На Изнанку

– Хорошо, проверим меру твоих возможностей.

В комнату вошёл парень с ноутбуком. Поставил его на стол, включил, и на экране появилась пустая комната.

– Всё просто, – сообщил старик, протягивая мне лист бумаги и карандаш. – В комнату будут заходить люди, а ты записывай номер и имя.

– Имени-фамилии достаточно или полностью? – уточнил я.

– Имя-фамилия, – кивнул старый маг. Хорошо, можно не пользоваться активным… Старик явно пытается понять, как я это делаю, так что лучше давать как можно меньше информации.

Судя по тому, что имена несколько раз повторялись, они явно пытались выяснить, насколько хорошо я могу узнавать имена под маскировкой. В какой-то момент старик вышел, и через некоторое время вместо имени я увидел над головой очередного вошедшего в комнату «??? (скрыто)»… однако активное изучение имя всё же выявило.

Последним было имя, парившее над пустотой. Блин, я тоже хочу себе заклинание невидимости… Немного поколебавшись, я записал и имя невидимки. К слову, у него единственного был титул: «Хамелеон».

Старик вернулся; забрав бумажку, он в первую очередь вгляделся в последние строчки – явно проверяя, смог ли пересилить мою способность – и нахмурился; кажется, даже немного побледнел. Хмм, такой серьёзный удар по профессиональным способностям?.. Это плохо, я не хочу ссориться…

– Константин «Хамелеон», ты видел его в комнате? – спросил он. Я кивнул, нахмурившись; похоже, что-то пошло не так. Старик потянул себя за бороду, скривился, а затем довольно болезненно схватил меня за плечо. Одновременно он стукнул тростью по полу…

– …Мы на Изнанке?.. – пробормотал я. Старик кивнул, осматриваясь, а затем уверенно зашагал куда-то, потащив меня за собой.

– Можно узнать, что происходит? – осведомился я.

– В доме – невидимка, – сообщил старик. – Ты можешь его видеть, так что поможешь поймать. Какой-нибудь магией владеешь?

– Почти нет, – признался я. Поморщившись, старик извлёк из-за пазухи серебряный кулон на цепочке и вручил мне.

– Надень. От пули прикроет, если что…

Я определённо вляпался во что-то… Попробовать выйти? Не факт, что получится, а старому магу это не понравится. Да и вообще…

– Если увидишь его, незаметно укажи мне и бей, чем можешь, – сообщил продолжающий шагать в пустоту мой спутник. – И не отвлекай меня, потом поговорим.

Я молча кивнул. Старик снова осмотрелся, принюхался и вновь стукнул по «полу» тростью.

Мы оказались на улице и, похоже, совсем в другом месте. Блин, ещё и что-то вроде телепорта… С дедулей явно лучше не ссориться.

Старый маг, отпустив меня, подошёл к двери в высокой ограде; дверь открылась, и он поманил меня за собой, не оглядываясь. Однако нехилое тут за забором хозяйство… Целый посёлок разместится, небольшой.

В сторону гостей направились было пара мужчин в форме охранников, с собакой на поводке и с кобурами на поясе, но старик только буркнул «со мной», и они вернулись на свои посты. Широким быстрым шагом он устремился по дорожке в сторону каких-то маленьких домиков – может, подсобные здания, а может, жильё обслуги – тех же охранников.

Он открыл дверь одного из домиков, и я обнаружил, что это то самое помещение, в котором я узнавал имена; тут даже всё ещё стояла веб-камера. Старый маг что-то пробормотал; на секунду в воздухе возникли какие-то завихрения, но тут же исчезли. Щука досадливо цыкнул и вышел из помещения; кажется, он снова принюхивался.

Щука двинулся к соседнему домику; я бросил взгляд на основную усадьбу… и осторожно потянул старика за рукав.

– Я только что видел его в окне основного дома, – сообщил я. Старик напрягся, но тут же направился к большому дому.

– Где именно? Рукой не указывай.

– Второй этаж, второе окно справа.

