Последний ведьмак

Огромный плазменный телевизор, стоящий неподалеку от Кузьмича, разорвался на куски, раскидав мелкие осколки по всей комнате. На голове чародея, которому, собственно, предназначалась судьба телевизора, не шелохнулся ни один волосок. Кузьмич, картинно послюнявив палец, перелистнул несколько страниц книги, делая вид, что ищет что-то.

– Вот, нашел! – Казалось, радости его не будет предела.– Володенька, ты лучше вот это попробуй. Как же оно называется? Сейчас скажу. О-о, Всполох Ночи! Толку тоже никакого, но иллюминация будет – закачаешься!

Владимир и сам уже понял, что все его заклинания будут бесполезны: не тот уровень. Вместо ответа он выдернул из-за пояса пистолет, не целясь, трижды выстрелил улыбающемуся колдуну в голову. С противным визгом пули ушли в потолок, отскочив от невидимой брони, которая окружала чернокнижника.

– Да ты мечом, мечом попробуй! – С каждой минутой веселье Кузьмича нарастало. Впечатление было такое, что он сидит на концерте Михаила Задорнова и только большим усилием воли сдерживает рвущийся наружу хохот.

Что ж, меч остался для ведьмака единственной надеждой. Приблизившись на расстояние удара, он длинно, с оттяжкой рубанул Кузьмича в районе шеи. Меч, не встретив на своем пути никакого препятствия, со свистом рассек воздух, пройдя сквозь колдуна, словно тот был голографической картинкой, а не состоял из плоти и крови.

– Ну что, успокоился? Теперь садись, побеседуем.– Веселость Кузьмича уступила место деловитости.– Я тебе говорил, все равно все будет по-моему, а ты не верил. Так вот, голубь ты мой сизокрылый, скоро мы с тобой произведем небольшой обмен. Я займу твое тело, а ты можешь выбирать: в моих силах засунуть тебя в любой предмет – животное или куда захочешь.

Владимир убрал бесполезный меч в ножны, подошел к бару, где, как он помнил, оставалась почти полная бутылка «Хеннеси», налил себе полный стакан. Неторопливо прихлебывая коньячок, он сел в кресло напротив Кузьмича, закурил, красиво пуская дым кольцами. Со стороны казалось, что ведьмак сломлен и теперь, выражая полную покорность, пытается облегчить свою дальнейшую участь, но это было не так. Под маской спокойного, можно сказать, меланхоличного человека, смирившегося с поражением, происходила лихорадочная работа мысли. Ни о какой капитуляции речи быть не могло, хотя все известные ведьмаку способы уничтожения колдуна он уже опробовал.

Медленно попивая коньяк, Владимир решил тянуть время, поскольку ничего путного все равно в голову не приходило, а расставаться с телом очень уж не хотелось.

– Кузьмич, а ты кто на самом деле? Ахмед мне говорил, что ты постарше его будешь…

Колдун улыбнулся, злорадно блеснув глазами:

– Это точно. Когда он еще только родился, я уже сменил второе тело.

– И скольких ведьмаков ты уничтожил?

– Ты будешь восьмым.– Чародей недовольно покачал головой.– Не самый лучший вариант, но пойдет.

Ответ Кузьмича покоробил Владимира.

– Так, может, найдешь другого? Ты же у нас великий и ужасный, чего тебе стоит.

– Что, не нравится, как я о тебе отозвался?

– Нет, правда, я ведь чудовищно далек от всей этой чертовщины. Меня-то мое тело пока устраивает.

– Меня оно тоже устраивает.– Колдун досадливо поморщился.– Раз уж другого нет. Дело не в том, устраивает – не устраивает. Просто тебе сейчас лет сколько? То-то. Вот моему второму, помню, было всего восемнадцать. Это я тебе скажу возраст! М-м… – Кузьмич мечтательно зажмурился.– Представь: у тебя за плечами стодвадцатилетний опыт, зрелый ум и юношеские возможности! Мечта. В его теле я прожил почти семьдесят лет, и то, когда пришла пора его менять, оно было еще в довольно сносном состоянии. Совсем по-другому может получиться с тобой.– Старик оценивающе осмотрел ведьмака, словно мерку снимал.– Ты курить со скольки лет начал? Один минус. Винцо, бабы, бензиновые выхлопы тоже изнашивают организм сильно. Вот тебе второй минус. И получается у нас, что всех моих трудов может хватить лет на двадцать-двадцать пять, а там давай опять напрягайся, ищи замену. А вас в последнее время попадается все меньше и меньше. Сдается мне, к тому моменту, как ты износишься, в России мне уже ведьмака не найти.

