Кабаморсов и чёрный ворон

– Прости, Чип. У меня мало времени, меня послали добыть трёх мышей, ты полетишь со мной?

– Ну конечно, ещё спрашиваешь! А куда летим? Будем опять тренироваться на поляне? Помнишь, как мы занимались вместе? Это было потрясающее время!

– Нет. Я не могу всего сейчас объяснить. Мне нужны ещё двое, ты знаешь кого-нибудь по соседству? – ответил со вздохом совёнок.

– Сейчас позову своих друзей. За тобой они хоть на край света. Белли с собой возьмём, или у нас мужская компания? – улыбнулся Чип.

– Не стоит, – грустно ответил совёнок.

– Хорошо, жди тут, пойду позову ребят, я мигом! – крикнул мышонок и побежал в соседнюю нору. Через минуту оттуда вышли ещё два маленьких, но крепких мышонка. Каждый преданно смотрел на своего кумира, мечтая стать ему другом и верным помощником. Они столько всего слышали о Кабаморсове, весь лес только и говорил об этом великом защитнике мышей, самом добром и справедливом совёнке на свете.

Мышата удобно расположились в карманах мешка, не переставая смеяться и шутить над новой сумкой совёнка.

– У тебя не мешок, а сумка злодея. Как-то раз я видел похожий у одного мерзкого ворона. Говорят, он недавно прилетел в наш лес и успел запугать всех птиц в округе. Ходят слухи, что он владеет чёрной магией. Ты, случаем, не подался к нему в ученики? – пошутил Чип, и компания весело загоготала.

Совёнок молча сглотнул слюну, взял хохочущий мешок и направился в логово к Черноморту.

Глава 6. Предательство Кабаморсова

Логово чёрного ворона располагалось в самой тёмной части густого и непроходимого леса. Здесь не щебетали птицы, не цвели цветы и не жужжали пчёлы. Казалось, здесь нет жизни. Даже солнечный свет сюда едва пробивался сквозь толстые стволы засохших деревьев. Когда-то давно здесь случился пожар, местным жителям пришлось срочно покинуть свои дома и укрыться в лесной чаще. Часть деревьев выгорела до тла, оставив груды угля и пепла. Уцелевшие стволы едва стояли на своих обугленных ногах и трещали на ветру, как дикие звери, отгоняя от себя всё живое. В одном из таких стволов и устроил свое логово Черноморт.

Совёнок залетел в дупло и обратился к ворону:

– Я выполнил задание. В этом мешке три маленьких мышонка. Но ты должен пообещать, что никто из них не пострадает. Что ты намерен с ними делать?

– Ничего особенного, мне всего лишь нужно немного мышиного жира. Я аккуратно сниму с них шкуру и…

– Э, нет, так не пойдёт! Ты обещал, что убивать никого не придётся, – возразил совёнок.

– Я сказал, что тебе убивать не придётся, мне же никто этого не запретит сделать. Сейчас хватит ныть, и лучше принеси мне мёртвую траву, её можно найти сразу за соснами, где начинается просека.

– Я не сойду с этого места! Если хотя бы с одного мышонка упадёт волосок, ты узнаешь, что такое совиный гнев! – закричал возмущённый герой.

– Ты, кажется, забыл, кто здесь главный! Я приказываю тебе принести мне травы. Мышей оставь на столе. Я же дал тебе слово, что пока убивать их не буду. Или ты хочешь снова испытать моё проклятье? – раздался грозный вороний хрип.

В этот момент из мешка высунулась усатая голова Чипа и недоумённо уставилась на совёнка:

– Кабби, дружище, что тут происходит? Кто этот черноглазый чурбан и почему он командует тобой?

– Чип, прости, у меня нет другого выбора, я должен делать всё, что он мне велит, иначе… – совёнок не договорил. Он молча взял мешок и положил на край стола, как велел ему ворон, а затем развернулся и улетел прочь.