Он снова цыкнул, но продолжил ровно двигаться. Он вошёл в дом, игнорируя двинувшуюся ему навстречу довольно симпатичную девушку в натуральном костюме служанки, снова положил руку мне на плечо – впрочем, сейчас так не сжимал – и произнёс:

– Будь готов.

В следующую секунду мы снова оказались на Изнанке. Но сейчас мы были не одни; нас окружила стая чёрных косматых псов с горящими глазами и надписью «Охранный Дух». Эм, окружали, но большинство – задницами к нам, словно защищая от чего-то…

Я быстро осмотрелся и тут же обнаружил, что мы не одни. За нашими спинами, окружённая отдельной стаей псов-духов, стояла девочка лет четырнадцати, «Светлана Емельянова», «Молодой талант». А с другой стороны над пустотой парило «Константин Жгин», «Хамелеон»… И он двигался к нам.

Я попытался указать «своему» магу взглядом; к счастью, он меня понял.

К сожалению, это оказалось бесполезно. Из рук Щукина в направлении врага метнулась широкая сеть, сотканная из зелёного сияния – Сайракс, блин… – но «Хамелеон» – невидимка стремительно метнулся в сторону, по дуге обходя и сеть, и псов (часть из которых тоже бросились вперёд) и приближаясь к девочке. А судя по панели снаряжения, показанной активным Изучением, в одной его руке был нож…

А во второй – пистолет. Что-то слабо хлопнуло, и маг рядом со мной издал сдавленный звук… чёрт.

Кажется, я действовал скорее на инстинктах, чем осознанно.

– Тьма, инвентарь!

Плотная плёнка тьмы окутала человека, не только мешая ему видеть, но и превращая из невидимки в сплошной чёрный силуэт. Моя бита обрушилась на убийцу… Мимо, он отпрыгнул вслепую, но я продолжил нападение. Бросок следом, удар, ещё удар… Пистолет вылетел из его руки, а затем и сам убийца осел.

Плёнка тьмы рассеялась – но под ней уже был вполне видимый мужчина лет сорока, неподвижно лежащий на «земле». Эм… я же его не убил?..

«Пятьдесят экспов, а я без шапки…» – отстранённо подумал я, сидя рядом с магом без сознания. Киллер-невидимка подстрелил его шприцем с транквилизатором, и, подозреваю, в шприце тоже не обошлось без магии, раз он сработал. Нож и пистолет «Хамелеона», которого я постарался связать, как смог, исчезли в моём инвентаре; оба оружия явно тоже были необычными, поскольку вместо типового владения соответствующим оружием открывали «Пробивание барьеров» и «Критический удар». Возможно, если поднять навык изучения предметов, смогу и магию в них распознавать?..

Я вздохнул. После короткой бури эмоций, поднявшейся по завершении короткой схватки, мне стало как-то… всё пофиг, я бы сказал. Эмоции куда-то схлынули, и спать хотелось… Однако не уверен, что это здесь безопасно.

В общем, я решил подождать, пока старик очнётся – или ещё что-то произойдёт. Не уверен, что смогу вытащить остальных, если попытаюсь выйти с Изнанки, а если с девочкой что-то случится, чую, мне за неё оторвут… всё, что сочтут лишним.

Я бросил на неё взгляд; Света Емельянова проверяла у старика пульс и сердцебиение.

– Помочь ничем не можешь, я так понимаю? Э-эй, парень?

– Что? – опомнился я. – Ты ко мне?

Она вздохнула.

– Ты что, в первый раз, что ли?

– А ты нет? – удивился я, частично стряхивая транс безразличия. Девочка вздохнула.

– И целительством никаким, конечно, тоже не владеешь… – констатировала она, проигнорировав мой вопрос. – Хотя бы вытащить нас отсюда сможешь?

– Не уверен, так что лучше не буду пробовать.

Она снова вздохнула, ясно выражая своё отношение ко всяким ничего не умеющим магам-новичкам.

– Эй! – немного обиделся я. – Меня вообще наняли, чтобы я просто имя определил. Даже не наняли, собственно – не успели…

– Ладно, не обижайся – примирительно произнесла девочка. – И спасибо, ты меня спас. Если бы ты не вмешался, он бы меня точно убил…