесу, а вместо тяжелых камней в тележку Калка погрузить лёгкое тело существа, упавшего с неба....

Теперь, после смерти двух крепких мужчин, представлявших главную тяговую силу своих семей, молодым супругам придется оставить часть своего груза рядом с тяжелыми жерновами и самим впрячься в отполированные до блеска оглобли личных транспортных средств.... Олиф и Дана могли бы переложить часть горшков на освободившуюся тележку Калка, однако Дана решила, что небесного гостя они смогут продать намного выгоднее, чем изделия из обожженной глины, а её слово в споре внутри семьи было весомее....

– Обмой его! – Приказала Дана Малку. Паренёк шмыгнул носом – холодное купание не прошло даром, но подчинился. Не смотря на скромный жизненный опыт он хорошо знал, что тех пареньков, которые не хотят или не торопятся подчиняться распоряжениям взрослых – учат, и учат – жестко, порой – жестоко, иногда – до смерти.

А умирать Малк не хотел......

Он шагнул к растению с мясистыми листьями, вырвал одно из них прямо из стебля. Свернул воронкой..... Ему пришлось возвращаться за водой, к болоту, несколько раз, прежде чем тёмно-зёлёный зверь приобрел более-менее приличный вид: что и говорить – в грязь упавшее с неба существо вляпалось крепко....

– Пи-ик..... Пи-ик.... Пи-ик.... Негромкий, но неприятный, ритмично повторяющийся скрип где-то с правой стороны; за спиной, мерный шум шагов, тяжелое дыхание.... Негромкий женский говорок где-то над головой..... Некоторые слова показались знакомыми. Сашка прислушался....

– Малого подержим у себя до Дней Благодарения! – Твёрдо, уверенно говорили явно молодая женщина. – Потом отдадим его на арену. Надеюсь, Великая Ма заберёт его быстро и он не будет страдать.

– Но, может.... Всё-таки.... Оставим его? – Мужчина тяжело дышал, с трудом, с большими перерывами произносил слова – словно перекатывал тяжелые валуны.

– А смысл? Неужели ты думаешь, что я доверю своего ребенка – ему? После того как мы убили его дядю? Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ты на самом деле считаешь, что ему можно доверять? После того, что произошло? А ты не боишься однажды проснуться – без головы?

– Но он совсем подросток.... Он – не опасен…