Шесть дней малыша Нельсона

– Знакомься, – сказал Рубен Алисе. – Наш спаситель Владлен, робот нового поколения, прислан из Византийска. Он будет работать с Нельсоном по твоему списку.

Византийск был вторым по величине городом Содружества после Бонлиона. Их всего было три на планете. Третьим был маленький Мадлон, где жила бабушка Алисы, первооткрывательница планеты Тереза Буги.

Робот был неотличим от человека. Андроид.

– Я решил, что нам самим незачем лезть на рожон. Разрешение от Трибунала получено, письменные разъяснения о неизбежной потере Владлена отправлены в Византийск. Они продолжают сомневаться, – Иштоян грустно усмехнулся. – Считают потерю возможной, но не обязательной. Видеокамеры везде установлены. Три мобильных дрона с камерами будут снимать Владлена днем и ночью. Они и сейчас кружат здесь вокруг нас.

Алиса невольно огляделась.

– Их не видно, они микроскопические, – усмехнулся Иштоян. – Садись, незачем тянуть. Начнем инструктаж. Может сегодня все и разрешится.

Два часа они натаскивали андроида, в лицах изображая то Нельсона, то его самого. Научили Владлена мастерски ронять поднос с едой, наступать ногой на рассыпавшиеся коробочки, «съедать» самые вкусные, хрустящие кусочки в панировке, подавать пустые коробочки как полные, и все такое прочее. Чтобы усилить зависимость Нельсона от Владлена, «испортили» телепорт, который ему установили буквально вчера (все это время он, ни о чем не подозревая, жил в охраняемой части Трибунала, по сути, в обустроенной тюремной камере). При заказе еды телепорт исправно звенел, крышка откидывалась, и так продолжалось до бесконечности без всякой еды. Уже одно это могло вывести из себя кого угодно.

Когда инструктаж закончился, помещение напоминало свинарник. Везде валялись раздавленные коробочки с остатками пищи, пол был залит липкой газировкой, стол заставлен подносами. Они нажали красную кнопку в углублении стола и стали свидетелями того, как в соседней комнате с проницаемой общей стенкой бедного Нельсона знакомили с Владленом. Нельсон держался молодцом. Высокий мужчина с военной выправкой представил Владлена вестовым офицерской столовой. У Алисы и Нельсона сделались удивленными глаза, но никто не потрудился разъяснить им эту непонятную должность. Владлен тотчас продемонстрировал свою сноровку тем, что уронил со стола увесистую небьющуюся вазу на ногу Нельсону и смущенно извинился. Потеха началась.

15

Они установили на стол двухсторонний экран и в течение нескольких минут молча смотрели видеотрансляцию, каждый со своей стороны стола, потом за экраном послышались тихие сдерживаемые шмыганья. Рубен выглянул: Алиса поспешно стирала рукой с лица следы слез. Носик у нее покраснел, мокрые ресницы слиплись. В его комментариях она не нуждалась.

– Мы вынуждены так поступить, – все-таки сказал он. Алиса не ответила. Глаза ответили.

– Думаешь, этим все закончится? – зло сказал Иштоян. – Все только начинается. Они не понимают одной простой вещи: если все подтвердится, им придется решать, что с ним делать дальше. Тут они себе зубы и сломают! У них рука не поднимется на ребенка, а ведь мы не знаем, на что он еще способен. И дай бог, никогда не узнаем. Кто он вообще такой? Может ему ничего не стоит стереть в порошок всех людей на нашей планете, да вдобавок еще и на Земле?

Она отвернулась. Рубен увидел ее маленькое ухо и на миг оторопел, настолько оно показалось ему трогательным и очаровательным. Но он пересилил себя и продолжил:

– Вот ты знаешь, как его нейтрализовать?

– Он ребенок, его не нужно нейтрализовывать!

– А если он на что-то разозлится? Нам так и ходить по краю всю жизнь?

