Дети погибели

Это невероятно. Этого не могло быть. И, однако, было.

В Чернигове он проник в дом, убил топором родную мать. Взял женскую одежду, переоделся (опять – переоделся?) – и к утру добрался до Нежина. Тоже маловероятно: шестьдесят вёрст по дурной дороге, да ещё, видимо, в обход населённых мест, а значит – лесом да полями!

Поезд, выйдя из Нежина, не останавливался до самого Конотопа. Стало быть, Антоша (если эта подозрительная богомолка – он) спрыгнул с поезда где-то на подходе к Конотопу.

И где же он может быть сейчас?

Байков вызвал писаря канцелярии и велел принести хорошую карту северной Малороссии. Карты в канцелярии не оказалось. Байков немедленно послал писаря в книжную лавку, где продавались карты Генерального штаба.

Но и карта ничего не прояснила. Из Конотопа было только два пути: через Ворожбу снова на Сумы, или через Навлю и Сухиничи – на Москву.

У Байкова внезапно заныли зубы. Этот Антоша оказался орешком покрепче своих братцев! Кто его знает, какой дорогой он двинется дальше? Может быть, вообще выберет кружной путь? Скажем – Байков покосился на карту, – через Гомель?..

Да, внезапно решил он, надо немедленно телеграфировать на все ближайшие к Москве станции, с подробным описанием преступника, его склонностью к переодеваниям, с предупреждением о его особой опасности, дьявольской изобретательности, невероятной жестокости…

Кстати, в Чернигов Антоша ездил не только за бабьим платьем, – внезапно догадался Байков. Ему нужны были деньги, – ведь он купил билет на поезд в Нежине. Значит, какие-то деньги он всё же нашёл. Возможно, госпожа Старушкина неосторожно показала ему однажды, где хранит свои скудные сбережения… Да-а… Антоша удивлял Байкова всё больше. Этак-то он ухитрится и до Питера добраться, прежде чем его опознают. Прикинется бродягой, затаится в каком-нибудь притоне на Обводном. И будет выслеживать… Кого?

Байков порывисто поднялся и устремился к двери.

Войдя в кабинет Комарова, Байков бросил на него короткий взгляд, и сказал:

– Александр Владимирович, получены три депеши… Этот Антоша – невероятно хитрая бестия…

Комаров протянул руку и сказал неожиданно грубо:

– Дай сюда!

Взял телеграммы и принялся читать.

Прочитал. Поднял бледное, внезапно осунувшееся лицо:

– Вот что. Вызови ко мне подполковника Судейкина. Копии телеграмм передай Кириллову. Пусть всех поставит на ноги, и чтобы все, до последнего дворника в Питере, знали приметы Антоши. Поставь в известность Зурова и Дворжицкого.

* * *

Судейкин явился через четверть часа. Комаров, забыв предложить ему кресло, молча протянул все бумаги, относившиеся к делу Антоши, начиная с первого рапорта о смерти Старушкина и обнаружении в подполье третьего сына. Судейкин быстро всё прочитал.

– Что вы об этом думаете? – не глядя на подполковника, спросил Комаров.

– Думаю, что вам грозит опасность, ваше превосходительство, – неожиданно ответил Судейкин.

Комаров вздрогнул, поднял голову:

– Что вы такое говорите? Почему – мне?

Судейкин сделал шаг к столу, за которым сидел Комаров.

– Потому, что, как я понимаю, в его глазах именно вы стали главным виновником гибели его братьев.

Комаров широко открыл глаза, словно увидел подполковника впервые.

– Да как вы смеете… – начал он, и замолчал.

– Говорю, что думаю, ваше превосходительство, – спокойно ответил Судейкин.

Комаров молча смотрел на него.

– Думаю также, – сказал Судейкин, – что у нас есть лишь одно средство: попытаться направить Антошу на ложный след. А именно: на тех, кто мешает нам.

– Вы имеете в виду… – мрачным голосом начал Комаров.

– Да, тех самых, что называют себя «истинными лигерами».

– Но ведь мы их не знаем, – возразил Комаров.

– Отчего же? – удивился подполковник. – Кое-кого знаем, и очень даже хорошо знаем!

Комаров прокашлялся.

– А ваша агентурная сеть?

– Её-то я и собираюсь задействовать.

– Не проще ли направить её на поимку этого Антоши? – спросил Комаров.

Судейкин согласился:

– Проще. Но в данном случае, боюсь, малоэффективно. Судя по этим депешам, мы имеем дело с профессионалом высокого класса. Он один стоит десятерых агентов. И, будьте уверены, с лёгкостью обведёт вокруг пальца любого агента, городового, не говоря уж о дворниках. А кроме того… Я почему-то уверен, что этот Антоша наверняка рано или поздно появится здесь, на Фонтанке. Но как его узнать – вот в чём вопрос.

Комаров крепко потёр лоб.

– Не понимаю… – наконец сказал он. – Как может этот недочеловек, полупомешанный, перехитрить всю нашу полицию?

– Потому и может, что полупомешанный, – не задумываясь, ответил Судейкин.

– Хорошо, – согласился Комаров. – Действуйте. Но сначала потрудитесь доложить мне ваш план. А то знаю я ваши хитрости. Кстати, Кириллова в детали плана посвящать не обязательно.

Судейкин позволил себе лёгкую усмешку:

– Не беспокойтесь, Александр Владимирович. Мы понимаем… А я бы, со своей стороны, осмелился бы предложить… если вы позволите…

Судейкин сделал паузу, так что Комаров в конце концов был вынужден спросить:

– Ну, не тяните. Что?

– Усилить охрану здания управления, а также высших чинов корпуса и Третьего отделения.

Комаров удивлённо вскинул глаза: