Последний ведьмак

Весь немаленький объем подвала был занят вампирской лабораторией. В свете люминесцентных ламп располагались столы, заставленные ретортами, колбами, пробирками. В гигантских стеклянных колбах, погруженные в зеленоватую жидкость, находились отталкивающего вида создания, дожидаясь своего часа вырваться на свободу. Мимолетно рассмотрев будущих монстров, Владимир невольно содрогнулся. По сравнению с некоторыми «заготовками» Шива был милым симпатягой. Сейчас, рассматривая детищ своего врага, ведьмак все больше и больше постигал, насколько мышление вампира отлично от мышления обычного смертного. Трудно себе представить человека, способного додуматься до создания подобных мутантов, единственная цель которых – убивать. Однако Ахмед уже давно не был человеком, и подобное времяпрепровождение, судя по основательности работ, стало смыслом его противоестественной жизни.

Потихоньку пробираясь по этому конвейеру нечисти, ведьмак почувствовал присутствие где-то рядом Вики. Она лежала с закрытыми глазами на операционном столе, почти посередине огромной лаборатории. Руки и ноги ее были свободны, однако она спала, а возможно, уже превращалась в кровососку.

Выяснить этот немаловажный факт ведьмак не успел: из-за ближайшей колбы с очередным уродцем появился сам хозяин лаборатории. На этот раз Ахмед был в своем настоящем обличье – с клыками и когтями. Видимо, предчувствуя скорую схватку, вампир разделся до пояса, продемонстрировав ведьмаку сухое тело, сплошь покрытое татуировками.

– Ты оказался проворнее, чем я ожидал.– Голос вампира звучал глухо, словно проходил через вату – перестройка челюсти давала о себе знать.– Что ж, ты не оставил мне выбора, ведьмак, я тебя убью!

В ответ Владимир крутанул мечом классическую «восьмерку», скрывая от вампира руку с колом. Однако вурдалак был боец опытный, с ним подобные трюки не проходили,– изобразив на лице гримасу, которая, вероятно, у него считалась улыбкой, он отошел на два шага назад.

– Браво, ты учишься на глазах.

– Что ты имеешь в виду? – Вступив в разговор, ведьмак незаметно начал свой танец, перемещаясь мелкими шажками из стороны в сторону, с каждым движением сокращая расстояние для решающего броска.

– Ты больше не пробуешь поразить меня из ружья, как пытались сделать до тебя многие. Значит, вчерашняя встреча с Гульнарой кое-чему тебя научила.

Вопрос насчет безвредности для вампира осиновой картечи занимал Владимира всерьез, но внятных объяснений данному феномену он не находил. Возможно, Ахмед внесет в это дело ясность. Пока еще не умер окончательно.

– Будь любезен, просвети неграмотного… – Расстояние сокращалось, и ведьмак уже был готов кинуться в атаку. Ответит ли Ахмед на вопрос или нет, Владимира волновало мало, главное, он подошел на расстояние удара.

– Не будь столь наивен.– Неуловимым движением вампир вновь увильнул, выходя из-под возможного удара.– На такие фокусы я не попадаюсь. Что касается твоего вопроса, то я, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. Вампира может убить либо ведьмак, либо «охотник», но обязательное условие, при котором действует дерево,– это личный контакт. Когда ты стреляешь, дерево не имеет касания с твоей рукой, а значит, ты не в силах убить мою демоническую сущность. Если ты зажал деревяшку в руке, то, пробивая мое сердце, твоя ведьмачья сущность выкидывает из этого мира мою, вампирскую. Вот и весь секрет, на котором попались многие. Не будь таких условностей, нас, вампиров, отстреливали бы все. кому не лень, а так…

Владимир понял замысел вурдалака. Разговорами он оттягивает время, дожидаясь, когда эликсир прекратит свое действие. Оказаться один на один с вампиром, без помощи эликсира, было равнозначно самоубийству. В обычном, спокойном состоянии уследить за молниеносными передвижениями кровососа было практически невозможно. Ожидая нападения спереди, можно запросто получить удар сзади и узнать об этом только на том свете.

Бросок ведьмака был стремителен, как вспышка молнии, но вампир, ожидая нападения, встретил противника во всеоружии. Выкинув ладонь правой руки вперед, он отправил навстречу ведьмаку огненный шарик. В последний миг разгадав замысел вампира, Владимир сумел отклониться от летящего навстречу огня, пропустив его мимо. За спиной ведьмака ухнуло, обдав жаром с головы до ног.

На секунду во время своих маневров Владимир выпустил противника из вида, за что тут же и поплатился. Когда он вновь нашел взглядом врага, Ахмед сложил обе ладони в один из колдовских знаков и, обронив короткую фразу на своем тарабарском наречии, обрушил на ведьмака мощную, невидимую глазом волну, способную сломать и уничтожить на своем пути все живое. Отбросив меч, Владимир успел выставить знак Зеркала, удерживая поток и не давая ему проникнуть сквозь свою защиту, но долго так продолжаться не могло. С каждой секундой ведьмак чувствовал, как его покидают силы,– это эликсир заканчивал свое действие, грозя в ближайшее время оставить Владимира беззащитным, один на один с вампиром.