– На России свет клином не сошелся.– До Владимира только сейчас начало доходить, в какие руки он попал.– Поищешь счастья за границей. Я помню, ты с кем-то там переписывался, то есть языком владеешь, проблем не будет.

Кузьмич посмотрел на Володю почти с ленинским прищуром:

– Знал бы ты, откуда я к вам пришел, в каких странах жил, с какими людьми встречался. Эх, молодость! – Старик встал на ноги и, видимо окунувшись в воспоминания, начал ходить по комнате взад-вперед.– Когда-то еще в своем теле я был француз. Затем стал испанцем, после был поляком, венгром, пока наконец не очутился в России. Здесь я почувствовал себя гораздо свободнее. Огромная страна, никакой инквизиции, люди наивные и доверчивые, а главное, на этих просторах сохранилось большое количество сменного материала, то есть вас, магических мутантов. – Он пытливо посмотрел Владимиру в глаза.– Интересно, а ты задумывался, откуда взялось ваше племя?

– Есть версия, что мы выполняем в колдовском мире надзорные функции, типа…

– Бред! – резко отреагировал Кузьмич.– Какие функции, когда вы просто переходное звено от человека к колдуну, которому уже не страшны наговоры и заклятия, но еще недоступна серьезная магия. Вы – мутанты, и тела ваши, обрати внимание, только ваши, пригодны для переселения. Толку от вас, кроме этого, ровным счетом никакого. Нечисть люди истребляют сами, у них для этого есть «охотники», заниматься целительством у вас тоже получается намного хуже, чем у колдунов и ведьм. Так для чего вы вообще в природе существуете?

– Ну уж явно не для спасения твоей поганой жизни,– не удержался возмущенный ведьмак.– Ты только меня не смеши, целитель! В жизни не поверю, чтобы ты кого-то вылечил бескорыстно. Ты все больше о себе любимом беспокоишься, как бы бабок побольше слупить, кого бы в кабалу свою бесовскую загнать.

– Ишь как заговорил! – Чародей не на шутку разозлился.– Рыцарь ты наш без страха и упрека! А живешь ты, стервец, на что? Задумывался? Откуда те деньги, что тебе достались? Я тебе скажу откуда. Предшественничек твой, святой, зла не хватает, когда был помоложе, не гнушался с бандитами и прочими «новыми русскими» общаться, естественно, не бескорыстно. Мешают конкуренты? Старик разберется. Наехали «братки»? Старик поможет. Захотелось чужой заводик к рукам заграбастать? Обращайся к Старику, он все сделает. Так что это еще надо разобраться, кто из нас больший душегуб.

Владимиру было тошно от этих душеизлияний, и он, сам того не ожидая, швырнул стакан с недопитым коньяком прохаживающемуся колдуну в голову. Вместо ожидаемого звона стекла стакан, ударившись Кузьмичу в затылок, издал глухой стук, отлетев на покрытый ковром пол. Получив весьма существенный, а самое главное, неожиданный удар, чародей рухнул на колени, на его седых волосах выступила кровь.

– Сука! – Его рев наполнил помещение гостиной.– Додумался!

Не ожидавший такого поворота дел, ведьмак на секунду опешил. Как же так: пули, меч, заклинания – все впустую, а какой-то стакан чуть не вышиб дух из этого, казалось бы, неуязвимого тела? Озарение пришло секунду спустя. Действительно, все привычные методы против «зеркального» мага не сработали, но, как и любая магия, магия нежити имела свои уязвимые места. Защищенный от любой напасти колдун был бессилен перед обыкновенным стеклом!

План действий родился мгновенно. Из доступного в данный момент стекла, имеющего режущую кромку, ближе всех находился бар, содержащий множество бутылок, чьи отбитые горлышки давно и эффективно используются в драках. В мгновение ока Владимир оказался около бара, схватил две первые попавшиеся бутылки, сразу же ставшие в его руках грозными «розочками».