Мышата очень быстро сообразили, что дела плохи, поэтому поспешили выбраться из мешка и пустились наутёк. Но чёрный ворон оказался проворнее своих пленников. Заметив, что добыча пытается удрать, он схватил с полки пузырёк с зеленоватой жидкостью и плеснул в сторону мышей. Только Чипу удалось увернуться и вовремя спрыгнуть вниз. Двум другим мышатам не повезло. Не успев опомниться, они замерли на месте, не имея сил пошевелиться. Тела их закоченели словно каменные статуи. Напрасно Чип пытался звать своих друзей. Они не могли вымолвить ни звука, их языки сжало словно тисками, так парализующая магия овладела их телами. Понимая, что в одиночку с колдуном ему не справиться, Чип выпрыгнул из дупла и помчался за помощью. Он бежал без остановки до самого болота, пока не уткнулся в деревянную дверь учителя Мурта. Голос его ещё не успел восстановиться после непрерывного бега, но он колотил в дверь и кричал, что было сил:

– Учи…, помоги…, Каба… сошёл с ума, помога.. чёрно… ворону…, он превратил моих друзей в камень.

– Тише, тише, мой мальчик, – из норы не спеша высунулся старый крыс, опираясь на длинный посох. Было видно, что годы взяли своё, учитель еле передвигался на лапах. Он приблизился к мышонку и, не задавая никаких вопросов, произнёс очень странные слова:

– Чёрный ворон, говоришь? Я знал, что однажды он вернётся, что ж, придётся проучить мерзавца ещё раз.

– Дядя Мурт, кто этот колдун, вы с ним уже встречались?

– Да, мой мальчик, мы с ним хорошо знакомы, ты сказал, он использовал каменную магию? Тогда скорее беги вон на ту поляну за ближайшим холмом, там между двумя соснами ты увидишь растение с белыми цветками и листьями как у петрушки, выдерни два стебля вместе с корнями и положи в мешок. Только смотри, чтобы сок этого растения не попал на тебя. Вот тебе мои садовые перчатки. После этого бегом ко мне. Я уже не молод и не могу так резво прыгать, как ты, а нам нужно поторапливаться, твои друзья действительно в большой опасности.

Мышонок сделал всё, как велел учитель. Он прибежал на поляну и сразу заметил незнакомое цветущее растение. Его пушисто-белоснежные соцветия, похожие не то на цветущий укроп, не то на петрушку, очаровывали своей красотой. Но помня о предостережении, он надел перчатки, аккуратно выкопал несколько стеблей и отнёс учителю. Старик растолок корни и лепестки в небольшой чашке, а затем добавил коричневых семян неизвестного растения. После этого залил полученную смесь горячей водой. Получившееся зелье с отвратительным запахом он перелил в небольшую банку и велел Чипу взять её с собой.

– Дядюшка, но как это поможет против чёрной магии и колдовства? – недоумевал мышонок, наблюдая за странными приготовлениями учителя.

– Мой друг, запомни раз и навсегда, чёрной магии не существует, как собственно и белой или любой другой. А если кто-то называет себя колдуном, значит это шарлатан. Скоро ты сам в этом убедишься. Цветок, который я попросил тебя сорвать, очень ядовит. Запомни его и никогда не трогай. Действие этого яда весьма специфично. Теперь, когда мы готовы встретить нашего неприятеля, показывай дорогу в его логово, а я пока расскажу тебе одну поучительную историю, – сказал тихим голосом старый крыс, поднимая свой тяжёлый посох.

Глава 7. Царствование Черноморта

Давным-давно, когда я был всего лишь маленьким крысёнком, в лесу заговорили о колдуне. Кто-то пустил слух, что в лесу появился чёрный маг и волшебник, способный одним касанием усыпить любого противника. Мой папа был лучшим лекарем во всей округе, и он всегда говорил, что настоящее волшебство существует только внутри нас, имея в виду наш ум и наши знания, а не магические превращения. «Любая магия», – говорил он, – «Это плод запуганного воображения. Только знания и опыт несут в себе настоящую силу». Всю жизнь он изучал растения и их лечебные свойства, знал каждый цветок на лугу, и мог по одному только запаху найти нужное лекарство от любой болезни. Папа был великий мастер своего дела, и все грызуны в округе приходили лечиться в наш дом. Он спас немало жизней, и я много раз был тому свидетелем. Когда к нам приносили измученного мышонка, по неопытности наевшегося ядовитых ягод, папа вливал ему в клюв какие-то капли, и спустя несколько часов мышонок уже радостный бегал по комнате. Отец всегда точно знал, чем можно вылечить больного, какие растения полезны, а какие опасны. Очень многие растения обладают лечебными свойствами, но есть и те, что способны погубить своим запахом или ядовитым соком. Их папа особенно тщательно изучал, надеясь раз и навсегда выявить их состав и найти против них противоядие на случай отравления. Слава о моём отце очень быстро распространилась по лесу. Узнал о нём и тот самый колдун, о котором уже ходили легенды.

