Некомант 3

Голограммы скрыли наше снаряжение, поэтому мы выглядели сейчас как толпа молодёжи, которой нехрен делать посреди ночи. Не то чтобы это самый неприметный образ, но к таким уже привыкли, так что все хорошо.

– Ладно, для начала нужно хоть сколько-то денег раздобыть, – сказал я, поскольку за время всей этой некомантской чертовщины уже перестал жалеть банки. – И телефон, раз уж мой давным-давно накрылся.

– Нян. Это значит, нам нужно устраиваться на работу, чтобы хоть что-нибудь получить? – сказала Оудетт и удивлённо шевельнула ухом. – А эти монетки не подойдут, нян? – выудив из сумочки золотые, девушка протянула мне деньги.

– Видишь ли, в каждом мире свои товарно-денежные отношения, ня, – подключилась к теме Иветт. – Вполне возможно, что мы будем очень долго искать, где сбыть твои рыцарские доходы, ня.

– Даже немного обидно, нян, – кошечка в доспехе печально вздохнула и спрятала монетки назад, а Ками не удержалась от смешка, и когда я вопросительно взглянул на неё, просто отмахнулась:

– Костя, сейчас сам увидишь.

Из невидимости показались Кейт и Эн, а последняя высыпала на меня целую кучу банкнот.

– Хватит, любимый, ня? – с любопытством спросила нека и принялась наблюдать за тем, как я запихиваю пачки в сумку Иветт.

– Откуда, блин?

– А… Я запустила нанодроны, ня, проверила, из какого банкомата не забирали деньги, потом отключила видеокамеры и, прикрывшись для подстраховки «Невидимостью» Кейт, прорезала серпентом дыру в устройстве, ня.., – по окончанию объяснения боевая нека тоже радостно закивала.

И это мы только подошли к магазину!

– Кхм… Ладно, молодцы. Тогда пойдём внутрь, – по привычке потерев переносицу, я решил хотя бы в магазине вести себя спокойно, но выходящая из дверей гипермаркета парочка полуночных покупателей столкнулась с кем-то из наших.

– Ах, простите великодушно! – состроив неожиданно милую и жалостливую мордашку, Оу сложила руки в мольбе, на что парень с девушкой умилились и сразу сказали, что в этом нет ничего страшного, после чего отправились к машине на парковке.

– Ня-ха-ха! Костя, это нужно? – когда двое ушли, кошечка протянула мне смартфон. Такому я их всё-таки не учил…

Чтобы уж не торчать теперь дважды преступником на входе, я направился внутрь вместе с девчатами и начал набирать номер. Подойдя ближе к угловым кассам, чтобы никому не мешать, хотя посетителей в подобный час было негусто, я вслушивался в каждый гудок, когда на этом фоне тихо активировался «Шёпот».

Глава 6. Хлеб – всему голова

Ага… Смешанное чувство, когда и беспокоишься из-за гудков, и ощущаешь присутствие Тёмного. Выдохнув, я привёл мысли в порядок. Всё хорошо в ожидаемых пределах: сейчас поздно, поэтому трубку никто не будет хватать сразу же, пока не стоит волноваться… А что касалось так быстро попавшегося Темного, так это наивно было бы полагать, что твари при живом Лорде забились по углами и не решались показать миру свою силу. Не говоря уж о ликанах, Охотниках и даже вампирше, которые шарились по моему подъезду, и вряд ли с тех пор их кто-то уничтожил.

Отключив вызов, я оценил «Шёпот». Где-то на пределе дальности и вряд ли кто-то мощный, хотя и это субъективно: раньше голоса выли даже от Тёмного уровня так третьего, а сейчас спокойно воспринимались даже десятые – ориентиром для силы наверняка служили наши собственные уровни. Но сейчас это неважно, Тёмного стоило найти в любом случае, вот только радиус 225 метров – не так уж и мало, а в масштабах гипермаркета это может быть ещё и неудобно отслеживать. Поозиравшись, я подозвал девчат и сделал вид, будто показываю им что-то интересное на смартфоне, после чего активировал Тэнэбра форму – радиус удвоился, но силуэт не появился, значит, некто дальше 140 метров. Порывшись в браслете, я создал нанитовую кепку с ушками и отправился в таком виде в сторону входа в торговый зал вместе с гурьбой девчат.