Однако оправившийся от удара Кузьмич выкрикнул короткую фразу, направив ладони с растопыренными пальцами в пол. В то же мгновение у рвущегося вперед ведьмака опора из-под ног исчезла. Увлеченный атакой, Владимир пренебрег выставить знак зеркальной защиты, рассчитывая достигнуть врага раньше, чем тот успеет что-то предпринять. Расплата за самонадеянность наступила безотлагательно.

После сильного удара затылком об пол в глазах у Владимира вспыхнули ослепительные звезды, которые фейерверком стали разлетаться в разные стороны. Если бы не действие эликсира, потеря сознания была ему обеспечена, но, несмотря на плавающие перед глазами круги, голова у ведьмака осталась ясной, хотя «розочки» из рук он все же выпустил. Да и какая в них нужда, если рассвирепевший колдун мотал его по комнате, ударяя с разгона то в стены, то в потолок, то об пол. Долго вынести такое избиение было не под силу даже под воздействием боевого эликсира. После особенно сильного удара об стену мозг ведьмака отключился, не вынеся сотрясения.

Возвращение в эту реальность происходило медленно и сопровождалось тошнотой и ломотой во всем теле. Владимир сделал попытку потрогать руками ноющий затылок и вдруг понял, что руки его, как, впрочем, и ноги, надежно зафиксированы. Открыв глаза, он обнаружил себя стоящим около стены в позе распятого Христа, но веревки, цепи или другой крепежный материал на его конечностях отсутствовали. Не надо было обладать большой сообразительностью, чтобы понять природу оков. Всесильный чародей и маг использовал одно из своих оригинальных заклинаний, разорвать которое, кроме него, было вряд ли кому под силу.

После Володиных полетов обстановка в гостиной кардинально изменилась. Все, что можно было разбить, было разбито, перевернутая мебель частично лишилась своей кожаной обивки. Судя по царящему разгрому, Кузьмич шибко осерчал за стакан!

Вспомнив о своем оппоненте, обездвиженный ведьмак поискал его глазами. Колдун по неизвестной причине отсутствовал, оставив пленника одного. Долго размышлять о причинах отсутствия Кузьмича Владимиру не пришлось: престарелый колдун появился из спальни, транспортируя по воздуху большое, в человеческий рост, двустороннее зеркало. Предвидя возможную схватку, он благоразумно убрал из гостиной столь хрупкий предмет.

Не обращая на распятого ведьмака никакого внимания, чернокнижник деловито начал готовиться к предстоящему ритуалу. Установив зеркало напротив Володи, он убедился, что тот отражается в зеркале полностью. Затем, встав с противоположной стороны и выбрав подходящее место, он нарисовал на полу странного вида фигуру, в которой некое подобие фашистской свастики сочеталось с пятиконечной звездой Соломона, а весь этот рисунок он заключил в круг. Изобразив уверенной рукой магические знаки, Кузьмич, тщательно промерив углы, начертил четыре равносторонних треугольника, одним углом касающиеся окружности и создающие между собой некое подобие креста.

Покончив с приготовлениями, он извлек из принесенного с собой чемоданчика старинную колдовскую книгу. Владимир был готов поклясться, что ее он раньше у Кузьмича не видел. Встав в центр нарисованной пентаграммы, колдун раскрыл фолиант и положил его прямо на воздух. Книга висела, как будто под ней находился невидимый глазом стол. Вытянув руки вперед так, что ладони обеих рук находились друг против друга, он начал читать. Сначала его речь была похожа на едва слышимое бормотание, но чем дольше Кузьмич читал, тем громче и увереннее звучал его голос. Когда колдун почти перешел на крик, случилась странная вещь: отражение в зеркале начало размываться, пока не превратилось в неясный контур, в котором человеческое тело угадывалось, но рассмотреть свои черты Владимир уже не мог.

Неожиданно колдун затих, прервавшись на середине фразы. Оторвав взгляд от зеркала, Владимир со смертельной тоской увидел, как от стоящего в прежней позе Кузьмича отделилась едва различимая, призрачная фигура. Присмотревшись, он различил в этом фантоме знакомые стариковские черты. Это колдовская душа Кузьмича летела в зеркало, чтобы там, в его неведомых глубинах, занять место Володиной души, лишив ее законного тела.