– Ты о нем раньше не знал и жил спокойно. Вот и продолжай жить. Ему уже одиннадцать лет и никакой угрозы до сих пор не было.

– Аппетит приходит во время еды, – возразил Иштоян. – А он, если помнишь, покушать не дурак.

Они отвернулись друг от друга. Никто больше не смотрел на экран. Трансляция и так записывалась.

– Позиция страуса в этом вопросе неприемлема, – снова упрямо сказал Иштоян. – И не имеет значения, что мы оба об этом думаем. То, что начато, будет закончено, чем скорее, тем лучше.

– Ты ведь наверняка хочешь, чтобы робот пропал, – воскликнула Алиса. – Чтобы доказать, что ты прав, разве нет?

– Очень мило, – холодно сказал Иштоян. – Всегда приятно услышать, что о тебе думают на самом деле. Да, я хочу, чтобы робот Владлен исчез. Я считаю это важным. Об этом еще никто не знает – я вмонтировал в него пеленгатор, который будет работать, даже если робот испарится. Это позволит вычислить направление, куда исчезли люди с астероида и спасти их, если они живы, как бы далеко они ни были. Кроме того, робот оборудован передатчиком дальней космической связи. Любая попытка хороша. Я не могу смириться с тем, что мы не узнаем их судьбу. Может кто-то уже списал их, как интернациональная комиссия, но я – нет.

Его слова гремели друг об друга как булыжники, куда только делся мягкий голос? Алиса побледнела. Она уже не могла сказать в ответ «я не буду в этом участвовать», хотя минуту назад эта фраза вертелась у нее на языке. Ее отчитали как девчонку.

– Я подала прошение о переводе. Сегодня утром.

Ей пришлось снова отвернуться и стирать слезы с лица руками. Зачем с ней так? Она всего лишь девочка. Маленькая глупая.

– Я знаю. Извини, они не могли не сказать мне как руководителю. Снова будешь летать?

Алиса кивнула. В глаза она не смотрела. Утром она готова была пуститься в пляс от радости. Ее муки закончились. Сейчас все немного изменилось.

– Может останешься? – грустно спросил Иштоян и его вечная печаль в глазах удвоилась.

Но она не осталась.

16

И все же им удалось обхитрить малыша Нельсона. Ночью, под неусыпным надзором видеокамер робот Владлен исчез. Что примечательно, даже после нескольких возмутительных промахов при обслуживании, из-за чего он остался практически голодным, Нельсон не пожаловался и не попросил заменить обслуживающего, хотя мог. Просто замкнулся. В нем уже закрепился свой метод решения проблем.

Этой ночью Нельсону снилась Камария. Наглотавшись таблеток, чтобы расхрабриться, она кричала ему в лицо: «Смотри, что ты наделал со своим амулетом! Я всем расскажу, что это твоя работа». Это было неумно с ее стороны, лучше ей было помолчать. Они ждали транспорт на следующее утро. К тому же никакого амулета у него не было.

Амулет придумал дедушка. Он свято верил в его существование. Впрочем, дедушка был прирожденным артистом и во что он верил или не верил, никто не знал. Он из многого в своей жизни сделал тайну. Потомственным колдунам положено быть загадочными и выглядеть значительно, напускать на себя важность по поводу и без повода. Семья Мутонга жила по написанным дедушкой сценариям, из которых он умел мастерски извлекать выгоду, привлекая внимание телевизионщиков. Разоблачить его было невозможно, он был выдающимся плутом и комедиографом. Джозеф Мутонга не имел и четверти его талантов.