Вряд ли здесь кто-то раскошелился на металлодетекторы, но имея при себе кучу иномирского барахла, я всё-таки попросил Эн на всякий случай использовать «Технологии слабы», чтобы отключить всё возможное, поскольку с Тёмным под боком лишнее внимание нам точно ни к чему. Получив от занявшейся отключившимся компьютером охраны пару недобрых взглядов, говорящих что-то среднее между: «Вот ведь дома не сидится» и «Нихрена баб собрал, зараза», я отправился мимо стоек со скидочными товарами, ориентируясь на постепенно нарастающий шум «Шёпота». Девчата меня в такие моменты обычно не отвлекали, а лишь внимательно смотрели по сторонам, рассчитывая выцепить противника раньше, чем он заметит нас. В прошлом невнимательность была чревата тем, что в нас прилетел бы какой-нибудь дротик, но с теперешней защитой это не столь страшно, даже беспилотный щитогенератор мы отключили и сложили в безразмерную сумку Иветт, скрытую голограммой. Кстати о сумке, там ведь ещё и полено из странного дерева… Порой хочется сыграть в джентльменство и таскать барахло на себе, но всем очевидно, что если я задействую «Превращение», то просто потеряю наши пожитки, да и сама Иви носила наше барахло с такой лёгкостью, что предложение помочь могло выглядеть даже оскорбительным.

Тем временем мы отошли от касс и направились мимо холодильников уже закрывшихся отделов с готовой продукцией и мясом. Услышав минимум три сглатывания, я понял, что стоило прикупить чего-нибудь и приготовить, но сейчас не время…

Ага, хлебный. Здесь продукция преимущественно местной пекарни, тоже уже закрытой… По дистанции мы уже явно прошли достаточно далеко, чтобы зацепить силуэт, или же нет?

– Точки, ня? – тихо сказала Кейт, махнув рукой в сторону стены, за которой располагались полки и оборудование пекарни.

Сделав вид, будто рассматриваю сроки годности, я прикрыл глаза и оценил пучки энергии, показываемые мне Амулетом Лисы-Оборотня, пока Ками не положила мне руку на плечо. Мудрая лисица явно заметила, как я время от времени машинально поворачиваю голову в сторону узлов проводки – без привычки пользоваться видением энергии не так уж и просто.

– Костя, камеры ищешь? – улыбнувшаяся лисица приобняла меня и отвела к другой стороне полок. – Здесь нормально.

– Спасибо, – чуть сильнее сжав талию девушки, я кивнул и передал приказ Кейт и остальным, так что через мгновение мы вышли за пределы работы камер и использовали «Групповую невидимость» Кейт. В чём-то подобное было излишним, тем более что в документах вуза твари уже узнали обо мне больше, чем нужно, но текущий состав нашей группы и само появление в этом мире я бы хотел держать в тайне как можно дольше. Это же касалось и местного Тёмного – можно было бы и уйти, но его устранение могло дать зацепку. А ещё дохлый Тёмный точно не сольёт обо мне информацию, и не придётся гадать – видел нас кто-то или нет.

