Кабаморсов

– Я… я… Как много важности! Как много гордости! Ты так ничему и не научился!

– Что? Кто это? – вскрикнул совёнок, протирая красные от слёз глаза. Перед ним стоял дядюшка Мурт и сердито смотрел на него.

– Ты должен простить своего врага, как бы больно тебе не было. Если ты не отпустишь злость и ненависть внутри себя, они завладеют тобой, и будет слишком поздно.

– Дядюшка Мурт! Но как? Как это простить? Он загубил всех моих друзей…

– Ты зря теряешь время, поднимайся и лети в лагерь, по дороге хорошо всё обдумай. И помни: мысли порождают реальность. В какой реальности ты хочешь жить? Тебе выбирать. Счёт идёт на минуты, а ты тут нюни распустил, лети, спасай своих друзей, недоделанный мститель, – улыбаясь, проворчал старый крыс.

Дважды повторять не пришлось. Кабаморсов в одно мгновение сорвался с места и, задыхаясь от слёз и дыма, ринулся в лагерь.

Глава 11. Мышиный побег

После такой успешно проведенной операции по отлову мышей положение Кавала в лагере заметно улучшилось. Многие стали уважать его за смелость, твёрдость и смекалку. А некоторые добровольно стали проситься к нему в команду выполнять все его мелкие поручения. Кавал был чрезмерно строг с теми, кто попадал к нему в услужение. За любой проступок выгонял провинившегося с позором, унижая при всех, чтобы с этим совёнком больше никто не имел дела.

Для хранения добычи, которой набралось несколько мешков, на сухой сосне, недалеко от жилища Кавала, была сооружена огромная клетка из толстых прутьев, чем-то напоминающая тюрьму для преступников. Клетка была обнесена по кругу ветками шиповника, словно колючей проволокой, и закрывалась на прочный замок, ключ от которого существовал в единственном экземпляре и хранился в кармане у Кавала. Он убедил учителя, чтобы именно его назначили главным смотрителем тюрьмы.

На ближайший вечер было решено устроить торжественный ужин в честь новоиспечённого героя-победителя. Повара вовсю готовились к приготовлению блюд. И только изнеможённые от боли и ужаса мыши сидели в клетке и ждали своей участи. Были среди них и наши знакомые – Чиппи и Белли. Пока некоторые мыши лежали на полу, трясясь от страха, Чип не терял зря времени и изучал устройство клетки в поисках слабых мест, продумывая план побега. Прутья же были настолько толстыми и прочными, что прогрызть их в одиночку не представлялось возможным. Хотя если сразу все мыши принялись бы это делать, возможно, что-то из этого и могло бы получиться. Но почему-то никто не верил в спасение и даже не пытался искать выход. Белли сидела в углу, опустив мокрые, уставшие глаза, и только изредка спрашивала своего брата: «Чиппи, мы спасёмся?» На что всегда получала ответ: «Конечно, спасёмся! Ещё не придумали такой западни, чтобы малыш Чип не смог из неё выбраться».

Кабаморсов прилетел как раз в тот момент, когда вода в котлах уже кипела, приправы и сладости были расставлены на столах, оставалось только приготовить шашлык и наполнить свои бокалы. Пока летел, совёнок воспользовался советом дядюшки Мурта, успокоил своё бьющееся от тревоги сердце медленными вдохами и выдохами, поблагодарил вселенную за то, что оставила его друзей в живых, и продолжил представлять в голове картины освобождения мышей, даже не имея ни малейшего представления, как это можно будет осуществить. Времени на раздумья было мало, нужно было действовать наверняка, поэтому, доверившись интуиции и веря в правое дело, он направился к месту проживания Кавала и приземлился у входа в его дупло. На входе стояли два юных стражника, загораживающих вход острыми палками-копьями.

– Стой, кто идёт! – крикнул первый.

– Кто ты такой и что тебе нужно?! – грозно спросил второй.

– Я лучший друг Кавала, – спокойно ответил совёнок. – Вместе мы чистили дорожки по утрам и давно дружим, разрешите мне войти.

Стражники узнали Кабаморсова и пустили его внутрь.

Кавал лежал на своей кровати и что-то звучно жевал, когда услышал шорох за дверью.

– Кто там ещё? – крикнул он.

Кабаморсов молча вошёл. Взгляды их встретились. Долгое время они смотрели друг на друга, первым не выдержал Кавал.

– Ладно, выкладывай, зачем пришёл.

– Я пришёл просить у тебя о помощи, – опустив глаза, начал Кабаморсов. – Мы как-то не очень ладили, хотя мне нравилось чистить с тобой дорожки по утрам, если ты ещё помнишь то время.