Однажды утром я отправился к колодцу за водой. Я был ещё глупым крысёнком и совсем ничего не боялся. Внезапно на меня набросилась чёрная птица. Она поджидала меня на дереве и, когда я меньше всего этого ожидал, схватила меня острыми когтями и понесла к себе в логово. Сначала я сопротивлялся, как мог. Сил у меня было много, и птица эта была не такой уж огромной, чтобы я не смог с нею справиться. Я ухватился зубами за её лапу, но не успел укусить. Какая-то жидкость попала мне в лицо, и я потерял сознание. Когда же я очнулся, то обнаружил себя лежащим со связанными лапами в небольшом гнезде на вершине одинокой сосны. Как ты, наверное, уже догадался, это и был чёрный ворон по имени Черноморт.

К моему удивлению, убивать он меня не стал. Позже мне стало известно, что он намеренно меня выслеживал, чтобы заточить в плен, а затем потребовать у моего отца выкуп за моё спасение. Отец не колеблясь согласился. В качестве выкупа он был обязан поделиться знаниями о ядовитых растениях, научить чёрного ворона готовить самые опасные яды и зелья, а также снотворные снадобья. После того, как отец выполнил своё обещание, ворон меня отпустил. Но с тех пор в лесу стали происходить необъяснимые вещи. Сначала птицы, семья за семьёй, исчезали по никому не известной причине. Никто не понимал, что происходит, но все в один голос твердили, что это колдовство чёрного мага. Ходили слухи, что этот мерзкий колдун способен превратить любое животное в камень, а затем растворить в песок одним касанием.

Чёрный ворон добился того, что стал держать в страхе всех живых существ на несколько километров вокруг. Даже крупные хищники его побаивались и на всякий случай облетали стороной, чего уж говорить о простых крысах или мышах. А потом он объявил себя владыкой нашего леса и потребовал признать его своим королём. В случае неповиновения он обещал обрушить на лесных жителей несокрушимое проклятье и в одночасье погубить всех животных и птиц. Звери и птицы приняли его требование и согласились быть его подданными. Каждую неделю он облетал свои владения и собирал дань со своих рабов, жестоко издеваясь над самыми слабыми и беззащитными. Никто не смел противостоять ему, слишком велика была сила страха в их глазах.

Но мой отец знал секрет лживого колдуна. Несколько раз он обращался к лесным братьям, чтобы те перестали подчиняться чёрному самозванцу, но, увы, никто даже слушать ничего не хотел. «Лучше быть живым рабом», – говорили они, – «Чем мёртвым героем». Воистину, сила предубеждений способна сломить даже самых крепких. Вся чёрная магия этого ворона была в знаниях растений и его хитроумном обмане, с помощью которого удалось поселить страх в головах мирных граждан нашего некогда спокойного и счастливого леса.

Отец всегда учил меня, что любое добро, исходящее из открытого сердца, невозможно победить никакой тёмной силой. Любое зло не искоренить другим злом, ибо тем самым порождается новое. Я много раз предлагал напасть на мерзавца и проучить его раз и навсегда. Но отец запрещал мне даже думать об этом. Он говорил, что всему своё время и что чёрному ворону осталось править совсем недолго.

Каждые полгода Черноморт устраивал пир в свою честь. Лесные жители накрывали огромную поляну из лучших кушаний и сладостей, и всё ради того, чтобы порадовать своего повелителя. Чёрный ворон в этот день был на удивление великодушен и даже иногда бросал со стола объедки своим самым преданным вассалам. Ничто не мешало подмешать ему в еду яд, отец мог легко это подстроить с его-то знаниями и опытом, но он ничего подобного не сделал, и я не сразу понял его глубокой мудрости и справедливости.