Просочившись между прилавками, откуда обычно вывозили на тележке свежий хлеб, мы скользнули за стену. И впрямь, всего лишь точки – что же это за вид Тёмного такой? Распределив девчат возле входа, я сделал ещё несколько шагов и увидел выстроившиеся рядами буханки и разномастные булочки. Кому-то пришло в голову испечь всё это вечером, удивительно! Даже я, не слишком знакомый с местными порядками, слышал как-то от однокурсниц, что в пекарнях некоторые работники приходят к четырём часам утра или около того, чтобы всё подготовить к утру, когда люди побегут покупать себе мучное на завтрак. Или здесь особый менеджмент, или…

Не став разыскивать нож, я выудил из ножен силовой клинок – создавшая его древняя раса наверняка охренела бы, узнав, что я венец их инженерии использую для нарезания хлебушка. Защитив руку нанитовой перчаткой, разрезал буханку и прищурился, оценивая, что же это за ерунда передо мной. Среди обычного рыхлого хлебного мякиша находились небольшие вкрапления, напоминающие крошечные шарики из плотного белого материала не больше семян подсолнечника размером. Кто-нибудь сослепу мог принять это за добавку в виде каких-нибудь зёрен, но для меня всё-таки виден яркий силуэт, что их обрамлял – цвет выглядел смазанным, нечто вроде грязно-коричневого, но я таковой помнил, к сожалению, у пятицветного мужичка. Странный Тёмный перед нами – не от Некроманта, Рабоманта или Демона.

– Провести анализ, ня? – с интересом разглядывая находку, Эн уже умудрилась призвать инструмент и теперь хищно пощёлкивала лезвиями и даже выдвинула щуп.

– Не, думаю, можно поступить проще, – выковырнув один из шариков, я бросил его на пол и наступил. Ага, хренушки, оболочка очень прочная! Но я всё-таки решил не сдаваться: наклонился, вызвал энергокогти и аккуратно ткнул остриём в шарик. С еле слышимым хлопком «Тёмный» треснул, изнутри вытекла густая желтоватая жидкость и вывалилось что-то мерзкое: странная личинка с тремя парами копошащихся лапок в передней части.

– Фе, какая гадость, ня! – пока Эн во все глаза разглядывала диковинку, Кейт уже достала огнемёт и твёрдо собиралась спалить к чёрту весь хлеб, поэтому пришлось её быстренько остановить.

– Капсула твари выдерживает высокие температуры, так что не старайся, ня, – сообщила Эн, уже успев проверить щупом оболочку.

Ткнув в существо когтем, я его прикончил и получил сообщение:

«Поглощён Тёмный: Класс инсектоид-заразитель ур. 1»

Ага! Наверняка это Высший класса Улей, больше ничего не подходило насекомоподобной погани. Методом исключения – Демон был S уровня опасности, итого оставался ещё один неизвестный вид тоже S уровня опасности. Хорошего мало…

– Раз огонь не поможет, что используем? Дихлофосом попшикаем? – невесело усмехнувшись спросил я, разглядывая весь хлеб вокруг.

– М-м… Иветт, ня! Покажи, какие у тебя травы остались от наших запасов? – с улыбкой спросила Эн, и всё это время скучающая в стороне кошечка в тёмном платье с бантиками тут же полезла в сумку и достала пучки сухих растений. – Инсектицид – это ты, Костя, хорошо придумал, только готовые вряд ли помогут, ня, – пояснила Эн, положив руку на подбородок и став о чём-то размышлять, разглядывая аккуратно разложенные травинки.

– Вы же лишь с последствиями боретесь, вряд ли они здесь сами собой завелись, – сказала Ками и зевнула, прислонившись к стенке. – Если тот Лорд всё-таки Рабомант, то какой ему смысл так извращаться с помещением заразы в пищу? – сказала девушка, нетерпеливо шевельнув хвостом, который она высвободила, пока мы находились в невидимости. Сейчас уже мы просто стояли вне зоны действия рабочих камер, и излишне беспокоиться не стоило.

Пригладив волосы под нанитовой кепкой, я непроизвольно пошевелил ухом и даже задумался на миг, откуда это у меня такое желание проснулось. Покачав головой, решил, что сейчас это несущественно, и просто высказался:

– Если суть работы Рабоманта схожа с принципами моих классов, то абсолютно каждого превращать в Марионетку и тем самым тратить жизненные силы накладно. И даже если использовать только лидеров, толпа может воспротивиться каким-либо из решений… Манёвр с заражением выглядит логичным, только вот странно, почему решили задействовать простой гипермаркет вместо хлебозаводов или прочих организаций, где производительность в разы выше и охват больше.