– Да, я помню. До сих пор так и не смог разгадать твоего плана, почему ты мне помогал всё это время, когда другие полностью отвернулись от меня. Ну, да ладно, уже не важно. Ты хитёр, Кабаморсов, но я оказался хитрее, – засмеялся Кавал. – Ты думал, что всё держишь под контролем, можешь водить других за нос, но я тебя раскусил. Сейчас ты наверняка опять придумал какую-то хитрость и хочешь выманить у меня ключ от тюрьмы, ха-ха. Но ты меня больше не проведёшь. Ключ хранится в самом надёжном месте, вот здесь, у меня во внутреннем кармане, – он расстегнул свою куртку и вытащил оттуда блестящий металлический предмет, сделанный из толстой проволоки. – Открыть замок можно только этим ключом, и, как ты догадался, я тебе его не дам.

– Мне не нужен твой ключ, – спокойно ответил совёнок. – Всё, что мне нужно, это чтобы ты помог мне по старой памяти. Хотя бы за то, что я помог в своё время тебе.

– Это уже становится интересным. Чем же это я могу помочь тебе?

– Ты должен выпустить всех мышей из клетки. Они нам не враги, их не обязательно есть. Взамен ты получишь то, что никто никогда не мог тебе предложить – сотню лучших на свете друзей!

– Кабаморсов, ты в своём уме? Ты со своими книжками о добре совсем свихнулся. Ты сам-то понял, о чём только что меня попросил?

– Погоди, подумай сам, твоя слава продлится ровно столько, сколько будет еда на столах у всех этих голодных ртов. Никто не поддержит тебя в трудную минуту, они будут рядом, только пока ты сильный и удачливый. Никто не будет ценить тебя так, как эти преданные существа. Ты получишь знания и опыт тысячелетней мудрости. Тебя научат, как не умереть с голоду в диком лесу. Таких блюд ты даже не пробовал, какие эти маленькие мыши способны приготовить. Ты смеёшься. Конечно, ты думаешь, что сейчас всё в твоих руках и ты одержал полную победу, что глупый Кабаморсов несёт очередной вздор, лишь бы только спасти своих друзей. Но это правда, эти маленькие существа тебе принесут больше пользы будучи живыми, нежели просто попадут в твой и так не маленький живот.

– Хочешь сказать, что я толстый? Пришёл ко мне в гости и ещё хамишь?

– Нет. Ты такой, какой ты есть. И я призываю тебя стать лучше! Ты достоин большего, чем быть просто начальником мышиной тюрьмы.

– Всё, я устал от твоих скучных лекций. Если у тебя всё, скажи ребятам на улице, что я проголодался, пусть уже зажарят этих мелких грызунов, да посильнее.

– Хорошо, – продолжал Кабаморсов. – Но помни, о чём я говорил тебе. Ты всё ещё можешь изменить себя, начать никогда не поздно. Сейчас я ухожу. Возможно, мы больше никогда не увидимся, и это будет означать, что я действительно проиграл. Но я всё же надеюсь на твое благоразумие. Ты сказал, что всё просчитал и обошёл меня на два шага вперёд. Тогда, возможно, я тебя сейчас разочарую. Я узнал о твоем плане за несколько дней до того, как ты обсудил его с Саввой. Ты думал, только ты можешь один незаметно летать в тени деревьев и что тебя никто не увидит? Многие из мышей тебя заметили, когда ты пробирался к болоту и прятался на сосне. Если ты был внимателен, в последний день я прилетел на мышиную поляну с мешком. В этом мешке был яд, который я добыл из слюны ядовитой змеи. По моему указанию каждая мышь тщательно натёрла свою шерсть этим весьма неприятным веществом. Они меня послушались, потому что знают: я не обману и не предам их ни за что на свете. Мыши понимали, что от нападения им не уйти, но и съесть их теперь никто не сможет. Два грамма такого яда, попадая внутрь, убивают не то что крысу, даже медведь погибает на месте. Что уж говорить про совят. Даже злейшему врагу не пожелал бы я испытать действие этого порошка. Все, кто осмелится попробовать этих мышей, погибнут в ту же секунду. Это будет первый и последний пир в твоей жизни. Я бы мог не рассказывать этого тебе, а молча смотреть, как ты сам себя убиваешь. Я же не желаю твоей гибели и пытаюсь спасти тебя. В общем, выбор за тобой, мне пора, приятного аппетита, – резко оборвал свою речь Кабаморсов, развернулся и улетел прочь.

