Деньги

Женщины сидели потупившись.

– Что же вы молчите?! – заговорил весело Провушка. – Почему вы меня не поздравляете?..

Мастиф налил рюмку водки и протянул ее Провушке, криво улыбаясь…

– Поздравляю… граф!..

Поздравили и остальные. Поздравили, с улыбками, намеренно себя взвинчивая, но чувствовался какой-то холодок и в словах, и в движениях.

Оживились только к концу обеда, когда уже много было выпито. Анатолий сел за рояль и играл бравурный марш… А Провушка все пил, шутил, рассказывал…

– Прежде всего, господа… – говорил он, размахивая бокалом шампанского, – я выстрою большое студенческое общежитие!.. Так, человек на двести!.. За десять рублей в месяц, каждый неимущий студент будет у меня получать комнату, стол, белье постельное и прачку… А папиросы, конечно, пусть покупает сам!.. Я высчитал уже это приблизительно, и вышло, что мне придется добавлять на каждого студента так… рублей сорок!.. Итого – восемь тысяч в месяц!.. Но это… ерунда!.. Затем: общежитие будет носить имя моего покойного отца графа Александра Владимировича Шелгунова!..

Мастиф был пьян. Он развалился в квадратном мягком кресле с сигарой в зубах и иронически слушал Провушку.

– А если… десяти-то рублей не найдется у меня, чтобы за твое общежитие заплатить? – спросил он. – Что же, ты меня, значит, и не пустишь в это общежитие?..

Провушка смутился.

– Нет… тебя… ну, какие могут быть разговоры?!.

– Ну, не меня… студента Хлопова, а, например, какого-нибудь второго Сидорова, у которого еще не выявилось отца-графа!..

Провушка обиделся. За что его Мастиф высмеивает?.. Ведь, он рассказал свой проект друзьям, для которых душа его раскрыта на распашку!.. Да и напрасно Мастиф уколол его этими десятью рублями! Они берутся только для того, чтобы ограничить доступ желающим!.. Ведь если ничего не брать – слишком много кандидатов будет!

К Провушке подошла Аннушка…

– А ты мне денег дашь?

Провушка встрепенулся…

– Когда?.. Сейчас?.. Или… вообще?..

– И сейчас… и вообще!.. – развязно улыбнулась тоже подвыпившая Аннушка. – Мне нужно непременно портнихе заплатить – она мне проходу не дает!..

Провушка нахмурился, вытащил бумажник и стал в нем копаться.

– Ну, на вот тебе пока… двадцать пять рублей!.. После я тебе еще дам!

Он что-то вспомнил и, деланно улыбаясь, обратился к Мастифу, Анатолию и Казимиру:

– А вам, господа, деньги нужны?..

Он держал бумажник раскрытым.

Мастиф скривился…

– Благодарю на ласке!.. Не знаю, как им… – кивнул он на товарищей, – но мне не нужны!..

Остальные тоже отказались, и Провушка быстро спрятал бумажник…

– Кому что нужно – прямо… без стеснений!..

Опять стало всем неловко, но этой неловкостью заразился теперь уже и сам Провушка…

Стемнело. По бульвару громыхала конка и её звонки напоминали о жизни большого города. Женщины вспомнили, что им пора на промысел.

Первой поднялась Юзька, посмотрела смущенно на Провушку, затем на Анатолия и вдруг покраснела:

– Мне… идти нужно!.. А то я… сегодня… еще ничего не заработала!..

За ней поднялись Розалия Францевна, Нюрка и Аннушка… Последняя, видимо, не хотела уходить, но Провушка молчал, и она стала медленно надевать шляпку…

Поднялся и Мастиф…

– Ну, и нам пора! – твердо сказал он и переглянулся с товарищами…

Провушка удивился…

– А вы-то… куда же?! Ну, я понимаю: они… – он показал на женщин… – им… действительно нужно!.. А вы-то?! Давайте… посидим еще!..

Мастиф загадочно усмехнулся…

– Вот потому-то мы и уходим, что «им» нужно! – кивнул студент головой, – Ну, граф… Спасибо за угощение!.. – быстро протянул он руку Провушке.

Казимир и Анатолий взялись за фуражки.

– Экая досада! – бормотал Провушка, прощаясь с товарищами. – а я думал, что мы проведем весь вечер вместе!.. Можно было даже дальше куда-нибудь поехать!

Мастиф хлопнул себя по карману.

– Денег нет!.. Ma пош сан грош!..

– Но, ведь, я предлагаю!.. У меня есть!..

– У вас – это не у нас!.. Однако – до приятного!.. Адью!..

Провушка один остался расплачиваться. Остальные вышли на улицу. И как только закрылась за ними дверь ресторана, Мастиф стал посреди панели…

– Прощай, Провушка! – сказал он и свистнул… – Прощай, товарищ, и… здравствуйте… ваше сиятельство!.. Это уже хуже!..

Женщины простились и шмыгнули на темный бульвар, и скоро их фигуры растворились в покрывале ночи.

Друзья медленно пошли, молча…

– Неужели этим несчастным он не мог, хоть на сегодня, дать, чтобы они не гуляли?! – нарушил вдруг тишину Анатолий…

Мастиф молчал. И только на Страстной площади, прощаясь с товарищами, он бросил в темноту ночи, ни к кому, собственно, не обращаясь: