На Изнанку

Мы помолчали. Она рассматривала лежащего старика, я – панельку «Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +4».

Закрыв панель, я извлёк из инвентаря пакет с бутербродами; в драке я этого не заметил, но «Хамелеон» в какой-то момент меня определённо задел. У меня не хватало больше десятка хитов, и лучше их быстренько восстановить…

Подумав, я протянул один бутерброд девочке.

– Будешь?

«Потерян предмет: домашний бутерброд с ветчиной. Повышена персональная репутация: Светлана Емельянова, +1». Спасение жизни стоит четырёх бутербродов?..

– Запасливый ты – одобрительно заметила Светлана. Я пожал плечами.

– Живу один.

– Перспективный жених, – кивнула она, откусывая кусок бутерброда. Я поднял бровь.

– Это предложение?

– Поговорим об этом снова лет через… хмм, ням… Года через три. Если сможешь чего-то добиться…

Я хмыкнул и молча протянул ей бутылку с водой.

Старик пришёл в себя через час. За это время псы разорвали одного монстрика, а мои новые перчатки достигли точки насыщения; активацию бонуса я, впрочем, отложил, чтобы не показывать девочке. По-хорошему, и бутерброды не стоило, но она всё равно видела, как я доставал биту… Да и Щука успел увидеть, скорее всего.

Как бы там ни было, старый маг очнулся и первым делом с облегчением убедился, что девочка жива, а затем с натугой приподнялся, едва не упав, и подрагивающими руками зашарил в карманах. Извлёк бумажный свёрток с каким-то зелёным порошком, проглотил; Светлана услужливо поднесла ему воду. Мою воду, между прочим…

Лекарство явно помогло; старик на глазах ожил. Он бросил взгляд на бессознательного киллера, на меня, погладил бороду и извлёк новый предмет, на этот раз из рукава. Может, у него тоже какая-то странная форма инвентаря?..

В любом случае, он достал чёрный шнурок сантиметров тридцати в длину и бросил его в сторону «Хамелеона». Я даже не удивился, когда шнурок быстро пополз к человеку.

Как и с моими перемещениями в Изнанку, когда мы вернулись, времени в усадьбе не прошло. Старик сдал пленника, замотанного его удлинившимся шнурком, и устроился в одной из комнат вместе со мной и девочкой. Я ожидал, что появятся её родители, но Светлана – девочка была такой… взрослой, что называть её Светой язык не поворачивался – сама сообщила, что отец по горло занят работой («И да, это важнее, чем очередное покушение, обошедшееся без жертв»), а мать в разводе «и ей пофиг».

– Благодарю за помощь, – произнёс старый маг. – Хотя контракт мы заключить не успели, вашу работу оплатят. Светлина?

– Думаю, сотня в самый раз будет, – сообщила девочка и пояснила, заметив, как я вопросительно поднял бровь. – Сто тысяч рублей. И трофеи можешь себе оставить.

Вот глазастая…

– К слову, насчёт трофеев… – произнёс маг. – Могу я получить обратно свой амулет?

А ты – жмот. Амулет почти добрался до точки насыщения, и навык в нём был многообещающий: «Персональный защитный барьер»…

Однако, к моему удивлению, отцепив амулет от цепочки, на которой он висел, Щукин вернул его мне. Странно.

– Деньги на счёт или наличными? – тем временем осведомилась Емельянова.

– Наличными, – отозвался я. – И, эм, это всё, или от меня ещё что-то нужно?

– Хочешь побыстрее смотаться? – голос девочки звучал понимающе.

– Не уверен, – честно признался я, бросив косой взгляд на единственного знакомого мне живого мага. – Но мавр сделал своё дело, вроде как…

– Ну, нужно деньги подготовить… – задумчиво произнесла она. – Сэнсэй, что насчёт урока прямо сейчас, чтобы сэкономить время?

– Я же просил не называть меня этой иностранщиной, – поморщился старик. Посмотрел на меня, хмыкнул: – Ладно, повторим основы.

Оказывается, Светлана – Одарённая… И одновременно учится у Щуки. Явление для бескланового мага не то чтобы уникальное, но редкое: обычно нам приходится учиться самостоятельно или вступать в кланы. Понятное дело, в моём присутствии старик не выдавал никаких секретов, но всё же послушать было интересно. К примеру, самые распространённые ветви современной магии, оказывается, алхимия и амулетоделанье. Причём изготовление зелий – это совсем даже не алхимия, а зельеделие… Впрочем, на вопрос, что же такое тогда алхимия, ответ последовал быстро… словно специально для меня. Алхимия – это направление магии, занимающееся изменениями, преобразованиями и очищением. Самое обширное направление с множеством ветвей, которые к химии зачастую не имели никакого отношения… К примеру, превращение неживого в живое или живого в неживое – это алхимия. Равно как и воды в вино.

На третьем месте по распространённости и втором по могуществу стояли элементалисты, затем – спиритисты-шаманы. На последнем – экзоты; среди них попадались очень сильные маги и не-совсем-маги, но «средняя температура по палате» была очень невысока.

Щука, как я понял, был в первую очередь амулетчиком и немного алхимиком, а Светлана, как и большинство Одарённых (и я в том числе) – экзотом. Хотя, скорее всего, станет алхимиком – ей ещё бизнесом заниматься, а создание амулетов съедает слишком много времени. Между прочим, а насколько она сильна как маг?

Хмм… MP: 5. Даже меньше, чем у меня – вернее, у меня столько было сначала. А статы…

Ой. Статы статами, но тут кое-что поинтереснее есть…

«Раса: Финблат (полуфея)».

Пока я переваривал эту новость – впрочем, после оборотней её можно было счесть питательной и легкоусваиваемой – девочка, отвечая на вопрос своего учителя, сообщала весьма любопытную информацию.

– Могущество магов основано на двух силах. На колдовской силе, которую все современные люди давно называют маной (дед поморщился), и Эссенции.

Услышав знакомое слово, я насторожился.

– Ма… Колдовская сила, – тут же поправилась Светлана, определённо решив не дразнить учителя – есть сила души и сила богов, она позволяет влиять на мир. Эссенция – душа мира и позволяет творить чудеса.

– Душа мира?.. – пробормотал я.

– Частички души, – пояснила девочка явно для меня. – Как кожа шелушится, так и тут: можно собирать и использовать. В конце концов, мы же тоже часть мира, так что можем использовать. Хотя с Эссенцией могут работать далеко не все, да и собирать её без вреда сложно…

Интересно… Не знаю, что из этого для меня следует, но интересно. Чудеса, значит, хмм?..

А мир, выходит, живой?..

Глава 4

В конечном итоге мне выдали деньги – две пачки по пятьдесят тысяч, пересчитывать я, понятное дело, не стал – и старый маг вызвался доставить меня обратно в город. С его «гиперпереходом через Изнанку» это должно было получиться быстрее – а если по времени мира, то и вовсе мгновенно.

– Благодарю за помощь, Артём, – произнёс Щука, когда мы оказались на Изнанке. – Без твоего участия Светлина бы погибла, а она не только моя ученица и дочь моего партнёра, но и просто хорошая девочка.

– Можно несколько вопросов? – осведомился я.

– Задавай, пока идём. Тут довольно безопасные места, так что можно и отвлечься немного.

– Почему её так хотят убить, да ещё и не в первый раз? И что с её матерью?

– Ты писал, что можешь узнавать расу, – ответил маг. – Что ты увидел?

– Финблат, – ответил я. – Или «полуфея».