Приблизившись к зеркалу, колдовская сущность Кузьмича растворилась в нем без остатка. Судя по всему, до обмена остались мгновения, как вдруг со звоном разлетелось выходящее во двор окно. Одновременно с этим случились три вещи. Голова Кузьмича буквально разлетелась на куски, как спелый арбуз, упавший на пол. Зеркало, в котором скрылся фантом, брызнув сотней радужных осколков, рассыпалось от попадания неведомого заряда, оставив вместо себя сиротливо висящий в воздухе призрак чародея. В довершение в дверях возник незнакомец вида самого что ни на есть боевого.

Пораженный ведьмак даже не сразу сообразил, что его конечности свободны,– так и стоял с распростертыми в стороны руками.

Незнакомец, двигаясь со скоростью, запредельной даже для находящегося под действием эликсира ведьмака, одним движением очутился рядом с Владимиром.

– Опусти руки, чудила! – У мужика был приятный баритон.– Они тебе сейчас ой как понадобятся.

Володя смущенно опустил руки, гадая, кто же его нежданный спаситель и, самое главное, что он может потребовать взамен за свою помощь.

– Меч бери! – распорядился незнакомец.– Сейчас попрут!

Кто должен был попереть, он не уточнил, но, глядя, как неизвестный боец озирается по сторонам, держа в каждой руке по израильскому «узи» с навернутыми трубками глушителей, Владимир понял, что дело предстоит действительно серьезное. Вытащив меч, он встал около стены в позиции ожидания.

Незнакомец, стоя к ведьмаку спиной, бросил через плечо:

– Надо выдержать минут пять-десять, потом они исчезнут, но самое главное, не дай себя захватить, иначе хана!

Спросить, о чем идет речь, Владимир не успел. Они действительно, как выразился его нечаянный спаситель, поперли. Они появлялись из каждого кусочка стекла, во множестве валяющегося на полу, возникали в виде струек серого дыма, моментально трансформируясь в одно из тех созданий, увидев которое во сне человек просыпается в холодном поту, не в силах побороть волну дикого ужаса. Ни в одной из своих книг Владимир не встречал ничего подобного. Этих тварей были сотни, и каждая отличалась одна от другой! Они летали, ползали, ходили, заполняя всю комнату. Вскоре воины оказались перед стеной монстров, которая с каждой секундой приближалась, сокращая расстояние. Над всем этим шуршащим, посвистывающим воинством висел бледный призрак колдуна, который, как показалось Владимиру, неодобрительно и печально смотрел на незнакомца.

Словно получив команду, чудовища кинулись. Они навалились разом, стремясь подавить, расплющить о стены двух непокорных и от того еще более ненавистных бойцов. Владимир рубил направо и налево, сшибал монстров сверху, резал их на полу. Серебряный клинок превратился в яростно мелькающий круг, рассекающий все, что оказалось на его пути. Разрубленные твари штабелями падали на пол, еще в полете превращаясь в серый пар, из которого они и возникали. Краем глаза поглощенный боем ведьмак засек некое движение неподалеку от себя. Это незнакомый боец, крутясь как волчок, буквально выкашивал вокруг себя монстров, безостановочно стреляя с двух рук одновременно. Как и когда он умудрялся менять магазины, так и осталось для Володи загадкой.

В определенный момент Владимир вдруг понял, что лично его нежить убивать не собирается ни при каких условиях. Да, они норовили его ударить, но только с целью захвата. Где-то там, за стеной нежити, вися в своей пентаграмме, дожидался его тела Кузьмич, напуская ради этого все новых и новых тварей. Мысль о чернокнижнике придала ведьмаку силы. Он готов был умереть, но не позволить кому бы то ни было занять его тело.

Увы, всему в этом мире есть конец. Постепенно работа на пределе сил утомила Владимира. Он начал пропускать удары один за другим. После того как какая-то тварь изловчилась хлестнуть его хвостом по глазам, ведьмак на секунду ослеп, рубя мечом наобум и с ужасом чувствуя, как цепкие, сильные лапы хватают его за ноги, за одежду, тянут за волосы. Они волокли ведьмака к своему повелителю, не обращая внимания на его тщетные попытки достать их мечом. Место убитых тут же занимали другие, такие же настойчивые и неумолимые. Владимир все так же яростно отбивался, но в душе уже принял решение: как только нежить затолкает его в зону действия пентаграммы, он перережет себе горло, оставив колдуна ни с чем.