Последний демон рая. Книга 3. Магия дышащих песком

Но стрела, пронзившая через щель в поднятом забрале голову, уже успокоила адъютанта навсегда.

– Кто умеет трубить сигналы?! – закричал Мастер, оглядывая окружение.

Кот для потехи подтолкнул мечом в доспехи Быка:

– Бычара, ты же был самым громким трубачом на курсе. Принимай на себя!

Бык, очнувшись, тяжело спрыгнул с коня, подобрал горн, лежащий на мостовой и чётко протрубил команду.

Полководец ободряюще улыбнулся:

– Молодец! Если до меня доберутся и завалят эти варварские ублюдки, я дарую тебе свою рыцарскую цепь!

И захохотав, завернул вправо. Рыцари послушно последовали за ним, умело управляя боевыми конями.

Первый отряд закрыл их отход железной стеной на несколько минут и остальной десант ринулся в обход. Тут подоспела пехота и стражники с моряками набросились на степняков сзади, зажав их в клещи. Отбросив степняков, они бегом последовали за рыцарями.

Рыцари тем временем, обойдя трудный участок, выскочили снова на проспект и увидели перед собой схватку степняков и рыцарей.

– Этих мы не объедем – мешает река. Трубить атаку! – скомандовал Орёл.

Протрубив, Бык перехватил копьё поудобнее, и они ринулись вперёд.

Обрушившись на врага сзади, передние насадили первый ряд на последние копья, которые пришлось бросить, настолько глубоко они проникли в тела степняков, прогрызая враз кольчуги и кожаные доспехи.

Бросив копьё, Мастер выхватил меч и закричал, привстав в стременах и перекрывая лязг и стоны сражающихся:

– Вперёд, дети мои!

И одним широким ударом раскроил двуручным мечом степняку бок и спину. Второй оказался сноровистей и успел прикрыться круглым щитом. Его, пролетая мимо, достал сильным ударом по голове топором Бык. Выдернув топор, он отсалютовал Орлу.

В это время сбоку вынырнул ещё один отряд степняков и сверху пролился колючий дождь стрел, отскакивающий от добротной рыцарской брони. Но враги всё прибывали и скоро почти зажали десант в клещи. Орёл прохрипел сквозь забрало:

– Бык, труби общий отход и объезд схватки. Встреча всех впереди!

Тут на него набросились несколько всадников, но старый рыцарь поднял коня на дыбы, и боевой конь раздробил голову степняка копытом. А второго сразил прямой выпад длинного меча в не дрогнувшей руке рыцаря. Удар третьего он принял щитом и отсёк руку нападающего вместе с кривой саблей.

В это время сбоку на Быка налетело несколько рослых кочевников на лохматых лошадках, вооружённых саблями. Они проскрежетали клинками по доспехам, и тут на рёбра Быка обрушился громовой удар. Он оглянулся: один из кочевников оказался с длинным боевым топором-секирой, и под его ударом латы наспинника прогнулись, и рёбра у Рогача затрещали. Он не стал дожидаться второго удара и в панике, развернув коня, помчался вслед за полководцем. Но за поворотом вновь оказался в центре схватки. Сквозь забрало мало что было видно, но открыть его – значит оказаться под угрозой, а стрелы и так стучали по доспеху и шлему, как стальной град.

Рогач, уже не отдавая себе отчёта, пришпорил скакуна, пригнулся, прикрываясь щитом, и ломанулся сквозь сражающихся туда, где он полагал, должны были находиться сады Рая и место сбора десанта. Раздавая налево и направо щедрые удары и не чувствуя в горячке боя своих ран, он через минуту вырвался из пекла и припустил, что есть мочи вдоль горящих зданий, удаляясь от основного места схватки. И в этот момент некая сила разом выдернула его из седла и жёсткий удар об камень мостовой на мгновение лишил сознания.

– Заарканили, сволочи степняки! – в бессилии запротестовал Бык, волочась с лязганьем по мостовой, как железная кукла на верёвочке.

От сильного удара об бордюр забрало отлетело. И подняв глаза, Рогач увидел нескольких верховых кочевников, тащившим троих заарканенный рыцарей. Рыцари в тяжёлой броне напоминали беспомощных крабов. Через минуту скачка остановилась. Кочевники спрыгнули и, посмеиваясь, побежали к ним на кривых ногах. Первого рыцаря они сноровисто убили, просунув остриё узкого стилета в щель забрала и пронзив голову. Сдёрнув с него тяжёлую золотую цепь, они заулыбались, пряча её за пазуху. Подойдя к второму, который от удара так и не пришёл в сознание, также жестоко расправились и с ним. Над Быком они остановились и что-то загорланили на своём, тыкая в него пальцем.

– Нет у меня цепи! – закричал в ярости Бык, пытаясь встать и нащупать рукоять кинжала.

Нащупав на боку кинжал, он освободился от петли волосяного аркана, но удар по голове топором вмял шлем и в голове загудело, как в колоколе. Бык остался на коленях, бесконтрольно размахивая руками и коротким кинжалом, не в состоянии даже подняться на дрожащие ноги.