– Нян… Ответ скоро придёт, – сказала Оудетт и звякнула извлекаемым из ножен клинком, а затем нахмурилась и слегка дёрнула прижатыми внутри шлема ушками.

Да, на фоне непрекращающегося «Шёпота» от расположившихся поблизости личинок, ещё один Тёмный стал хорошо заметен лишь в тот момент, когда силуэт заскочил в радиус подсвечивания. Откуда-то из служебных помещений мелькнула человеческая фигура, укрывшаяся на миг за оборудованием. Такой же оттенок силуэта, как у личинок, так что мы приготовились к бою. Кейт вызвала винтовку в модификации для боёв на средней дистанции и прицелилась, а Оу вышла передо мной, удерживая хрусталитовый меч в двух руках

Подхватив буханку, я покрыл её рунами льда и приготовился сразу же швырнуть, если вдруг «Печать» не сработает – хотя по яркости существо выглядело не особо сильным для подобного, но я решил перестраховаться.

Девица в белом халате молниеносно выскочила из-за укрытия, широко замахнулась и швырнула в нашу сторону небольшой зеленоватый сгусток. Оу сразу же чуть сместилась в сторону и прикрыла меня от удара, а заряд жижи ударился о её силовое поле, мигнувшее несколько раз – этого было достаточно, чтобы оттолкнуть вражескую химию, позволив той стечь на пол, который тотчас задымился и начал плавиться. Что за дочурка Чужого, а?

Да, рука девицы уже перестала быть человеческой. Ошмётки полурастворённой кислотами кисти болтались на остатках кости и сухожилий, давая место новым органам: запястье раздулось до такой степени, что кожа полопалась, оставив кровоподтёки, пропитавшие изъеденный дырами халатик. Вместо кисти пульсировала бесформенная плоть, сочащаяся зеленоватой едкой жижей, поступающей из множества крошечных отверстий, пронизывающих остатки кости и окружающих тканей. Стоило мне только подумать о том, что я успел немного привыкнуть ко всяким ужасам, как снова появляется какая-нибудь мерзкая нечисть!

Сама девчушка когда-то была симпатичной, но сейчас её болезненное лицо не выражало ничего, кроме ярости. Безжизненные глаза, мешки под глазами, бледная кожа – прямо как я в ночь перед экзаменами, если бы не торчащие из широко раскрытого рта хитиновые отростки, надорвавшие щёки и выступающие прямо между зубами. Нечто вроде хелицер у пауков, а капельки зеленой жидкости на клыках вряд ли являлись нездоровой слюной.

Ловко дёрнувшись в сторону от промелькнувшей фиолетовой вспышки выстрела, девица бросилась вперёд, щёлкая челюстями и готовясь ещё раз швырнуть свои химикаты. Плавный взмах меча отсек её кислотную руку, а затем девица и вовсе замерла на месте из-за «Печати» и схлопотала выстрел прямо в лоб – голова неожиданно легко лопнула, забрызгав всё вокруг желтоватой жидкостью и, что ещё хуже, теми самыми личинками, которых внутри черепушки оказался не один десяток. Швырнув буханку в сторону девицы, я активировал подрыв и проморозил её тело, после чего шагнул вперёд и поймал «Поглощением» душу.

«Поглощён Тёмный: Класс инсектоид-носитель, защитник ур. 3»

Стоило сказать, что для третьего у неё весьма мощное оружие, а это могло быть ещё одной причиной выбора именно такого типа подчинённых Лордом-Ульем.

– Иви, Эн, так что там с вашей задумкой? – торопливо спросил я, поскольку число окружающих нас жучков явно великовато, чтобы их вот так просто оставлять, ведь к спрятанным добавились вывалившиеся из девицы.

– Видишь ли, Константин, не стоит поторапливать даму, когда она творит, ня, – заявила мортиснека, с удовольствием перемалывая травы в ступке.