Возвращение в истокам

– Завтра на заре Петрович разбудит тебя, принесет завтрак. В дальнейшем пропитание себе будешь добывать сам.

После ухода гостей Алексей еще немного посидел, а потом залез в шалаш, снял, наконец, многострадальные лапти и портянки, и мгновенно заснул.

ГЛАВА 6

– Я не умею много говорить, – сказал сурового вида мужчина, одетый в рубаху-косоворотку, подпоясанную веревкой, холщевые штаны и лапти. – Вы изъявили свою волю, сделали свой выбор, появились здесь, и этим все сказано. Меня зовут Игорь, я советник Ра. Отвечаю за физическую подготовку новобранцев. Для начала выясним, кто на что способен.

Он приказал повернуться налево и бежать за ним.

Алексей в строю из пяти человек оказался предпоследним. Все его новые товарищи были крепышами, выше на полголовы, и только Алим оказался немного ниже, но в плечах не уступал сибиряку Виктору, самому высокому из всех. Еще здесь были татарин Назим и египтянин Махмуд. Парни бежали легко и быстро, словно всю жизнь занимались бегом на длинных дистанциях. Алексей не отставал от них. Во время бега ему никто не запрещал размышлять. Например, о том, почему его бросили именно в эту пятерку, ведь было несколько других групп, состоящих исключительно из новобранцев родственных народов. И потом, как они все понимали друг друга и советника, ведь говорил он на русском языке. Тем не менее, Алексей слышал, о чем говорили между собой Назим и Махмуд, и понимал их. Это было несколько, мягко говоря, необычно.

Советник свернул к морю. Вскоре разгоряченных курсантов обдул свежий бриз, а лица освежили соленые брызги волн. Ноги по щиколотки вязли в песке, бежать стало труднее. Послушники заметно сдулись, отставая от советника. Они дышали уже напряженно, Алексей заметил, как потемнела от пота футболка бегущего впереди Махмуда. Сам он тоже начал выдыхаться. Стоило бы подумать о подзарядке, но Алексей не был уверен, что это получится у него на ходу, хотя… Парень отстранился от бега, представил себе, как колотится сердце в груди, перекачивая с кровью поток воздуха из напряженных легких, как мышцы получают дополнительную порцию кислорода, а потом попытался увидеть луч Силы, который концентрируется из среды в поток и начинает проникать в тело через голову. С первого раза ничего не получилось, но Алексей не остановился. Он снова представил себе, как солнечный свет уплотняется, превращается в луч, который опускается на Алексея и начинает окутывать его с головы до ног. Постепенно усталость стала исчезать, дыхание выровнялось, тяжесть улетучивалась под дыханием бриза.

Алексей так увлекся, что не расслышал команду “стой” и налетел на Махмуда. Послушники, тяжело дыша, остановились. Кто-то согнулся, кто-то присел, приводя дыхание в порядок. Советник обошел строй и строго спросил:

– Кто только что делал подзарядку?

Парни, не понимая, о чем речь, смотрели друг на друга, шумно глотая воздух и утирая потные лица. Только Алексей смотрел на Игоря прямо, но несколько растерянно. Он несмело поднял руку, словно его уличили в чем-то неприличном. Советник стал перед ним, его глаза “сверлили” новобранца. Наконец, когда растерянность Алексея достигла пика, Игорь негромко, но так, чтобы все слышали, сказал:

– Я еще не обучал, как делать подзарядку, и команды такой не давал. За то, что ты попытался сделать это на ходу, в виде поощрения обучишь остальных. За то, что подзаряжался без команды, получаешь урок на работы по хозяйству. Сегодня после занятий и приступишь. Скажешь Петровичу, что я тебя прислал. Продолжить бег!

Его товарищи посмотрели на него с любопытством и некоторой долей уважения. Еще бы! Самый хлипкий в группе, но не так-то прост оказался. Алексей растерянно улыбнулся и вздохнул. Прошло всего несколько часов с начала обучения, и на тебе – наряд вне очереди. Так, чего доброго, и под арест через неделю попасть можно. Алексей в армии не служил, но от отца много слышал, что такое наряд вне очереди и чем светит “губа” солдату. Интересно, а где здесь сажают под арест, подумал он.

Советник заставил их бежать по берегу еще несколько километров, а потом повернул к лесу. Поначалу Алексей подумал, что он сжалился над курсантами, но, как оказалось, напрасно. Бежать по земле действительно было намного легче, только вот Игорь дороги не разбирал. Он несся по лесу, как сайгак, проскакивая между деревьями, перепрыгивая через поваленные стволы и пни, легко перелетал небольшие овраги. Послушники бежали за ним почти ничего не понимающим стадом. Они тяжело дышали, спотыкались, падали, поднимались, снова бежали, волоча ноги, чтобы через десяток-другой метров все повторить заново. Алексей, благодаря короткой подзарядке, чувствовал себя намного лучше товарищей, но и его силы были на исходе. Наконец, впереди забрезжил свет. Как только группа выползла на открытый участок, советник дал команду остановиться. Послушники тут же попадали на землю. Виктор и Назим легли, широко раскинув руки, Алим с Махмудом сидели, опершись на землю. Алексей сидел, глядя перед собой. Игорь, прохаживаясь взад и вперед, смотрел на подопечных отрешенно, словно обдумывая свои дальнейшие слова. Наконец, он сказал:

– Если вы думаете, что я вас пожалел, то глубоко ошибаетесь. Оглянитесь назад.