Степняк подобрался к нему сбоку и занёс топор. Его голова наклонилась…. И отделилась от тела. Второй, который стоял рядом упал на спину, крякнув: из его груди торчала стрела. Третий рванулся к нападавшему на них юноше из клана Волка, вооружённому мечом, быстро крутя саблей над головой. Волк в последний момент хладнокровно выгнулся назад, убираясь с пути сабли, и прочертил поперёк горла нападавшего горизонтальную черту. Степняк споткнулся, выронил саблю и упал, зажимая рану.

Из темноты раздался девичий голос:

– Осторожно, Кэн, справа!

Сбоку проявился в сумерках силуэт девушки, которая сплела огненный шар и бросила его в нескольких степняков, прокрадывающихся к Волку вдоль стены. Боевой шар не дал им выстрелить – огонь испепелил тетивы луков, ожёг лица и незащищённые пальцы кочевников. Они закричали, пришпорили коней, свернули в первый же переулок.

К-Кэн нагнулся к Быку и перехватил его трясущуюся руку с кинжалом:

– Спокойно, Бычок. Пора сматываться. Похоже, что нам здесь не рады.

Подскакала девушка-маг, оказавшаяся статной рыжей Кошкой:

– Кэн, надо спешить!

– Хорошо, Ан-ньи, но не бросать же здесь рыцаря?

Ан-ньи нервно кивнула, осматриваясь. А К-Кэн помог Быку подняться на ноги. Рогач поразился степени реакции юноши, который ловко протянув руку, поймал повод пробегавшей мимо чужой лошади.

– Залазь, брат «рыцарь без цепи», – протягивая ему повод и кивая на притороченный к седлу широкий меч стражника.

К-Кэн кивнул Рогачу, одобрительно улыбнувшись, влез на своего коня, и они с Кошкой исчезли в сумраке среди медленно парящих алых светлячков.

Но это не принесло Рогачу удовлетворения. Пхнув тело степняка сапогом-сабатоном, он взобрался в седло, развернул коня и поскакал к месту встречи отряда. Там уже собралось несколько сот рыцарей и оруженосцев, как из десанта, так и приставших к ним по пути имперцев. Полководец дал им недолгую передышку, поскольку многие только что вышли из боя и буквально валились с ног. Когда провели разведку, он снова собрал всех и объявил:

– Мы почти прорвались. Поступили известия, что помощь приближается. Это тысячи рыцарей спешат к столице Рая! А нам с вами осталось последнее усилие для спасения Императора. Трубач, труби атаку!

Быку сунули в руки помятый рожок, и он выдул из своей мощной груди чёткий сигнал. Рыцари и стражники, построившись клином ринулись вперёд через разбитые ворота самой высокой, Третьей стены, в Сады Рая, резиденцию Императора.

Но там не оказалось короткого и лёгкого пути.

На них тут же бросилась лава горланивших кочевников и битва закипела с новой силой и отчаянием. Сначала рыцари держались кучно и неуклонно пробивались вперёд. Уже показался медленно вращающийся гигантский каменный диск с построенным на его плоскости прекрасным ажурным белоснежным замком. Оттуда вылетали огненные шары и стрелы, разя в сумраке порой не только врагов, а и своих.

Время остановилось для Рогача: он поднимал и опускал меч, а когда лезвие сломалось, вырвал из рук врага увесистый топор и продолжал размахивать им налево и направо с каждым ударом кого-то сбивая с ног или с коня. Рыцари с опасением держались несколько поодаль от круга разящей стали, особенно нерешительные – за спиной Рогача. Руки, привыкшие к тяжёлой крестьянской работе, всё же цепко держали залитую кровью рукоять. Рогач давно охрип и уже не мог кричать, лишь при особенно сильном ударе крякал. Вот и сейчас передним оказался рослый кочевник. Он принял на щит удар Рогача, но тот вовремя дёрнул на себя лезвие и удар достался спине коня. Тот рухнул, как карточный домик, с перебитым хребтом, а кочевник так и не поднялся – его тут же затоптали стальные подковы гарцующих лошадей. Следующий попытался увести коня с линии удара и самому оказаться в стороне, но Рогач, которого теснили сзади, налетел на него и разрубил древко копья вместе с рукой и ногой…

И это продолжалось целую вечность. Потом в правый фланг степняков врезалась сотня тяжёлой пехоты, рассекая ряды. Стражники просто заблудились и сейчас бросились без команды на врага, так как вся обширная территория Садов стала сплошным полем боя. Через несколько минут жестокой сечи ряды врага дрогнули и подались назад.

Рыцари закричали:

– Победа!

Они были просто не в силах даже преследовать быстро отступающего врага. В этом кочевники всегда были сильны – неожиданно ударить из-за угла, а потом при первых же сомнениях дать ходу, мгновенно отступая. Тяжёлым рыцарям никогда бы не угнаться за лёгкой конницей кочевников, споро улепётывающих на своих резвых степных лошадках.

– Наши на подходе! Маршал Жук привёл тысячи рыцарей-гвардейцев из Ночных волков!

Кот, переведя дух, язвительно добавил:

– Это те самые Ночные волки, которые отличаются пьяными дебошами и толстыми животами? И низкорослый маршал Жук, который выстилает поле боя в основном своими же солдатами? С его-то гонором и везением?