Пятая раса

– Это кто сказал, пацан. Ты?

Аз снял маскировку и шагнул к нему.

– Это сказал я. А что с-скажешь ты?

Наемник во все глаза смотрел на приближающийся к нему скелет. Отблески от тусклых фонарей играли бликами на металлических костях.

– Кто т-ты т-такой? – спросил Аз.

Наемник завопил.

– Кто т-твои Хозяева? Зачем вам п-понадобились эти дети?

Наемник продолжал орать, забыв про автомат.

– К-куда вы их увезли?

Наемник судорожно дернул затвор.

Полыхнуло красное зарево, и он рухнул на землю, как подкошенный.

Аз обернулся.

– В-все. У меня больше нет зарядов.

Макс рванул мимо них к воротам.

– П-постой. Еще кое-что.

Аз присел на колено. Из его пальца вырос длинный щуп, коснулся шеи наемника.

– Там же еще один! Бежать надо!

В глухой тишине был явственно слышен тяжелый топот за ларьками.

Аз выпрямился.

Мимика у робота была не ахти, но Максу показалось, что он видит нахмуренный металлический лоб.

– Д-да. Надо. Но ты слишком маленький. Т-тебе не убежать.

– Стойте! – закричали сзади. Раздалась автоматная очередь и несколько пуль выбили асфальт совсем рядом.

Робот схватил Макса за руку и за ногу, закинул на плечи.

– Д-держись. Будет трясти.

После чего выпрыгнул из ворот, сиганул через дорогу, продрался сквозь заросли и с огромной скоростью понесся через изрытый ямами пустырь к виднеющимся в рассветном тумане жилым домам.

***

– Ой-ей-ей! Больно-то как! Ой, елки…

– Я старался б-бежать как можно мягче.

– Ой, вся спина ломит, ноги-руки отваливаются!

Фасеточные глаза сверкнули белым, сканируя.

– Спина в норме, ноги и руки отвалиться н-не могут. Диагностирую синяки, незначительные ушибы. Ты в п-порядке.

– Спасибо, на добром слове, – буркнул Макс и осторожно повернулся всем телом. Шея до сих пор толком не гнулась. – Бежал бы хоть помедленнее.

– Если бы бежал м-медленно, нас бы догнали. Сейчас у нас фора как минимум в два часа.

– И что мы с этой форой будем делать?

– Решать с-свою главную тактическую задачу.

– Чего?

Робот вытянул указательный палец.

– У нас есть стратегическая задача. Найти т-твоих друзей. – Вытянул большой палец. – И есть несколько тактических. Главная из них – транспорт. Я не могу вечно бежать с тобой н-на закорках.

– А уж я-то как не могу…

– Видишь? Значит, у н-нас это взаимно.

– И вообще, они мне не друзья. Так, случайные знакомые.

Аз повернул к нему фасеточные глаза. От взгляда тысяч собственных отражений становилось неуютно.

– Т-ты не хочешь искать своих спутников? И не хочешь помочь Х-хозяевам?

Макс насупился.

– Хочу. Наверное. Но это же невозможно. Против нас целая армия. Пусть эти твои Хозяева сами себе помогают.

– Эт-то им не понравится. А им не нравится, когда им что-то не нравится. Тогда они п-принимают меры.

– Угу, слышали уже. На опыты отправляют.

– Кроме того, даже если ты перестанешь искать с-своих друзей, это не значит, что враги перестанут искать тебя. Рано или поздно они нападут на твой след. И тогда тебе н-никто не поможет. Нельзя бежать от проблем. Их надо решать.

– Ты говоришь прямо как мой папа, – скривился Макс.

– Это вековая мудрость. Т-твой папа мудр.