Все посмотрели в указанную сторону.

– Вы видите бывший карьер, из которого добывали песок ваши предшественники. Через несколько минут вам предстоит забираться по склону карьера на вершину за определенный промежуток времени.

Раздался дружный стон.

– Карьер смерти, – прошептал Махмуд.

– Ты что-то об этом знаешь? – так же тихо переспросил его Алим.

– Меня земляк предупреждал сегодня, что Игорь может нас сюда загнать. А еще он сказал, что этот Игорь – зверь.

– Не повезло вам, – прокомментировал его слова советник, хотя было совершенно непонятно, как он их вообще услышал. – И это только начало. Все, отдых закончился. В карьер, бегом!

Парни с трудом поднялись на ноги и побежали к карьеру. Он представлял собой как бы “спиленный” с одной стороны холм из песка высотой с пятиэтажный дом. Склон карьера был не то, чтобы очень крут, но на него взобраться можно было с большим трудом даже свежему, не уставшему человеку, а уж об измотанных многокилометровым кроссом послушниках даже говорить не приходилось. Они взбирались медленно, соскальзывая вниз, поднимаясь, снова взбирались, пока не достигли вершины.

– Плохо, – прокомментировал Игорь. – Очень плохо. Спускайтесь.

Вниз курсанты ссыпались за считанные секунды.

– Смотрите, как надо.

С этими словами советник непринужденно, словно на крыльях, взлетел по крутому склону наверх, даже не запыхался. Потом он так же легко спустился.

– Легко ему, тренированному, – пробормотал Виктор.

– Без разговоров, – отрезал Игорь. – Даю вам минуту на подъем. Время пошло.

Задание снова оказалось проваленным. Когда, тяжело дыша, послушники оказались на вершине, советник снизу сказал:

– Вы потратили вдвое больше времени, чем я вам дал. Спускайтесь.

Когда все оказались возле него, он добавил:

– Либо вы уложитесь во времени, либо здесь и останетесь. Выбор за вами. Вперед!

Только с пятого раза до парней дошло, чего от них требовали. Перед подъемом они договорились, что первым идет Алексей, как самый свежий и ловкий. Оказавшись на верху, он помогает подняться остальным. Так и поступили. Уже стоя на вершине, они услышали голос советника:

– Наконец-то! И по времени почти уложились. На сегодня хватит, спускайтесь.

Парни ссыпались вниз, построились перед советником, еще не веря, что все закончилось.

– А вот на это не надейтесь, – “обрадовал” их Игорь, словно прочитав мысли. – До лагеря еще добраться нужно. Кроме того, вам еще предстоит добыть себе обед.

Послушники разочарованно замычали в ответ.

– Бегом марш!

Через полкилометра Махмуд не выдержал и упал. Алексей с Алимом подхватили его под руки, хотя самим было далеко не сладко. Алим крикнул Игорю, чтобы тот немного сбросил темп, но советник даже ухом не повел. Тогда ребята по очереди волокли своего товарища, который еле переставлял ноги от усталости.

Прошла целая вечность, пока в поле зрения появился, наконец, лагерь. Даже Махмуд воспрял духом. Он отстранил помощников и самостоятельно ковылял позади колонны.

Но обрадовались, как оказалось, послушники рано. Советник добежал до стрельбища, приказал взять каждому по луку и колчану со стрелами, после чего снова отправил курсантов бегом к лесу.

– А почему нельзя взять огнестрельное оружие? – возмутился Виктор, рассматривая на бегу лук, который в его руках казался игрушечным.

– Мы не ищем легких путей, – ответил Игорь.

– Заметно, – проворчал Назим.

– К тому же в лесу шуметь нельзя, Петрович запретил. Луки – самое то.

Уже намного позже Алексей узнал, почему к лесу и Петровичу такое уважительное отношение. Он услышал, как старшие послушники рассказывали молодежи, что свой лес леший отдал как базу для подготовки с рядом условий, исполнять которые Великий Совет поклялся неукоснительно. Под эту клятву Петрович даже разрешил вырубить часть лесу, правда, старую, превращающуюся в болото. Вот почему на охоту все выходили исключительно с холодным оружием, даже инструктора, хотя им, по большому счету, оружие уже было без надобности. Так, дань уважения традициям. Все это Алексей узнал позже, а пока он бежал вместе со всеми, неся в руках лук и колчан со стрелами.

Добежав до леса, Игорь приказал остановиться. Он дал некоторое время курсантам для отдыха, объясняя технологию стрельбы из лука. Во время лекции советник произвел несколько демонстраций, показывая как правильно стрелять и, самое главное, к чему приводят ошибки. Следя за полетом стрел, парни на чужих ошибках учились избегать своих. Потом Игорь разрешил сделать несколько пробных выстрелов по старым деревьям.

– Это проще было бы сделать на полигоне, – проворчал недовольный Виктор.

– Мы не ищем легких путей, – съязвил Назим.

Игорь сделал вид, что не расслышал разговора. Он подождал, пока курсанты немного освоятся с луками, а потом повел их в лес, на ходу объясняя, как лучше охотиться: