На Изнанку. Авантюрист

– В общем, думаю, стоит тебе прикинуть, что нам может понадобиться, а я постараюсь разгрести клановые дела. Думаю, пока будем в отлучке, оставить всё на Снегурочку и Деда…

Ещё два члена моего клана. Ледяную волшебницу-полуфею примерно моего возраста (её раса имеет собственное название – финблат) по имени Натаниэль Дорью я обычно называю Снегурочкой, а дух кубинского колдуна Пабло Суэго – Дедом. Они не возражают.

– Резонно, – согласилась Кэтти. – Девчонка умная, и административный талант имеется. А там с неё толку будет мало…

Я кивнул. Наша Снегурочка – довольно талантливая волшебница и зельевар, но с магией в мире альтивов туговато. Не знаю, насколько именно, но в любом случае пользы от девчонки там будет мало, тем более что зельеварением и я занимаюсь. А вот здесь она может быть очень полезна… Я не очень-то понимаю, что творится у неё в голове, но она действительно неплохо управляется с… эм, хотел сказать «людьми». Если подумать, из действительно людей в моём клане я да Ривербанк, и то насчёт последнего можно поспорить.

Я его подцепил под конец экспедиции в родной мир Куаллоны – за сокровищами разрушенного дворца ходили. Сокровища – не сокровища, но кое-чем тогда разжились… Включая нового рекрута.

Довольно слабый, но прилежный странствующий волшебник продул мне схватку и напросился в ученики; то, что он вообще-то на несколько лет старше, его не смущает. Я его пристроил в обучение к одному амулетчику, и учится он старательно. Не совсем та магия, которая его интересовала, но в любом случае редкий шанс – у них там знания держат в секрете. У нас, по большому счёту, тоже, но всё же на Земле с этим намного проще: наши маги намного более открыты меж собой, несмотря на секретность в отношении непричастных к магии.

Секретность, к слову – отдельная история… Никаких официальных запретов на открытие информации о магии обычным людям нет; собственно, «общих официальных» правил в среде магов вообще нет, только внутриклановые – в магическом обществе царит упорядоченная анархия, если можно так сказать. Тем не менее, несмотря на достаточно активное взаимодействие с немагами, существование в нашем мире магии сохраняется в секрете – и не только потому, что так выгоднее. Есть и другая причина – не уверен, более или менее важная, но весьма актуальная: христианские церкви очень не любят магов. Магия нарушает официальную монополию их бога на чудеса, так что они ликвидируют тех, кто высовывается… В принципе, сложившаяся ситуация всех устраивает. Гораздо проще проворачивать не совсем законные делишки, когда большинство людей и не подозревает о таком инструменте, как магия…

– На охоту сегодня идём? – осведомилась Кэтти.

– Посмотрим… Скорее всего. Перед экспедицией нужно будет экспы поднабить.

Этот игровой термин мне очень подходит… Хотя и может вызвать путаницу. Экспа, от английского «экспириэнс», это «опыт». Хотя опыт практического применения магии и оружия мне тоже не повредит – не то, чтобы его не было уже – но в данном случае речь об ином…

– Проверка статуса, – произнёс я вслух. Большая часть моей магии – с голосовой активацией.

Стоило произнести эти слова, как передо мной возник «голографический» прямоугольник с закруглёнными углами, разделённый на две половины; слева – человеческая фигура со слотами снаряжения, справа – текст и цифры. Как в игре…

В этом вся моя магия, в общем-то.

Я прикоснулся к одному из слотов, на котором было изображение не одежды, а кубка, и информационная панель послушно отобразила: «Запас Эссенции: 43/400». Вот она, моя «экспа», она же – самый ценный ресурс…

Как мне объяснил Дед (вообще, большое спасибо этому духу – на редкость удачно я с ним познакомился), «игровая» атрибутика моей магии, как и вообще большинство моих способностей, вторичны. На самом деле я просто обладаю даром собирать и использовать эту самую «Эссенцию». Что это такое? Осколки и «отшелушивающиеся» частички душ. И те, которые умеют, могут посредством них творить чудеса. Я – могу, но без знания, просто как дар – вот и создал себе неосознанно своеобразную магическую систему на основе того, что знал – игр… Снова – было бы смешно, если бы не было очень даже удобно и эффективно. Теоретиком магии я вряд ли стану, но практик из меня вышел очень неплохой.

– Эссенции маловато осталось, так что… – произнёс я, и тут в кармане заиграла мелодия. Глянул номер на смартфоне… Угу.

«Ваш заказ готов, можете забирать». Ну, наконец-то…

Пару недель назад я сделал одному мастеру заказ на броник – так сказать, скрытного ношения. Зачарованная кожаная куртка, попросту… Увы, но с моей жизнью – штука очень нужная.

– Угу. Немного отложим.

Я продемонстрировал Кэтти сообщение; она кивнула.

– Хорошее дело. Я с тобой.

– Я не сомневался, – проворчал я. Мне не нравится её подсаживание на «Ауру Снаряжеманта»… Но это её выбор – я честно старался сделать, что мог, чтобы не чувствовать себя коварным наркодилером.

– Справился быстрее, чем рассчитывал, – сообщил мастер – непримечательный темноволосый мужчина средних лет с небольшой залысиной. Как маг – довольно посредственный, к слову. Узкий специалист… В принципе, у нас на Земле большинство такие. – Но работа была интересная, интересный материал… Ну, что могу сказать – держит большинство одиночных зачарованных пуль или короткую очередь из обычных, второй класс устойчивости к огню, холоду, молнии и кислотам… к слову, маску от токсинов в воздухе приобрести не хотите?