Настал второй год правления чёрного ворона. В тот день был созван шикарный пир. Звери со всех концов прилетали отпраздновать величайшее событие. Подарки и поздравления сыпались как рождественский снег вокруг ёлки. Счастье и веселье звенело в бокалах дорогих гостей и специально приглашённых птиц из соседнего лесного заповедника. Среди приглашённых была даже стая коршунов, во главе с их суровым предводителем. В качестве подарка чёрный коршун преподнёс ворону крепкие боевые копья, желая магу процветания и долголетия. Желающих поднести свои дары была огромная очередь, каждый мечтал добиться расположения короля. И вот подошла очередь моего отца. Он также отстоял длинную очередь, чтобы сказать несколько приветственных слов своему правителю.

– Здравствуй, мой мудрый царь, – начал свою речь старик. – Я принёс тебе самое ценное, что только можно добыть в нашем лесу. Зелье вечного здоровья и счастливой жизни.

– Эй, крысиная морда, я не ослышался, у тебя есть эликсир вечной молодости? – обратился к нему чёрный ворон, проявляя живой интерес к пузырьку с прозрачной жидкостью.

– Да, ты абсолютно прав, о, повелитель. Но моё зелье не просто лекарство, оно добыто из магических недр самой земли. Оно обладает невероятным волшебством, каждый, кто выпьет его, вылечится от любых болезней и станет бессмертным. Но есть одно условие, без которого волшебство не сработает.

– Какое к чёрту условие? Как смеешь, ты, полоумный грызун, ставить условия мне, великому Черноморту?

– О, повелитель, да простите мне мою дерзость, но такова сила магии вселенной. Для вас это даже не условие, а так, пустяк. Тот, кто выпьет это зелье, станет бессмертным лишь при одном условии: он должен обладать настоящей чёрной магией, подтверждающей его силу и власть над самой природой. Если же жидкость выпьет самозванец, на его теле выступит белая пена в знак доказательства того, что это подлый обманщик, не обладающий никакой магией и не достойный носить имя бессмертного повелителя, – закончил свою речь мой отец и поклонился королю, поднося чашу с волшебной жидкостью.

Все лесные жители замерли в ожидании великого чуда. Ужаленная гордость чёрного ворона не дала ему опомниться, с ненавистной силой он вырвал чашу из лап крысы и принялся залпом заливать жидкость в свою глотку. Но уже через пять минут весь лес хохотал и гудел от случившегося: все перья чёрного самозванца покрылись мыльной пеной, а из его клюва вылетали нескончаемым потоком радужные мыльные пузыри. Ворон пытался кричать и угрожать, но выглядело это так нелепо и смешно, что никто его больше не боялся, так просто было всех убедить, что он никакой не колдун. Воистину, сила предубеждений творит чудеса.

Глава 8. Кабаморсов против дядюшки Мурта

Когда учитель Мурт и мышонок Чип подошли к чёрному стволу обгоревшего дерева, на вершине которого развернул свое логово Черноморт, первое, кого они увидели, это Кабаморсова с длинной палкой, заострённой с обоих концов. Ловкий и сильный совёнок стоял у входа и искусно крутил боевое копье вокруг своего тела, имитируя при этом удары о противника. Это чёрный ворон поставил своего ученика охранять жилище и велел поколотить любого, кто посмеет нарушить его покой. Чтобы не терять зря времени, совёнок отрабатывал удары, готовясь к поединку с самым сильным противником.

Учитель Мурт забрался на сосну и, остановившись в двух шагах от стражника, поприветствовал своего старого ученика:

– Здравствуй, мой мальчик, я пришёл в гости к твоему новому учителю, ты позволишь мне пройти?

– Нет, дядюшка Мурт, вам лучше уйти, – виновато ответил совёнок, предусмотрительно направив острие копья в сторону гостя. По иронии судьбы именно учитель Мурт научил совёнка всему, что тот умел, и сейчас Кабаморсов переживал, что ему не хватит духа противостоять своему учителю.