Узнав, что для продолжения политической карьеры сын решил перебраться с семьей в Америку, он взял за руку внука и отвел его на берег озера. Чудесный был день, яркий, солнечный. Огромные белые пеликаны, выстроившись в воде полукругом и производя невообразимый шум хлопающими крыльями, сообща загоняли испуганную рыбу на мелководье. Гибкие шеи их были перетянуты ошейниками, чтобы они не могли проглатывать добычу. На желтых дюнах шелестели о чем-то тоненькие пальмы. Расположившиеся в скудной тени пальм мужчины в просторных рубахах и соломенных шляпах лениво переговаривались, ожидая, когда пеликаны до отказа набьют рыбой свои подклювные мешки и вылезут на берег, чтобы с ними поделиться. Вдали по синей глади озера скользила одинокая парусная лодка.

– Я хочу сделать тебе подарок, Нельсон, – сказал, останавливаясь, дедушка и выпуская руку внука из своей руки. Голос его был торжественен.

Шестилетний тогда еще Нельсон серьезно кивнул.

– Мой подарок поможет тебе в Америке. Он волшебный, но знать о нем никто не должен, ни мама, ни папа – никто. Обещаешь?

Нельсон снова кивнул.

– Это невидимый амулет. Ты поедешь в чудесную страну, где исполнятся все твои желания. Нужно только очень этого хотеть и верить: будет так, как ты захочешь. Очень верить и очень хотеть. Понял меня?

Нельсон кивнул в третий раз. Он всегда был немногословен.

– Сложи руки лодочкой, – сказал дедушка. – И прими его. Я тоже сложу руки лодочкой.

Он сложил руки лодочкой и вложил их в ладошки Нельсона, протянутые ему навстречу.

– Прими волшебный амулет, который хранится в нашей семье с незапамятных времен. Никому не рассказывай о нем и когда ты захочешь чего-то очень сильно, так сильно, что прямо ложись и помирай, он тебе поможет.

Он слегка раздвинул руки и осторожно вынул их из ладошек Нельсона, словно переложив в них нечто осязаемое. Отступил назад. В руках Нельсона ничего не осталось. Глаза мальчика сделались испуганными.

– Никто не сможет украсть его у тебя или отобрать; из-за его невидимости, – сказал дедушка торжественно. – Вот, даже ты его не чувствуешь. Его будто нет, но на самом деле он есть. Он всегда будет тебе помогать. Надень его на шею.

Нельсон повиновался. Разочарование на его лице боролось с глубокой верой в дедушку. За пять следующих лет воображаемый амулет висел на его шее, никак себя не проявляя, и поэтому Нельсон решил рассказать о нем отцу, а отец поделился потом с Камарией. Джозеф Мутонга воздержался от комментариев, ведь отец к тому времени уже скончался, и ему не хотелось над ним смеяться.

Впервые чудо случилось на астероиде Аида, когда исчезло все белое население прииска. Может ли страстное желание творить чудеса, и кем именно был услышан в миг страшного отчаяния крик Нельсона о помощи, когда-нибудь узнается. Для него главным было то, что плотину желаний прорвало и с чудесами теперь проблем не было. Амулет заработал.

Робот Владлен исчез. Сколько потом ни прокручивали запись радаров специалисты Трибунала, сколько ни ломали головы расшифровщики над аудиозаписью сигналов из космоса, сколько ни просматривали видеозапись исчезновения робота эксперты, ничего не менялось. Удаляясь угасали сигналы, заглушаемые неземным скрежетом, постепенно перестал поступать пеленг, очистились экраны радаров, и только записанное видео исчезновения можно было использовать как доказательство вины Нельсона, для предъявления ему формального обвинения. Космос закрылся, план Иштояна провалился.

17

Алису очень быстро отправили в полет. Рабочих рук везде не хватало. После двух недель, проведенных в полутемной комнатушке Трибунала, маленький почтовый челнок, куда ее назначили вторым пилотом, показался ей сказочным местом. Он курсировал между космодромом Бонлиона и Главной орбитальной станцией, перевозя срочные необъемные грузы, поступающие с Земли через виртуальные ворота между двумя мирами, удаленными друг от друга на три сотни световых лет. Их можно было бы сравнить с гигантским телепортом, если бы принцип работы у них не был иным.