– Пожалуй, – согласился я. – Но сперва всё же с этим вопросом разберёмся.

Мастер кивнул.

– Ну, что ещё… Третий класс магической незаметности и хорошая совместимость со сторонними амулетами. Я записал, с чем возможны конфликты, – он кивнул в сторону лежащего возле моей бронекуртки блокнота, но почти всё должно работать с ней без проблем.

– Как-то очень жирно, – заметил я. – Я, конечно, просил по возможности качественно, но всё это в предельную сумму уложится? Да и ту же незаметность я вообще не заказывал…

Стоит отметить, что магические товары и услуги – ДОРОГИЕ. Самое обидное, что как раз те, что могу предлагать я, в основном относятся к умеренной категории цен, кроме Эссенции – но она нужна мне самому…

– Это свойство материала – пояснил мастер. – Мне почти ничего не пришлось делать, так что цена умеренная. Собственно, и так быстро по той же причине… Если у вас ещё будут такие шкуры, я готов за них хорошо заплатить.

Я кивнул.

– Вполне возможно, возможно даже в ближайшее время. Но всё – таки, во сколько это мне обойдётся в итоге? И маску тоже покажите, если по деньгам укладывается…

Хоть я и уложился в итоге в доступную сумму, за не нужную мне фичу всё-таки пришлось доплатить, пусть и немного. А что поделать? Хороших мастеров, готовых взяться за такую работу, мало, так что приходится идти им на уступки. «Я так вижу», блин, а платить, естественно, клиенту… Для этих мастеров не всегда «желание клиента – закон» даже за очень большие деньги; честно говоря, мне и так повезло, что мастер взялся за мой заказ. Помогли знакомство с его знакомым и то, что материал очень необычный – заинтересовал…

– Хорошо смотришься, – заметила Снегурочка. – Но чего-то не хватает…

Я поднял бровь. Дождаться от неё комплимента – большая редкость… Хотя её критика, честно говоря, всегда справедлива, и потому ценна.

Но всё-таки комплименты приятнее.

– А… Понятно, – кивнула своим мыслям напросившаяся поучаствовать в охоте девушка. Длинные чёрные волосы, хорошая фигура – она выглядела вполне привлекательно… но даже до смерти отца была слишком уж холодна и чопорна. А сейчас – и подавно. – Не хватает шляпы, и, возможно, шейного платка.

– Зачем мне на изнанке шляпа и шейный платок? – вздохнул я.

– Кто знает, с кем можем встретиться? И, что важнее, тебе необходимо привыкать поддерживать имидж. Ты не мальчишка, а кланлидер, и должен выглядеть соответственно… по крайней мере, пока не можешь позволить себе иного.

Вот, пожалуйста – о чём я и говорил… Не поспоришь – она права. Тем более, её слова пересекаются с моими мыслями – в окончании высказывания. Я хочу стать достаточно сильным и уважаемым, чтобы иметь возможность с чистой душой плюнуть на этикеты и тому подобное.

Ну, есть и ещё одна мечта, и к ней я порядком приблизился… но это уже не к спеху, после близкого знакомства с Куаллоной.

Хотя, с другой стороны…

– …Пожалуй, заодно стоит поискать одного духа – пробормотал я.

«Изнанка – свалка фантазий и место, где обрывки снов обретают плоть», как довольно поэтично было написано в одной книге о ней, которую я скачал с информационного сайта для новичков. Ну да, маги – люди современные, и даже приложения для смартфона разрабатывают… Вернее, для амулета к смартфону.

В любом случае, на Изнанке обитает множество разнообразной сверхъестественной живности. В первую очередь – «Тени», те самые «обрывки снов», хотя скорее «кошмаров». Более-менее материальные обрывки страхов и фантазий, слепленные из магии и Эссенции; для большинства магов это лишь досадная помеха на пути, а вот для меня – источник быстрых денег и прокачки.

Как уже упоминалось, мой дар сложился в игроподобную магическую систему, с прокачкой, навыками, характеристиками, маной и хитпоинтами; я даже могу частично распространять её на соклановцев. Ну, и среди «навыков», которыми я обзавёлся, есть один под названием «Добыча!», благодаря которому от уничтоженных Теней временами остаются трофеи – к тому же я могу выносить с Изнанки и другие вещи, несмотря на их, по сути, иллюзорность. Это и есть мой – и всего клана – главный источник прибыли… Экзотические материалы весьма интересуют алхимиков и амулетчиков, и за уникальное сырьё они готовы идти на определённые уступки.

Проблемы две: точные свойства этого сырья неизвестны, так что покупателям их ещё приходится определять, и выпадают трофеи непредсказуемо – как повезёт. А Теней сперва ещё нужно найти… С учётом того, что территория Изнанки, как минимум, равна территории Земли.

Помогает Леонесса – второе человеческое тело меча.

– Лео, задание: найти и прибить ближайших к нам Теней.

Высокая и мускулистая женщина с грубоватыми чертами лица и короткой стрижкой кивнула, а затем решительно направилась в окружающую нас тьму. В пространстве Изнанки, лишённом ориентиров, кроме висящих где-то над головой каркасов домов, её вела «подаренная» мной способность «Непреклонное преследование».

Есть. Впереди показалась гротескная фигура Тени: огромная амёба на множестве тонких ножек медленно брела куда-то в пустоту. Несмотря на отсутствие источников света, видимость в пределах некоторого расстояния на Изнанке хорошая; это вообще странное место…