Озадаченный Кавал стоял посреди комнаты и усиленно думал. Он прикидывал различные варианты, пытаясь понять, правду ли говорил Кабаморсов. Он вспомнил тот день, когда видел его с мешком за спиной, но не догадался проследить за ним, чтобы узнать, что же было в мешке. Кабаморсов легко мог всё это придумать, ведь только безумец мог пойти на такой отчаянный шаг. Но кто его знает, чего ожидать от этого чудака, на безумца он как раз очень даже похож.

Кавал вышел из своей комнаты. Неподалёку вертелся малыш совёнок, тот самый, у которого он когда-то отобрал конфеты. Только теперь малыш бежал за своим кумиром как зачарованный. Он умолял взять его в команду. Кавал сначала оттолкнул его в сторону, но потом передумал и протянул ему крыло, поднимая на ноги:

– Эй, малыш. Ты, кажется, хотел показать, что ты действительно достоин служить мне. Готов ли ты доказать свою верность прямо сейчас?

– Внимательно слушаю, мой господин, приказывай! – возбуждённо пропищал маленький совёнок.

Вместе они подлетели к тюрьме. Кавал осторожно открыл дверцу и велел малышу схватить первую попавшуюся мышь. Тот мигом исполнил приказ.

– А теперь я приказываю тебе облизать эту мышь со всех сторон и сказать мне, насколько она вкусна, не забудь облизать её за ухом, там у них особенно вкусная часть.

Малыш сначала было замялся, неуверенно подошёл к мышонку, понюхал его за ухом и принялся лизать. Кавал пристально наблюдал за совёнком, переживая за судьбу бестолкового юнца, но другого выхода он не видел, кто-то должен был проверить слова Кабаморсова.

– Ну, что скажешь? Хороша эта мышь, как тебе на вкус?

– Хороша, – прохрипел совёнок и вдруг схватился за горло, словно чем-то неожиданно подавился. Он начал часто дышать, жадно глотая воздух. Кавал стоял рядом, застыв от ужаса. Малыш упал на землю, скорчившись от боли. Из последних сил он ухватился за лапу Кавала и прохрипел: «Помоги». Но Кавал грубо оттолкнул его, думая о том, как бы кто не застал его тут рядом с малышом. Он уже осознал, что проиграл в этой битве. Гнев и злость переполняли его изнутри. Резким рывком он схватил замок, достал ключ и открыл дверь. Затем грозно посмотрел на заключённых и скрипучим голосом заорал:

– Убирайтесь прочь, проклятые мыши!

Мыши не заставили себя долго ждать и уже бежали со всех ног в разные стороны. Последним вышел мышонок Чип со своей сестрой. Он подошёл к Кавалу и сказал, улыбаясь:

– Спасибо, друг, мы этого никогда не забудем!

Белли попыталась обнять своего спасителя, но тот резко отстранился, боясь прикоснуться к отравленной шкуре.

Прошло несколько минут. Кавал продолжал молча сидеть на сухой сосновой ветке, не обращая внимания на суету вокруг. Словно в тумане, он наблюдал, как его окружали совы. Кто-то шептался за спиной и указывал на него, но ему было уже всё равно. Мутная пелена на глазах не давала ему возможности опомниться и вернуться назад в мир. Напоследок он повернул голову в сторону, где ещё недавно, корчась от боли, валялся малыш совёнок. Каково же было его удивление, когда он увидел того же малыша, радостно смотрящего на него с лучезарной улыбкой, живого и здорового! А рядом как ни в чём не бывало стоял Кабаморсов. Он мягко улыбнулся и подмигнул Кавалу сияющим глазом.

Глава 12. Подарок для друга

Как вы, наверное, догадались, малыш нисколько не пострадал после последних событий, связанных с мышиным побегом, если только это можно назвать побегом. Но кое-что всё-таки следует прояснить, чтобы ни у кого не осталось сомнений в подлинности вышеизложенной истории.

Когда Кабаморсов возвращался в лагерь, он понимал, что действовать нужно быстро и наверняка. Он ещё не знал ни деталей устройства клетки, ни сложности замка, но чувствовал, что нужно сделать – посеять зерно страха и сомнения в душе у Кавала. А если при этом слова подкрепить действиями, то можно добиться нужного результата.

Кабаморсов, конечно же, не знал о плане нападения Кавала заранее, да и, надеюсь, никто из вас не поверил в историю с ядом? Но это была та самая мысль, которую нужно было посеять в голове у Кавала. Только как его заставить поверить в эту невероятную выдумку? Нужен помощник! Кабаморсов его без труда нашёл. Как раз за несколько мгновений до того, как появиться у Кавала в логове, он заметил малыша.

– Привет, малыш, мне очень нужна твоя помощь, могу ли я рассчитывать на тебя?

– Ого, помощь малыша нужна Кабаморсову! – удивился тот. – Конечно, можешь, только что я могу, я ведь самый слабый в лагере?