Помощь пришла, откуда никто не мог ожидать. Внезапно слабеющий ведьмак почувствовал, как давление потока пропало. Взглянув на вампира, он понял причину, по которой магический поток исчез. У вурдалака на плечах, яростно вцепившись зубами в его шею, висел доберман, вернее, симбиоз собаки и ведьмака, насильно втиснутого в собачье тело. Не ожидавший такого подвоха Ахмед был вынужден убрать знак, пытаясь оторвать от себя взбесившееся животное. В конце концов ему это удалось, и доберман с протяжным визгом пролетел через все помещение и шмякнулся о стену.

Воспользовавшись внезапной заминкой, Владимир одним прыжком оказался около замешкавшегося вампира и со всей силы всадил осиновый кол ему в грудь, на полную длину. Пробив мертвое сердце, просоленная деревяшка прервала двухсотлетнюю историю кровососа. Последним движением Ахмед все же успел ударить ведьмака своими кинжалообразными когтями и, если бы не бронежилет, пропорол бы Владимира насквозь. Но кевлар выдержал, вернее, почти выдержал, поскольку два когтя все же пробили волокна броника и, скользнув по ребрам, оставили на теле ведьмака глубокие порезы.

Умирал вампир тяжело. Его тело сводили судороги, изо рта шла кровь, растекаясь по полу большой черной лужей. Демоны, которым он посвятил всю свою жизнь, не хотели отпускать его, но законы магии едины для всех, и после почти пятиминутной агонии Ахмед затих, вытянувшись в полный рост и уставившись в потолок невидящим взором.

Владимир, чувствуя подкатывающую тошноту, подобрал брошенный меч и доделал процедуру истребления до конца, отделив от тела голову убитого им вурдалака. Когда он закончил эту неприятную процедуру, то вспомнил о своем четвероногом спасителе, которому был, по сути, обязан жизнью. Подойдя к слабо скулящему псу, он с первого взгляда понял, что помочь ему уже никто не может. При ударе пес сломал хребет и теперь, полупарализованный, жалобно скулил и смотрел на ведьмака просящими глазами. Владимир понял.

– Спасибо, брат, и прости!

Сухо треснул пистолетный выстрел, ставя точку в посмертных мытарствах ведьмака, сумевшего все-таки отомстить своему врагу, пусть и руками другого человека.

Пристрелив пса, ведьмак поймал себя на мысли, что, убивая людей, он сожалел о них куда меньше, чем сожалеет сейчас об этом несчастном создании. Возможно, люди, которых он отправил к праотцам, были намного хуже добермана, а возможно, сыграла роль та великая услуга, которую ценой собственной жизни оказал пес, но, добив собаку, Владимир почувствовал себя неуютно.

В расстроенных чувствах он направился к столу, на котором все так же без движения возлежала молодая ведьмочка. Больше всего он сейчас боялся обнаружить у девушки признаки превращения в вампирку. Это значило бы, что и ее придется убить, а этого делать он никак не хотел. Подойдя к столу, Владимир почувствовал, что амулет ожил, становясь ледяным. Значит, он опоздал – процесс запущен. Держа пистолет наготове, ведьмак достал из-за пояса осиновый кол и замахнулся, целя чуть пониже соблазнительной груди…

Оборотень ворвался в лабораторию, сметая все на своем пути, благо хозяин был мертв, и Кайфуций чувствовал, что его час настал. Увидев замахнувшегося ведьмака, он не раздумывая прыгнул, преодолев чуть не половину лаборатории.

Действие эликсира практически закончилось, поэтому Владимир, услышав грохот за спиной, не успел ничего предпринять. Единственное, он развернулся и выставил вперед руку с колом в тщетной попытке защититься. Оборотень навалился всей своей немалой массой, сбивая ведьмака на пол и подминая его под себя. Первое, что ему попалось в зубы, была выставленная вперед рука с зажатым в ней куском дерева. Челюсти зверя сомкнулись, дробя кости, разрывая плоть, когти всех четырех лап терзали беззащитное тело. Предвкушение скорого триумфа распаляло волколака не хуже, чем вкус свежей крови на клыках, от этого ощущения он утробно урчал.

От резкой боли в раздробленной руке Владимир начал терять сознание. Действуя скорее инстинктивно, наугад, он упер в оборотня ствол пистолета и стал жать на спусковой крючок, пока ПМ сухо не щелкнул, показывая, что обойма не бесконечная. Проваливаясь в беспамятство, он обратил внимание, что хватка зверя ослабла,– значит, попал куда следует. На этом весь мир для Владимира провалился в белый водоворот, который затянул его с головой, как тогда, когда он попал в мир демонов, к мертвому уже ведьмаку, передавшему ему свой дар.

В этот раз ведьмака вынесло совсем в другое место. Правда, дед все так же сидел в кресле, задумчиво глядя на преемника, который объявился весь окровавленный, с болтающейся, как плеть, рукой и порезами по всему телу. Окружающая обстановка соответствовала внешнему виду Владимира. Вместо пасторального бережка на этот раз они встретились на небольшой поляне, вокруг которой недобро шумел темный, дремучий лес, как бы выражая свое недовольство незапланированным визитом.

Под стать лесу был на этот раз и патриарх, угрюмо наблюдающий из-под кустистых, седых бровей за тем, как Володя с трудом поднимается на ноги.

– Не ожидал я тебя увидеть так скоро, не ожидал… – В голосе старого ведьмака сквозило едва прикрытое презрение.

Владимира, несмотря на вымотанное состояние, охватила злоба.

– А от себя ты чего ожидал, когда всю жизнь держал под боком некроманта и ни хрена об этом не догадывался?!

Сильный порыв ветра заставил деревья зашуметь сильнее, пригибая стволы к земле.

– Да, это мой просчет, и я этого не скрываю! Но дать себя завалить оборотню – это ниже ведьмаческого достоинства.

– Слушай, ты, умник! – Владимир с трудом удерживался от перехода на крик.– Хорошо тебе смотреть отсюда, как там меня мордовали, а когда эта тварь на меня кинулась, действие эликсира уже прошло, и это просто чудо, что я его застрелил!

Старик не мигая смотрел в глаза, пытаясь подавить тяжелым взглядом, но и Владимир сильно изменился за прошедшее время, поэтому игра в гляделки закончилась ничьей. Выдержав паузу, старый ведьмак немного сбавил обороты:

– Вот в этом заключается твоя главная ошибка. Идя на работу, ты должен постоянно иметь при себе набор снадобий. Никогда нельзя знать заранее, когда они могут пригодиться.

Старик щелкнул пальцами, и за спиной у Володи появилось удобное кресло. Не дожидаясь приглашения, он сел, прикинув, что разговор может затянуться. Старик уже вполне миролюбиво продолжил:

– Вообще с учетом того, что это твое первое дело, вел ты себя неплохо. Всю нечисть перебил, но опыта тебе явно не хватило. Запомни: если тебе повезет и эта девчонка тебя вытащит на землю, при встрече с вампирами никогда не выпускай их из виду, крути заклинания и постоянно перемещайся. Твои заклинания их не уничтожат, но попотеть заставят, а ты в это время не теряйся, подходи вплотную и убивай!

– Хорошо, старик, я понял, но каким образом ты не знал о дробовике – что он бесполезен? Ладно, я молодой, неопытный, но ты-то, старый волк, куда смотрел?

– Куда, куда, да туда же, куда и ты: Кузьмичу в рот! – Старик выглядел не на шутку раздосадованным.– Каюсь, в последние годы я на него взвалил многие свои обязанности. Вот он и вертел мной, как хотел. Но вообще хорошо, по крайней мере, что тебя не продали ему. Теперь он будет вынужден либо искать другого ведьмака, что довольно затруднительно в его возрасте, либо, что более вероятно, становиться вампиром. Если он станет вампиром, его возможности резко ограничатся, так как у него нет такой организации, как, допустим, была у Ахмеда. Пока он наладит свой быт, много воды утечет, и, вполне вероятно, на него выйдут «охотники», а с ними не забалуешь, вмиг прищучат.

– Кстати! – Владимира давно интересовал этот вопрос, да кому его задать, он так и не нашел.– Все трещат «охотники», «охотники», а кто они такие и как выглядят?

– Я удивлен, Володя, что ты не читал про «охотников»! – Укоризна в голосе старика была неподдельной.-Как же ты взялся за работу, когда не изучил простейших вещей?

– Нет, кто такие «охотники», я знаю, знаю, под чьим крылом они были раньше, но где они сейчас? Неужели все так же под церковью ходят, и как их при советской власти не истребили?

Услышав ответ, старик просветлел лицом:

– Честно говоря, я их тоже ни разу не видал, потому и дожил до глубокой старости, но вообще слухи до меня доходили. Есть предположение, что они сейчас под «крышей» какой-то не шибко известной спецслужбы в качестве секретного подразделения, вот, собственно, и все, что мне о них известно. Мой тебе совет: держись от всяких непонятностей подальше и будешь всегда здоров, хотя, повторюсь, тебе еще надо отсюда выкарабкаться.

Владимир вспомнил упоминание дедом какой-то там девчонки.

– Если не секрет, что за девчонка меня вытаскивает из этого милого местечка?

– А то ты не знаешь.

– Знал бы – не спрашивал.– Володя тяжело вздохнул.– Как-то в последнее время возле меня простых людей не наблюдалось. Была одна ведьма, да и то я не вполне в ней уверен…

– А вот это ты зря! – С досады старик даже прикрякнул.– Так и не научился ты в людях разбираться. Она, между прочим, сейчас делает все, чтобы не дать тебе загнуться! А перед этим, для того чтобы тебя вытащить из логова, она всю охрану перестреляла, хотя одна она бы ушла без шума. Это надо ценить!

Глядя на седого старика, Владимир неожиданно понял, почему этот опытный ведьмак позволил Кузьмичу себя провести.